闻听此言，在座的南唐众臣尽皆变色，那左首腰围鱼纹革带的将官忙道：“宋人水师来者不善，国主万金之躯当速回金陵，令贇当率水师战舰誓死断后。”坐他下首那将官也应声道：“末将当追随朱节度誓死断后。”
听闻宋军来袭，右首文臣全都惴惴不安，左首的武将则各个脸色凝重。蔡煜心中惊惶又不知如何应对，只得道：“不知宋军意欲何为？孤等全凭朱卿相救了。”
那水师将领朱令贇叩谢国主信任之后便出舱去指挥战斗，未几，舱中众人只觉船行骤然加快，当是南唐水师橹手在加速摆脱宋军，忽而船身倾侧摇晃，似有滚石击中座船，众人不知所以，只听船舱之外官兵大声呼喝。
胡则首先按捺不住，上前向蔡煜禀道：“末将在清淮军中也曾习得水战，愿出外与宋兵一战！”蔡煜强笑嘉勉道：“胡卿果然豪勇，然则军中贵在号令专一，卿在此为客将，无兵无勇，不如稍待朱节度破敌。”胡则只得退后。
众人面面相觑，过了好一会儿，镇南节度使朱令贇才跌跌撞撞奔入船舱，跪地禀道：“国主，末将已派遣护航的三艘舰船断后拖延宋国战船，孰料宋人仍然紧追不舍。末将斗胆，请国主换乘水师快船先走，末将等当率楼船断后。”
蔡煜闻听此言脸色大变，看看吴乔，见吴乔亦面无表情，只得答道：“如此有劳朱卿家。”说完便欲率众臣移驾快船，江州指挥使胡则站出来道：“国主安危事关国祚，还请朱节度护送陛下乘快船回返金陵，末将愿率楼船拼死断后。”
蔡煜见此刻竟有人愿意站出来，不由得心中感动，道：“既然如此，便由胡指挥使断后，朱卿家保护孤与众位臣公回转金陵。”说完便欲率领众大臣前去换成快船逃往金陵。
监察御史张佖却道：“万一宋军料定我快船中有重要人物，不顾大舰，追逐快船，我等岂不陷陛下于险地。”此话一出，准备簇拥着蔡煜登上快船逃命的文臣们又都踌躇了起来。众人正纷乱间，又有一名将领进来禀报宋军留下四艘战船与南唐断后的战船缠斗，另有两艘战船竟然紧追了过来。
讼江巡检卢绛又越众而出道：“敌船远比我船小，臣愿等与宋军一战，保护陛下。”众武将都一起躬身道：“愿与宋军一战。”气势颇为慷慨。吴英雄身为汉国使臣，本不愿上阵和宋军拼杀，更何况来自后世的他深受宋室乃华夏正统的观念熏陶，虽然答应了卫倜作北汉的使者，下意识的却想避免与宋军冲突。可是当站在身边众武将一起躬身下去的时候，吴英雄站在船舱中间的身形太过突出，蔡煜也是病急乱投医，心想吴英雄也算是一员虎将，多一个能打的下去作战就多一份安全，于是问道：“宋军来势汹汹，吴将军可愿勉力为孤退之。”
众人的眼光都集中在吴英雄身上，几名武将的目光中似乎还带有一丝鄙夷，吴英雄只得躬身道：“末将愿登船与宋军一战。”于是蔡煜不再犹豫，吩咐武将一律听镇南节度使朱令贇指挥，登上船板与追上来的宋军水师一战，同时派快船向洪州水师大营求援。
朱令贇率领众将登上船楼，此时江面东风正劲，吹得旌旗猎猎作响，前后三只船都飞快的在水面划过，蔡煜这艘坐船船体硕大，建有五重船楼，相应的就比宋军的战船慢了许多，宋军的两艘战船都和普通的商船一般大小，只建有两层船楼，但船首上几乎战满了手持短刀圆盾的士兵，准备一旦贴上之后便跳上南唐大舰的船板作战。
吴英雄暗道一声南唐水师将领糊涂，若是让刚才那几艘较小的战舰与宋水师打接舷战，利用本舰的五重船楼居高临下发石放箭，恐怕宋军讨不到什么便宜。现下已无其它舰船阻止宋军登舰，只要宋军有付出一定伤亡的决心，那么一旦双方打成接舷战，南唐方面这艘大舰在抛射武器方面的优势就将被抵消。
此刻船楼上已经战满水师的弓箭手，抛石机的旁边堆满圆石、油桶等物，还有一些士卒拿着长枪和刀盾在船舷上戒备，辛古等三人和原先被带上船板的商人们一起不知被押到哪里去了。
朱令贇紧皱着眉头看着宋军一点一点逼近，先向官阶比他大的神卫统军都指挥使皇甫继勋拱手行礼，然后才开口道：“宋军虽然不习水战，但胜在悍不畏死，待会儿本将预备尽量避免与其近战，一旦敌船接近，便以弓箭和火油驱赶，不知众将军有何疑义？”
见众人都没有质疑，朱令贇又接道：“本来我舰船楼高于对方，相应的弓箭也比宋人射得远，只是现下刮着东风，宋人顺风发箭，射程就和我们差不多了，猛火油又难以及远，所以待会儿需要两名将军分别守在前船尾，挡住企图登船的宋军，以免惊扰了陛下。”他环顾周围众将，问道：“不知哪位将军愿意领军一战？”
显然南唐诸将对宋军的悍勇都深有忌惮，除了江州指挥使胡则主动要求去船尾外，其它将领都沉默不语。皇甫继勋见吴英雄恍若无事的望着远方，笑道：“吴虞候是土浑悍将，想必不惧宋军，不如前去镇守船尾如何？”
朱令贇闻言正要出生阻止，却被皇甫继勋一道凌厉的目光生生憋了回去。吴英雄回过头来，见皇甫继勋正似笑非笑的看着自己，其它南唐将领也都不作声，不知自己为何得罪了这位位高权重的南唐军方重将，不禁怒从心起，冷笑道：“末将下去便是，只是请朱节度颁下将令，第一，令船尾上百名军士一律听我号令，如有不服军令，临阵脱逃者我当立斩之。第二，我的三名随从都是勇士，请即刻将他们释放，配发兵甲，我要和他们并肩退敌。”
在朱令贇看来，去甲板与宋军悍卒拼命乃是九死一生之举，今番虽然和吴英雄初次见面，但刚才此人一番谈吐甚是不凡，他也起了接纳之心，可转眼间不能阻止皇甫继勋将此人送入险地，心中不免有些愧疚。吴英雄的要求在他听来乃是自然之事，没有一个将领愿意指挥不服号令的军队，也没有一个将领愿意不带一个亲兵上战场，毕竟这时代除了亲兵以来，普通士卒完全没有保护自己将领的觉悟。如果这两个要求都不答应，只怕傻子都看得出这是故意让他去送死。于是朱令贇不顾皇甫继勋阻止的眼色，爽快的答应了吴英雄的要求。
吴英雄刚在下面的船舱中穿上革质前胸和背板，就见辛古、萧九和蔡舜被南唐士兵从底舱中带了上来。吴英雄一边示意三人穿上盔甲，一边道：“待会我等将在船尾与宋军厮杀，我会将船尾上的水兵分为三队，我统带第一队在船舷上于宋人接兵，士兵们力乏时，辛古统带第二队士兵将第一队替换下来，一二队士卒如此轮番和宋军交战，萧九率领第三队保护船舱，但是若一二队支撑不住之时也要支援上来杀敌。小蔡跟着萧九。”他打个手势，示意辛古和萧九靠近，低声又道：“倘若仍无法抵御宋军，随我见机行事，不可死打硬拼。”
萧九和辛古都会意的点点头，此刻传令兵近来报告船尾的百余名士兵已经按照吴英雄的吩咐分队站好，四人随即套上头盔走出了船舱。吴英雄径自走入第一队的三十余名士卒当中，感觉南唐的士卒虽然个子偏矮小，而且大多没有卫倜统带的北汉精兵那般彪悍好战的神情，但面临大敌倒还没有惊慌的，因为长年生活在水上的原因，大部分士兵皮肤因为风吹日晒而黝黑粗糙，四肢都很健壮，丝毫没受船只晃动的影响而牢牢的站在船板上。
