月上柳梢头时，忙碌了一日的王府终于归于平静。
周郁芳落水一事除了几个当事人之外，其他人全然不知晓。连王妃都有些一知半解，闹不懂里面的原由。但她向来不喜这个看似柔弱实则包藏“野心”的庶女，总觉得她与自己的三子走得过于亲近。这样的姑娘，莫说嫁进王府来当将来的王妃，便是嫁给小三子当侧妃，她都觉得是委曲儿子了。
但周家的嫡女周君芳她也同样看不上。这姑娘平日里跋扈惯了，虽然在王妃面前装得一副贤淑样，但她日常的所做所为王妃也有所耳闻。这种无脑又尖刻的女人，王妃是断然不会让她进府的。
如果说周郁芳只是出身不高入不得王妃的眼的话，周君芳便是本质太坏令王妃消受不起了。这两个姑娘都不合适，一想到这里，她不免也有些情绪低落，拿着帕子坐在床沿边，竟也发起愣来。
诚亲王今日喝得多了些，这会儿人就有些犯困。他揉了揉酸胀的眉心，说话有些含糊不清：“不如早些睡吧，想什么这般出神？”
王妃猛地从自己的思绪里抽身出来，看看手里绞好的帕子，便冲王爷笑了笑，替他轻轻擦拭额头。一面擦一面笑道：“还不是为了秋儿的婚事。展眼他已过二十岁，平常人家的子弟到他这个年纪早已成亲了，只怕连孩子都有了。他却一直这么拖着，到底要拖到什么时候？”
王爷拉过王妃的手来，放在掌心轻轻摩挲着：“他的心思你也不是不知道，你们母子两个性子都一样犟，谁也不肯先低头。”
王妃咬着唇不说话。说到底她的宝贝儿子迟迟不肯成亲，无非就是因为她一直阻挠他娶宰相家的庶孙女。可她也有自己的考量。堂堂王府的嫡子，将来要承袭爵位的人，如何能娶个庶女为妃。传出去诚亲王府还有何颜面可说？
王爷见她不说话，还以为她被自己说动了，于是便试探着问道：“不如你就顺了他的意吧。我看郁芳那孩子人品也不差。小的时候她也常来家里，还不是那个时候就跟秋儿有了感情。两小无猜的，要打散了也难哪。”
“你这说的什么话。难道为了他们小时候的那点子情意，咱们便要眼睁睁地看着秋儿成个笑柄不成？咱们秋儿哪点不好，文治武功样样不落人后，小小年纪带兵打仗已是军功赫赫。不说别的，单说他的人品长相，满京城还能挑出第二个来不成？多少公侯家的小姐倾慕于他，那些夫人们整日里想着法子与我拉关系，都巴巴地想将女儿嫁进咱们家来。说句不该说的话，秋儿便是配公主也不委曲了人家，如今要我答应他娶个庶女，我是万万不会允的。他将来是要承爵入府主事的，难道你要让人笑话诚亲王王妃是个出身卑贱的丫鬟所生的吗？”
一听妻子这般的长篇大论，王爷便觉头痛不已。一边是心爱的女人，一边是器重的儿子，偏向哪一方都不合适。可这两人的矛盾已积了好些年了，从儿子满十五岁起，两人便在婚姻大事上产生了严重的分歧。
儿子楚怀秋坚持要娶周阁老家的庶孙女周郁芳为妻，王妃则是坚决不允，说什么也要为他挑一门门第相当的婚事。可她挑的那些个姑娘，儿子连看都不看一眼，宁愿这么拖着也不松口。闹到现在二十来岁的人了，莫说娶正妻了，屋子里连个通房丫头都没有。就连王妃送去的使唤丫头都让他借故给撵了出去，他住的那个跨院里整日里就几个小厮在打理，连个女人都见不着。
王爷有时候真有些担心，担心儿子就此便对女人失了兴趣，从此要清心寡欲一辈子了。与他出家当和尚相比，王爷倒觉得娶个庶女回来也不算是什么大事儿了。
但王妃对此意外地执着，大有宁愿让儿子一辈子不成亲，也不许那庶女进门的意思。王爷见她此刻情绪激动，只得从床上撑起身子，轻抚她的背加以安慰，同时不忘出主意道：“若你真担心将来王府娶个庶女当王妃，不如咱们便向皇上讨旨，请封冬儿为世子如何？反正秋儿有功名在身，即便不承爵，他将来的官职必定也小不了。如今朝廷正在用人之时，百废待兴，秋儿大有出头之日。只看他这几年打了几场仗便可知，他将来是个有大出息的。他对爵位本就不感兴趣，早些年我要为他请封世子他便推三阻四。他既不愿承爵咱们也不勉强他，不如叫冬儿接了这爵位。这孩子心思比秋儿活络，聪明才智也不在他哥哥之下，年纪又轻，加以时日必成大器。若他成了世子，你再为他挑一门可心的婚事，秋儿便随他去吧。”
王爷叨叨叨说了这么一大堆，本以为妻子多少会被自己说动一些。没成想王妃听了之后，郁结的眉心非但没有松开，反倒凑得更紧了。
她倒了不曾发作，只是长长哀叹了一声：“秋儿不晓事，你道冬儿便那般听话吗？孩子一日大过一日了，都有自个儿的想法了。这两个孩子也不知是随了谁了，怎么我看来看去都有那么点痴情种子的味道。”
“那还不是随了我了。我这么些年待你如何你心中有数，再没半个女人能及你在我心中地位的分毫。”王爷一面说一面就凑过去嗅妻子脖颈处的香气，这本是一个充满暧昧风情的时刻，但王爷嗅了片刻后回过味儿来了，从妻子肩膀处抬起头来，略带疑惑道，“听你方才话里的意思，莫非冬儿也看上哪家不成器的姑娘了？”
王妃苦笑一阵，将先前的种种事情都同丈夫讲了：“……虽说是清如这孩子不对，事先招惹了陆家的四姑娘，可这冬儿未免也太上心了。竟特意嘱咐清如向那陆四姑娘赔礼。单从这件事上便能嗅出点苗头来，他对这个陆宁娘必是存了点什么心思的。你往日里可见他对哪个姑娘这般上心？莫说别人，便是对清如也不过如此，妹妹若受了什么委曲，他劝慰几句便也罢了，何时这般用心过。所以我说，这事儿真是容不得咱们不小心哪。”
王爷头一回听说宁娘的事儿，心下倒也大奇：“他如何会与那陆宁娘相识？”
王妃便说了儿子跟萧夫人去沈府上的事宜：“……我问过冬儿身边的小厮，他说那一日在沈府冬儿不慎落水，似乎也与这宁娘有关。”
“冬儿落水？那会儿天气正凉，他落水之后可有何不适？这孩子嘴倒也严，竟没对我们提起过这事儿。”
“他哪里会说这些。他若说了，咱们必要追究那陆宁娘的责任。便是那个小厮，冬儿都嘱咐过他严守此事。若不是我用了点手段，只怕连那陆宁娘也打听不出来呢。”
王爷对此事颇有些吃惊。一个儿子是情种也罢了，怎么另一个也是这样。看看他们上头的两个庶出的哥哥，个个循规蹈矩听话懂事，家里给他们安排了什么差事他们便做什么，让他们娶哪家的小姐便娶哪个。何曾做过什么令他们烦心的事情。反倒是两个嫡出的个顶个不让人省心，一个的事儿还没处置完，另一个竟也开始给他们找麻烦了。
“那个陆宁娘……”王爷斟酌了片刻后才道，“太常寺卿陆正泽的四女，庶出还是嫡出？”
“倒是个嫡出的姑娘。只是这陆老爷官职未免……”
“正三品，位阶是低了些，但这人毕竟还年轻，将来且有重用的时候。他与沈珮宜似有亲眷关系，这次皇上登基他虽未出头保驾，总算也没倒向任何其他一方势力，倒是个懂得明哲保身的。”
一说到这个，王妃也来了兴头：“我可曾听说，那陆正泽的继室可与怡王有些关联。本还以为先帝在时便要拿陆家开刀，没成想竟是没动他。”
“先帝英明着呢，不似那等只知杀戮的昏君。这陆正泽从前虽与怡王有过接触，毕竟没成什么事儿。先帝在位时已处置了这么多人，若连陆正泽这般的都不放过，朝廷如何还有人可用？再说新帝登基，先帝总要为他留几个可赏可罚之人。这陆正泽便是处在这关键的时刻。他若听话识趣儿，自然会赏，若还有那别的心思，也可提溜出来处置了，给其他人一个警醒。”
王妃也跟着丈夫一起拍皇家马屁：“先帝果真英明，事情想得如此深远。我看如今这架势，慬王怡王他们是不行了。山东一事搞得这般大，若不是秋儿领兵剿了他们的老巢，这事儿指不定闹成什么样呢。连总督秦书瑜都搅了进去，那些人倒颇下了番功夫。只是这秦书瑜究竟图个什么，不惜与反贼同流合污，好好的累得全家丢了性命。”
“那些人必许了他重利。单看那些剿来的洋炮洋枪便知，这帮从积聚多年，只待此一役。若此事成了……”王爷说到这里，突然压低了声音，凑近到王妃耳根边道，“那便是改朝换代的大事儿。他秦书瑜做到直隶总督已是顶了天了，再上一步千难万难。可若是换了新朝，这格局便难说了。搞不好他也能捞个爵位什么的。人心总是有洞的，无论怎么填都难填满。”
一说起去年山东闹匪患的事儿，王妃也是心有余悸。山东离京城已然不远，若当时那些前朝余孽真占了山东，借此向京城发难，鹿死谁手真是难料。别看他们如今过得锦绣繁华，若大晋换了个姓儿，他们只怕便要当那阶下囚万人奴，整日里供人驱使了。
想到此处，王妃不由打了个激灵，连连摆手道：“不提这一道儿了，说起来我心便慌。还是说说冬儿的事情的。那陆正泽即便官再大也不顶事儿，这陆宁娘虽是个嫡女，身份却着实尴尬。王爷还不知吧，她是陆大人的原配沈氏所生。只是这沈氏却是个不好说的，我听闻她当年并非是病故，而是与陆大人和离归家的。咱们大晋开国几十年，何曾听过这样的事情。那陆宁娘再是个嫡女，也断然不能进咱们家的门啊。”
王爷也是头一回听说和离这样的事情。仔细一琢磨便明白了，王妃这是在嫌弃那陆宁娘的出身了。如此说来确实不妥，生母和离出府，到底不是光彩的事情，与他们家冬儿便不相配了。
他又想起另一事，不由问王妃道：“你既不喜那陆宁娘，为何今日还要令她在府中留宿，还要让她住进清如的院子里？”
“我便是要让清如仔细探听探听，那陆宁娘与冬儿究竟发展到了哪一处。咱们也好想法子应对才是。”
