钱氏一病倒，陆家顿时塌了半边天。
倒不是说钱氏平日里在陆家有多重要，只不过本朝规矩如此。钱氏是二老爷的生母，她若病故，二老爷就要丁忧三年，说白了就是暂时不当官了。二老爷不当官对陆家的生计并没大的影响，但对陆家往后的前途却是大大不妙。
如今皇上登基不过四年，正是兴旺时期。二老爷平安度过了最初的危险期，已然在朝堂上站稳了脚跟，只要小心谨慎不出大错儿，往后只有高升的份儿。再过个几年说不准还能入阁为相。可如果现在二老爷为母丁忧，三年后回来这格局可就全变了。三年时间太长，长到让人不知道会发生些什么。
所以二老爷一听说母亲病重的消息，立时就急得如热锅上的蚂蚁，一整晚都在屋子里走来走去，突然有种不知该如何是好的感觉了。
二太太也陪着他一晚上没睡。她虽是这个家里最跟钱氏不对付的人，出于私心考虑，她真恨不得钱氏立马两腿一蹬死了才好。可出于整个家族的考虑，她却不希望钱氏现在死。不光二老爷的官位要紧，她几个孩子的婚事也同样重要。
如果现在钱氏死了，家里的孩子们至少三年不能说亲。别人她不在乎，可朗哥和莹娘她不能不在乎。尤其是宁娘，她是女子，今年也快十五岁了，等个三年再说亲，就成老姑娘了。再说如今京里适婚的青年才俊不少，正是能挑的时候。像是楚家的两位公子，眼瞅着今年或是明年就要娶妻了。
过了这个村可就没这个店了。三年之后好的都让人挑走了，剩下的全是些不怎么样的。就算还有好的，那也是年纪轻的，未必看得上年近十八的莹娘。这三年是姑娘们的黄金时期，稍一耽搁往后的日子可就天差地别了。就算为了这个，二太太也得求着盼着，巴望着钱氏撑过这一关才好。
接下来的几天，陆家过得有些乱糟糟的。好在二老爷和二太太都是果断的人，在这件事情上很快就达在了一致。二老爷先是去寻了程大夫，细细关照了他一番，让他千万将此事保密，万不可让外人知道陆家老太太卒中的事儿。
程大夫与陆家本就是世交，靠着二老爷如今在朝中的关系，他的医馆生意也是做得风生水起。二老爷若是倒了，对他没半分好处。更何况二老爷来找他时还带了丰厚的“诊金”，程大夫收人钱财自然与人消灾，将嘴闭得牢牢的，绝口不对外提钱氏重病的事儿。
二老爷摆平了外头，将内里的事情统统交给了二太太处理。二太太在这方面还有些能力，当即就将话放了出去，家里各处丫鬟婆子管事小厮，但凡有一个敢在外面胡说八道的，统统打死不论。
钱氏得了急病的事儿本就没多少人知道，除了她院子里的下人外，其他人并不太清楚。近一年来钱氏动不动就生病，众人对这个事儿也习惯了，只当她是老毛病又犯了，没人往那严重的地方去想。至于她屋子里那几个，二太太这次可是下了狠手了。知情的几个小丫鬟全让她寻了一点儿错处，一人赏了一碗哑药，给打发到外头庄子上做活去了。至于像竹枝等几个大丫鬟，则是不许再出院门一步，只许在院子里做事儿，轻易不能与外头人见面。
二太太杀鸡给猴看，几个小丫鬟的下场一摆出来，那几个大丫鬟还敢说什么，自然是规规矩矩服服帖帖，平日里连话都不敢多说一句，恨不得立马从二太太面前消失才好。
处理好了下人这一块手，二太太又将那日在屋子里的小辈们一一找去，细细叮嘱了一番。几个小姑娘心中也都有数，各自回屋后几乎足不出户，闭口不提祖母生病之事。宁娘回去后同谁都没提这个事儿，连修哥来问她都含糊而过。
那一日钱氏发病时只几个姑娘家在场，像修哥他们几个男孩子都在先生处念书，所以对这事儿知道得并不清楚。宁娘关照了修哥几句，让他用心读书旁事莫管。修哥天性单纯，也没往坏处多想。宁娘待他走后一个人静静想了想这个事情，真心觉得钱氏这病儿来得不蹊跷。她最近这大半年身子时好时坏，一半是年纪大的缘故，一半也是自己作出来的。动不动就装病，这个疼那个不爽的，三天两头拿身子骨要挟二老爷。大约老天爷也看不下去了，才给她来了剂猛的，索性让她躺床上再起不来了。
只是钱氏如今虽病重，陆家人对外却还要装得没事儿人一样。四月底莲娘借萧府的地儿办生辰宴，请了宁娘等一众姐妹过去观礼。本来祖母病重她们是不应该出席这样热闹的场合的，但如今陆家要将这事儿瞒下去，对外就不能露一丝底儿。
二老爷和二太太都想得很通透。钱氏的病绝计不能让外面知道。如今正是陆家几个儿女说亲的关键时期，若被旁人知道他家老太太快不行了，那些原先有意与陆家结亲的人家必定会退避三舍。毕竟二老爷的官位一不稳，陆家儿女值不值钱就不好说了。
如今二太太只想尽快把他们的婚事都订下来，最好能让钱氏再撑个一年半载，待孩子们都娶妻或是出嫁了，到时候即便她两腿一蹬走了，至少也不会对小辈造成太大的影响。
至于二老爷嘛，这一劫怕是躲不过了。钱氏这回就算醒了，往后身子骨也必定好不到哪里去了。随时都有归西的可能。二老爷有生之年总也免不了要丁忧一回。若能赶在这之前结几门有力的亲事，对将来二老爷重新入仕也会大有裨益。
想到这里二太太便打定主意，让几个女儿打扮一新去隔壁萧府赴宴，务必要装得像没事儿人一样。好在钱氏平日里跟二房的几个孙女都不亲，她又病了有一段时间了，众人也都从最初的震惊里缓了过来。待到去到萧府的时候，个个都面带微笑举止得宜，旁人见了断然想不到她们家有个快要咽气的老太太。
因着如今莲娘暂住在萧府，这个生辰宴也没有大操大办，不过请了相熟的姑娘们过来吃顿饭罢了。宁娘她们去的时候正厅里已是摆了个满满当当，七八张大圆桌将原本偌大的厅堂塞得有些满，不少夫人太太已然到了，正聚在一处儿说话呢。
二太太领着她们几个进去后，先是去同舅母徐氏说了几句，转而又去跟这家的正主儿萧夫人攀谈。至于几个小辈们自然有丫鬟领着去了后面的屋子暂坐喝茶。宁娘因着莲娘关系好，就被请进了单独的休息间里，陪着莲娘梳妆打扮。
莲娘一见她进来就开玩笑道：“表姐的扇面儿可曾绣好了？今日可该拿出来让我瞧瞧了吧。”
宁娘也有意跟她闹，就故意道：“还不曾绣好，绣这东西太麻烦，要不回头我给你买一柄团扇可好？”
“怎还不曾绣好。哪有表姐这般当姐姐的，妹妹过生日的礼物竟是没准备好，临了了还要买一样来凑数儿，真是气死我了。”
宁娘走到她身边，一边拿片花钿在手里把玩，一边笑道：“真不禁逗，随便开个玩笑便要生气，往后也不知谁这么大的福气，能整日里受得了你这脾气。”
她这是在拿莲娘嫁人的事情说笑了，莲娘脸皮薄，当即就羞得面红耳赤，在那小屋里追着她打。两个人说追打了半天后停了下来，歪在椅子里笑个不住。莲娘突然眼珠子一转，将屋里的丫鬟都遣了出去，然后拉过宁娘来，悄悄掀来房门口挂着的竹帘，指着外头屋子里的两个姑娘道：“看到没，那两个就是萧夫人嫡出的女儿，可傲气呢。我今日借她们家的地儿办生辰宴，听说这两人好一通闹腾。唉，娘也真是的，好端端的带我来表姨家就够奇怪的了，如今又要在她们家办生辰宴，搞得我们沈家多落魄似的。不知道的人还以为咱们家连个像样子的宅子也没有，请不了姑娘们来观礼呢。”
宁娘心里自然知道舅母的打算，只是这话儿也不能跟莲娘挑明了，只能附和着笑笑，又认真地去看那两位萧姑娘。顺着莲娘指的方向看去，她就见两位相貌有些相似的姑娘正坐在一处儿。看样子她们年纪也不小了，说不定比自己还要大上一些。通身上下都透着富贵样儿，无论是头上的首饰，还是身上的衣裳，连抬手时偶尔露出的腕上的镯子，都能看出名贵气息来。
今天明明是莲娘的生辰宴，但看这两位萧姑娘的打扮，可要比正主儿更来得风光华丽呢。
宁娘看得起劲，冷不丁就见一同坐在外头的琳娘站起身来，似乎是屋里其他姑娘招呼她过去说话儿。琳娘大约走得有些急，没看清路，一脚就踩在了其中一位萧姑娘的脚上。
这下可是麻烦了，就跟惹了马蜂窝似的，那萧姑娘立马就气得炸了窝了。
