西北守军失去顶梁柱一般的大帅，人心惶惶之下更加溃不成军，从玉门关一直退败至武威。老实说，我觉得父王带军存在很大问题。他这个人精力极度过盛，别的将军一人管理一个大帐都足以焦头烂额，他一人可以管理三方军队，每夜睡三个时辰就足矣，再加上他本人十八般武艺样样精通、军事技能强悍，所以他提拔出来的将军大帅无一不对其俯首帖耳、推崇有加，如果说朝堂上大臣们以皇帝为神明，军队中就以我父王为神明。所以只要我父王在，将军军士们就胸有成竹、从容有余，而我父王不在后，年过半百的将军都能在账前手足无措。我能肯定父王不是有心为之，但无形之中他将军权集中于镇远王府，也就难怪惹得朝堂大臣忌惮。
那时我刚满十六，作为父王的儿子足以成为父王的代表，所以我被挂帅出征。直白地说，最开始我不过是父王的图腾，一个能够稳定军心的吉祥物。可能是我血管中流淌着的父王的血液作祟，也有可能是我从小耳濡目染，一年后，我就勉强能够担负起将士们的期盼，当然比起父王还差得远，稍微狂妄点儿说，我大约也是天生的武人。不出半年，羯赫与回回的攻势被压制，胜利的曙光向我军露出腼腆的微笑。但比起将他们赶回大漠，皇上更希望能够将羯赫与回回的地盘纳入自己的版图，终结这连绵不绝的侵扰。三个月后，我军拿下马鞍山，生擒回回首领，斩杀羯赫中军主帅。马鞍山大捷后，羯赫与回回联盟瓦解，我令季项追击回回残部，自己则领军深入大漠。
羯赫人毕竟滚风刀吃沙子长大，很快在王族中推选出十王爷做主帅、稳定了军心。这位十王爷与我父王渊源不浅，据说两位打了一辈子仗都是我父王略胜一筹，气得这位十王爷不再带兵打仗改回家放羊，我父王死时，这位还颇如释重负，他当了一辈子手下败将，终于在谁活得更久这点小胜一筹。我军与羯赫打过深秋，熬至隆冬，天寒地冻铁戟成冰，仗打不下去便两军休战。我军将士住着毡帐穿着棉衣，日有三餐、月能开荤，还是觉得日子艰难，据我估测，羯赫人大约已经吃不饱穿不暖，他们还是熬过了隆冬。但回回人不如羯赫人这般铁骨铮铮，或者说回回的新首领更加审时度势，被季项追得穷途末路又缺衣少食后，在进入冬天最冷的那段日子之前，回回献上降书，请求归附我朝。
开春后，羯赫人开始绝地求生的疯狂反扑，坚决不投降坚决不求饶，身上中刀中箭还要继续冲锋，他们似乎不用吃喝不用休息，眼睛一睁杀人眼睛一闭仍旧不忘杀人······他们被起至深渊的狂波怒涛所驱使，每一个都因恨意失去了人性，在他们眼中，我们是掠夺者、侵略者。经过多年的反刍，如今我也不是不能理解羯赫人将我们视作逼迫他们无法生存的罪人，只是，大约在他们交谈时，永远也不会再提到这场战争之始由他们挑起。世事就是如此，有时候事情由我们开始，却由不得我们结束。
那个春天，我与将士们整日里枕戈待旦，战事骤紧，伤亡也呈直线上升。四月，宁羊都护府在回回曾经的首都宁羊竣工，初夏，第一任宁羊都护走马上任，万事诸定时已即将进入盛夏时节，我迫不及待地召季项回援。羯赫人可以疯狂一阵子，但毕竟肉体凡胎，不可能疯狂一辈子。八月，我在酒泉三百里外的流沙堡设伏，开路先锋是回回人组成的军队，将军则是回回的新首领。羯赫军士看着不久前还是自己同盟的回回人转眼就成了敌人的部下，而且无一不装备精良、马匹健硕、就连人看起来都精神焕发，这与羯赫王族、将军们告诉自己的南辕北辙，半信半疑的羯赫军士们突然失去了锐不可当的势头。人心涣散就再难以凝聚，特别是群一直被饥饿、疲劳折磨的战士。我拼尽全力让流沙堡大捷看上去犹如探囊取物，羯赫人同仇敌忾的决心终于崩溃，九月我军接连取得三次胜利，十月柳园大捷，十一月我将羯赫人赶出鄯善，眼看又要入冬，羯赫人终于被我逼上谈判桌。
朝廷与羯赫谈判期间，我率部驻扎鄯善，一为震慑，二为防范。谈和来得并不容易，跟他们打了将近两年的我深知羯赫人的固执与冥顽，羯赫人固然一败涂地，但是自大金袭边起，我朝已连绵战火五年，再充实的国库也经不起如此折腾，而且新帝自登基伊始，百姓一直饱受战争之苦，民间怨气颇重，从种种方面来看，这场战争到了必须要结束的时刻。五个月后，羯赫投降，立下契约阖族世世代代再不入鄯善。很多军士包括许多将军都不解，我们在疆场沐风栉雨、出生入死，朝中大臣竟然就以如此轻描淡写的条件接受羯赫投降。我一直淡淡地笑着，看着他们，那感觉像父亲看着儿子，虽然他们中很多人年纪大得可以当我的父亲。没笑几天，皇上的诏书来了，召我回朝。我的头开始疼，管他新伤还是旧伤一起复发。
虽然听起来有点像杀人狂魔，但我喜欢在西北打仗的日子。闲时坐在马背上听微风吹过耳畔、看夕阳沉入光秃秃的荒山、鳞云浩浩荡荡地一字排开铺满一边天际、西北风起时狰狞地呼啸似乎要摧天灭地、下雪时万物惊叹雪花的美丽结果就静静地静静地被大雪掩埋······战时不眠不休地与敌人激战，无数次觉得自己用尽最后一份力气，但生死时刻，总有最后一份力气前赴后继；中军帐里彻夜不休的烛火照亮推演台，一次次推演、一次次计算、一次次争论，没有规矩没有礼节没有官衔，男人们像泼妇一般骂街；每次胜利后爬上行军榻，睡意总能在瞬间靠上双眼，梦乡是黑甜黑甜的。无论多少次回想，只有那段时日，我觉得自己是充实的、活着的。
就在我与羯赫人打得最艰难的时期，皇上娶了柳相爷的千金做皇后。
······
醒来时看到肃喜，我眨巴两下又闭上眼，假装只是昏迷途中一次无意识的睁眼。肃喜却扑通一声跪下，喜极而泣：“王爷，你可算醒了。”
我顽强地装睡，心中比无数次多一次后悔自己竟然挑选肃喜做近侍。
我顽强他便不屈不挠，肃喜在我耳边嚎啕：“王爷，你快回去吧。京中这两天乱作一团。那天晚上一转眼你就不见了，我在城中找到宵禁都没找到你，回府后发现皇上在等你。皇上逼问我你去哪儿了，我回说我也不知道。结果皇上大发雷霆，我们一干侍卫都挨了板子，皇上令我一定要把你找到，才把这顿板子暂且记下。”
肃喜挺会夸张事实的，这种程度顶多算是镇远王府乱作一团，不过镇远王府上无老下无小，中间连个当家女主人都没有，乱就乱吧，不碍事。
“皇上这两天一直呆在王府里，连早朝都不去上。不论谁来问，皇上都黑着脸不说话。王爷你是不知道，京中有些流言传得可难听了。”肃喜大约真急眼了，他上手来掰我眼睛。
我打开他的手，翻身继续睡。
“王爷！”
“人人都说，王爷因为不满皇上派秦广昭做西北主帅所以故意失踪，以此来敲打皇上；有人说比起皇上你的架子才更像一个皇帝，还有人说你的行为荒腔走板，蛮人作风。”又不是一次两次被这样说，我简直已至荣辱不惊之境。肃喜停顿一下，像在斟酌该不该说接下来的话：“甚至还有人说，皇上跟王爷之间不像叔侄倒更像······一对怨偶。”
肃喜天生的才能便是动脑过后总能将不该说的竹筒倒豆子般说出来。
我扶额问道：“你怎么找到我的？”
“就那匹马。”肃喜的注意力一转向马，简直就有点兴高采烈，好像什么烦恼都被抛到脑后：“原来那匹马是陶老尚书送给他学生的礼物，就是今年的新科状元，被皇上任命为大理寺监的那位——”
“袁今。”
“对对对，就是那位袁今袁大人。那日，袁大人在酒楼宴请恩师，将马系在柳树上，结果被你骑走了”，肃喜不确定接下来的话是否需要顾忌一下，于是他瞅了瞅我的脸色，其时我拿手挡着大半张脸，眼睛也闭着，他自然没有瞧出什么名堂，不过平心而论，他从来没有瞅出过什么名堂就是了：“对了，王爷，那晚你偷偷骑走袁大人的马的那一幕全落在陶老尚书眼里了。那晚皇上大发雷霆，出动全城禁军挨家挨户地去搜你，闹得鸡飞狗跳的，还是陶老尚书大半夜跑来告诉皇上，你骑着马出城去了，皇上这才撤走禁军。”
刚才还说在我王府中闹了通，现在怎么又出动禁军全城搜捕我了？
想必我质疑的眼神太过明显，肃喜不安地挠挠头：“皇上知道你独自出城，我们却把你跟丢了后，大发雷霆，把我们教训了通。”
“说重点。”
