夜幕悄然将临,熙熙攘攘的南街上,来来往往喧闹的行人忽而消失地无影无踪,只余寥寥几个商贩、小二还在街边巷尾的摊位上苦苦坚守着。
杨辉陪着韩凝霜用过晚饭,又怕她意志消沉下去,就不断地陪她聊天。
从而,杨辉也知道了韩凝霜韩家与刘家三年来的恩怨。
韩家原本也算是幸福之家,居住在离县城十里的韩家村,家境一般,但也能过得去。
在三年前一次入城购置绸缎之时,韩凝霜被贪图美色的刘大少看上,她母亲为保护她不被受辱,竟被刘家下人失手杀死。
其父韩忠也曾向衙门告状,谁知一纸诉状从县衙一直递到岚州府衙,官府皆弃之一旁,拒不受理。
之后,韩忠多方打听才明白,这岚州官场早已腐败不堪,知州、知县狼狈为奸,沆瀣一气,早就勾结到了一起。
而知县张大人与本县刘家交好,刘家三妹早被刘家嫁于张昌做了四房小妾,官商相互勾结。
韩忠一气之下,带着韩凝霜上云顶山落草贼寇,专与本县官府豪强作对。三年来吸引了不少英雄豪杰前来投奔,昨日被杀的朱爷正是其中之一。
不过,韩忠也约束手下不去骚扰普通百姓,平日里靠偷偷贩卖云顶山木材、野生动物毛皮为主,打家劫舍,针对的也是岚州府内鱼肉乡邻的土豪士绅。
三年内,数十家富户被云顶山的山贼劫掠,至使岚州境内无不闻韩忠色变。众多乡绅富豪哭喊着寻求衙门知县、知州做主。
衙门也很快招募地方乡兵,会同衙门捕快差役,多次前往云顶山围剿。奈何云顶山地势险要,招募的乡兵即使经过一番训练战力也不强。围剿数次皆惨败而归。久而久之,张知县见山贼并不骚扰县城,也就不愿再派兵围剿,徒耗钱财而已。
“呼,这岚州官场还真是黑暗,也不知大宋其他路州府如何?现如今江南有花石纲,京东东路有宋江等好汉起义。想来其他路的官场也清明不到哪去。”
杨辉无奈地直摇头,这官场之事他暂时没能力去管,只能先经营好自己的一亩三分地了。
“咚咚咚。”老贺终于还是回来了。杨辉送别韩凝霜的时刻马上就到,他还是决定将其父亲自前来县城救她的消息告诉她。至于结果如何,就看韩姑娘造化了。
“韩姑娘,天色已晚,我的护卫已经打探到南城门已经关闭,守卫大部分已经撤走,是时候送你出城了。”
韩凝霜表情一喜,随即一暗,面无表情地说道:“劳烦杨公子了。小女子一切听从杨公子的安排。”
“那好,我的护卫弄了套夜行衣,你马上就换上,等会老贺支开一楼小二,你就立即随我下楼离去。”
很快,三人离开陈氏客栈,没入黑暗中。小心摸索前行约400步远,就望见黑洞洞早已紧闭的南城门。
老贺先行10步,见守卫并不森严。看来是不需要出手收拾几名守卫就能悄悄通过。
三人顺着城墙石阶悄悄摸索而上,见有两名守卫正巧歇息在路中,避无可避。杨辉和老贺分头而上,直接干脆利落地敲晕放倒。
寻了一处略微偏远黑暗隐蔽之处,老贺随即开始绑好绳索,将绳索一头紧紧地系在墙垛上。
“韩姑娘,有件事我瞒着没告诉你,是怕你做啥事,自投罗网。你的父亲现如今应该是在城外,正设法潜入城中营救你。刘家设了个圈套,扬言已经抓住你,并关押在县衙大牢中,明日问斩。”杨辉吐露出隐瞒的情报,终于觉得舒畅了许多。
不过,正系着绳索的韩凝霜玉容一变,纤纤细指有些颤抖,仍是沉默不语。
杨辉接着道:“我料你父亲此时应尚未入城,你出城后折向西边,顺着回去的路寻找你父亲的踪迹,应该还来得及。”
韩凝霜听完,觉得此言非虚,美眸轻扬,露出一丝笑容,轻启朱唇道:“多谢杨公子告知实情,他日小女子必会前往吕梁,登门道谢搭救之恩。小女子告辞。”
“韩姑娘一路小心。保重。”杨辉真诚地祝福道。
韩凝霜芊腰系紧绳索,一双玉手紧紧抓住绳索一端,翻身越上墙垛,双足紧踏墙壁,步步缓缓而下。老贺慢慢松开释放另一头绳索。杨辉则踮起脚尖,使劲地往下瞧。
南城墙高不过15尺。半刻钟后,韩姑娘双脚触地,已然安全了。老贺开始收回韩凝霜已经松开的绳索。杨辉则仍是俯在墙头,瞧着韩凝霜远远模糊离去的倩影。
“姑爷,不会是看上人家姑娘了?”老贺悄悄调笑道。
杨辉摇摇头,并未回答。见老贺已经收回绳索,便不再在墙头吹风,而是悄然离开城墙,返回客栈。
这一日都在为韩凝霜的事情操劳,如今佳人已去,总算可以回去好好休息一番了。至于韩凝霜,希望她不会再出事了吧。
楼烦城西,正当杨辉悄悄地送韩凝霜越墙离城之时,张县令早已集结好县衙乡兵,衙役。
“启禀张大人,下官麾下500乡兵,50名衙役捕快以及刘家100名家丁集结完毕。请张大人下令。”陆县尉汇报道。
“好,陆大人立即带领队伍出发,偷袭5里外的山贼。”张昌捋了捋胡须,说道:“本官押后。”
“这只老狐狸。就知道躲在后头捡功劳,还说得如此义正言辞。”陆县尉暗暗腹诽道。
“遵命。众人听令,衔枚轻声,立即出发。”
五里的行程,急速前行,也不过一刻钟的功夫。但考虑到夜间行军毕竟不便,又不能点亮火把,以免惊动了贼人。
所以刘县尉带队花费两刻钟时间,才堪堪接近韩总所在的密林。
密林中的寨兵仍在歇息,为深夜袭击县城大牢养精蓄锐。
“二位刘公子,你俩带家丁从右侧进攻。丁捕快,你带衙役和捕快从左侧进攻。等我号令,我带乡兵正面攻入后,你们立即杀入,明白么?”陆县尉吩咐道。
“我等明白,必不叫贼人走脱。”
陆县尉阴沉沉地笑着,他命五十位弓箭手与弓弩兵点燃火箭,打算先用火攻,待山贼自乱阵脚之后突进掩杀,山贼岂有不败之理。
五十根箭矢箭头前俱都裹上浸松油的布头,点燃顷刻间就开始熊熊燃烧。
附近警戒的山贼发现了不远处的官军,吓得心惊肉跳,忙大声呼喊官军来袭。
可是为时已晚,一排排燃烧的火箭从百步开外飞入密林。干燥的丛林瞬间噼噼啪啪燃起大火。
躲在密林之内的山贼们开始惊慌失措起来。
陆县尉见火攻有效,忙命令弓弩兵抵进50步,继续发射火箭。
“要是能全都烧死这帮贼寇该多好。”张昌眼见前头的山贼在慌乱惊叫逃窜,不由得心下想到。
眼见熊熊烈火到处燃烧,几十名寨兵身陷火海,韩忠及一干头领怒火中烧。
但形势比人强。必须赶紧撤出,否则今日他就得葬身火海了。
“众头领,赶紧带领剩下的弟兄从后头先撤出去。”韩忠眼见乡兵已经开始杀来,高声喝道。
随即,他跟随着寨兵从密林来时的后路逃脱。终于艰难地行至官路之上,眼瞅着一干头领,个个黑着脸,狼狈不堪,袍服毛发凌乱,韩忠心头愤懑不已。
他后头跟着的寨兵不少更是丢弃了兵器,只管逃命再说。