大火不知是何时开始燃烧的。
整座王府都被包围在了一片橙红之中，夹杂着血光的橙红，那样耀眼，那样夺目，却又那样令人感到恐惧。
夜深人静之时，一股浓烈的烧焦气味猝然传来。巡夜的年轻侍卫即刻发觉了异常，冲入其中一间屋子喊道：“殿下，失火了！”
屋中许久无人作答，侍卫不由感到恐惧了起来，破门而入，却见到了令他怔忪不已的一幕。
弥漫在周围的火光之中，一个束发银冠的俊朗青年正立在案前，似乎是准备离开，然而在他的身后，却有一柄短剑深深扎进了他的腹部，鲜血顷刻染红了那素白大袖的中衣，而青年的嘴角亦是漫出了一抹猩红。
“殿下！”
龙羽惊愕地将他身后的黑衣刺客制服，可他方一揭开对方的面纱，刺客便咬碎了含在口中的毒药，转眼间没有了生息。
那青年紧紧握着刺入身体里的短剑，仿佛他一旦松手就会因血流不止而死。火势越来越大，蔓延的速度快到不同寻常，不时听到王府之中传来惨叫声，真正能逃出去的大约没有几人。
“死不了。”湘王冷着眸子，将口中的鲜血吐出，“你去把王府里的其他人都带走。”
“那你呢？”
“我自有办法。”
言罢他转身走向门口，可梁柱却在这时砸下来一根，眼看就要撑不住了。龙羽一咬牙，不顾他的命令，迅速劈开一条道将人给带了出去。焦味越来越浓，连庭院之中都是一片火势冲天，甚至分不清是从何处开始燃烧的。
该死……这必定是有人故意纵火，而刺客也是挑准了这个时机前来行刺。就算砍不死也要让人葬身火海……何其卑鄙！
亲卫们从四面八方赶来救火，而四处却已然能见到尸体，焦味与腥味混杂，令人感到胃里一阵翻江倒海。
湘王的手紧紧按住胸前的伤口，意识越来越模糊，只知龙羽正扶着他向外冲去，却看不清眼前之景，神志愈发不清晰：“其他人呢……。”
“能逃的都逃出去了。”龙羽黯然答道，“剩下的……都死在了睡梦中。”
“……。”
他没有再次回答，映入眼帘的只剩下了一片橙红，红得灼人，红得刺眼，红得令他感到窒息，尽管周围已经不再如先前那般炙热，可脑海中的景象却深深地印刻下来。
那一年，他正好二十岁，与允帝之间的关系本就只是一层纸，在其登基之后随即被捅破。
“湘王殿下年轻有为，当年先帝也有意传位给你。陛下身边的大臣如今这般小人，不如就此……。”那官人做了一个割喉的手势，“若殿下真的夺位，百官之中不乏拥护你的人。”
他只抬头冷冷看了那人一眼，随后命人将这宫人拖出去砍了。
每一日都有人在他耳边重复着这样一句话；而他也知道，允帝也会听到同样的闲言闲语。
篡位……这有什么好处？
身在帝王之位，纵然可以一手遮天，却难以看清身边的人。所有人都是笑面狐狸，所有人都各怀鬼胎，一旦轻信了谁，便有可能死无葬身之地——他可不要坐在这样的位置上。
湘王府的大火终究以意外告终，而他并没有反驳的意思。在允帝还是太子时，两方势力就斗争不断，对他们一干皇子也并不友善；而今登基之后，宫人们便顶着自家主子的名号开始肆无忌惮。
刺客的那一剑虽然穿透了身体，但好在没有刺中要害，他对此早已习惯，只是想要安心养伤，然而身边的一群人却不给他机会。
尽管龙羽武功出色，但到底年少，认为自己失职，遂整日拿刀准备抹脖子：“殿下，你若是出事，臣也定随你去了！”
“……。”别总是要死要活的。
听闻此事的连城公主亦是很震惊：“王兄，是谁人下的毒手，竟然敢在本宫之前杀了你！”
“……。”他还没有死呢。
最后还是他最小的弟弟跑了过来，捧着一把刚剥好的花生道：“王兄，吃吧！吃了这个就能好了！”
“……。”
他想了想，然后很感动。
刺客的身份难以调查，且尸体在大火中被烧成了灰烬，早已死无对证。失火的起始点是来自一间下人的屋子，损伤最为严重，不确定具体是如何烧起来的，但当被人察觉到的时候，火势已经蔓延到了整个王府。
偌大的湘王府几乎变成了废墟，然而像是上天的旨意一般，他们在屋中的数个角落都找到了火线，大约正是这个东西使得大火飞速蔓延。
要做到这个地步，对王府不熟悉是不可能的。不过第二天，起火的原因便查明了：那间下人的屋子里早已被浇满了煤油，从守卫处便可得知进出的只有这几个人，因此应当是一出自导自演的惨剧。
为了杀掉他，多少人不惜丧命。
他觉得有些可笑，又命人去调查这些下人的来历，结果却是出乎意料。
这几个下人虽是来自不同的地方，但全都和与他交好的闵太师有关联，大约早早地就起了杀意，只是为了消灭证据，让他在大火之中丧生更加妥善些。
剩下的一系列证据均指向了同一个人，可他也无意再查下去，只是将所有的证据呈上，请允帝定夺。
那日，允帝的神色并无变化，手心却是冷汗涔涔，言闵太师谋害皇室宗亲未遂，即刻押入大牢，流放边关。
湘王冷冷回道：不，秋后问斩。
他本是不想做到这个地步，然而并不知晓他身边究竟还潜伏着多少处心积虑的人，又谋划了多少种手段杀掉他。
允帝没有办法，知道这个人保不住了，遂下达了诏令，将闵太师定了斩罪。
那一天，整个太师府都被湘王的人马包围了，人是他亲自捉拿的，其余的一家老小全部披上了厚重的斗篷，即日流放边关，不可再作商议。
在朝中，跟错了人即是死，这个道理谁都明白。
最后，在将犯人压上刑车之时，他开口了：“闵太师，本王待你不薄。”
那个披头散发的中年人已被套上了枷锁，傲然直视着他，冷笑道：“老臣效忠于先帝，为了陛下永不后悔，纵然丢了性命也会保全陛下的皇位，不会与你苟同。臣死而无憾，无需再说。”
对于这个回答，湘王并不惊讶：“难道你认为，本王的目的就是为了皇位么？”
“不然呢？”
“……。”
他没有再回答，转身离去。
闵太师一案无疑是轰动了朝野，一时令百官对湘王更加闻风丧胆：仅仅二十岁就这么厉害，陛下的皇位真的岌岌可危啊……
秋后，闵太师毫无意外地被斩首了，他的一家老小也去了遥远的边疆，他膝下不过一双儿女，都因受不了艰苦的环境死于非命，从此闵家再也无后。
又是一载过去，允帝与湘王之间的矛盾看似淡化了，实则在渐渐加深。允帝广纳贤才，却始终防范着这个六弟，在正月之时还下了旨，要为连城长公主与新科状元赐婚。
状元郎的父亲是新任的云太师一派，自然也是允帝这边的人，其意委实明显不过。连城公主起初并不愿意，但在与状元郎相处一段时日之后，却也没了排斥的意思。
既然本人没有意见，湘王也表示赞同，成婚一事如期进行，朝中上下一片喜气洋洋，只是听闻汤丞相家的一个外甥忽然脑子不好使了，不知究竟是怎么回事。
然而在同年，他的弟弟疯了。
具体是怎么疯的，没有人知晓，只知是在一片混乱中撞到了柱子，脑袋上被撞出了一个大窟窿，失血过多，差点没救回来，醒过来之后就疯了，时常打把伞蹲在角落里。
他不用想都知道是谁下的手，当天去找允帝对峙，然而对方却矢口否认，只是像赔罪似的，邀他一同参加一场晚宴，道是苗疆那边送了些舞女及乐师来，数年难得一见。
二人虽是兄弟，却有多年未在同一张席上出现过。尽管知道是鸿门宴，他却依然去参加了，想知道允帝究竟想要如何在大庭广众之下对他下手。
那天夜晚，皓月当空，皇宫之中歌舞升平，应邀而来的百官纷纷坐于两侧。歌舞、美酒……每一样都令人心醉神迷，舞女那曼妙的身姿更是让人垂涎不已。
“皇弟觉得，这里面哪个最漂亮？”
湘王的唇角微微一动：“都很漂亮。”
“那朕将她们都送给你，可好？”
“不必了。”他摇手道，“本王就算要立妃，也不是从这些舞女中选。”
“……。”
这一句话将允帝彻底呛住，好半天都没出声。周围的大臣纷纷前来打圆场，而那些舞女也缓缓向他们靠近，似乎是想缓解这一尴尬的氛围。
最前方的舞女是个戴着面纱的年轻女子，婀娜的身姿如蝴蝶一般轻舞，娇媚动人，实乃人间绝色。她徐徐地靠近了允帝的方向，转而又与湘王抛了个媚眼，连一旁的小太监都觉得酥麻入骨。
然而紧接着出现的，却是一把刀锋凌厉的匕首。
舞女的衣着艳丽露骨，而这把匕首恰是藏在她的头发中的，短小至极，刀刃却闪烁着寒光，曼舞的身形骤然转为了一道闪电，向着允帝刺了过去！
侍卫们纷纷扬剑而起，而场上的其余舞女亦在这时制造出了混乱，百官一片惶然，竟是谁也无法及时采取行动。
离允帝最近的湘王面色骤冷，一个茶杯掷了过去，可这舞女显然懂武功，轻巧地躲开了，与允帝的距离不过一丈之遥。
湘王叹了口气，夺身而去将允帝拉开，自己则是空手制住了那舞女手中的匕首。他的武艺高强，力气也很大，令对方一时无法挣脱，可她却只是冷艳一笑，从头发中拔出另一把匕首，须臾间刺向了他的身体。
一切都发生在一瞬间。
