兖州，东郡。
兖州牧曹操在不到半个月的时间里，他已完全掌控了兖州八郡七十一县，而且除此之外，青州的齐郡及济南郡也尽在他手，但这还远远没有满足他的野心，因为他南有袁术的豫州，东有陶谦的徐州，北有袁绍的冀州，西面朱儁等郡守的司州，再加入黄巾军以及袁谭等势力在他周边不停地旋转，让曹操始终是坐立不安，每日里就想着下一步的打算。
幸好他精通整治与军事，不但自己深有谋略与胆识，还特别注重手下人才的培养，且与他们情同手足，深情厚谊，自发迹以来，引得不少文臣武将追随，其中文臣代表便是荀彧、荀攸与程昱等人，而武将，许褚、典韦、夏侯惇、曹仁等人也是一个比一个厉害，而且自得了兖州之后，他不但统治了刘岱的大半人马，当初与他联盟的鲍信也在攻打黄巾军时战死，自然而然他也吸纳了他的军队，如今是兵力正盛，正意图扩张领土。
而他的首要目标，便是青州。
这一日，曹操找来了他最信任的荀彧，在东郡的牧府之内，也为此商讨了起来，只见得曹操先是问道：“青州的状况如何？”
荀彧便回道：“为铲除青州的黄巾余孽，公孙瓒的七万大军还在平原，与平原令刘备来往密切，不过袁绍已经起兵逼近了幽州，公孙瓒的大军北撤，也是这几天事了，另外，袁绍已经命他的长子袁谭领兵二十万打下了乐安郡，就在两天前，他还一举拿下了北海，下一步恐怕就要攻占东莱与城阳了！”
“一举拿下了北海，我要听的，就是这句话，他袁谭一个乳臭小儿，竟然一举拿下了北海，哈哈，这倒令我刮目相看啊，荀彧，你倒是说说，他何德何能就把孔北海给打败了呢！”曹操顿时便大笑道。
荀彧又回道：“听闻是东莱郡被孔融给先占了，那东莱郡原太守管统长了个榆木脑袋，在投靠袁谭之时，竟变相地帮助徐和与司马俱给袁谭下了一个套，导致那袁谭数万大军兵败，为此还折返回了冀州一个月有余，待袁谭整顿人马再次出兵之时，一气之下，三天之内便打下了乐安，又过了三天，完全掌控了北海，可谓是冲冠一怒为泄愤啊！”
“哈哈，好一句冲冠一怒为泄愤啊，那你再说说，假如我们进取青州的话，又该如何做的？”曹操又问道。
荀彧先是犹豫了一下，才又正色讲道：“袁谭虽领兵二十万，但他惧怕刘备与公孙瓒，至少留了两万在寥城，攻打下乐安，至少会再留人马四万，加上他是急行军，粮草辎重至少需一万人看守与运作，这样算起来，他攻打北海时，顶多有十二三万人，再加上管亥的五万人马，共计十七八万人，而那北海郡孔融近些年来政绩卓著，仅仅是支援乐安的就有人马四万，那他守城的人马没有十万，应该也有八万，再加上他仁义治民，大难将至，百姓应该会有不少誓死效力者，如此两败俱伤，我预料那袁谭在北海至少要折损人马五六万，也就是说他现在北海还有人马顶多七八万，主公若想进取青州的话，确实也是个良机，但依荀彧之见，还未必到时候，不如再看一看，看他是否还会继续攻打东莱与城阳，倘若他年轻气盛，要继续东进，我想那才是我们进取青州的最佳时期！”
“可是你猜，程昱是如何跟我说的吗？”
“程昱历来小心谨慎，荀彧如果没有猜错的话，他肯定建议主公先把矛头指向平原，毕竟等公孙瓒一走，整个平原也就剩下一个刘备了，此时不剿灭了刘备，更待何时，而一旦得到了平原，等于把青州与冀州切开了，等到那时候再收拾袁谭，就有利多了！”
“那你觉得，那袁绍能坐视不理吗！”
“这也正是主公回绝程昱的缘由吧！”
曹操见荀彧说对了，便又大笑道：“我倒没有想把矛头指向平原，留着刘备，还能牵制袁绍，我是觉得那青州的黄巾军不知能否做一做文章，你觉得那管亥能本本分分地听从袁谭一个小儿的话吗！”
哪知曹操话音刚落，荀彧正要开口，便见大将军曹仁拿了一卷书简匆匆跑了进来，也让曹操也看向了他。
“主公，陶谦派人送来一份拜帖！”曹仁一上来便禀报道。
“陶谦？”曹操顿时便奇怪了，跟着便猜想道：“难道是我父亲路经徐州，他想拉拢恭维不成？”
曹仁却正色回道：“那送信的人说，在扬州九江郡地界，前几日突然出现了一个名叫程硕的人，他原本领了一帮凤台山的山匪在九江郡起事了，还自立为程王，建立了程国，很快就招致了袁术大军的围剿，可没想到，几天下来，久围不下，反而还失了九江郡，紧跟着，他们竟三天一郡，接连打下了下邳与广陵，眼看就要攻打徐州了，陶谦是来请援的！”
“什么！”曹操顿时就怒了。
连荀彧也是紧张地问道：“你说什么，突然冒出来一伙山匪，接连几天之内就先后打下了九江郡、下邳郡与广陵郡？”
曹仁忙又回道：“信就在这里，他确实是这样说的呀，而且他还说那程硕给自己的大将都起了一些霸气的名字，领军的有叫项羽的，也有叫韩信的，还有叫樊哙的，还有叫张良，我一听也懵了，这难道是唬我不成！”
荀彧忙接过了曹仁手中的竹简，打开来看，却不想他只看了几眼便脸色大变，只见他看着曹操便回道：“这后面的大印，确实是陶谦的，但他所言之话，恐怕有诈，主公你想想，就算是楚霸王在世，那战神韩信重生，也不可能在这么短的时间之内打下三座州郡吧，这听起来，就跟糊弄小孩儿似得！”
曹操一听竟然愣了，看着曹仁便正色回道：“那送信的人呢？”
“我这便喊他进来！”曹仁说着便去了。
等他一走，荀彧则把竹简递向了曹操，同时又说道：“主公你看，这信笺上还说，袁术的大军居然都败了！”
曹操接过那竹简看着，看着看着脸色也变了。
