慧嫔望着婉媃决绝离去的背影，攥着娟子的手掌不禁紧握，将娟子揉出许多不平褶皱来。
菱角见慧嫔双眼眯成一条窄幽的缝隙阴沉盯着前方，不免有些担心道：“娘娘，婉答应如此无礼，刻意与您生分，莫不是察觉出了什么？”
“也许吧。”慧嫔神色忧虑，倏地又抬眼怒视菱角，压低声音怒道：“糊涂东西，若不是你大意落下了如意结，这事如何能攀扯到咱们身上？如意结里缝着的巴布尔花若是被她瞧见，本宫可要被你害惨了！”
菱角低首认错，缓了缓又向慧嫔分析道：“巴布尔花中原并不常见，且是贴着内里缝的，想来婉答应，应是不知。”
“眼下她那样子，心中八成已有了眉目，如此要再想扳倒懿妃，便更难了。”慧嫔忽感一阵头痛，一指抵着太阳穴叹道：“皇后忌惮钮祜禄氏，手里拿捏着我的把柄要挟我去替她做这些龌龊事。她只管吩咐，却也不理要扳倒她二人是何等难事！钮祜禄家如今在前朝的地位不容小觑，你且看婉媃如此罪责都能得皇上宽恕便可知一二。”
菱角怯懦嘀咕道：“小主原本不必急于对娴嫔娘娘下手的，如此也就不会惹了这等子晦气事。”
慧嫔恼怒，拂袖生风，重重一记耳光打在她脸上：“你还敢提此事？若不是你没用找了流玥那么个蠢钝贱婢，她当日成事一头磕死在御前，佟氏哪里还有翻身的机会！？”
菱角捂着热辣赤红的面颊，语带哭腔回道：“奴婢已按娘娘吩咐，以她家人性命相挟，命她将此事推到娴嫔身上。可懿妃拦下她自戕，挪去慎刑司又怎料皇后娘娘行事会如此狠辣，奴婢......”
“自己不中用哪用得上这诸多借口？日后办事若再不妥帖，本宫瞧着你科尔沁部的父母也不必活在世上，便同你一并去了罢！”
慧嫔色厉，菱角再不敢支声，只待她怒气稍平息些，才听她兀自伤情道：“本只想以大阿哥中毒构陷佟容悦令她后宫见罪祸延前朝，如今却搭上了自己受制于皇后，当真是打不着狐狸反惹一身骚！她阿玛在前朝参了我阿玛一本令皇上斥责了我母家，额娘更因此受累重病不起，如今入宫又一朝封嫔与我并尊，要我如何能咽下这口恶气？”
菱角止了哭声寻机向慧嫔表明自己衷心：“小主别急，奴婢此次定当细细筹谋，从长计议，为您除掉她。”
慧嫔蔑笑一声，抚了抚摇坠着的东珠耳坠不屑道：“她与钮祜禄氏姐妹交好又是皇上新宠，哪里还容得你从长计议？”她神色冷凝，瞧着御花园方向，又问：“那贱妇可是去了御花园？”
菱角诺诺答是，才见慧嫔沉闷一声叹息，面容复挂上春水笑意，挥动着娟子道：“你便回宫去罢，婉答应留下娴嫔一人，本宫可得去‘好好儿’陪陪她。”
十二月初十是太后祈福回宫的日子，这日近午时，凤驾已过内金水桥，于太和门外候着。
太皇太后、皇上与皇后三人并排立于太和殿阶梯之上，皇上与皇后更着朝服以示对太后的尊敬之情。
太和殿原是举行盛大典礼时启用的殿宇，譬如新帝登基，帝后大婚，册立皇后，命将出征，宫中三大节等。
为迎前朝皇后，当朝太后祈福回宫而于此殿接驾，于大清开国以来还是头一遭。
此举虽不合规矩，但却彰显皇帝孝心一片，前朝众臣皆未予反对。
钦天监报吉时已到，太和门外鸣起钟鼓。
礼部仪官持皮鞭，敲打在宫中的玉石白砖上，声音清脆悠扬，回荡在紫禁城中经久不衰。
太和门启，太后仪仗浩浩汤汤簇拥着绘制‘凤舞九天’图案的凤轿入内，凤轿上彩漆所绘的飞凤栩栩如生，腾云欲飞，于一片奏乐声中，仿若真如灵凤降世般向着太和殿移去。
凤轿落于太和殿正前台阶之下，太监宫女侍奉轿帘轻启，又在地上置了祥云小椅供太后落足。太后缓缓下轿，只见她身着一淡紫色独秀青莲绵锦衣，发簪贴翠银钗，显得异常素净。
她面容恬静姣好，虽贵为太后，不过翻过这年头去方才年满三十而已。
她抬眼向太和殿前三人微微含笑颔首，而后入台阶东侧，缓步行至太和殿。
帝后跪地向太后行礼，口中恭谨道：“儿子（臣）恭迎皇额娘回宫。”
太后举止端庄，俯身将二人扶起，和蔼一笑道：“皇帝，皇后有心了，哀家要知回宫还需这般费神，劳烦你们搞出这等阵仗，一早便不该命人回宫通传，自己个悄悄回来就是了。”
“皇帝孝顺，哪里肯委屈怠慢了你？”太皇太后亦满面喜色与太后叙话：“此次为先帝祝祷，竟去了半年之久，哀家总是惦记着你。”
太后向太皇太后微微福礼，上前亲近挽着她的手臂道：“见皇额娘神采奕奕，儿臣便放心了。”
“皇祖母，皇额娘，莫在这冷风口里站着了。”皇后温婉一笑道：“皇上命人新修葺了慈仁宫，儿臣先带皇额娘去瞧瞧，看还合皇额娘心意？”
“做哪些劳什子作甚，哀家从前住得挺好，如今费神折腾起来，反而不安心。”太后嘴上虽是推脱，可眉眼间尽是藏不住的笑意，也不由帝后引路，兀自搀着太皇太后便向慈仁宫走去。
帝后相视一笑，不多言语紧随二人身后。
不消一盏茶时分便行至一座巍峨殿宇前，正门匾上书着‘慈仁宫’三个大字在明晃晃的日头下显得分外耀眼。
入门槛见庭院所植梅花皆芬芳绽放，映着未消融尽的皑皑白雪一片生机盎然。
慈仁宫不似东西六宫嫔妃所居殿宇设偏殿，而与太皇太后所居慈宁宫一般只单单一个殿宇孑然独立。
比之她之前同太妃们所同居的寿康宫，不知要宽敞了多少。
太后迈着轻盈的步子踏入正殿内，殿中刻画雕彩，陈列摆设，珠帘锦幔无一不奢华考究。
她欣喜握住皇上手臂，口中连绵赞道：“皇帝如此费心，额娘心中欢喜的紧。”这话才落，又转了话锋道：“可这慈仁宫富丽堂皇程度，比之太皇太后的慈宁宫也相差无二。额娘独居，总是不妥。”
太皇太后一挑眉，徐徐笑了句：“你是皇帝嫡母，是大清的母后皇太后，皇帝孝心有何不妥？哀家瞧着就很好。”
众人于正殿入座，祖孙三代于慈仁宫中憨笑畅聊。
也是许久，这紫禁城中都未传出如此喜悦的笑声了。
