夜已深，宁娘却躺在床上无法入睡。
她从沈家回来几天了，这几日还一直处在半浑噩的状态下。那天楚怀冬在沈家后院同她说的那些话，依旧清晰地在耳边萦绕着。
她活了两辈子，这是第一个这么明白地向她求婚的男人。上一辈子她也被人追求过，但那时大家都还年少，对待感情既懵懂又无知，不过是存了几分好感就想和她在一起罢了。既不会考虑婚姻，也不在乎未来，是完全活在当下的感情。
但这一世明显不同。宁娘现下生理年龄不大，心理年龄却已不小了，加起来都快近三十岁了。一个三十岁的老女人，在这个时代早就儿女成群了，夸张点的或许连奶奶都做了。而她现在缩在一个十五岁少女的身体里，同样也正面临着择夫婿的问题。
在这个年代，十五岁的年纪正在待嫁的最好年华，妙龄少女们大多已开始谈婚论嫁。宁娘既然不打算入宫，自然也要为自己的将来打算起来了。
楚怀冬便在这个适当的时候，很适时地出现了。宁娘这几天一直在想，她和他之间或许真存有几分缘分。一次两次总那么巧地遇上，仿佛命中注定一般。
他出身背景很不错，放在现代是个典型的官二代。他自身条件也很好，身材修长容貌俊美，多少少女看他一眼都会脸红心跳。他品性端正行事稳重，身手也不错。无论从哪方面看都是完美的丈夫人选。
最最重要的一点便是，他对自己是存有真心的。这一点尤为可贵。在这个婚姻讲究出身与门第的时代，女子与丈夫成亲之前几乎连面都不能见，更别谈有什么感情了。要遇上一个自己看得顺眼又喜欢自己的男人真如中头奖一般。
宁娘现在就有一种中奖的感觉，人好像飘在半空中一时下不来，无论做什么总觉得晕乎乎的，处处透着不真实的感觉。
在楚怀冬寻她说那番话之前，她从未往那方面想过。诚亲王府对别人来说或许是值得费尽心机靠拢的对象，但对她来说却是一个深不见底的黑洞。她打从心里想要避开那儿。事实上，京城所有的高门大户对她来说都是一样的感觉，她总是深深地担忧，若是父亲真挑了那么一户人家把她嫁进去，她往后的几十年要怎么过？
女子当姑娘的时候规矩严一些也就罢了，出嫁之后总想要自由一些。可要是嫁进那种人家，这一生只怕都要被规矩绑得死死的了。诚亲王的儿媳妇哪里是这么好当的，上面不仅有公公婆婆，听说老亲王的原配夫人尚在，那是相当于红楼梦里史老太君一般的角色，一众小辈都是围着捧着争相讨好的人物。宁娘一想到嫁进去后每日里就得巴结这个奉承那个，见人说人话见鬼说鬼话，关键是你这么着意讨好人家，对方也未必领情，她便觉得头大。这种日子哪里是人过的。
她一个现代女人，来古代的官宦之家当小姐已然觉得浑身不自在了，再让她受这种表面风光内里苦楚的罪，她实在有些消受不起。
听说诚亲王共有四子，先前两个是庶出，后头两个是嫡出。如今除了楚怀冬外其余三个都已成亲。周郁芳是个软柿子倒是不会找人麻烦，另外两个便不好说了。宁娘自认没什么宅斗的经验，与自小在人精堆里养起来的姑娘家不能比，脑子里就缺了这么一根弦，实在不愿受这种罪。
楚怀冬哪里都好，即便她对他还没什么男女之情，朋友之谊总是有的。两人若真成了，婚后相敬如宾总是做得到的。但他再好，架不住他家里这般复杂的关系，宁娘想到此处直想打退堂鼓，深深地觉得那天的严词拒绝真是做对了。
也不知他回去之后恼没恼自己，会不会一时意难平，索性把她送进宫去得了。一想到此处宁娘不禁冷汗直冒，脑子里一直浮现楚怀冬明媚的笑意。仔细想想他并不是这样的小人，心下才安定一些，折腾了许久之后才沉沉睡去。
第二天起身去给钱氏和二太太请安时，她的脸色便不大好看。钱氏拉着她左看右看，关切的话问了好几遍，一副慈爱的表情。宁娘这些日子慢慢也琢磨出钱氏对自己的态度了，在她的心里，自己是比不上大房两位姑娘的。但在二房之中，钱氏如今最中意的只怕就是她了。
莹娘人不坏，单纯少言，只是托生在了二太太肚子里，天生不讨钱氏的喜欢。琳娘的生母芳姨娘一向是二太太屋里的人，自然也被钱氏归到了二太太那一阵营里去了。茗娘还太小，逗着玩还不错，其他的也引不起钱氏的兴趣。
如今选秀在即，钱氏一方面想着法子要将大房的女儿送一个进宫去，另一方面似乎也将宝押在了自己身上。
家里人对宁娘的期望越高，她的压力也越大，一日熬一日便更觉难过了。园子里已是春暖花开百花吐蕊的时节，往年这个时候姑娘们是最高兴的。脱去繁复冗杂的冬装，换上色彩明艳质地轻柔的春裳，好姐妹们三不五时相约去赏春，真真是一件快活的事情。
只是如今景色依旧，赏景的人却没了心情。宁娘想起去年这个时候郡主还与自己书信来往，讲些家长里短的小事情。转眼大半年过去了，她已许久不得她的消息，偶尔想起倒也颇为挂念。
朝阳郡主或许真是个可心的人儿，宁娘这边刚惦记上她几天，那一边竟是传来了消息。大约就是三月初的某一天，宁娘正在屋中午睡，睡得迷迷糊糊之时就见秋霁从外头匆匆走了进来，神色颇带了点慌张。
平日里秋霁向来是个稳重的，比春晴她们都要沉得住气，这般模样实在少见。更何况自己正睡着，她无事是断不会这么闯进来的。
宁娘一见之下，仅有的那点睡意便散了。她披衣下床，趿了鞋到桌边倒水喝，用眼角的余光看秋霁将房门关得严严实实，还在她屋里左右探了探头。宁娘冲她点点头，暗示屋内除了自己没人，秋霁这才走了上来，几乎与自己贴在了一起。
宁姐以为她要对自己说什么，却见她从袖拢里抽出一封书信来，快速塞进自己手里，同时耳语道：“小姐，这是诚亲王府上送来的书信。”
“谁人送来的？”
“不太清楚，是送到我娘家母亲手里的。听我娘说是个小厮模样的人，特意叮嘱我娘此事不可外泄。我娘觉得事情紧急，才匆匆拿来给了我。小姐放心，此事除了我和我娘外，再无旁人知晓。”
秋霁是家生子儿，娘家父母也在府里当差，平日里下了差后就回梅花胡同后面自家的平房里去，若是有心人去寻，一寻便能寻着。
自打秋霁在宁娘这里得了势之后，秋霁的爹娘便也将宝押在了宁娘身上。一家子全都心向着她，万事皆以她为先。宁娘对秋霁一家感念颇多，也曾想过往后出嫁了，得求二太太将他们一家子全都带到夫家去。
今日这信来得这么神秘古怪，里头必然大有蹊跷。她接过信来后拢了拢外套，故意笑道：“刚起床这身子还有些冷，你且去瞧瞧窗户关好了没，这冷风透进来还怪冷的。”
秋霁脆生生地应了一声“哎”，便去查看门窗，顺便留意外间有没有人走动。宁娘则坐回到床沿边，拆了信细细看起来。
信不长，短短一页几十个字。这字写得既隽秀又飘逸，带着劲瘦骨感地劲儿，倒不像是女子所书。宁娘一时看不出此信为何人所写，只是留意看信中内容。这一看可真把她吓了一大跳。
原来这信是楚怀冬写来的，说的自然不是与她的情爱之事，而是关照她朝阳郡主几日前于京郊别苑的家中失踪，若她来寻自己，务必请她及时告知诚亲王府。
宁娘一下子就明白了。信中所说的失踪其实便是出逃，郡主一定是不愿入宫，被逼得没法子，便想出逃跑的计策来了。楚怀冬写信来就是要告诉她，一旦郡主来找她，一定要将她的行踪告知自己，好让他将郡主带回去。
看透他信中这层意思后，宁娘一时五味杂陈。楚怀冬是个行事颇果断的人，对这件事情他有这样的做法并不出奇。郡主一个未婚姑娘家，又是待选之人，私自从家中逃跑简直是胡闹至极。她既年轻长得又美，万一流落民间遇到个那些不长眼的浪荡子，让人污了清白如何是好。
这样的年代，女子的清白简直比性命都要贵重，哪里能随意任人凌辱。更何况只是清白倒也罢了，怕只怕郡主涉世不深为歹人所害，到时候只怕性命都难保。
于情于礼，送郡主回府都是最好的选择。只是这般做的话，未免有些不近人情。若郡主真来寻她，必定是将她当作知心来对待，自己非但不帮她，反过来还要出卖她，郡主若知道真相，必定大受打击。
想到此处，宁娘真是左右为难，心里竟有些盼着郡主不要来寻自己才好。
