待到晚上，秦朝只让钟晚一人待在客栈，他与子渊两人却趁着夜色又出去了。钟晚以为二人要夜探沈府，便想着跟着去，却遭到连番推辞也只好做罢。
殊不知这二人却是进了“红袖阁”，原来是打听了那沈栎每年十一月前后便会来这里喝酒消遣。今日正是十一月初四，若所闻属实，今日应该能碰见。
这前脚刚踏入门，后脚那老鸨便赶来说“呦，这位爷。生面孔啊，今日您可刚赶了巧。我们啊一年一度花魁候选日，您大可慢慢瞧慢慢看，这都是雏儿，可都新鲜着呢。”
“清羽。”秦朝只将扇子往后点了点，子渊便递上一锭银子“为我们公子找个能看得清楚的地。”
那老鸨见着钱，知是贵客，一张老脸都笑开了花“那是必须的，爷，你楼上请，看得敞亮。”说着扭着腰便把人往楼上带。
这刚上楼，便看见一男子翩翩然走来，衣着装饰俱是不俗。老鸨见了也是忙不迭地喊到“沈公子，可有招待不周，您尽管说。”
那人也不管老鸨多热情，只对着秦朝说道“这位公子，沈某素来爱与有眼缘之人交好，不妨一块坐着，好说说话。”
“好啊，多交一友，何乐不为呢。”说着便挥挥手让那老鸨离开，自己跟着那男子待坐定后，那男子自我介绍道“鄙人沈栎，不知阁下贵姓？”
“叫我曦和便好。”说罢便拂衣坐下，想必鱼儿已是上钩了。
“阁下从何而来？此番来我金陵可有何要紧之事，说出来在下也可尽些绵薄之力。”
“沈兄真是好客之人，我从姑苏来并无甚生事，只是我好游玩罢了。听闻金陵繁华，便来见识见识。”
“曦和兄也好各处游乐？可见你我十分有缘。”沈栎欣喜对道，仿佛找到了知己。
在接下来的半个时辰里子渊听两人从姑苏聊到金陵，从山川聊到溪河，从花木聊到珍禽。真是多亏了秦朝，自小待在东宫，却还要将自己未曾见过的自然景色，风土人情描述得栩栩如生。二人聊得热火朝天，台上的姑娘都快扭断了腰也未曾让他二人把眼皮子抬一下。
这时一位荼白色衣衫的女子抱着把琴上来稳稳坐定，并无其他人伴奏，只自己一人弹着一首“石上流泉”，倒是让场子静了下来。
秦朝侧头对沈栎耳语道：“这个不错，比起前面几个袖子都甩不起来的算是下了功夫了，沈兄倒可考虑下。”
只见沈栎摇头：“音乐不错，只是这颜色差了些，不可。”
“沈兄不像是来寻香窃玉倒像是来寻妻的，青楼女子有个十之七八已是万中挑一。想要追寻完人，可比登天哪。”说着便抬手示意子渊去买下那名女子，转头又说“不过长夜漫漫，听个曲罢了，并不做再多要求。”
沈栎听后不免低头浅笑，却避开话题只说“曦和兄倒真是爱乐之人，不妨哪日来我府上。鄙人不才，专爱收集些古珍乐器和孤本乐谱。但奈何天赋不足，实属浪费，不如赠予曦和兄成人之美。”
“那真是多谢沈兄，沈兄为人阔达，乐善好施。与尔交友真是不枉此行。”
“曦和兄言重了。世人无数，有眼缘者，是为有缘，又交谈甚欢，是为缘上加缘。得此缘分，交为知己，千金难求也。”
两人正交谈甚欢时，那老鸨便扭着粗腰上来了“爷，您刚买了月娘，眼下她正在画琴阁等着您呢。春宵一刻值千金，可别让我们姑娘等急了。”
“美人春帐坐，一梦三竿头。我便不做叨扰惹人烦了，改日将帖子寄到你的住处，你我再叙。”说罢起身要走。
“沈爷这就要走了，我们姑娘还没看完呢！”老鸨在身后急急追问道。
“明日挑些好的再来。”
“今年怎如此挑剔？罢了，明日把那红薇展出来吧，可惜了。”老鸨望着背影喃喃道。
“妈妈这是什么话，今年，难不成这沈公子年年都来吗？”子渊问道。
“可不是吗，年年如此。其实这花魁每年都选就是因为沈公子每年都要挑走一个，沈府家大业大，手上阔绰，我们每年都盼这一大单呢。”
“这是好事，那妈妈为何说可惜？”
“这，原是我多嘴了，爷别往心里去。”子渊见其说话磕磕巴巴，神情闪躲，又扔过去一锭银子。“妈妈别嫌我烦，我这人从小就爱多村头听人说家长里短，您不能让我今夜里睡不着不是？”
“这也不是秘密，只是我也不好嚼人口舌。这沈爷每每将姑娘买了去，不出三个月，这些姑娘便不再在那沈府了。有人说发卖了又或是给其他高官送去了，可终究是身世未卜。你呀，也别打听太多，这豪门院深不是我们普通人可茶余饭后闲聊的。”说着把银子揣到怀里扭着又走了。
