二月初八，襄阳城荆州牧府。
今天是荆州牧刘表大宴宾客的日子。自从五年前刘表单骑入荆州，在蒯、蔡、黄等荆州豪族世家的帮助之下，招诱有方，威怀兼治，使得万里肃清，群民悦服。而从关西、兖州、豫州而来，投靠荆州的学者已近千人之多，刘表对他们安慰赈赡，广为资助，今天这场宴席也是自设立学官之后日渐形成的惯例。
因宾客众多，筵席便从正堂一直排到了院内，好在今日天晴，淡云舒卷，惠风和煦，倒也不碍什么。
虽然宾客盈门，堂上堂下人数已近百人，但是宴会却进行的很是顺利。席间觥筹交错，言语欢畅，说起荆州当下的清平安乐，众人都大赞牧守治理有方，倒是刘表谦辞连连，将功劳都推到在座诸位身上。一时间宾主尽欢，其乐融融。
刘表今年五十一岁，少年时便以姿容俊美著称，更以其学识品行与另外七人同称“八俊”，如今主政荆州，雄跨江、汉，威权在握，气度容貌更显温厚伟壮。
开经立学，爱民养士，是刘表自荆州初定之后便一直力主推行的内政，看着眼前的场面，端坐于正堂之上的刘表心中颇为自得，然而不经意间，瞥见刘琮偷偷摸摸地从后堂溜了进来，眼中不禁闪过一丝恼恨，这小子真是浑闹！半个月前醉酒在街上纵马，好悬没丢了性命，本以为他释放了那位拦马的义士，怕是知道悔过向善了，可今天竟然又犯浑，这样的场合竟然还敢迟到。
心中虽然恼怒，面上却丝毫不显，只是狠狠瞪了刘琮一眼，恰好刘琮抬头望过来，见刘表眼神凌厉，忙低头饮酒混了过去。
也许是宴会上的气氛太过轻松，不知怎地，众人议论的话题渐渐从荆州扯到了朝堂之上。
“上月初，李催、郭汜等攻入长安，一劫大臣，一劫天子，彼此攻伐，祸乱朝纲。这天下大乱的日子，竟不知何时可止！”说话的是堂下的一位老头，捏着颏下鼠须般的三缕白须，摇头晃脑，闭目呲牙，神情悲愤莫名。
“此辈皆董卓余孽尔！可恨朝中无人能制，使得乱臣贼子猖獗如斯！”
“唉，如今天下群雄蜂起，征伐不休，谁还顾得上天子……”
“却不知朝中乱象到底如何？天子是否安好？不如请将军遣使慰问，探其究竟，上体天心，下安庶民。”
“这可难了，且不说路途遥远盗贼四起，便是使者进了长安，又能如何？还是等李催、郭汜打出个结果之后再议。”
“呜呼！天子陷于危境，奸贼狼子横行，我等情何以堪！”这位年龄也不小了，说着说着，眼泪哗哗地。
旁人有开解的，有劝说的，一时间闹哄哄的，再不复方才其乐融融的场面。
听着这些座上客的高论，刘琮心中冷笑不已，一种“大预言家”的优越感油然而生：等以后你们回过味来，黄花菜早凉了！不过你们这帮家伙也不厚道，貌似有不少人选择了别家阵营。
再看看堂上高冠博带，笑意吟吟的刘表，刘琮的优越感顿时化为无奈。有这么一位不思进取的老爹，自己再如何折腾都很难掀起浪花啊。其实方才他是缠着魏延比武，结果一时兴起忘记了宴会这茬……
“主公，看来堂下诸位都心悬天子安危，如此忠义之士，主公万万不可冷了诸位的心啊！”堂中距离刘表最近的席位之上，一位年约四十七八的中年男子附身面向刘表说道。
刘琮听了，心中一动，抬眼望去，见此人生的一副好相貌，浓眉挺直，双目有神，发浓须密，头戴进贤冠，身穿袍服，佩挂金印紫绶，浑身上下充满了儒雅气度。唯有面颊上两道深深的法令纹，透露出内心的阴狠。这人正是樊亭侯、章陵太守蒯越蒯异度。
蒯越此言，表面上是称赞堂下诸人忠义，可暗地里却在提醒刘表：这些外来户，靠不住！
至于谁能靠得住，那还用说吗？除了堂上这些荆州豪族世家，还能有谁？
是啊，仔细想想，你们这些家伙从外地跑来，吃我的喝我的住我的，可现在朝廷一出点什么事，你们全都想着天子如何如何，将我刘表置于何地！而荆州豪族世家则不同，他们依附自己，根植本土，才不会去趟朝廷这窝浑水呢。
“呵呵，诸位心悬朝堂，惦记天子安危，其意拳拳，其意昭昭，实在令人感同身受啊。”刘表的声音颇有磁性，厚重而不失温雅，闻之令人心生亲切，而且这话说的很漂亮，不过在刘琮听来，却是言之无物的空话套话罢了。
蒯越虽然没听到自己想听的，但也不好再说什么，只是眼中寒意一闪而没，嘴角微微下撇，唇边两道法令纹更深了几分。
瞧这意思，对刘表的话颇不以为然。这可让刘琮看不过眼了，心说你要和外来的和尚斗法，何必非拉着我家老爷子下场？虽然穿越而来的他对刘表并没有什么父子之情，可这位是自己妥妥的靠山啊，放在前世有这么个老爹，那自己岂不是横着走的官二代？看谁不顺眼伸个小拇指都把你丫摁的死死的！
穿越来也有半个多月了，刘琮对于自己的未来，已经有了初步的设想。和刚穿越来之后一心想着收名将谋臣的YY不同，此时的刘琮对于荆州当下的了解逐步深入，不再仅仅凭借后世的历史知识来判断事情的本质。然而此刻目睹蒯越堂而皇之地在宴席上给荆州的外来户们上眼药，给自己的便宜老爹下套子，性格冲动了刘琮还是忍不住站起身，大声说道：“何必在此间空谈，做无用书生状！”
此言一出，堂上堂下俱是鸦雀无声，众人面面相觑，一时竟有些摸不着头脑，有新来的宾客不认识刘琮，少不得悄悄打探，这口出狂言的小子到底是什么人物，知道的，便将那道听途说的种种奇闻异事拿来笑谈。
刘表起初也愣怔了一下，心说你小子今天犯的什么病，往常在宴会上只见你胡吃海喝，除了强人灌酒或是撒酒疯，一说起正事便成了锯嘴的葫芦，今天却蹦出这么一句话来，这不是扫你老子的面子嘛？
再者说，什么叫空谈，什么叫无用书生，难不成你老子爱民养士，这士还都成了无用书生了？倒是你小子喜欢武事，天天打打杀杀的，没个正形，这会儿竟然连书生无用的话都敢说！一念及此，看向刘琮的眼神便多了几分恼怒和毫不掩饰的厌恶。
不待刘表出言呵斥，刘琮被这厌恶的眼神所激，一咬牙，接着又道：“父亲，孩儿有一计，可安天下！”
这还真是，语不惊人死不休。堂上堂下顿时哗然一片。
这小子简直太狂了！狂的没边了！在座诸位哪一个不是自诩才干过人之辈，可谁又敢说一计安天下这种狂言？有些人甚至连想都不敢想，现在却跳出个毛头小子，先是贬低士人，又故作惊人之语哗众取宠。方才取笑刘琮的诸位更是毫不掩饰的投来鄙视的眼神，倒要看看你小子今天又将闹出什么样的笑话！
“狂妄！”刘表大怒，掷杯于地，洒出的酒水溅了蒯越一脸，刘表赶紧投过去一个歉意的眼神，心里简直恨的要死，老子温厚儒雅的形象就这么毁了！失态，失态了啊！
遭受无妄之灾的蒯越心里也很不舒坦，不过他好歹还沉得住气，用丝巾擦干面颊上的酒水之后，望向刘琮说道：“却不知公子有何奇计，可安天下？”
其实说出那句话之后，刘琮就有点后悔了，他本没有计划在这样的场合出风头，只是一时冲动，话就这么不经思索的撂出来了。
不过后悔的情绪一闪而过，现在的形势已是骑虎难下，唯有硬着头皮继续。
刘琮稍稍整理了下思路和措词，挺胸而立，侃侃而谈。
“今天下分奔离析，天子蒙尘，百姓不安，加之饥荒连年，诸侯征伐不休，生民流离失所，因此百官悬望，人心思定！”此言一出，堂下诸人无论老少，纷纷点头，他们多是来自关西、兖州、豫州甚至凉州、交州等地的士人，乱世之中久经兵灾人祸，深受颠沛流离之苦，这些话可谓说到他们的心坎上了。
即便是先前等着看笑话的几位，此时也不得不承认刘琮对于天下大势的分析很到位，对于人心向背也看的非常透彻。
而堂上诸人，也有些回过味来，眼前这小子还是那个急躁好斗，孟浪轻浮，不学无术的二公子刘琮吗？一时间人人侧目，面面相觑，就是没人跳出来和刘琮唱反调。
刘琮看到众人的反应，心中稍定，顿了顿，接着说道：“现荆州已定，兵强民附，众志成城。诚宜拜上将，选悍卒，传檄天下，出兵长安，迎天子以令诸侯，据九鼎，案图籍，然后修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成，天下乱势可定！”
这番话说的慷慨激昂，掷地有声，无论是堂上刘表蒯越等人，还是堂下的士人宾客，全都被这番言论惊骇的无以复加，瞠目结舌。
