连我都搞不懂自己，为什么心心念念的事临近实行，竟然还会犹豫彷徨？大约在皇上面前，我永远是咸鱼？
不过这次，皇上的诏令迟来一步。
陶尚书捷足先登，给我寄来一封家书，所谓家书也不过短短六字——“长痛不如短痛”。就是这六字犹如当头棒喝，让我醒悟，接下来的战争更为艰巨，敌人比羯赫人更加难缠，如果从最开始就放任自己沉沦，结果必败无疑。
傍晚，我借口与季项比试骑术，屏退左右。
青朗长天红霞万里，草原尽头偶尔站着几棵白杨，远处秃山上，挂着一半斜阳。
发足狂奔之际我突然勒住缰绳，季项从我身旁冲出十多米，才掉转马头，他骂骂咧咧地踱近：“逗我玩儿呢？”
我笑嘻嘻地答道：“哪儿敢。”其实就是逗他玩。
他翻个白眼：“你装吧！”
我们并排站着，看斜阳掉进光秃秃的山里，遒劲的山体被勾勒出一圈金边，将森冷山石映衬得辉煌耀眼，看着竟然有几分暖意。但随着暮色四合，这光彩转瞬即逝。
季项突然问道：“王爷，您是否后悔了？”
我被吓得一哆嗦：“后悔，后悔什么？”
他深吸一口气：“王爷，您现在是不是后悔了——后悔当年放弃一切把自己囚禁在京城里？”
“都过去那么久了，怎么问起这个？”
季项耸耸肩：“正因为过去那么久，再继续装傻，老王爷在九泉之下也该伤心了。”
“我受老王爷提拔之恩，可论起成长却是跟你一道儿摸爬滚打出来的，比起恩人之子、朋友，我觉得我们更像是兄弟。所以陶安，今日我作为兄长问你一声——是不是后悔了？”
我的眼眶红了，季项这家伙！
“不后悔，也后悔了”，我忍不住呵呵笑道：“能重新选择的话，我肯定不会回京，任谁看自己都一副凄凄惨惨的模样，实在辱没门风。”
“可是这次，你立下终结羯赫之乱此等大功，皇上无论如何都不可能不给你封赏！”
“我与皇上之间，早已是见不如不见的关系。所谓封赏，不过是枷锁。”
季项念天地之悠悠地长叹一声：“我是不懂，你跟皇上怎么会搞得这么僵。”
我抽搐着嘴角，苦笑。
那夜，季项抱着我回到都护府，还没进府就无头苍蝇似地大喊军医，安安静静的都护府被他吼得乱糟糟。
他告诉军医，我在赛马途中突然从马上栽倒，就此昏迷不醒。
那军医幼时随父母南迁，途中不幸与父母走失，辗转流浪到西北，饿到两眼冒星光之时，被我父王救下。
军医一页一页地翻着医书，愁眉苦脸道：“将军这是旧疾复发，不巧从马上坠落时又伤着头部，情况棘手得紧，一般的大夫恐无能为力……”
气得季项破口大骂他是江湖郎中。
季项与秦广昭商量来商量去终于决定由季项护送我回京，贺真同行，并且一道押解羯赫王族进京。出发之前，秦广昭与季项联名递交一封紧急奏折，向皇上说明情况。
紧赶慢赶可算在嘉峪关与皇上的宣赏队伍擦肩而过。
嘉峪关的驿使在我们进城不久就悄悄出发，带着向皇上报告我已奄奄一息的密信。
一路从嘉峪关进入酒泉、张掖，我暂时苏醒、昏迷、一直昏迷、醒转、能进点流食、再次昏迷……反反复复的病情通过各路探子传入宫中。但奇怪的是，皇上没有传来任何消息。我心中的疑窦如野蛮生长的杂草，将名为“希望”那株细苗遮得不见天日。
离开武威，到得武威附近的小镇永登口，我决定要在此与世长辞。此地南下便是海湖，高原上一口通天之湖，青青牧草包围的天神之泪，据说湖水能够净化尘世间所有罪恶。
恰巧此时，禁军统领副将萧晗突然从东边卷来一场小型沙尘暴。他率领着一支二十多人的小队，从旧都金昌附近一路奔亡，费尽九牛二虎之力来到此地，目的很简单，就是为了搬救兵。至于守卫都城的禁卫军为何会跑到旧都金昌？他的解释是：燕州刺史奏报被囚旧都的二皇子暗地里与郑燕二王残部勾结，企图谋事，皇上怒不可遏，遂假借替重伤的镇远王祈福回旧都祭祖，实则准备清扫郑燕二王与二皇子的残部，永绝后患。谁知燕州刺史的情报并不准确，未进金昌皇上就被郑燕二王的残部困在小行山。
这么任性妄为的决定竟然没人阻止？季项替我问萧晗。
萧晗吞吞吐吐道，皇上盛怒，执意亲征，无人敢阻。
为何没有一点消息传出？
皇上说此行乃机密，参与此事的官员将领绝不许外泄任何消息，而且所有人出发前都集中居住，受内官日夜监视。
皇上被困小行山，事态危急，为何不就近去北面的五安山搬救兵？千里迢迢地往回跑作什么？
皇上怀疑五安山的东北军也与郑燕二王残部有勾结，他说季将军已率领西北军过张掖，我日夜兼程六日，应当能够在永登口碰见你们。
可有凭证？
皇上说，此符须由镇远王亲验。
我看着季项递来的铜符，不知道该哭还是笑。我一遍遍摩挲铜符，仿佛看见那家伙板着脸冷冷道——我出兵金昌只是利用你，与你无关——可铜符一出，便泄露所有心底事。那铜符，是我交还给他的天下兵马符。不仅是我，天下人都以为它早已被销毁。
懦弱的泪水滴落在铜符上，只是他漏算了，我向来一边懦弱一边心如铁石。
季项领军前去救驾，贺真则带着羯赫王族与仍旧昏迷不醒的我退居武威，同时从酒泉增调一支千人援兵。
我又奄奄一息了十几日。没有季项打掩护，连从床上坐起来都是奢侈，我日夜盼着季项快回来，等得眼窝都陷下去好几圈。
肃喜知我挂记皇上处境，时不时到我床前念叨几句：季将军解了小行山之围，季将军追击郑燕二王残部，五安山驻军前来救援，季将军在肥水歼灭郑燕残部，禁军统领裴沛捉拿逃跑的二皇子……我慢慢放下心，可季项却迟迟不归……战事已息，叛乱已平，就算是折子戏，经历这一波三平也该曲终人散，我怎么又听出余音未了来？
装睡装久了，醒来却不是件容易事，我像是溺水之人，四肢使不上半点力气，天旋地转地睁开眼，看着耀眼的阳光，直觉得恶心不已。
“王爷，王爷！快醒醒，皇上失踪了！”
我强忍恶心坐起，头昏脑胀的：“什么？”
“皇上失踪了！”
终于听懂，我使劲揉着太阳穴，希望明台能快速清醒起来：“怎么回事？郑燕残部不是已经被歼，连二皇子都被捉住了，皇上为何会失踪？”
“突围之时，皇上在山中与裴沛走散，我们本以为只是由于场面混乱导致的寻常走失。等捉到二皇子，二皇子竟然招供，山中早已埋伏着他暗中圈养的死侍……”
听得脑仁“嗡啦翁啦”的疼，我爬起来，一步三摇地向门口走去，甩开季项企图搀扶的手：“你不抓紧去找皇上，跑回来做什么？”
“我觉得王爷必须知道这个消息。”
如果从最开始，小行山被围就是皇上一手策划的，那么与裴沛走失可能也是故意的，他肯定清楚小行山被围不足以将我逼出，所以他的最终目的就是在小行山里失踪。可是，他是否清楚山里埋伏着二皇子的死侍呢？他是否知道二皇子沉沦于仇恨的泥沼，只想置他于死地呢？
脑子里明明清楚这有可能是皇上为我设置的陷阱，但我还是爬上马背，不管不顾地向小行山方向狂奔而去。
我一直以为这场战争的对手是壬琛，直到此刻我才恍然大悟，自己错得多么荒谬多么离谱，我的敌人从头到尾都是自己。
