大越，延隆十一年，冬至。
英子放下比自己半身还大的木桶，使劲箍紧了单薄衣襟，才蹲下身子把冻得通红的手探进水里。
冰凉的水漫过她手指，似乎还比她的手暖和那么点。
她咬了咬牙，拨开水面上的碎冰，待腾出一块流动水域来，才昂起头对着身后姗姗来迟的女孩子挥手：“小玉，这儿有不冻着的地儿，快来！水不太冷，咱们速战速决！”
后来的女孩子同样一身单薄的补丁布衣，吃力地提着一桶更满的衣服，小脸蛋冻得通红，十个手指头全是冻疮，但听到英子的声音，勉强露出一个微笑。
“我数一二三，咱们一起。”
英子看着小玉在自己边上蹲好了，从桶里提出一件衣服，催促慢吞吞的女孩儿。
“你往后走点，别掉水里了。”小玉嘱咐一句，才配合地模仿了她的动作，待英子倒数三下，两人动作齐齐地挥出手中宽大的男士长袍，甩开，浸入水里。
“痛痛痛！好冷好冷好冷！”
英子一边甩着脏衣服，一边哇哇大叫，整片地儿都是她的声音。
小玉停下搓衣服的手，转过头来无奈地笑了一下。刚刚说水不冷的是她，这会儿被冻得喊疼的也是她，这家伙一天到晚都那么闹腾。
她看着英子忙活了一会儿，才低下头，安安静静地洗衣服。
她们被抓到这儿来已经五年多了，刚来时年纪小，还不记事，以至于至今都不清楚自己是谁，叫什么名字。管事的刘婶儿早些年有个女儿，有位好心的书生帮取了个名叫“玉英”。刘婶思念女儿，就把这名字给拆开，送给了这两个可怜的女娃娃。
“小玉你怎么那么安静。”英子拧干一件衣服放好，一边往手上哈热气，一边推了推边上的人，“你冷不冷，要不要我也给你吹吹？”
小玉摇摇头：“我不冷。”
“手都冻得那么红了还说不冷。”英子硬是把她的爪子从水里掏出来，在自己的衣摆上擦了擦，学着她以往给自己暖手的样子把它们裹紧了，“冷就停一停嘛，听说今天又要来人了，一会儿指不定还有多少活儿要做呢，咱们慢洗点，晚点回去，能赖掉一点是一点呀。”
小玉默然地望着她，看着她红扑扑的脸蛋上带着的笑意，忽然有些羡慕。
每天都能那么有活力，真好。
许久，磨磨蹭蹭的英子终于洗完了所有衣服，站起身来开始蹦蹦跳跳地暖和身子。小玉依旧坐在那，无言地看着她。
“小玉，一起来啊。”
“你这样，一会儿又要嫌晚膳不够吃，又该挨刘婶骂了。”
“那又如何，骂就骂呗，我能吃饱就行。”
英子一边喘着气，一边笑嘻嘻地闭上眼：“被你这么一说我又饿了，我听上次来的小吴说，外面有好多好吃的，什么红烧肉，猪蹄膀，还有用大锅炖的一整只鸡。哎呀，等我哪天出去了，一定要把全天下的好吃的全都尝个遍！”
小玉听她说着，脸上的笑意一下收了个干净。
片刻，她蜷起身子，侧首看向河对岸好似没有尽头的森林，像是发问，又像是喃喃自语：
“我们，真的能出去吗？”
