帝国历918年，多恩山脉脚下一间名为“黑松鼠”的普通酒吧，虽然还不到中午，但里面已经人声鼎沸，三五成群的冒险者沉浸在廉价麦酒带来的享受着，似乎没有人注意到，在酒吧角落里坐着的两名身穿黑色斗篷，带着兜帽的旅行者。
“砰！”酒吧门被打开了，一名少年走了进来，他身材高大，一身劲装包裹着夸张的肌肉，但那张年轻的脸还是把他的实际年龄暴露无疑，不过要说最显眼的，还是他背在身后的几乎和他一般高的那柄巨剑。
“老板！”少年径直走到吧台前，把背上的大剑往桌子上一拍，坐下来的同时大喊：“老板，拿酒来。”
胖胖的酒吧老板瞟了他一眼，递上一杯淡黄色的液体。少年扫了眼，然后拿起杯子一饮而尽，抹了下嘴说：“原来酒是这个味道，还有点甜，不错不错，再来一杯。”
旁边有人看不下去，哂笑道：“嘿小鬼，你刚才喝的不是酒，是苹果汁啊哈哈。”
“啊，”少年挠了挠头，显然面子上有些挂不住，用空杯子敲着桌子，喊，“老板，你怎么能骗人呢，我要的是酒，真正的酒啊。”引起酒吧内一片哄笑。
而在角落里，那两个穿着黑色斗篷的旅行者却始终保持着沉默，柯林假装拿起酒杯，放到嘴边问：“就是他吗？”
吉尔则翘着二郎腿坐在柯林对面，漫不经心地靠在椅背上，在斗篷下面她穿着一套紧身的佣兵套装，将火爆的身材展漏无疑，在进门时可着实吸引了不少人的目光。
“放轻松点嘛，好不容易出趟门。”吉尔用手指搓着酒杯说道。
柯林没打算理她，依然是一脸严肃。
“你瞧瞧你啊，”吉尔说着伸手掐了掐柯林的脸，“笑都不会笑了，可没有小时候可爱了。”
柯林很无奈地躲开：“不要假装我们很熟的样子，而且，你根本没见过我小时候吧。”
“唉，我可以想象嘛。”吉尔叹了口气，但看到柯林面色不善，急忙改口道，“没错啦，米罗·德普摩尔，威廉姆·德普摩尔侯爵的养子，极少出席社交场合，因此和同龄贵族子弟较为陌生，在南方就更没有多少人认识。而且性格单纯，以他下手再合适不过。”
柯林点了点头，然后又看了一眼手里的苹果汁，抿了一口，问：“酒有那么好喝吗？”
吉尔噗嗤一声笑了出来，给柯林抛了个媚眼：“怎么，你和我喝一杯不就知道了？”
对于吉尔这种态度，柯林很无奈，有时候他也分不清吉尔是本来如此，还是故意装出一副玩世不恭的态度。不过也正是这种态度，给柯林这四年暗无天日的生活增添了一缕亮色，也让俩人一开始僵硬的关系有了缓和。
这时，吧台前又有了新的变化，一名身材高大的冒险者突然来到米罗身后，说：“喂，这里可不是你这样的小鬼该来的地方。”
米罗扭头，将他上上下下打量了一番，说：“长得高了不起啊，看不起谁呢，有本事咱们就来比一比。”
周围响起一片口哨声，冒险者在米罗旁边坐下，喊道：“老板，拿两杯最烈的酒。”
老板面无表情说：“先付账。”
“还怕我输不成。”冒险者说着，掏出一个银纳尔摆在桌面上。
老板这才递上两大杯真正的酒，米罗端起一杯一饮而尽，咳嗽了两声说：“这才够劲，老板，继续满上。”引起周围人一片叫好。
冒险者有些意外，不过也只好学着米罗的样子端起酒杯一饮而尽。
柯林瞪大了眼睛：“他这是想干啥？”
吉尔随着看热闹的观众吹了声口哨说：“你没看过吗？年轻的英雄第一次踏上旅程，在酒吧遇到陌生冒险者的挑战，最终将对方折服的故事？应该很常见的吧？”
“无聊，”柯林忍不住道，又问：“他就一个人来参加入学考试吗？”
“不，”吉尔说，“与他同行的是德普摩尔侯爵的女儿安娜·德普摩尔，以及红山家族的继承人爱德华·红山，只是由于一些原因，他们走散了。”
“走散？”
“严格地说，应该是米罗甩掉了这两个人，为了体验一个人冒险的感觉。”
“这……”柯林不知道说什么好，“还真是个理想的对象呢。”
“没错，”吉尔说，“但是在兹兰城，他们难免会再次相遇，所遗留给你的时间只有多恩山脉这一段路。”
“没问题。”
吉尔点点头，然后递给柯林一个小瓶，说：“这是解药，每个月吃一粒，可以保证你不发作，但里面只有三粒。当你通过巴贝奇学院的入学考试之后，我会在学院附近的格罗夫小镇和你联系，给你之后的解药。”
柯林把瓶子在手里掂了掂，问：“那个，话说要是我没通过入学考试，那该去哪找你？”
“要是那样的话，你就不用来找我了。”
“喂，要不要这样绝情啊？”
吉尔狡黠地笑道：“我这可是为你好，你想啊，你要是连入学考试都通过不了，那留着你还有什么用？不如拿来做魔法实验的材料呢。与其这样，还不如让你在外面自生自灭得好，对吧？”
柯林想了想好像也确实如此，问：“难道施罗德没提过吗？”
吉尔说：“这种事情怎么可能告诉我，别忘了，我和你一样也是替人卖命的。不过我猜啊，要是连入学考试都没通过，施罗德他肯定会第一个杀了你。”
柯林摇了摇头，他又想起第一次从吉尔嘴里听到替人卖命这个词的样子。那时候，他也像对辛格一样，对吉尔充满了敌意。但他很快发现，吉尔和辛格并不一样。她只是一名自由身份的盗贼，接受了施罗德的委托来指导柯林，所以她常说自己也是替人卖命。但是柯林总觉得，自己这种才算是真正的“卖命”。
柯林抬了抬头，看到吧台前的拼酒已经接近尾声，米罗神采奕奕，另一边的冒险者显然已经快支撑不住了，于是他收起小瓶，说：“那我走了。”
“等会，交给你的关于伊文斯家族的资料都背下了吗，这个可一定不能被人看出破绽。”
“当然，”柯林说，“从此以后，我就叫柯林·伊文斯。”
换做四年前那一晚，柯林也想不到，自己居然真的会成为一名炼金术师。
那名劫走他的神秘魔法师，柯林后来了解到，叫做施罗德，来自于传说中邪恶的魔法师组织——阴影之塔。在他原本打算杀掉柯林，但听了柯林那一番话后，突然改了主意，反而给他找了一名炼金术师老师辛格，之后又找来了一名盗贼老师吉尔，共同教授柯林炼金术与盗贼的技巧。而为了控制柯林，施罗德又给柯林施了秘术，如果一个月不吃解药的话，必死无疑。
就这样，在四年时间里，柯林一边学习炼金术，一边学习侦探、盗窃、暗杀等技巧，面对两位老师提出的种种苛刻到变态的要求，他居然承受了下来，直到四年后，施罗德再次现身，终于告诉了柯林他的最终目的，那就是让柯林，伪装成学生潜入巴贝奇学院，寻找传说中巴贝奇的宝藏。
巴贝奇，全名为查尔斯·巴贝奇，是有史以来最伟大的炼金术师，不，他的影响力远远超过了炼金术师的范畴。根据历史记载，他在20岁时候已经是远近闻名的炼金术天才，年仅24岁就被邀请成为皇家首席炼金术师。但之后由于与贵族们不和，他在30岁那年辞去了首席炼金术师的职位，回到自己的家乡格罗夫小镇创建了帝国历史上第一所学院，专门传授炼金术的知识，即现在的巴贝奇学院。
假使按照正常发展，巴贝奇能安心开设学院，研究炼金术，那么他充其量也就是历史上最伟大的炼金术师而已。但之后发生的事情却出乎所有人的意料，巴贝奇虽然已经因炼金术闻名于世，但受困于炼金术师的身份，他始终被真正的魔法师们所歧视，为了能够弥补不能成为魔法师的缺憾，巴贝奇竟然转向了黑魔法的研究，因此，被魔法师协会以及光明教会同时视为异端，学院遭到突袭，众多师生死伤，巴贝奇本人也下落不明。
人们都以为巴贝奇已经死了，但谁知并没有。依靠强大的炼金术，巴贝奇发明了一种叫做“巨神兵”的战争魔像，打造出一支战无不胜的炼金军队，横扫整个帝国南部，无论是魔法师协会还是光明教会，都对他无可奈何。最后，在安多哈平原之上，一边是巴贝奇打造的炼金大军，一边是帝国、魔法师协会与光明教会的联军，双方迎来了最后的绝战。
但最终，这场战争还没等开始就结束了，一位名叫肯德尔·亚伦的普通士兵冒死请愿，前往巴贝奇的军营说和。没人想得到，他居然成功了，巴贝奇和帝国达成和解，解散了军队，重建巴贝奇学院。但是，巴贝奇也不得不起誓，有生之年不能向任何人传授炼金术知识。
战争结束后，巴贝奇信守了誓言，即便重建学院，他也没再收过任何一个徒弟，也没对任何人再提起过有关炼金术的任何事。但他也因此郁郁寡欢，在学院重建五年后不辞而别，离开了学院。
之后的日子里，巴贝奇游历整个大陆，很多人见过他，但却没有人能从他嘴里打探到任何有关炼金术的事情，可见他的确信守了誓言。但还有一个问题，当初的誓言里的约定是“有生之年不能向任何人传授炼金术知识”，可是，如果是在去世之后呢？
于是，当巴贝奇死后，他的遗言传出，整个世界再次为之沸腾了：
掌握诸神秘密的人，将穿过星海，在三位骑士的辅佐下，成为世界之王。
这像预言一般的话就是巴贝奇的遗言，所有人都相信，巴贝奇的炼金术，以及他一生积累下的巨大财富，就藏在这短短的预言里，等着后世的人去寻找，这就是传说中巴贝奇的宝藏。
也就是施罗德命令柯林寻找的东西。
