一壶香叶，茶过三巡。家长里短的话说了，久别重逢的情也叙了。寿和殿内各怀鬼胎的众人人逐渐散去。长廊下再见白沐辰，端木渊心里便知道白沐辰不是个简单的女子，这个女人既是白家的荣耀，也是白家的致命的把柄。上乾殿内冯皇后坐在端木佑身后，那双保养的极好的手搭在端木佑肩头，仔细揉捏着。端木佑舒了一口气，靠在凭几上，放下了手里的奏章：“你这推拿的本事，连宫里的太医都比不过。”
冯皇后当年是京都城里出了名的美人，多少贵家公子都想一睹芳颜啊，即便是上了年纪笑起来也是温柔大方，别有一番风韵：“陛下喜欢，臣妾也算是没学这本事。”
端木佑捏着眉心问：“见过了？”
“见过了。”两人口中的人是端木渊。这夫妻二人算是天造地和的一对，俩人皆是多疑又有城府的人，“看不出什么破绽。”冯皇后说。
“皇后觉得，他是真傻？”端木佑问的时候，脸微微侧了一点，余光刚好能落在冯皇后的神情上。
冯皇后嘴角上扬了一点：“就靠三言两语的，难以确认是真是假。毕竟阿渊小时候是出了名的聪明。”
“皇后的意思是……”
“再试试，他若是装的，日子一长必然要出破绽的。”冯皇后换了动作，轻敲着端木佑的肩头道，“陛下认为呢？”
“叫老大再去试试。”端木佑说完便合上了眼睛，完全放松下来。
“是。”
睿王府里点亮的烛火少之又少，只要能看得清路就行。端木渊的屋子里只有一盏烛火和一盆炭火，仅能照亮他面前的一张白纸和他的眼睛。端木渊提着笔在白纸上写着六部主司、三位皇子、还有白家和冯家等诸人的名字。一笔一划里字迹优雅，却藏尽了锋芒和杀气。
“殿下，穆宁公子来了。”梁夫人掌着一盏灯走进了屋子。
“进来吧。”端木渊放下笔说。
梁夫人引了人进屋子。穆宁刚坐下便说：“你这屋子里也太暗了，这么写字也不怕瞎了眼？”
“要不，奴婢再掌一盏灯吧。”梁夫人说，“殿下仔细伤着眼睛。”
“不必，点太多灯我不习惯。”端木渊看着穆宁，“你要是不喜欢自己坐到外屋晒月亮去。”
“这就是你的待客之道？”两人互相打趣起来。梁夫人笑了一下，拿着手里的灯出了屋子。端木渊刚至蜀地之时，所居之处是一座泥屋。夏日里闷热不堪，泥塑的墙像是把人埋进土里一般，让人热的喘不上气来；冬日里则四壁透风，寒风刺骨阴冷的可怕；春秋两季多雨，书中所言的屋漏偏逢连夜雨的滋味端木渊最知道是什么滋味。端木渊与梁夫人两人相依为命，买不起炭火买不起蜡烛，端木渊一到暮色西下之后便只能凭着月光才能分的清东南西北。
“我刚进你这宅子里的时候，见你府里多了好些个人。”穆宁说。
“都是皇祖母赏的婢女小厮什么的。”
“听闻你前几日得了不少赏赐。”穆宁看了看屋子四周，“你怎么也不添置一点什么，就连屋子里的炭火都用的这般节省？哪像一个王爷啊。”
端木渊看着烧红的炭火道：“以前，梁姨要给人洗上三天的衣服，补上数十双鞋子才能换来一筐最便宜的炭火。我一见她大冬天的在院子里洗衣裳，冻得瑟瑟发抖，纳鞋底的时候手不知道被扎了多少次，便心疼的不敢乱用那些炭火。那些炭都是拿来烧热水做饭用的，哪里敢拿来暖身子。如今这般已经是奢侈了。”
穆宁看着烛火下的端木渊若有所思。宫里哪个皇子不是娇生惯养的，一点磕着碰着身边伺候的人都要掉一层皮。端木渊也曾是皇城里的人，过惯了奢华的日子，一夜之间家徒四壁过的甚至不如寻常家百姓，这日子一定难熬的很。穆宁见端木渊诡秘的笑容只觉得眼前的陌生的渗人，明明烤着火却觉得凉意侵入每一寸肌肤。端木渊拿着火钳加了几块炭火放进盆里道：“我很吓人吗？”端木渊抬眼看着穆宁。
“哼……”穆宁笑了一声，“果然是什么都逃不过你的眼睛。”
“这是十五年里，我住过马厩、住过破庙、也住过宅院，做过乞丐也做过生意，抢过东西、当过小偷，杀过人，也差点被人杀了。什么人要做什么，我一眼便能看穿他们的心思。”
“你小时候的聪明劲怎么用在这种地方了？”
“你也说是小时候了。”端木渊搓了搓手道，“有一年梁姨病了，病的很重。家里只剩下几个铜板，请不起大夫。我去求着城里每一家药铺能不能施舍一点药给我，他们没有人理我……有人甚至还用棍棒把我赶出来。”端木渊看着炭盆里的黑炭逐渐变成了通红的颜色道，“我实在没办法了，只能去偷银子。被人发现后他们就用烧红的炭火烫我的手，我拼了命才把一锭银子揣在怀里，我记得那银子的颜色……鲜红鲜红的。”端木渊突然看向穆宁，“你可知，皮肉被烧焦的味道是什么样的吗？”
穆宁听着听着便蹙起了眉：“阿渊，你可知，你变得都不像是你了……”
端木渊将手伸到了烛光下，看着掌心的疤痕继续说：“我把钱都拿去给梁姨看病了，家里的米粮越来越少。我当时闻着皮肉烧焦的味道，都想自己吃了自己。为了一口馒头，和破庙里的小乞丐打了起来。那个时候，他们比我大好多，人多势众。我那日原本想着，就这般死了也好，死了就不知道痛了，可我怎么都不甘心就这么死了。于是就拿着石块将他们一个个砸死，要是看见谁没死透，还会冲上去补上几下，我见着他们脑袋上的血溅在我脸上、身上、地上，到处都是的时候，那个你认识的七皇子就死了。”端木渊长叹一口气，“和那群小乞丐一起被打死了。”端木渊的话堪比街边的说书先生，仿佛一幕幕是真实的出现在穆宁眼前一样，端木渊将手肘支撑在桌上说，“也不是每日都能抢到东西的，再后来我只能去乞讨或者装成傻子骗人钱财。这些年为了活下来，我不知道做了多少坑蒙拐骗、杀人放火的恶事。”说着说着端木渊自嘲的笑了一声。
炭盆里爆出一两点火花，穆宁不敢相信自己听到的是一位皇子身上发生的事。自端木渊回来之后，穆宁便觉得他像是生前有怨恨，死后无法转生投胎的厉鬼，逃出了地府黄泉，回到人间来报仇的。十五年前的谋逆案，牵扯了太多无辜之人，连穆宁也深受其害，不得不就此隐姓埋名地活下来：“你真要让这封丘朝堂血流漂杵吗？”穆宁又确认了一遍。
“你说呢？”端木渊将桌上写满字的白纸递给穆宁，“即便我不动手，不出五年，这群疯狗就会互相撕咬，到时候封丘一样是血流成川。”
“你打算怎么做？”
“吏部主司，金怡然；户部主司，王成和；礼部主司，李文鹤；兵部主司，姜汝；刑部主司，曹轩；工部主司，魏宵。他们几人都投奔了谁？”
“吏部是冯家的；刑部是关家的；礼部和兵部是白家的，可二皇子又娶了礼部主司的女儿，所以白家和二皇子也有关系；最后这工部主司的女儿又嫁给了大皇子。”
“那如今，谁的势力端木佑最忌惮？”
穆宁想了一下道：“大皇子这些年，里里外外的勾结了不少群臣，拉帮结派。有意在逼着陛下立储君。”
“还有呢？”
“冯家皇后有两个儿子，无论哪个继承大统，冯家皆是受益的，所以冯家势力也不容小觑。”
“还有呢？”端木渊笑了起来。
“还有什么？”
端木渊接过穆宁手上的纸放在桌面之上，拿着手边的朱砂笔在白荣的名字上划了一个圈：“还有，白家。”
“白家？你和白家的关系非比寻常，白沐奇不还是你兄弟吗？”
端木渊放下手里的朱砂笔道：“他死了，死在了边塞。”屋外的月色皎白，远远望去还透着一份苍凉之意，端木渊望着月色说，“但凡是站在这庙堂之上的，没有一个是干干净净，手上不沾半分鲜血的。”
“阿渊，你想清楚吗？那是白沐奇的家人，你这般做死后下了黄泉，你怎么对的起他！”穆宁说着便激动起来。
“死后下十八层地狱也好，抽筋剥皮也好，我都认了。”端木渊的神情不像是开玩笑，“穆宁，你可愿意帮我。”
“我！你为何要逼我……我们三人原先不是好朋友吗？”多年之前，白沐奇、端木渊还有穆宁是一起在皇宫里长大的玩伴。穆宁记着往日，心里怎么也迈不过去那道坎。
“若我说，白沐奇也是被人害死的呢？”
“你说什么？”
“白家的两个孩子，不过也都是党争里的牺牲品。你若愿意帮我，我可以保证尽量不伤他们白家人。”端木渊见穆宁踌躇不定焦灼难安的样子说，“穆宁，你心里若真的放下了十五年前的事，也不会进京赶考留任朝堂了不是吗？”
穆宁最后一点残存的心思都被看破了，他看着端木渊的脸说：“也许，封丘的朝堂不需要流血也可以……”穆宁的话还未说完便被端木渊抢了过去。
“上乾殿的龙椅上沾满了多少人的鲜血，你不记得了吗？端木佑的脚下踩着多少尸骨，你也不记得了吗？”
“就凭你一个人？你能掀起多大的浪来？”
“哈哈哈哈，你太小看我端木渊了。这些年在雍州也养的不少得力的人，更何况如今的封丘朝堂根本就不需要什么，就能把它搅个天翻地覆。”端木渊说着，得意的笑了起来。
“你有几成把握？”
“你猜？”端木渊看着穆宁的眼神里充斥着戏虐毒辣的味道。
“八成？”
端木渊摸着纸上白沐辰的名字道：“若能让她为我们所用，便是十成。”
“你凭什么觉得，他会帮你？”
“不用她帮，她只需要信我，这事便能成。”
一日后的夜里，京都城开始下起了鹅毛大雪。不过几个时辰，京都城大大小小的街道中、高高低低的屋檐上都积满了一层厚厚的白雪。整个京都城笼罩在一片银装素裹的苍白里。在积雪的地面上行走的久了，鞋袜也会被打湿，一股从脚底传来的凉意是能浸的整个人头皮发麻的。暮色刚西下了半分，路上的行人和街边的小商贩都急着赶回家避寒，烤着火炉才叫一个舒坦。那些无家可归的乞丐就没那么好的享受了。只能找一些干草铺在没积雪的地方勉强熬着，熬不过的话也许就看不见第二日的太阳了。
东门大街往西几里地就出了热闹的地界。乘着大雪夜色，为非作歹的鸡鸣狗盗之徒相继出门。大雪之夜看不清东西，这便是天时；雪去无痕，这便是地利。
街边的小巷里突然出现了几个穿着黑色衣裳的男子，他们手里持着利剑，身型个打个的是练家子。也没人看清他们是怎么进巷子的。只听见几声敲门声后，屋子里一名盘着发髻穿着布衫的妇人一开门就断了气，脖子一条极为细小的缝隙慢慢撕裂开。剑太快，几乎是见血封喉。随着妇人倒下，屋子里的我小丫头还未喊出娘亲二字便被人抱了起来，捂住了嘴，小小的个子挣扎不开。
黑色大氅的帽檐能将端木渊大部分的样貌都藏在阴影之下。纤长的睫毛遮住了他阴毒的眼神，或者可以说是更阴毒了几分。端木渊进了屋子，找了一张长板凳坐下，右腿覆在左腿之上，整理了一下衣袍，将帽子摘下，双手握着膝盖，双眼弯成了一条细缝，嘴角自然的扯出一抹弧度。那一张人畜无害的笑脸正对着角落里瑟瑟发抖的中年男人。
“朱六朱大哥还认识我吗？”端木渊捋了捋自己的眉尾，一脸和气的说。
“你………是谁？”墙角里的朱六已经吓得脸色发白，贴着墙角小腿抖的连说话的声音都跟着颤抖起来。朱六是个明白人，遇到这种事若是大喊大叫，只怕死的更快。
“朱大哥，这就不记得我了。”端木渊看着地上已经死了妇人说，“朱大哥娶媳妇了啊，还有了个这么好看的小丫头，家庭美满真是羡煞旁人。”端木渊指的微微敲动了几下，“看来朱大哥是真的不记得我了，那我给朱大哥提个醒。”端木渊示意身边拿剑的男子走过去，“齐光，你去。”
“是。”齐光抽出了利剑抵在朱六的腿上。
“我，我我，我真的不记得了。公子饶命啊，公子……”
见那朱六吓得快尿裤子的样子，端木渊满意的笑了起来：“我小时候在天牢里受过朱大哥的照顾，你们见我好欺负，不给喝的，给我的饭食都是馊了的甘水。朱大哥想起来了吗？”
朱六的糊口生计是在京都城的天牢里做狱卒，十五年过去小小的狱卒成了狱头，这些上不了台面欺软怕硬的事做了不知道多少，哪里记得谁是谁。端木渊去蜀地之前在天牢里受过朱六的“照顾”，那些日子端木渊铭记于心不敢忘记。
“公子……我是着实记不得您了！”朱六一边说一边往边上挪，还没走上几步，齐光手里的剑刺穿了朱六的大腿。红色的剑刃拔出之时，朱六抱着腿在地上痛的打滚，额间布满了豆大的汗水，一边嚎叫一边求饶：“公子………饶命啊……”地上大片的鲜血逐渐蔓延开，朱六的手上衣裳上沾满了鲜红的颜色。
端木渊站起身，接过边上人递上来的匕首，慢慢靠近捂着大腿瘫坐在地上的朱六道：“朱大哥是坏事做多了，都不记得什么时候做了什么事了吧。”说着端木渊缓缓蹲下，拔出匕首，在指尖把玩。屋内的烛火在刀刃上折射出汗冽的光芒，端木渊道：“我姓端木单名一个渊字。”
“端木……啊……”朱六吓得说不清楚话，“七……七……殿下……饶命。小的错了，小的错了，当日当日是，冯家，冯家来的话，说别放过您，若是能，能死在牢里是最好不过的了。小的，不过是奉命行事。”说着朱六强撑着跪在端木渊面前，一边磕头一边求饶，“殿下，小的身不由己啊，小的知道错了……”
端木渊拍了拍朱六的肩膀，将他扶住说：“朱大哥别怕，我只不过是拿你祭刀罢了。”说着冰冷的刀子便捅在了朱六的胸膛里。朱六甚至都还来不及发出一丝一毫的声音便断了气，端木渊说，“去黄泉路上忏悔吧！”
看着朱六的尸首，端木渊站了起来接过齐光递来的帕子，仔细擦干净手上的血迹，回头看着被牵制住的孩子。
那小丫头已经忘记了挣扎，双眼瞪着眼前的恶鬼，抖的厉害。端木渊见着小丫头的模样想起了十五年前的自己也是这个样子。端木渊慢慢靠近孩子，摸着小丫头毛绒的细发道：“你别叫，我就放开你好吗？”
小丫头点了点头，身后的黑衣男子松了手，小丫头回到了地面上。端木渊附身摸着孩子细腻的肌肤，脸颊上已经被风吹干的泪痕留下了两条印子。端木渊笑着说：“孩子，你活着也是受罪。”这话是说给孩子听的，也是说给自己听的。
端木渊刚走出屋子，那小丫头便倒在了地上。和她母亲一样，见血封喉。端木渊带上帽子，将自己的面容又一次藏在阴影里，小声的告诉齐光：“屋子里处理干净，尸体扔到郊外找一处显眼的地方烧干净，要让路人一眼就能看到的地方。”
“是，齐光明白了。”
大雪纷飞夜，恶鬼索命时。端木渊穿着黑色的大氅逐渐消失在小巷的尽头。大雪很快覆盖了所有的痕迹，什么都没留下。
