天启九年元宵节刚过，京师的老百姓们还沉醉在过年的喜庆氛围之中，火红的灯笼与璀璨的烟花，也让天启暂时忘却了宫廷内外的烦扰。元月二十日，太和殿大朝会，百官敬上贺表，恭喜皇帝又平安度过了一年的时光。
下午朝会散去，天启召集内阁及户部尚书等人在乾清宫召开御前会议。
“去岁的秋课征敛完毕否？”天启斜靠在龙椅上，低眉瞅着地板，似乎有些心不在焉。
毕自严赶紧拱手出列，“回万岁，大体征完了。各地粗略报上来的数字，本色一千零三十万石，折色六百二十余万两。”
天启闻言，双眼一眯，“粮食只有一千多万石？那除开藩王的，朝廷还能剩多少？”
“呃……藩王尚需七百万石粮食……”毕自严咽了口唾沫，他知道天启一听这个数字，自己多半又要挨骂了。
果然，天启横眼瞅着他，“早前不是让你削那些大藩的俸禄么？”
“万岁……这已经是削过的了，足足削了百万石粮食，可是……”
“万岁，去岁全国多省大旱，粮食减产严重，实在怨不得部堂。”周嘉谟看着毕自严尴尬的样子，赶紧出来说话，替他解围。
一说到旱灾，天启的神情又冷了下去，“天灾，有一半是人祸。若那一百六十万两银子他们用对了地方，又怎么会……”天启不由得重重叹了口气，“开源节流，既然节流已经到头了，那就想想办法怎么去开源吧。”
“万岁，南岛新占，不如让南洋大臣依台湾例，再往吕宋徙民，开井田，辟阡陌，假以时日又可成膏腴。”王佐倒挺有想法，但天启却没急着点头。
“徙民花销甚巨，只能徐徐图之，且台湾尚未安定又迁吕宋，国力难支，只能暂发数千边户南下，充实人丁，待将来诸事稍缓，再举动作。”熊廷弼提议移民台湾时曾给天启算过，每移民一个人至少要花五两银子，包括三两银子的安家费，一两银子的口粮钱，一两银子的运费，这还是往近处的台湾移民，更远处的吕宋只能花费更多，天启现在可没这么多钱来搞这种大工程。
“万岁，臣在东南时，常见佃农耕作番薯，此种生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠，边坡荒土也能收粮万斤，若能将此物推行至全国，则百姓再无饱腹之虑矣。”
毕自严这番话终于让天启点了头，番薯玉米土豆，这三兄弟能救一个王朝的命，玉米传入时间早，1531年起就已经在中华大地上遍地开花了，但番薯却来得很晚，现在仅仅是两广和福建、浙江一些地方有种植。至于土豆那就更晚了，栽种数量恐怕屈指可数。
“毕卿所言，朕深以为然。推广新种，势在必行。不仅番薯一项，苞米、土豆，凡此三种高产作物，皆得遍种。趁此时春耕未开，亟令各省劝种，再命各地府衙差官考成中，加入农政训令一目，凡此目不合格者，考成皆出等，罚差俸。”
“万岁，南北有差，东西有别，一省未见之物，急令播散，恐难施策，还需酌定人选，教导乡民才是。”
天启想了想，觉得周嘉谟说得也有道理，人家连番薯长什么样都不知道，这能种出来个啥。
“如此，便依首辅言，再令福建募集本省三农精才，授八品农学政，仰食朝廷俸禄，专管播散良种。”
“万岁圣明。”
大臣们齐齐跪倒在地，山呼万岁。
天启九年元月二十三日，天启皇帝下《劝农事令》，开始组织官方人手在全国范围内推广新大陆作物。
此间事毕，一事又起。二月初一，南京参机尚书何经忽然递上来一封弹劾奏疏，内阁不敢专断，即刻呈报皇帝。
“廷弼之流，俯仰天恩，不思报效，耽贿于红夷，苟和之海外。臣见之泣血，闻之呕心。王师征吕宋，旗帜何巍然。廷弼疏尔蛮夷，擅自裂土，以效分封。何故赠地予英夷、法夷？彼之功劳，我之浸血。洋夷不胜而胜，大明不败而败。是请陛下，当此何罪哉？”
天启拿着奏疏直皱眉头，熊廷弼的报捷文书里只说了占领吕宋与荷兰议和的事情，至于分给英法土地，他只字未提。当然，英法占几个岛本身并不是什么大事儿，他们既然来了，肯定就撵不走，就算不占菲律宾，他们转头去隔壁的加里曼丹岛划一块地也是轻松的很。但现在的问题是，熊廷弼究竟是出于什么原因要刻意隐瞒这事儿，何经又是怎么知道的呢？
二月初二，天启下旨，召南洋总督大臣熊廷弼回京述职。二十天后，熊廷弼乘船抵达天津港。三月初五，天启在乾清宫召对。
“海陆三千里，熊卿辛苦了。”天启还是像往常一样端坐在龙椅上，低眼瞅着跪在殿下的熊廷弼。
“但为国事，臣鞠躬尽瘁。”熊廷弼轻轻磕了一下头。
“朕手里有一封奏折，是参机尚书加急报来的，你听听吧。”天启说着，将桌上那封何经的弹劾折子递给了身旁的魏忠贤，魏忠贤翻开，细细读起来。
熊廷弼跪在地上，越听越不对劲，汗珠渐渐布满了脑门。
“奏折的话不多，但是，分量却不轻。熊卿，你作何解释？”
“万岁，此中当有缘由。巽寮湾一战，英夷法夷折损战舰颇多，常言及借款修整一事，臣顾及彼乃盟从，断然拒绝非善礼仪，但国帑开支又岂能轻易假手外人，是故向其二夷许诺，待沽定吕宋，则三家分之，我朝独占八成，二夷平分两成，以土地作军资，聊以慰藉。”
“既然事出有因，为何不报？”
“呃……彼时万岁正兴诏狱，臣担心……”
“你怕朕治你的罪？”
熊廷弼猛然把头埋下去，“未得王命，擅自裂土，臣，深知其罪隆焉。”
天启叹了口气，“海外边陲，一岛二礁的朕不怕你封，朕怕的是欺君，怕你不跟朕说实话。”
“臣一时糊涂，请万岁治罪！”熊廷弼重重磕了一个头。
“罢了，既然吕宋的仗打完了，你南洋大臣的衔便撤了吧，去兵部领个员外郎的闲职，好生修养。”
“臣……叩谢天恩……”
熊廷弼一步一步走出乾清宫的大门，迈出门槛的那一刻，他又回头看了看，宫门正在缓缓合上，远处的龙椅旁已经没有了皇帝的身影。他低头瞧了瞧自己身上穿着的这身大红一品朝服，“两年零八个月……”他依稀记得三年前在平台与皇帝的召对，那时候他满以为自己会从此一飞冲天，没想到如今却又一次跌落谷底。
“有道是，狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。敌国人家破，谋臣饮蛇汤。长剑斩得凌烟雪，斩不动千古帝王。”
三月初八，天启下旨：“今战事底定，四海郭靖，酌去南洋大臣一职，吕宋辖归广东布政使司。马尾船厂交付钦差铸炮大臣徐光启署理。”
