天色近傍晚，暮霭几重重。
瓦口村里，赖子姐没找到村长，听说去了县里还没回来。
“去找媒婆，让方财主先提亲。”赖子说道。
“对喽，你这主意好，姐刚在村里遇到那小贱人了，那小模样，方老爷肯定喜欢。你说这聘礼银子，咱能得多少？”赖子姐眼里放光。
“你和媒婆说好，只要村长同意，我们是中间人，又是贱人本村娘家人，聘礼理当给我们。”赖子眼里闪着精明与算计。
“还是老弟聪明，姐这就去。”
赖子父母年纪大了，姐弟俩不管，生病后相继死去。赖子吃住都在姐姐家里，平日偷摸拐骗也能弄点银子回来，姐弟俩沆瀣一气，干了不少缺德事。
媒婆见有生意上门，自是欢喜的接着，又听说女方没有父亲，全凭她们拿捏做主，当即约定明日与赖子姐一起去方财主家说媒。
次日醒来，老姜头照旧早早去了叶子家，祖孙仨收拾齐整，手推车嘎吱嘎吱上路。
到了县里，天刚蒙蒙亮，街面上零星几波早起的人，或摆摊或开铺。
手推车直接嘎吱嘎吱到了县衙后门。
反正在市集干等，也不是容易卖掉的，就赌牛大管事还记得她们。
牛大管事不仅记得她，还印象很深刻。
一听那卖野猪的小丫头一家又拖了口猪来，后厨的人跑出了大半来看她。
十几号人出来迎接，叶子还是惊了一惊，弄不清他们是欢迎猪，还是欢迎自己。
“小姑娘，对了，你叫什么来着？”
牛胖子挠挠头。
“牛大叔，我叫叶子！”
“噢对对，小姑娘，你家的猪，好啊！”牛大乐呵呵。
昨日农桑宴，野猪肉得了夫人娘家侄儿的首肯，全厨受到赏赐。
叶子了然，果然是欢迎猪的。
“夫人还夸了你几句呢。说全县有小丫头出来卖野猪的，你是第一个。跟大叔说说，这野猪，可是你们家自己捉的？”
牛大瞅瞅这一家老弱妇孺，不像是猎户啊。
“牛大叔，是我外公捉的，他可是多年的老山林。”叶子仰着脑袋得意的说。
老姜头老脸一红，头低了低。
牛大胖子笑道：“厉害，厉害！”
寒暄片刻，让后厨管账的大篮子结银子，这次猪的块头略大，结十二两银。
叶子欢天喜地地收了。
“小丫头，你们背篓里背的啥？”牛大胖子眼尖，难道是山货？
“大叔好眼力，这是我们山里摘的山货，蘑菇。”叶子笑着说道。
“什么姑？”牛大胖子不解，这不是树疙瘩么，怎么还叫它姑？
“蘑菇，拿水一烫，浇上油，再打个鸡蛋，鲜啊。”叶子露出陶醉的表情，还吞了口口水。
“噢？你这个做法，我倒没试过，你会做么？”牛大问道。
叶子一听，太好了，若是这道菜做的好，以后蘑菇也有销路了，当即挽起衣袖说道：“我为大叔做来！”
后厨锅灶炊具食材，一应俱全，叶子拉着娘亲打下手，开火，焯水，爆炒，一气呵成。
不多会儿，带着汤汁的鸡蛋炖蘑菇就盛盘了。
牛大不错眼的看着，鼻间鲜香气不断。
夹起一筷吃掉，又舀起一勺汤汁，品一品，胖胖的脑袋哆嗦一下，眼睛眯起来，一扬脖喊道：
“大篮子，把蘑菇一并收了！”
叶子笑得不见眼：“牛大叔，今日多谢大叔盛情，这篓蘑菇不算多，全当野猪的配菜，送给你们，不收银钱。改天猎不到野猪，再拿山野小菜来叨扰大叔，大叔可得收着喔。”
牛大胖子见这一门老小，全靠这小姑娘人前说话，小大人似的，甚是伶俐可爱，顿时笑道：“大叔收着，肯定收着！”
“不敢耽搁你们时辰，叶子这便告辞了。”说着，朝牛大鞠一躬，又朝后厨众人鞠躬。
挥了挥手，告辞出来。
牛大将蘑菇交给手下，说：“照着小姑娘刚才做的，做个素菜给夫人尝尝。”
夫人今日要去连佛寺进香，已吩咐素斋伺候，小丫头来得及时，要荤有荤，要素有素，是个小福星啊。
出了县衙后厨，老姜头还跟做梦似的，这就卖掉了？还得了十二两巨银？！
岂不知，这巨银背后，是他这个新外孙女冒着生命危险换来的。
老姜头惦记小石头，早早回去了，这次无论如何他也不要银子，说上回给的还有。
姜雪娘找到裁缝铺，给叶子买了两身衣服，一身天蓝，一身橘红。橘红留着过年穿。
叶子脱下陈旧的灰布衣衫，穿上天蓝色襦裙，虽无花样纹饰，但简洁大方，加上最近饮食无缺，脸色白皙红润，乌溜溜的大眼睛，更显活泼俏丽。
“小姑娘真漂亮。”裁缝铺老板娘赞道。
出了裁缝铺，走去官铺买盐。
花了二两银，买了一小罐盐，姜雪娘心疼不已，钱要挣不容易，花就很快了。
东西都采买齐整，天色尚早，娘俩沿着众多商铺客栈走走逛逛。
主要是叶子，初来乍到，没见过世面，看什么都新鲜。
人群渐渐多了，姑娘家的少，男人们多，尤其一些公子哥在街面上遛鸟悠哒。
姜雪娘眉头皱了皱，想拉叶子避开，转目看着女儿兴奋的小脸，话到嘴边，又咽了回去。
一群十五六岁的少年走过来，人群中人盯着叶子看，姜雪娘面露不悦，闪身挡在叶子面前。
叶子正兴奋的往旁边摊子上看，娘亲挡着视线了，她伸长脑袋左顾右盼。
“叶子，这里人太多，我们走吧。”语气低沉。
叶子这才驻足看着娘亲，发现她眉目紧锁，不高兴。又往旁边看看，一群年轻男人走过来，有几个人盯着自己看。
原来如此。
“走吧，娘。”叶子拉起娘亲，转身走开。
身后有小跑的脚步声，姜雪娘紧张起来。
“姑娘，你的手帕掉了……”男人的声音自身后响起。
姜雪娘身子瞬间僵直，脸色唰的白了，握着叶子的手，冰凉冰凉。
叶子觉察到母亲的异样，朝身后男子看了一眼，十五六岁，锦衣华服，风流倜傥。
娘亲必是十分厌恶这些男子的主动搭讪。
电光火石间，联想到娘亲的遭遇，莫非当年那负了娘亲的男人，也是同样的搭讪方式？
