八月中的北京城，骄阳似火，今年的暑气似乎格外浓烈，树头的知了都热得不愿动弹，要不是有永定河穿流而过，这夏天恐怕是难捱了。
“老爷，门外有人求见。”孙传庭做了京官之后，用军功奖赏的银子在城西盘下来一座小院，当做自己的宅邸。院子虽然不大，但是五脏俱全，他把自己远在山西的妻小家眷都接了过来，看样子是打算长久居住在这天子脚下了。
“可有拜帖？”孙传庭这会儿刚下朝回来，熊廷弼在广州打了胜仗，皇帝和大臣们都挺高兴，廷议中不断有人提议跨海远征吕宋，要“布天子仪仗，宣皇朝隆威”，但他对此却忧心忡忡，作为一个山西人，他对大海那一头的世界没多少兴趣，他更关心北方那个不安分的邻居。最近山西老家递来的信上，各路商人都言及清国的盐铁进口量猛增，整军备战囤积物资的举动已经暴露无遗，这个时候再兴师动众地远涉重洋去什么劳什子吕宋，根本就是胡来。
“回老爷，拜帖在此。”老管家将一封红色的拜信递给了孙传庭。
孙传庭接过来一看，红封上书着几个字：永城孝廉张平谨上拜见。
“原来是他，确实许久不见了，让他进来吧。”
不一会儿，管家领着一个二十多岁的年轻人走了进来，他的手上还提着一个大罐子。
“小子拜见孙议史。”张平提手鞠躬，晃了晃手里的罐子，“这是家母自酿的蜂蜜，特意为上官备来，家乡也无甚特产，一点土货聊表心意了，还请上官莫要嫌弃。”
“你也太见外了，当年在永城县时，本官也没少受你们的照拂。”孙传庭挥挥手，让管家把蜂蜜拿去厨房，“令尊令堂现在可安好？”
张平朝着南边拱了拱手，“托您挂念，家父家母一向安康，只是……”
孙传庭见他欲言又止，心生疑虑，“在我这儿就不必拘束了，有什么说什么便是。”
张平赶紧站起来，又对着孙传庭鞠了一躬，“老父母，您也知道，今年入夏以来，河南大旱，饥民遍地流寇四起，我听说万岁令朝廷发下一百六十万赈灾银，可是……可是这银子转了几手，却不知进了谁的腰包，永城县背靠日月湖，遭灾不重，数百流民尚可应付。但是西边的情况可不太妙，听说洛阳府、开封府现在已经被饥民包围，数十万背井离乡的流民盘亘在大城外，等着官府每日施舍一碗稀粥，这万一要是有心人振臂一呼，顷刻间就是民变呀。小子看在眼里，急在心里，时节不顺已然是灾祸，万一再生兵变，赤地千里、家破人亡则近在眼前呐。”
孙传庭越听眉头皱得越紧，“朝廷的一百六十万赈灾银六月初便发下去了，照理来说，两个多月时间，兴水利、提灌溉，这饥民早该散去了。”
“唉，哪有什么兴修水利，各县的太爷都是一碗稀粥搪塞了事罢了。”张平摇摇头，“若人人都像老父母这般体恤百姓，这天下早就太平了。”
“这样，你先在我这儿安心住两天，我这就去写章子，明日便入宫面圣！”
张平闻言赶紧起身又是一拜，“多谢老父母！”
第二天一大早，孙传庭穿戴整齐便往乾清宫里去了。原本按照大明朝的规矩，皇帝每天都是需要御门听政的，也就是所谓的上早朝，但是天启嫌麻烦（五点起床六点开会，想想都觉得这日子难过），哪有那么多事情需要天天开会说的，于是就将每日的例会改成了五日一会，平时大臣有事就直接去乾清宫，或者递折子上来。
“公公，劳烦通报一声，督议院议史孙传庭求见。”乾清宫外大门紧闭，当班的值门太监正哈欠连天地打量着孙传庭。
“孙议史再等等吧，皇上还没起呢。”
孙传庭略略皱眉，“这都未时了，万岁怎么还没起？”
“您这可就算是问着了。”这值门太监邪邪一笑，凑上来挡着脸小声对孙传庭说，“小奴可听说，昨夜皇上和那新入宫的婕妤折腾到半夜呢，嘿，好生厉害！”
孙传庭一听这话，脸色刷一下冷了一下来，“红颜多祸水，乱世现妖人。”
“哎哟，您这话可不能乱说，皇上现在就一个皇子，多宠幸几位贵人乃是为国固本，是大好事儿呢。”
“呵。”孙传庭冷笑一声，“国都没了，皇子再多也没用。”
“哎，孙议史，您这话可越说越离谱了，小奴但凡有点儿坏心思，准保教您今儿个横着出这乾清门。”
“我孙传庭要是个怕死的人，今天也不会来这乾清宫了。”
两人正在门口争执，大门忽然嘎吱一声打开了。
“哟，孙议史，您可真早。”魏忠贤领着两个小跟班，将乾清宫的大门打开了。
“魏公公，劳烦您通报一声，我有急事要见万岁。”孙传庭一见大门开了，也懒得再去搭理值门太监。
“您稍等。”魏忠贤转头进了宫里，不一会儿便领着孙传庭进了东暖阁。
“叩见万岁。”孙传庭规规矩矩跪在地上，向天启磕了个头。
“孙卿何事，一早便急着要见朕？”天启看样子刚起床，外衣都没穿好，他坐在镜台前，昨晚侍寝的婕妤正在给他梳发髻。
如此私人的场合，孙传庭也不敢抬头正眼去看，只是埋着头沉声说：“臣今日不来见，以后怕是再难见到万岁了。”
天启闻言神色一变，稍微偏头，斜眼撇着跪在地上的孙传庭，“议史这话什么意思？”
“危急存亡之秋，陛下却沉湎于莺莺燕燕中，此何兆耶？”
天启再忍不住了，他从凳子上站起来，转身走到孙传庭的跟前，指着他厉声斥问：“危急存亡？哪来的危急？！朕在南边刚刚打败了洋人，东边清国老实得很，北边蒙古诸部苟延残喘，西边哈密才上了顺表，此四方安定，五岳归心，全国形势一片大好！不是小好，不是中好，是大好！你明白吗？！”
孙传庭这时候终于抬起头来，目光冷冷地直视这天启的眼睛，“那河南的数十万饥民又从何而来？”
天启被孙传庭的话问得莫名其妙，“饥民？什么饥民？”
“五月中，陕西、河南、山东连省大旱，朝廷拨下一百六十万钱到地赈灾，可是这些银子三转五转之后，究竟有多少真的拿去赈灾了？又有多少被中饱私囊？据臣所知，现在开封、洛阳等城外已经聚集起了数十万流民，州府日日施以稀粥供养之，这数十万饥民便是个硕大的药桶，只待一根引信，顷刻间便能将这大明朝炸得四分五裂！陛下，这就是您口中的大好？”
“你说什么？！”天启瞪大了眼睛，有些难以置信，“证据呢？朕凭什么信你？”
“万岁信不过我，便把番子遣出去，去看看，试试臣究竟说没说实话。”
“魏忠贤！”天启怒目圆睁，大声把魏忠贤给唤了过来，“去！让东厂马上派人，去陕西、河南、山东看看，到底是什么情况！”
“老奴领旨！”魏忠贤见天启这个样子也吓到了，赶紧一溜烟跑了出去。
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今天还是两章一起发，明天就歇一天~
