福尔摩斯没有按时回来，直到5点半我才听到门口传来开门声。他好像很高兴，炯炯有神的眼睛闪烁着异样的光芒，看来这次出门他收获颇丰。
我起身给他倒了杯热茶，他边喝边说道：“这次的案件并没有我们想象的那么离奇，事情似乎只有一种解释。”
“是吗？你这么快就发现了事情的真相？”
“没有，但我找到了一条重要的线索，它让我想到了很多。接下来，我需要把与案情相关的零碎的信息串联起来。我找了之前的《泰晤士报》，摩斯坦小姐口中的舒尔托少校已于1882年4月28日去世了，报纸上有他的讣告。”
“福尔摩斯，请原谅我的愚钝，我没有看出这个讣告对案情有什么帮助。”
“你还没看出来吗？好吧，我来解释一下。摩斯坦小姐的父亲10年前在伦敦失踪了，他在伦敦没有亲人，只有一个好朋友——舒尔托少校，可据摩斯坦小姐所说，舒尔托少校对摩斯坦上尉回国毫不知情。4年后，舒尔托少校去世，摩斯坦小姐收到了神秘而贵重的珠宝，时间距少校离世还不到一个礼拜的时间，此后每年的这个时候都有礼物寄来。而今天早晨的信上更是直呼她受了委屈。除了她的父亲已离开人世，她还会有什么委屈呢？另外，珠宝是在舒尔托少校死后才开始寄的，这又是为什么呢？难道说舒尔托少校的家人知晓事情的真相，为了替少校向摩斯坦小姐赎罪，所以才年年赠送礼物的吗？你对我的分析有没有别的看法？”
“这样的赎罪方式实在是匪夷所思。还有，说到写信，为什么6年前不写，反而在这个时候写？信中一直说要还她公道，怎么还？难不成她的父亲还在人世？这也不太可能，可是如果不是这个，摩斯坦小姐还经受过别的伤害吗？”
“是啊，还有许多解释不通的地方。”福尔摩斯摸着下巴说，“好在我们今天晚上去见过那个人之后就会真相大白了。你看，来了辆四轮马车，车上正是摩斯坦小姐。准备得差不多了吧？时间不早了，我们要快点走。”
我拿过衣架上的帽子，选了一根粗重的手杖，回头看见福尔摩斯快步走到抽屉旁，将里面的手枪检查了一番，随后放入了口袋。我们都明白，今晚可能会遇到危险。
摩斯坦小姐已经在楼下等了，一身黑色的外套将她的脸色衬得更加苍白，脖子上围着一条围巾，看上去还算平静。福尔摩斯又问了她几个问题，她都一一做了回答。
她说：“舒尔托少校和我父亲是非常好的朋友，父亲给我写信时经常提起他。因为都曾驻扎在安达曼群岛，又都是指挥官，所以他们经常相聚。事发后，我从父亲的办公桌里找到一张纸条，上面的字没人看得懂，我想它跟本案也不一定有关系，但说不定您想要看一下，所以我就顺便带过来了。”
福尔摩斯小心翼翼地将纸条展开放在膝盖上，拿出随身携带的双层放大镜从头到尾认认真真地查看了一番。
他说：“这种纸是印度特产的，而且纸上有钉过的痕迹。上面画的好像是一个大型建筑的图样，不过这只是一小部分，能分辨出图中有房间、走廊和甬道。图中间有个十字，是用红色墨水绘的，十字上面有一行不太清楚的铅笔字‘从左边3.37’。纸条左上角是个神秘的字符，看起来是4个相连的十字。字符旁有4个签名，字迹潦草，分别是‘琼诺赞·斯茂，莫郝米特·辛格，爱勃德勒·克汗，德斯特·阿克勃尔’。它和案情是否相关，我现在还不能妄下结论。但不可否认，这张纸条非常重要，而且它曾被存放在皮夹中，因为它的正反面都很整洁。”
“我正是在父亲的皮夹中发现的这张纸条。”
“摩斯坦小姐，请您把它收好，说不定能对案情有所帮助。这起案件的复杂离奇似乎超出了我原来的预期，所以我必须好好梳理一遍。”说完，福尔摩斯顺势向后倚在了车座上。他眉头紧锁，双目无神，这是福尔摩斯认真思考问题时的神情。为了不打扰他，我和摩斯坦小姐尽量压低声音谈论着今晚的会面和可能面临的问题，直到马车载着我们到达指定的地点，福尔摩斯都没有说过一句话。
这是个9月的傍晚，还不到7点钟，天色暗沉，浓雾弥漫，层层黑云飘浮在城市上空，让人感到很压抑。街道两侧的昏暗路灯照在湿滑的人行道上，反射出微弱的光。街边的店铺还在营业，淡黄色的灯光透过玻璃窗照亮了车水马龙的街道。我心想：这昏黄的灯光下，形形色色的路人，此时此刻，他们似乎囊括了世人的百态，有欢喜，有忧伤，有无奈，有忧愁，其中必定有许多稀奇古怪的际遇。这就是人生啊，由黑暗中来，去往光明之处，再从光明走向黑暗。
我不是一个多愁善感的人，可是在这样一个气氛沉郁的秋夜，即将到来的未知事件，让我惴惴不安。尽管摩斯坦小姐表现得镇定自若，可我仍然觉察到了她内心的紧张。福尔摩斯总是个例外，此时他正一手拿着手电筒，一手在笔记本上飞速地记录着什么。
莱西厄姆剧院有2个入口，正是开幕前夕，观众们摩肩接踵，显得十分拥挤。双轮和四轮的马车川流不息，载着着装整齐的男男女女前来观剧。我们一行三人来到信上所说的指定位置，也就是左侧第三根柱子旁。一个男子走了过来，看穿着应该是个马车夫，他个子不高，面色黝黑，上前主动搭话道：“你们是和摩斯坦小姐一起来的吗？”
摩斯坦小姐答道：“我是梅丽·摩斯坦，他们都是我的朋友。”
那个人目光中带着审视，语气强硬地说：“摩斯坦小姐，对您的不敬我很抱歉，但是我们约定不通知警方，您能保证这两位不是警察吗？”
她接着回答：“是的，我保证。”
听完摩斯坦小姐的话，他回头吹了声口哨，一个流浪汉牵着一辆四轮马车走了过来，他则迅速为我们打开了车门，自己坐到了车夫的座位上。我们依次走进车厢，未等坐稳马车便急速行驶在了雾蒙蒙的大街上。
这样的处境很奇怪，我们不知道正去往何处，更不知道前方有什么等着我们。如果说是有人跟我们开玩笑，也不太可能，我相信今晚的冒险之旅肯定会有所收获。摩斯坦小姐仍然如先前那样平静。我挖空心思，讲了很多在阿富汗时的冒险经历来转移她的注意力。但我的内心在当下的气氛和未知的境况下已经变得忧虑不安，这样的心境让我的讲述变得毫无章法。时至今日，摩斯坦小姐还经常拿这个取笑我呢，比如什么在深夜的帐篷里，我用一只小老虎打死了一杆双筒枪之类的。
坐在车厢里，开始的时候我还能认得出马车经过的街道，但是车外雾气浓重，我又对伦敦的道路不太熟悉，没一会儿就迷路了，只感觉路途遥远，其他的都不记得了。福尔摩斯显然没有迷路，每当车子拐进一条街道时，他都能马上说出名字。
“这是罗奇斯特路，这是文森特广场。我们好像要从沃克斯豪尔桥路去萨利区。我猜对了，现在正在桥上，我能看到水面上倒映的灯光。”他说道。
我们扭头向外看去，夜色下的泰晤士河波光粼粼，非常漂亮，马车行驶得非常快，不一会儿我们就来到了河对面的街道上。
福尔摩斯接着说：“沃兹沃斯路，修道院路，拉克豪尔街，斯陶克维尔街，罗伯特街，冷港街，我们好像不是要去高尚区域。”
我们的确到了一个陌生又有点诡异的地方。路旁是高低起伏的暗灰色砖房，随后我们眼前出现了许多破败的酒馆，然后是一排排两层的居民楼。这些楼前面都带有很小的花园，与砖砌的新楼错落分布——这个地方应该是郊外刚刚扩建的居民区。我们乘坐的马车终于在新街的第三个门前停了下来。眼前的这座房子只有厨房透出了微弱的灯光，除此之外，周围一片漆黑，显然并无其他住户。一阵敲门声过后，一个印度仆人帮我们打开了门，他穿着一件宽大的白色衣服，衣服上有一条黄色的丝带，头上包着黄色的头巾。这个东方仆人的出现与这座郊区普通的三等住宅显得有些格格不入。
待我们进去之后，他说：“主人正在等你们。”屋里有人高声打断了他的话：“吉特穆特迦，请他们进来吧，请他们直接到我这儿来。”
