宋庭芬离开奉天回潞州的第二日，皇甫珩与宋若昭，赶着果下小马，前往东宫。
太子李诵一家，于这天，为李诵与故良娣的第二个孩子李绾，举行迟了近两个月的“洗三礼”。
德宗作为李绾的祖父，也亲临洗礼，这使李诵与萧妃又兴奋又惶恐。龙驾尊贵，洗礼自然也从内室移到了正堂。
只见厅堂中央，瑞炭熊熊的火炉不远处，摆置着一个小小的木盆。宫人在盆中撒上铜钱、红枣等物，又添入热水，试过温度合宜后，渐次退开。
萧妃手里拿着玉杵，俯下身来，在盆中将水搅得哗哗响。这是民间俗称的“响盆”，祝福小儿前程似锦。天下父母同此心，因而宫中洗礼也学了这“响盆”的做法。
乳母小心翼翼地抱着李绾走过来，解开襁褓，托着脖子，轻柔地将这雪嫩肥白的娃娃在热水中浸了浸。李绾不仅不怕，还咯咯咯地笑起来，两只胖脚丫不停拍打水面。
宋若昭看得出神，眼中溢出柔情，喃喃道“小儿真是可爱得紧”。皇甫珩轻轻拉过她的手，低语道“咱们的孩儿，若像你，也定会好模样。若像我，也定会好福气，觅得佳侣”。
若昭听了但觉又甜蜜又期待，嘴角不由漾起一丝嗔意。
李绾清脆的笑声也惹得他的帝君祖父心花怒放。德宗兴致高昂地走下御座道：“果然是我李家血脉，无所畏惧。”说着便走近澡盆，细细打量着自己的孙儿。忽又奇道：“这洗儿水，怎地有淡淡清香？”
萧妃忙上前：“禀陛下，是丹布珠公主精研西域香料，与城中初开腊梅磨成齑粉，添在水中。”
德宗闻言，故作讶异：“看不出来这外族公主，竟很有几分我唐人的风雅，朕必有嘉赏。”
不等他环视寻人，阿眉已离席上前，叩拜谢恩。德宗露出难得的慈蔼神情：“平身吧，丹布珠公主对朕的两个孙儿可真是倾心尽力。特别是淳儿，得你舍命相护，我李家上下，记在心里。”
阿眉恭敬道：“两位小殿下灵慧可喜，又强壮结实，仿如妾儿时在高原上看到的乳虎，不知怎地，见到他们，妾便又是羡慕又想呵护。”
德宗笑得更开怀，因见在场除了皇甫珩外并无外朝之臣，便向太子与萧妃道：“丹布珠殿下如此人才，若做了我大唐的媳妇，实乃佳话。可惜几日前马球场上，朕亲自说媒，问那陇州节度使韦皋可愿尚丹布珠公主，你们猜如何？那韦城武一心念着原配旧情，竟是将朕噎了回来，发誓说此生再也不娶旁的女子。”
天子说起如此让气氛陡然变僵的话，也不是一回两回。太子和萧妃均是面色讪讪，阿眉则知趣地报以一脸羞赧红颜。
德宗却仿佛说上了瘾，扭头瞧见坐在下首的皇甫夫妇，抬手指着皇甫珩对阿眉道：“公主放心，我大唐男儿杰出者众。朕后来一想，那韦陇州，年纪大了些，唔，朕定为你寻个像皇甫中丞那般的少年英才。”
这一句如石子儿投入湖面，触动了皇甫珩与宋若昭。
皇甫珩在缢杀崔宁那日，拉着德宗的龙袍苦求无果后，便一直未有御前奏对的机会。今日这皇室家宴上得以面圣，他实也是心中惴惴，恐德宗只怕对他已存了闲棋冷置的意思，不会多加理睬。
不料德宗竟主动拿他打趣，似浑无芥蒂般。他先头听闻韦皋不娶旁人之类的说辞，还觉得有些别扭，不免又往妻子身上去想，此刻倒顾不上思虑家事，打起精神，准备全神贯注地应付此番场面。
宋若昭则虽笑意端庄，心中着实又格楞了一下。
洗盆撤去，宫人鱼贯而入，宴席瞬间便布置得妥妥当当。德宗忽然诧异道：“萧妃，今日你母亲延光，怎地没来？”
萧妃奏道：“母亲每逢冬至将近，便畏寒体虚，前日似感风寒，刚服了药将养。今日虽不能来，已着家奴送了玉佩给绾儿。”
德宗暗想，朕巴不得这倚老卖老的皇姑不现身呢，真是大善。
他顿感轻松，又转向唐安公主夫妇道：“唐安，说与朕听听，你给你侄儿送了什么？”
久病初愈的唐安，瘦得如风中摆竹，但性格仍是温柔中带着活泼，笑盈盈地向父亲禀道：“吾等仓促来到奉天，身边实在无甚佳物，所幸陛下为儿臣选了个好夫君，驸马他精通音律，随身带着一管牙雕小笛，送给咱们的绾儿。”
言罢，驸马韦宥起身，奉上一管系着碧绿丝绦、笛身莹白的象牙七孔笛。宫人躬身接过，送到德宗面前过目。德宗颔首道：“我大唐贵族，自应如是，文能吟诗弄乐，武能骑射杀伐，驸马虽未亲自上阵冲杀过，但日前替朕出使藩镇军营，也是胆略可嘉。”
继而，德宗的目光终于向皇甫珩夫妇扫了过来：“皇甫中丞，论来你是绾儿的姨丈，朕倒想听听，你的礼物，不会，又是玉吧？”
太子有意提携皇甫珩，抢在他开口前，兴致勃勃道：“陛下，皇甫中丞送了一匹果下小马，虽身量还没有淳儿的肩膀高，却十分强壮善跑，方才淳儿甫一见到，便抱着不肯撒手，骑着跑了几圈，喜欢得很。”
德宗素来宠爱皇长孙李淳，听闻此言也颇觉有趣，但转念一想，故作威严对坐于萧妃身侧的李淳道：“淳儿，这小马终究是送给你弟弟的，待他能骑马了，你还是要还于他。我帝王之家，最忌讳兄弟阋墙之事，可听清楚了？”
小李淳忙喏喏相应。
宋若昭见李淳不过是五岁稚儿，却已熟稔在天子前该如何听训承答。看到那本来如寻常孩童般偷偷瞄着美食发馋的眼眸中，陡然流露出惊惶之色，若昭不免觉得稍有心酸。然而她正感慨生于帝王家的艰辛之际，德宗的声音又响了起来：
“皇甫夫人，此前朕诏见你的父亲，宋御史清隽儒雅，文采飞扬，果然不负诗赋世家的美名。想来你得此家学，亦能出口成章。今日你便以兄弟之谊为题，做一首诗来，也算给你这小外甥的贺诞礼。须朗朗上口些，今后可叫淳儿绾儿学着唱来，莫诘屈聱牙。”
宋若昭一怔之后，头脑飞速地组织起言辞来。
殿上一时鸦雀无声，众人的目光都投向宋若昭。若昭起身，向天子行大礼后，侃侃吟道：
“鸣金初卸甲，
喜闻再添丁。
昆弟如一体，
沾恩共入京。”
一首奉制色彩颇浓但工整无差的五绝。
短暂的沉寂后，德宗合掌称赞道：“确是好诗，你们听，看似平淡无奇的四句，却将奉天之围得解和朕又添了皇孙的好消息皆点到了，还说出了朕眼下最为盼望之事，收复长安。”
宋若昭再拜谢恩，总算松了口气。她抬起头，正撞上阿眉望向自己。那是一种奇怪的眼神，好像是赞叹，好像是羡慕，好像是不屑，好像是同情。但又似乎都不是。
德宗饶有兴致地折腾了一番，终于自己也感到饿意，便举著开宴。不料没吃几口，又叹气道：“今日若是谟儿在，吾家当真团圆矣。”
他倏地提到普王李谊，本就怀着心事的太子李诵肩头微微一震。他不动声色地看了一眼坐在对面席位的阿眉。
德宗的话头，正好是个引子，反正今晚，他，太子李诵，必须要按照先前商议好的那样，向自己的父亲争取一个机会。
李诵仍然以惯常的温厚口吻对德宗道：“陛下恕罪，家宴上本不宜谈外朝之事，但臣叩问陛下，将普王留在神策军李晟处，可是为了行天家督战之责，令李晟牵制李怀光的朔方军？“
德宗双眉一挑，放下双箸，森然道：“朕自是作此想。“
德宗嚼了几口羊陷胡饼，大约终是又起愠怒，继续道：“不怪太子扫兴，朕何尝不比你们这些宗室晚辈，更担心朔方军？幽州二朱也好，泾原凤翔那些军汉也好，其实不过疥癣之患，何如那根基老厚的朔方军厉害？朝廷现在是没办法，得指着那李怀光把西京再夺回来。但既然区区五千泾原军都能被长安繁华所触动，朔方军四五万人进了长安，难道就会老老实实地再出来？”
天子说到烦心处，砰地一声将玉箸砸在了案板上。众人惊骇，连小小的李淳也低着头，满嘴的吃食不敢再嚼动一口。
“皇甫珩！”德宗唤道。
皇甫珩与宋若昭忙离席，来到御座之前跪下。
“朕知道，你是心肠耿直的武将，念着崔宁救过你一命，对朕缢杀崔宁很有些忿忿不平。你哪，你就和你那先祖皇甫惟明一般，不对，你就像你那心眼少个窟窿的义父姚令言一般，不知防人。你怎地也不想想，崔宁若招徕你为弟子，送去朔方军李怀光处也好，留作他自己的裨将也好，以他那副到了朕身边做仆射仍未肯收敛的不臣之心，还不知怎生害了你！”
德宗将龙袖一拂，又踱到宋若昭跟前，微微缓和了口气，语重心长道：“皇甫夫人，你看着是个心气通透之人。你可曾说与你夫君听，当初你杀了朝廷命官李万，朕与普王如何念在你救过淳儿一命的功绩下，将这泼天大祸替你盖了？你的兄弟有谋逆大罪，你父亲一心来朕御前领死，但求赦免宋氏一族。朕呢，非但不治罪，还反过来让你父亲把心放到肚子里，好生与你们共享几日天伦之乐后再回潞州做他的僚佐去。”
“还有，朕的普王，慕你人品雅洁，提过让你入王府，朕与太子呢，知道你有心上人，一口回绝了他。朕还在这兵荒马乱的小小奉天城，让太子妃为你与皇甫将军成大礼。”
“你们夫妇二人倒是想想，朕的一家，待你们可有半分差池？”
天子一气儿说了这许多话，众人皆是一边老老实实听着，一边各自揣摩，陛下这是什么意思。
皇甫珩更为吃惊的是，原来那普王也对妻子动过心思。他这些时日胸中偶尔升腾起的懊恼和怀疑，此刻又弥漫开来。他暗道，也是奇了，自己初见若昭之时也好，结为伉俪之后也罢，始终觉得妻子是个斯文自守之人，即便性子坚韧，在男子面前却堪称懂得妇道，为何总是招些叫他身为丈夫不免火大的桃花孽缘。
太子李诵，虽也不明白父亲为何自屈尊位，去向皇甫夫妇唠叨这一番收买人心的话，但他知道今日的机会稍纵即逝，必须冒险一试。他的眼锋偷偷地甩向阿眉，见她冲自己轻轻点头，目光中满是鼓励。
李诵于是一股热血上涌，倏地站起，三步并作两步地来到德宗跟前，跪下磕头：“陛下，父王，臣死罪！”
正滔滔不绝的德宗闻言一愣，低头盯着李诵：“太子，你这是何故？朕唠叨崔宁该杀，唠叨朔方军不老实，与你何干？”
不待李诵回禀，一旁的阿眉也上前叩首道：“请陛下治罪，丹布珠未及奏明陛下，便引了吐蕃大相尚结赞的使者，冒粟特商队之名进了奉天城。今日又擅自作为随从进了东宫，太子与萧妃也是刚刚知悉。使者眼下即在殿外，恳请陛下诏见，有要事商议。”
此言一出，德宗震惊，李诵与萧妃瑟瑟，唐安与驸马讶异，皇甫珩与宋若昭则似未反应过来。
只有始终侍立德宗左右的霍仙鸣，神情淡然，仿佛一早就知道，这梨园戏本，该如何唱下去。
