屋外，雷雨之势不减，天河之水倾泄而下，打的庭院中新开的牡丹芍药，花瓣散落一地。
舒舒觉罗氏寝室内，母女二人相拥而泣，多年隐忍委屈，在这即将离别一刻倾巢而出，将二人围裹在一片伤情之中。
舒舒觉罗氏心中清楚明白，婉媃这番决绝言辞，直言入宫乃为自己得一好归宿，实则是在劝慰自己，为求自己宽心。
但她假意不知，反倒斥责婉媃，为得也只是让女儿相信，自己并未识破她的心思。
如婉媃所言，入宫之事已成定局，既她为不惹自己伤感做了这许多，自己合该全然收下，装作懵懂不知，遂了女儿心意，成全一片孝心。
今日，舒舒觉罗氏所落之泪，一半是为着自己要再度送爱女入宫的不舍，一半是为着爱女年幼懂事的心疼。
婉媃向来成熟体贴，比起懿德更多了几分聪慧心思，可正是这几分聪慧，倒惹了舒舒觉罗氏担心。
后宫之中，太皇太后历经三朝，谁怀了什么心思，那是一眼就能望穿的。
赫舍里皇后心机颇深，懿德不得圣宠常年独守空闺，慧嫔虽说与懿德交好但毕竟不知根底，马佳常在诞下皇长子恃宠而骄，余下的各个答应也不明性情如何，婉媃此时选秀入宫，势必要比懿德当年入宫，更为凶险艰辛。
宫中不比府邸，紫禁城里行差步错，可是随时要掉脑袋的事。
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时光飞逝，转瞬已至七月。
今年的京城湿润多雨，早春阴雨延绵三月之久，直至入了夏才方消停下来。
夏日蝉鸣窸窣，长街之上烈日炙烤，引得路人汗流浃背，怨声载道。
今日是宫里来的教导嬷嬷离府之日。
云杉一早送了嬷嬷出府，临了又偷偷塞给了她一包银两，嬷嬷假意推脱一番后欣然收下。
忙完这些，她又去冰室取了些冬日里存下的冰块，想着放在婉媃闺房内为其纳凉。
房内，婉媃正踩着绣了莲花番面的花盆底鞋于屋内踱步，练习教导嬷嬷指引的宫廷步伐。
她身姿婀娜曼妙，行步举止端庄，美中不足的，是她额间生了些许香汗。
屋内门窗虽敞着，但仍是闷热。
婉媃见云杉取了冰块回来，忙笑意盈盈的迎上前去，探手抚摸冰身，神色舒畅长舒一口气道：“日头毒辣，屋内可要闷坏我了。”
云杉拍打婉媃手背，将盛着冰块的盒子移开，又快步走到婉媃榻前，取了冰块放入一镂空玉瓮中：“寒冰阴气颇重，小姐仔细冻伤了手。”
她拉着婉媃的手，一路引着她坐在了榻上，拿起团扇借着玉瓮中冒出的寒气，向婉媃扇着风。
凉风拂面，婉媃于袖间取出丝帕，擦拭着额间汗珠，而后俯身将足下花盆底鞋脱掉，松泛了双脚卧坐在床榻之上。
“嬷嬷可有收下银两？”
“自然。”云杉面挂笑，稍凑近婉媃压低声音道：“推脱了两次，便欢喜收下，临了还说小姐您定能得个好位份。其实嬷嬷入府教导小姐这三个月来，老爷与夫人明里暗里已经赏了嬷嬷不少，小姐为何还要亲赏她？”
“技多不压身，礼多人不怪，哪有人会嫌银子重？她毕竟是宫里伺候过的，又是长姐亲挑过来指引教导我，多赏些银两，人也仔细些。”
婉媃望着窗外，见枝头三俩喜鹊停留，叽喳玩闹，一时起了孩童脾性，冲着喜鹊吹了口哨逗趣。
这一幕云杉瞧了欢喜，露笑道：“明日小姐便要入宫选秀，这鹊鸟机灵，见小姐是有福之人，忙着向您道喜呢。”
婉媃冷笑，停了哨音，面露惆怅低语：“听闻宫中多喜鹊，日后入了紫禁城，见得四四方方的天，与它们相伴的日子，还长着呢。”
云杉见婉媃似因自己的一句话而情绪不佳，忙话锋一转打起岔子：“方才绣院的人送来小姐明日入宫穿的衣裳，奴婢这就去给您取来。”
说着，她将手中团扇放在一旁，于柜中取了一身碧色新制旗服，上以金线密织绣着荷花图案，清新淡雅，却又不失端庄秀美。
“老爷吩咐，今年入宫的秀女，多着粉色，凸显艳丽娇美。可这酷暑天气，众人千篇一律，难免令太皇太后和皇上挑花了眼，非要配上这一水的碧色，才显得清新脱俗，于炎炎烈日中，给人带来一股子凉意。”
云杉理了理旗服衣襟，上前欲给婉媃换上。
可婉媃却摆摆手，换了双平底布鞋下了地。
“阿玛有心了，这选秀要穿去的衣裳，秀娘们格外上心，用的料子极好，针脚也利索。若是现下穿了，不仔细些弄污了总是不好，拿下去先收着吧。”
婉媃瞧着那衣裳，心知一旦换上，便再无回头路可走。
那光鲜衣物更像是枷锁，她嘴上虽夸着好，心里却是厌烦不屑的。
教导嬷嬷离府前交代，若被皇上相中留了牌子，那秀女即日起便是不能出宫的。
婉媃出身显赫，又有着长姐懿德于宫中照应，落选一事必是不会发生。
如此，今日便是她在府邸的最后一日。
晚间用了晚膳后，遏必隆与舒舒觉罗氏并排坐于正厅，婉媃也着了花盆底，换了旗服，梳了旗头，向阿玛与母亲行跪拜礼。
婉媃恭敬跪身，双手置于身前，低首磕地先是一拜。
“女儿得阿玛母亲多年养育，感念恩情于心不敢忘怀，请阿玛母亲，受女儿一拜。”
一拜起身，又擒泪与高堂对视，片刻又俯下身一拜。
“入宫侍奉，死生不得出，日后不能再尽孝阿玛母亲膝下，乃女儿不孝，请阿玛母亲，受女儿再拜。”
再拜抬首，泪水潸然。
座上遏必隆面色平平，而舒舒觉罗氏早已掩面而泣。
婉媃沉气，含泪三拜。
“一朝得选，便与阿玛母亲君臣有别，人前人后不得跪拜，乃女儿不义，请阿玛母亲，受女儿三拜。”
这三拜过后，便算是礼成。
舒舒觉罗氏忙从座椅上站起，快步走到婉媃身前，搀扶着婉媃起身，为她拭去脸上泪痕：“你这一去，为娘恐怕此生再难与你相见，只愿你与懿德能一生顺遂平安。”
虽说是劝慰女儿，可舒舒觉罗氏情难自已，泪水倒落得比婉媃还要如雨。
座上，遏必隆见她母女二人哭的伤心，蹙眉不悦道：“侍奉君侧是喜事，你这当娘的合该劝着些婉媃。明日便要入选，若哭肿了眼可如何面圣？”
眼见明日女儿便要离府，舒舒觉罗氏气不过遏必隆冷漠态度，本是要与他辩驳一番，可却被婉媃拦下，先开口道：
“阿玛，女儿明日便要入宫侍奉，府邸生活十三载，女儿从未对您提过什么要求，如今有一事，女儿心中记挂担忧，还望阿玛能应允，女儿也好安心入宫。”
“你且说。”
婉媃抬首止了泪水，又深呼一口气平定心神，缓缓道来：“巴雅拉氏设毒计害死了翡额娘，女儿未患哮症，那日不过食了些许杏肉便觉痛苦不已，险些丧命。可以想见翡额娘生前最后一刻，定是经历了极大的苦楚才撒手人寰，想来实在让女儿痛心。”
婉媃观察着遏必隆神色，见其有了些许怒意，又接着说道：“巴雅拉氏常在阿玛面前扮贤淑仁慈，殊不知背地里却时常于府邸兴风作浪，动辄打骂侍女家丁，更不顾及阿玛面子对母亲颐指气使。凡此种种，府上众人皆是见证，可谓罪大恶极。”
“如今您既已将她关押柴房，日后还望谨记她昔日行事，莫要再纵了她。如此，翡额娘泉下也能安息了。”
事过三月，遏必隆本对巴雅拉氏所犯过错已有原谅之意，更私下与掌事家丁说过不日便打算将她放出柴房。
事情传到婉媃耳中，她自是不会让巴雅拉氏死灰得以复燃。
知晓阿玛极其重视乌拉那拉氏，便正击其痛楚，令他心中重燃怒火，打消轻纵了巴雅拉氏的念头。
此举果然奏效，遏必隆听完婉媃言语，即刻拍案怒道：“那毒妇，阿玛自是饶不了她！”
一旁舒舒觉罗氏瞧着他父女二人对话，又哪里听不出，婉媃这番说词，显然是临入宫之前，仍在为她这个娘亲打算。
也因此，让她这个做娘的，心中更感愧疚。
“时辰不早，明日一早还需入宫面圣，女儿也该回房早些歇下了。”
遏必隆摆手，冲她点头道了句去吧。
婉媃俯身向着遏必隆与舒舒觉罗氏一拜，而后头也不回的离了厅室。
身后，舒舒觉罗氏哭喊声不绝于耳，婉媃突觉胸口一阵闷疼，眼前晕眩站不住脚。
幸得身旁侍奉的云杉搀扶了一把，才勉强立住身。
舒舒觉罗氏撕心裂肺的哭喊之声，听得云杉都忍不住落了泪。
她搀扶着婉媃，借着月色暗淡抹去泪水，小心试探问道：“小姐，夫人悲痛，您可要回去劝慰几句？”
婉媃摆手，闭目摇头，决绝向前行去：“此时相见，只会惹娘伤心，平添伤情罢了。”
她暂缓脚步，环顾庭院四周花草，闻听起伏虫鸣，似是要再望着府邸最后一眼，将一切都印入心头。
“这一切都是这般熟悉，空气里都散着钮祜禄府的味道。”
“只是今日之后，凡此种种与我此身，便再无瓜葛了。”
