大婚之后，饱受财政困扰的天启，再也无法忍受囊中羞涩的状态，七月二日，天启召开了第一次内阁财政会议，内阁以及户部主事以上官僚全部列席。
“户部每个月都递折子上来，说国库空虚，希望朕能节衣缩食，削减开支。朕倒不觉得节俭有错，不过钱财总是讲究一个开源节流，这开源的事情，还得请诸位想想办法才是。”天启坐在内阁上首，上来便直奔主题。
“万岁，如今辽事初定，正当与民休息之时，万不可再加赋役。”首辅叶向高生怕天启脑子一热，又把一条鞭法拿出来说事，赶紧出来打个预防针。
“朕可没说要加税。”天启瞥了他一眼，转头看向李汝华，“李卿，你跟大家说说，朝廷如今一年到底能收多少税上来。”
“回万岁，以去岁为例，夏课秋课太常库共得本色粮税两千四百万石，折色银二百三十万两，另有盐课钱引二百万两，加征辽饷二百九十万。而去岁由于兵事繁多，岁出亦不少，九边及辽东支粮共一千万石，饷银更多至五百万，另有工部造备银支出一百六十万，户部赈灾银六十万，兵部支钱四十万，礼部支钱二十万。再有宗室禄米及百官俸禄支粮一千二百万石，俸禄银支钱四十万。总算进出合计，去岁存粮二百万石，银不入反缺六十万。”
天启听完顿时眼前发黑，“这宗室禄米怎么一下给了一千多万石的粮食？”
“万岁，太祖定制，宗室每人每年均禄三百石，而今全国宗室数量众多，这禄米自然也就水涨船高了，况且，这一千万石粮食还是打了折扣的，万历年间规定宗室禄米七成折钞，这样才将将能糊弄过去，要是全额给付，那朝廷根本养不起这帮子王爷。”
“唉，宗室……”天启无奈地摇摇头，他现在还真没办法摆弄这些个王爷，里面的历史遗留问题太多，弄不好就会引发叛乱，只能暂时凑合着过吧，“那这盐课为何又这么少？朕可是知道的，前宋一朝，盐课少则一千万贯，多则一千五百万贯，怎么到了我朝这银子就没了？”
天启一提起盐税的事情，李汝华就不知道该怎么回答了，这里面的猫腻太多，涉及到的利益更多，他不敢让天启打盐税的主意，那样会让他成为众矢之的。其实就盐税这一项来说，从朱元璋开始，征收就是病态的。首先就是盐引的价格太低，起初的时候，朝廷从每斤盐中抽税22文钱，而盐商的贩卖价格却高达每斤300文，中间巨额的差价全部被盐商攫取。而到了万历四十五年，改榷盐法为盐纲法，朝廷不再直接干预盐政，只管抽水，一引盐200斤，朝廷仅仅抽水三钱五分库平银，如此一来，每斤盐纳税甚至不到2文钱！
没有对比就没有伤害，明朝张居正时期，盐税最高峰也就290万两，而清朝顺治三年，也即是1646年的盐课就达到了214万两，1647年的盐课达到309.8万两，而到了顺治七年，也即是1650年，盐课一路飙升至785.7万两，从康熙年间开始，清朝的盐课就没有低于过一千万两白银，到了道光年间甚至超过两千万两，这中间巨大的“上升潜力”，着实令人充满想象的空间。（数据来源于《清朝文献通考》）
天启看李汝华久久沉默，顿时觉得奇怪，心中疑心渐起，“看来李大人对盐税不甚了解啊，在座诸位中可有知晓其中详情的人物啊？”堂下的群臣面面相觑半晌却无一人站出来说事，天启越发觉得这事情不简单，心中顿时不爽起来，开会的心情也没了，索性宣布会议终止，甩手回了乾清宫。
天启刚回到宫里，却有个小太监一路小跑进来，“皇上，前殿有位大人托我给您带话说，盐课的事情，他略知一二。”天启闻言，立刻让小太监带人到乾清宫面圣。
“微臣范醇敬叩见万岁。”
“免礼。”天启看着眼前这人，面白须黑，四十来岁的模样，“朕听闻范卿对盐政颇有见解，倒是与朕好好说说。”
“万岁折煞了，盐政之中利益盘根错节，微臣一个小小的户部主事，万不敢说知根知底，只是略知其中皮毛罢了。自万历四十年开始，两淮盐商便与朝臣多有勾结，不断游说阁臣，或施与好处，或应承提携，总归是于万历四十五年颁行了盐纲法，有此一法，两淮、四川盐商得利十倍于前。一引盐，出盐场时纳榷银三钱五分，待售出时作价六十两，刨去人工运输仓储支费，一引盐纯利至少五十两。而朝廷一年所发盐引何止二百万，有此发家之两淮、山陕大贾不下千百，而富商发家，再勾结官宦，以与民争利的说辞为挡箭牌，尽夺国家之利而肥私也！”
天启听到这里，心里既激动又难受，盐业如此暴利，如果自己能想办法把这钱揽到自己口袋里，那以后再也不用为钱的事情发愁了呀。
“那依范卿之见，如何才能把这钱从盐商手里给夺回来呢？”
“万岁，可效仿汉武帝旧事，收盐政统归于官，买卖皆从官出，彻底摒弃盐引弊政。”
范醇敬的对策非常有吸引力，如果将盐业完全国有化，那么其中的利润十倍于现在的国库收入，但是这样做的阻力自然也是超乎寻常的大，毕竟是上千万两白银的生意，这些商人什么事情都可能做得出来。
慎重考虑之后，天启还是摇了摇头，“不可，朕还是得给这些商人一条生路才是，逼其太甚，难保他们不会狗急了跳墙。”
“万岁，若是不能全由官出，那至少也要抬高盐引的价格，三钱五分太少了。”
天启点点头，“朕也是这般考虑，不如干脆将盐引纳入商税中，十抽其三，如何？”
范醇敬一听天启这个办法，顿时愣住了，他自己是浙江嘉定人，家中产业倒也不少，一提到商税，那自然是非常的敏感。以前大明朝的商税都是象征性的征收，最多不过5%，现在倒好，天启一开口，这商税就要涨到30%，这谁顶得住啊，当下便是摇头，“万岁，万万不可啊，商税与盐课是两码事，不能混为一谈啊。”
天启一看他这个反应，眉头一挑，心里猜到是个什么意思，这盐政里面，多半还牵涉到党争，天启倒也不急着决定，他让范醇敬先回去，自己慢慢考虑这事儿。
“齐楚浙东，一个都不能信，盐政，朕能信的只有你。”天启斜靠在椅子上，望着侍立身旁的魏忠贤。
“啊？皇上您说谁？”魏忠贤左右瞅瞅，不明所以。
“朕说的你！”
魏忠贤噗通一下跪倒在地，“皇上您尽管吩咐，奴婢就算豁出这条命去，也给您把事情办好咯！”
