努尔哈赤和林丹汗为实现各自的野心，都在积极争取科尔沁。奥巴洪台吉左右为难，感到前所未有的压力，心病也越来越重。巴图拉看见的那支人马，便是林丹汗从察哈尔派到科尔沁的使者和他的随从。
林丹汗的使者抵达科尔沁的翌日早晨，奥巴洪台吉接见了他。屋里飘着奶茶的香味儿，桌上摆满了奶酪、黄油、手把羊肉等美食。使者名叫恩和乌力吉，是奥巴洪台吉的老相识。恩和乌力吉满面笑容地走进屋来，边请安问候边从怀里掏出红玛瑙鼻烟壶，高举齐眉敬给奥巴洪台吉。奥巴洪台吉接过鼻烟壶，打开壶盖闻了一闻说：“老朋友，昨晚休息得可好？呼图克图汗的身体吉祥？”恩和乌力吉说：“我呀，一觉睡到天明。你们这儿雨水充沛空气清新，路途上的疲劳全被赶走了。咱们的呼图克图汗，身体安康吉祥。”“大汗吉祥安康，就是咱们蒙古人的福分。甚好，甚好。”奥巴洪台吉请恩和乌力吉落座，他俩一边喝茶一边聊。
恩和乌力吉本次出访科尔沁，是替林丹汗摸清奥巴洪台吉的心思，了解他究竟心往何处。于是，闲聊几句便切入主题。他说：“大汗为你们科尔沁甚是殚虑。莽古斯·照日高齐身为科尔沁部族的嫡传血脉之一，却先后把幼女札吉和孙女许配给努尔哈赤的四子皇太极。与后金频繁往来，还跟那努尔哈赤刑白马乌牛[1]起誓示好。这不是故意往您脸上抹灰，分明不把您放在眼里吗？！”奥巴洪台吉说：“我也甚感担忧，可他宁愿钻狼窝，也听不进我的劝。我们是同宗同祖的一家人，他却甘愿跟那努尔哈赤联姻通好。手心手背都是肉，掰哪个不疼？我对他们也不便使气动硬。可说，锡尔呼纳克台吉出走后，呼图克图汗想让谁来当内喀尔喀五部左翼三万户特命大臣？”恩和乌力吉说：“代青台吉向大汗推荐了长子扎尔布，大汗没答应。我也不清楚是什么原因。科尔沁左翼的明安·达尔罕如今怎么样？他的几个儿子还跟努尔哈赤走动？大汗已颁布诏令，从今往后跟后金联姻通好者，称兄道弟者，均受法律制裁。您早就知道了吧？”“是啊，我知道。明安·达尔罕一家虽说跟后金有往来，可交情一般。前些日子，从白女真那儿逃来一批百姓，明安的三儿子亦尔都齐将他们收为属民，扣下他们带来的三百多头牲畜。努尔哈赤气得要死，先后派来好几个使臣，索要逃民和牲畜。亦尔都齐只还回一百六十头牲畜，其余的全部霸为己有。明安的七儿子齐驽呼额日和，还把努尔哈赤手下人的一匹良驹掠来，当成了自己的坐骑。”“哦，莽古斯·照日高齐是您的什么人？”“高祖博第达喇·卓尔郭勒有九个儿子。莽古斯·照日高齐、明安·达尔罕、额日·洪果尔宾图，是高祖二儿子纳穆赛·都喇勒的三个儿子。”“如此说来，他们可都是您的堂叔？”“是的。”“莽古斯·照日高齐到底想干什么？拜在努尔哈赤的脚下，快跟那老家伙穿一条裤子了。咱们的北元虽然与那明廷平起平坐，跟他后金国抗衡至今，但扰攘动乱的局面依旧存在。喀尔喀、卫拉特、察哈尔、科尔沁等各部，相互掣肘频发内讧。削弱我方的实力不说，还给对手提供了可乘之机。三足鼎立的局面下，咱们蒙古怕是不占优势呀。”“咱们失去了一次绝佳的机会。古勒山大战中，蒙古各部没有形成合力共同对敌。如果当年察哈尔、喀尔喀等部都派军支援九部联军，九部联军就可彻底摧毁建州女真的军事实力。努尔哈赤就不会有今天，别说称帝建国，说不准连小命都保不住。家父当时采取的策略最正确——消灭女真，占其领土，把浑河流域统统变成蒙古人的游牧地。”“洪台吉大人，成事在天，败事在人。谁都无法改变天时！那个时代虽已远去，我们却要继续生存。无论世事如何变迁，为蒙古的忠心若在，我们的未来就会阳光明媚。关键时刻，才能辨别人之好歹，心之忠奸。”“您我相识多年，却往来甚少，所以您还不了解我的为人。我奥巴向来对蒙古汗廷忠心不贰。汗廷若是洁白的毡房，我奥巴愿成为支撑毡房的立柱。请您回去务必向呼图克图汗回禀我的忠心誓言。科尔沁自古人旺力雄，从未受过外敌欺辱，我们能为自己的土地做主。为了家园，我跟努尔哈赤争了半辈子，他却奈何不了我。呼图克图汗若有意起兵攻后金，我奥巴就当马前卒，为蒙古汗廷冲锋陷阵，高举弯刀直捅努尔哈赤的老窝。”奥巴洪台吉慷慨地说完，抬头看了眼恩和乌力吉，不禁想起他方才的话，心中想道：“呼图克图汗还是放不下疑心，依旧怀疑科尔沁对汗廷的忠心。身为蒙古的大汗，心胸却如此狭隘？他若不敞开胸襟放眼未来，执意猜疑下去，蒙古的未来将何去何从？”
壶里的茶喝过一半，他们的谈话愈发深入。恩和乌力吉说：“圣祖成吉思汗，薛禅皇帝忽必烈汗时期，女真人可是咱们拴马的马桩，套马的马杆呀。到了岱宗汗时期，他们的其中一支选在易守难攻的险峻地带筑墙建城，实力有所壮大，向蒙古人举兵进攻。双方展开了殊死搏斗，场面非常惨烈，虽然双方都有死伤，他们的尸体却漫山遍野血流成河。”“是啊，这一切都变成历史了。如今我倒是为咱们的呼图克图汗有所担忧。唉，真是皇帝不愁太监愁。右翼三万户的情况是不是不太乐观？”“西土默特的阿勒坦额尔德尼洪台吉，迎请图伯特[2]的三世达赖喇嘛索南嘉措，在西部普及黄教以来，那边的情况就不太稳定。索南嘉措为了大面积普及黄教，迎合蒙古人崇善尚美的心理，为诺彦台吉封了无数个封号，诸如‘转千金法轮之咱噶喇瓦抡彻辰合汗’‘济农汗’‘忽必烈汗的转世’‘拔都汗的转世’等等。您一定也有所耳闻吧？‘若无可汗，百姓何其生活’，这是蒙古人自古以来的生存规则。现在倒好，全乱了。那边的人现在可是信佛不信官，崇教不尊政呀。这样下去谁都说不好将来会变成什么样子。”恩和乌力吉无奈地摇了摇头。奥巴洪台吉蹙眉而坐沉默不语。恩和乌力吉喝了口茶拿毛巾擦了擦额头上的汗说：“您可知道这割据分裂的状况是从何时而起的吗？”“我不太清楚。”“北元初期，蒙古贵胄为争夺统治权，各自拥立大汗，陷入了篡弑的动乱之中。后来，达延汗继位，在满都海彻辰哈屯的辅佐下统一蒙古，建立了黄金家族在蒙古的绝对统治。满都海彻辰哈屯殁后，身为蒙古中兴之主的达延汗，为巩固政权摒弃元朝官制，废除太师、丞相等官制，分封九个儿子为济农、洪台吉，为儿子们赏赐领地，导致九子各自为政，各占一方领土的局面。兄弟之间为争夺更高的权力、更广阔的牧地，像囊中犄角摩擦不断战乱不止。中央集权的国家变成了以部落为主的若干独立王国。所以说呀，由来已久的历史根源，造成了现在这种分裂割据的纷乱局面。咱们的呼图克图汗就陷在这样的困境之中。”奥巴洪台吉拿着牙签一边剔牙一边说：“咱们从今往后难道就不能多加走动，加深彼此间的了解？有了良好的沟通渠道，呼图克图汗也不必怀疑我们对汗廷的忠心。我奥巴为振兴蒙古抱有坚定的信心，对咱们的大汗肝胆忠诚。为了收复失去的土地，让军马畅饮浑河水，替父祖洗刷耻辱，我奥巴日思夜想时刻准备着呐。”说完把剔出的肉丝使劲吐了出去。听着奥巴洪台吉的表态，不知是有所感动，还是心怀惭愧无以面对，恩和乌力吉咧嘴干笑了一声，擦了擦额头上的汗珠说：“洪台吉大人的肺腑之言，鄙人回去后定向大汗如实回禀，大汗也可了却后顾之忧。其实，我这次来还有一件重要事情。”奥巴洪台吉面色坦然地说：“奥巴我洗耳恭听。”“听说洪台吉大人有一匹疾如闪电快如飞梭的白马。若把它献给大汗，大汗定会心花怒放。临行之前，大汗特意嘱咐过我。他说：‘奥巴要是愿意把他的神驹赠与我，你就牵回来吧。’您也是知道的，咱们的大汗能骑善射，喜猎爱马，向来视良马为珍宝。您倘若答应，我这次就替大汗牵回去。”奥巴洪台吉万万没想到，他会提出这样的要求，不禁想到：“他们这不是明目张胆地要挟我吗！”心里真是五味杂陈七上八下，竟不知该如何回答是好。屋里鸦雀无声，只听得见从屋外传来的搅嗜酸马奶的声音。恩和乌力吉眯着眼睛，不动声色地观察着他的表情。奥巴洪台吉不言不语了好半天，挠了挠后脑勺说：“尊大汗的要求，奥巴将奉命把坐骑燕白献给大汗。努尔哈赤去年欲以十甲五十骏将它换取，我都没松口。”恩和乌力吉听到如愿的回答，为圆满完成出使任务心生惬意，把茶碗往前一推，结束了今天的早茶。
奥巴洪台吉换上青缎子旧袍，拿着衣带和佩刀来到院中。那苏拉为燕白备好鞍轿嵌珊瑚、夹垫扣银钉的马鞍在等他。他系好衣带，把佩刀掖入腰间，从那苏拉手里接过缰绳，蹬着马镫翻身上马。燕白晃动着马头，迈着轻盈的步伐原地转了一转，丢下几颗粪粒，减轻了身体的重量，便颠步小跑起来。
奥巴洪台吉在辽阔无际的根切尔谷地上策马疾驰。树林、花草、畜群，从他身边一闪而过，耳边除了呼呼的风声，还有林鸟的啾鸣和马群的嘶鸣。他像是在考验坐骑的耐力，不收缰绳一路疾驰。燕白脚下生风，如一道闪电越跑越快。“爱驹呀，疾驰吧，一路疾驰到天涯海角吧！”他的眼眶被泪水浸湿，眼泪即将夺眶而出。“奥巴呀，你个堂堂男子，竟为一匹骏马哭泣，男儿泪最耻辱！”他为自己的软弱感到羞耻，爬上前面的山丘，降缓速度勒缰下马。
天空明朗笼罩四野，山丘起伏连绵无止尽。朵朵白云似洁白的绒毛，在湛蓝的天上缓缓飘移。山脚到河谷满眼翠绿，各种各样的野花争奇斗艳，红的像火，粉的像霞，白的像雪。河水在绿毯的怀抱中，像一条长长的银带蜿蜒。牛羊散在河边吃草，水鸟飞起飞落不住地啾鸣。
奥巴洪台吉卸下马鞍，频抚马头站立良久后，为它上好脚绊让它去吃草休息。他把被马汗浸湿的鞍韂里朝外铺在地上盘腿坐下后，一边抽烟一边想心事：“努尔哈赤为争取科尔沁靠拢后金，对我采取了利诱、离间、威胁等各种手段。跟他比起来，林丹汗有过之而无不及。不但威逼科尔沁，还怀疑我们对汗廷的忠心，以各种借口压榨我们。努尔哈赤想借力壮大，林丹汗希望我们瓦解。科尔沁的未来将何去何从？雨季惧洪灾，旱季恐火灾，冬天惧白灾，夏天恐旱灾。这前怕狼后怕虎的日子何时是头？林丹汗这次遣使索要我的燕白，醉翁之意不在酒，这是为攻打科尔沁找理由寻借口呀。他是蒙古的大汗，我对大汗向来忠诚。父亲的死肯定跟努尔哈赤有关，我一直怀疑是他害死了父亲。他是我的敌人，就算有来世依旧是我的敌人。莽古斯·照日高齐和宰桑父子俩的心思，我早就知道。他们想从我手里夺走科尔沁洪台吉的名分和权力。怎能同室操戈，骨肉相残？我若动手，他们肯定跟努尔哈赤联手来搬我的头颅。目前的形势错综复杂，万不能轻举妄动，科尔沁不能分裂。忍辱负重，从长计议，跟谁都不能翻脸……”想到此，他抬头看了看燕白。燕白一会儿啃几口青草，一会儿扭一扭俊美的脖颈，那样子实在可爱。
奥巴洪台吉为解身上的疲乏，伸开腿脚在鞍韂上枕着马鞍躺下，想起父亲生前说过的话：“奥巴，天有不测风云，人有旦夕祸福。发生多激烈的动荡，都不能让科尔沁分裂。国破家亡、部落纷争、外敌欺压，让蒙古变成了如今的样子。为争夺汗权，蒙古历史上发生过无数起父子相争、兄弟相残的悲剧。频发的内讧让蒙古大伤元气，为外敌创造了有利时机。儿啊，就看你的了，科尔沁的命运在你手上，不管发生什么，都不能失去自己的土地。家园完整，科尔沁就不会灭亡。”想到此，他暗下决心：“林丹汗如果真要向我发动战争，我也无所畏惧。他既然不念骨肉亲情，我何须顾虑重重？世上没有救世主，自己的命运自己主宰。我以战马为伴战刀为友，打小在沙场上驰骋作战，何惧于他？身为五尺男儿，舍掉一匹马算什么？我们的蒙古只要不再发生扰攘战乱，别说是一匹马，献出头颅又如何。到底是谁害死了父亲？努尔哈赤，林丹汗，还是另有其人……”
奥巴洪台吉躺在暖阳高照的野外，压抑的心情渐渐好转，只想就这样一直躺到地老天荒。大自然的宽广宁静，像一剂治愈身心疲惫的良方。他的心越来越豁亮，心情越来越安宁。微风中夹杂着马汗的味道，还有花草的清香。于是，闭上眼睛感受宁静，看见了肉眼所不及的美景，闻到了世间不曾有的奇异芳香……
奥巴洪台吉睡着了。一觉醒来，旱獭达日巴坐在他身边抽烟。他说：“您夜里没睡觉吗？睡得可真香啊。”奥巴洪台吉听到说话声，拄着胳膊肘睡眼惺忪地坐了起来。他说：“你怎么知道我在这儿？”旱獭达日巴手贴在耳后，拽了拽耳廓才听清楚他的话。他说：“看见您的燕白了。好些日子没见到大人，身体安康吉祥？”“身子好着呢，心情不好呀。”这一觉让他恢复了精神，如麻的心情又归于平静。他心想：“把燕白献给林丹汗是正确的。一来可以把他稳住，没有借口他就不敢向我科尔沁发兵；二来通过此举，向莽古斯·照日高齐父子明确我的立场，让他们知道跟努尔哈赤走下去没有好果子吃，也可让努尔哈赤那老狐狸趁早收回吃掉我科尔沁的野心。说不准能收获一石惊多鸟的效果。”奥巴洪台吉瞅着旱獭达日巴张嘴打了个哈欠。旱獭达日巴说：“气大伤身，山高累马。为何像孤家寡人似的一个人来到野外睡觉？”奥巴洪台吉说：“人活在世，草木一秋，时而清醒，时而糊涂。我啊，操心的事比头发丝还多。身为部落首领，责任重如泰山呀。”“大有大的烦恼，小有小的幸福。老棺材瓤达日巴只知幸福不知烦恼。只要吃饱喝足，我就开心逍遥。哎哟，扯远了，您的猎鹰训好了吗？好猎鹰的眼睛是最亮的，阳光雪光都不惧。”奥巴洪台吉说：“洗了几次肠胃都不成，不知还要折腾多少次才能成。”“大人，千万不能嫌麻烦就半途而废。训成上好的猎鹰，不但要付辛苦，还要付感情。您对它用心，它就懂得回报。您要是把它训成了，它凭借您的声音、呼吸、动作就能明白您的心思。”“接下来该怎么做？”“您把晒干的生牛皮割成小颗粒，拌在掺芦苇屑的肉团里喂它。这样就能把它的肠胃彻底刮净。普通的鸟经不住这番折磨，您的海东青不会有问题。只有给它刮净肠胃，才能让它彻底放弃野性，您才能够真正驾驭这只猎鹰。”奥巴洪台吉微微点了点头。旱獭达日巴在靴底磕了磕烟锅说：“大人，今年雨水好，旱獭上膘早。出门前我在灶坑里埋了两只。您要是不嫌弃我的黑窝棚，就请去家里喝二两小酒，尝尝我烤的曝肚格。”奥巴洪台吉一边起身一边拍打着身上的浮土说：“好啊，这就去。”
奥巴洪台吉从旱獭达日巴家出来后往家走去。他已微醺，下了呼和希里越过哈达图渡口时心想着“歌唱能让苍天高兴，驰骋能使大地欢喜”，便略带颤音地唱起来：
春季到来
冰雪融化……
只唱两句就唱不下去了。于是，清了清发干的嗓子，以沙哑的男低音继续唱：
去那春营地哟
春营地在远处
遥遥路途
缓步走哟……
他的歌声低缓而深沉，寂寥忧愁的曲调，隐藏着一股澎湃激昂的力量。燕白竖耳倾听着他的歌声，迈着轻盈的步伐驮着主人一路颠跑。
注释
[1]刑白马乌牛：宰杀白马和黑牛祭天。
[2]图伯特：蒙文音译，藏族。
