《录鬼簿》乃是天地间第一奇书，出自上古鬼仙白泽之手，后流落人间，引起三界众生杀伐不断。
上古时代有轩辕氏德施四野，泽被天下，得万众敬仰，又师从容成公学道百年，呼吸吐纳，铸鼎炼丹，终修成仙道，后经数百战成为三界第一代天帝，尊为玉皇帝君，他号令天下，巡视四方，足迹遍历山川，至东海海滨，得遇瑞兽白泽降至麾下，白泽本是一只半狮半羊的异兽，以妖体修成鬼仙，位列鬼道三仙之首，博闻强记，知万物之情，晓万事之理，尤其通晓鬼道秘闻。
鬼道之物，与三清道门同生于天地之初，自古隐昧不明，莫知所形，玉皇帝君为镇伏鬼类，以安三界，于是命白泽采昆仑山之玉石，劈石作壁，削金为笔，将鬼道物类象形记画，集石成阵，号曰万鬼安。
玉皇帝君将此玉石阵传于术士阴锵生，阴锵生面壁参悟数百年，从此中得导引服食之要诀，终于修成地仙，隐迹山川，他对万鬼安大阵的威力和作用心有所忌，便将石刻拓印集册，编纂成簿，补录注释，秘密传之后人，名曰《录鬼簿》，而玉石阵却被他藏匿而不知所踪。《录鬼簿》不仅记载了鬼道各族各类的名称、来历、修炼方法，还记载了各类厌胜、降服的阵法和器物。
秦汉以降，鬼道日炽，鬼、妖、灵、怪，势大难禁，与佛、道、术士分庭抗礼，鬼类或为修炼秘法，或为作恶逃劫，纷纷寻找争夺《录鬼簿》，鬼仙白泽被正道和鬼道所逼，不惜舍身，以千年妖灵封印《录鬼簿》，此簿遂通灵辟邪，约一千年才会在人间出现一次，南北朝时期，《录鬼簿》出现在道家茅山派华阳真人陶弘景之手，引起天下大乱，神鬼杀伐，生民涂炭。
千年之后，大明嘉靖年间，江西龙虎山，凌云观内，朝天宫。
“当——”
一声钟响在清晨冷冷的空气中传来，钟声的余波伴着金色的阳光在山谷中回响不绝，此刻朝天宫高大宏伟的殿宇沐浴在初春的朝阳中，一排排雕梁画栋，飞檐兽首鳞次栉比，越发显得金碧辉煌，门额上皇家御赐的匾额红底金字，闪闪发光，让人不敢正视，朱门两旁的金字对联，乃出自当今皇帝明世宗朱厚熜之手，字体浑厚，拙朴方正，其联曰：
三圣原同心，悲天悯人，广开善缘垂宝相；
一元始分炁，济世安民，普渡众生悟真宗。
宫门内外的厢房里走出数位下等道人、伙夫杂役开始忙碌，在门口奔走不绝，洒扫庭除，准备饭食。
只见一个道人背着一口米袋，慌慌张张地从厢房里出来，往朝阳宫的一侧奔去，昨天特意下山买的米，一时大意，竟落在睡觉的地方，今天早上厨房的伙夫生火做饭，发现米缸空了，已经在门口骂街了，道人知道伙夫骂街事小，要是误了早饭，让全观几百口人饿肚子，那就捅了大娄子了，张真人的七星鹿尾鞭可是好一阵没尝到人血了，他可不想喂饱它。
正在自顾自念叨，脚下也赶得紧，不料在拐角处和一个人影撞了个满怀，道人满以为是正在扫地的刘老道，心里一怒，一撇嘴：“你这不长眼的——啊——观主——弟子该死！该死！”
说曹操，曹操到，道人竟然撞到了此刻死也不愿意见到的观主张真人，慌张之余，连忙弯腰替观主整理道袍的长袖，其实那道袍本来无恙。
“宋卫壮，做什么这么慌张？还有，修道之人，气定神足，如何这等浮躁，张口便骂上了？”听这声音，洪亮震耳，中气十足。
“徒弟知错了，请观主责罚。”道人把米袋放在地下，跪在地上磕头，五体投地的模样，身子像个贴在锅底的饼。
“下不为例，这次饶了你，去吧。”张真人大袖一挥，免了宋卫壮的一顿鞭子。
宋卫壮千恩万谢站起身来，赶紧背起米袋溜之夭夭，张真人这才转过身来，迈步上了台阶，朝着宫门走去。
一片朝霞之下，朝天宫宫门瑞气升腾，霞光万道，张真人身着紫色织金遍身云鹤法衣，头戴紫云冠，他足有二百多岁的年纪，依然身形俊朗，面如渥丹，须发染霜，双目炯炯有神，长须飘胸，颇有些仙风道骨之象，鹤仪松颜之貌。
此刻真人昂然站在朝霞里，简直如天神下凡，神采奕奕。
张真人，俗名张四满，修行高强，道法精深，所持正一玄坛诛神符，夺鬼神之机，伏魔除妖，匡扶正道，乃是道门巨擘。自从元代至正年间接任观主之位，他掌管凌云观已经有一百多年了。
凌云观始建于东汉末年，第一代天师张角见天下大乱，流疫肆虐，便以符水救世济人，设法坛，开门户，聚众收徒，凡入道者皆需纳五斗米，故称为五斗米道，又称天师道。
后张天师云游四方，一日来到江西龙虎山，见此地一水环流，群峰秀美，和象山隔河而望，近处山峰合抱，识得是白虎据守、朱雀引路的风水宝地，又在山顶发现了孕育大道的天地灵根，便在此住下，建舍镇守，以防鬼物侵袭灵根，断了天地之正气。
大明定鼎之初，第三十三代天师张四满入应天府（南京）觐见开国皇帝朱元璋，这位雄才大略的洪武皇帝戏称：“天至高至尊，岂有师乎？”于是亲执朱笔御赐改称真人，改教名为正一盟威道，御书“龙虎山正一玄坛之印”，秩正二品，管辖道录司，执掌天下道教事，和执掌天下佛教事的应天府灵谷寺，并称教门中二祖门，直接受礼部统辖，不过后来随着明成祖迁都北京，灵谷寺的地位逐渐被北直隶天界寺取代。
大明立国至今，天下道教势力大体有四派，龙虎山正一盟威道，北直隶全真教，陕西终南山楼观派，福建阁皂山灵宝派，其余小门小派，或夹缝偷生，或散淡求真，不求显达，论门众势力，自然不可同日而语。
正一盟威道自不必说，深得皇家恩宠，地位显赫，镇守天地灵根数百年，道众分支无数，声势浩大，乃历代道教之所未见。
全真教是北方大教，第一任教主王喆在元朝开宗立派，数百年来，全真教人才济济，尚存思凝神，呼吸导引，九鼎丹法，得山川金石之灵气，在北方亦是翘楚。
楼观派历史悠久，当年道教始祖老子西出函谷关，守关之人尹喜求老子留下《道德经》五千字，后尹喜以此悟道修真，创立楼观派，此派地处终南山麓，人杰地灵，善观天文、测风角，尤精紫微斗数，占尽天地运行之先机，在教门中独树一帜。
灵宝派位居武夷山脚下，相传乃是唐朝末年由铁匠刘飞鸾所创，刘飞鸾世代制铁为生，偶遇异人传授《灵宝真经》六篇，遂弃家入山，修成地仙，创立灵宝派，此派善炼物为宝，通灵奇妙，幡、铃、钟、剑，妙合神机，得日月五行之真宗，势力虽不及其他三派，但也叱咤东南天下，江湖中无人敢小觑。
唯有那南北朝时华阳真人陶弘景创立的茅山上清派，在经历了隋、唐、宋、元数百年的辉煌后，在元代至正年间便突然湮没无闻，唯一的传人，刘古泉，在龙虎山凌云观做了杂役，端茶扫地，挑水劈柴，一晃已经过了二十年。
“刘师弟，起来的早啊！”
张真人站在霞光万道、金光灿烂的宫门口，笑吟吟地看着台阶下一个扫地的佝偻背影。
“唰——唰——唰”
扫地的动作并未有所停顿，那老者只略略转过了背，显出一张苍老、瘦长的脸孔，短髭花白，双眼沉似古井中的静水，深邃无波。
“观主早。”
微施一礼罢，扫地的老道刘古泉继续低头认真扫地。
“唰——唰——唰”
“哎呀，刘师弟，你先停一下，老夫有事对你说。”张真人笼起长袖，抄着手站定。
刘老道立住了秃扫帚，单手行礼，“观主有事，但讲便是。”
张真人略一皱眉，说道：“茅山上清派，祖师三茅真君乃是得道真仙，门下出了葛玄、葛洪、司马承祯诸位真人，历朝历代都是道门中执牛耳者，呼风唤雨，长生久视，谁人不知，谁人不晓，尤其是三十八代祖师南霁云，独创天心五雷正法，威力惊人，能役使鬼神，驱策万灵，有通天彻地之能，可惜他云游至此，不幸仙逝，致使茅山派一蹶不振，悲哉，悲哉！”
道门中修炼，分为修士、炼师、真君三个境界，每个境界又分为九层，资质平庸者达到炼师第二、三层就止步不前了，唯有百年难遇的修道奇才南霁云在二十五岁就突破了炼师第七层，三十岁就达到了真君境，在当时惊为天人，堪称奇迹，要知道即使当今天下教门，达到真君境的人也屈指可数。
刘老道略一沉吟，说道：“世事无常，修道之人，早就看穿了兴衰，不计较荣辱，观主修为高深，理应不必介怀。”
“是，是，说起来，老夫与南霁云也有一面之缘，真是可惜，这百年来，茅山派道法不传，教门衰微，刘师弟还能虚怀若谷，淡然处之，真是难得，难得！”
张真人说罢，再未开言，面藏难色，似乎在观察刘老道的反应。
