四级数据技术员金内尔·佩尔西叹了口气，在显示器上拖出另一条数据，摇了摇头。他所在的数据控制中心正忙得热火朝天。邻桌的米基一脸同情地摇了摇头，尽量没有在脸上露出笑容。私心里，金内尔很享受米基对他的注意。
“是贾佩特·索恩吗，长官？”他说。
“也许是。”汉努·索洛洛中尉在他的耳机里说，“他是什么背景？”
“要他的NS档案吗，长官？”
“当然，就是那个。”
金内尔在屏幕上翻动着，“盗窃罪，在曼根三号的劳改营里服刑三年，最近地址未知。”
“有没有……呃……和叛军有没有什么联系？”
金内尔闭上眼睛。“要不要我再去查查PF档案，长官？”米基笑了一声，然后赶紧用手背捂住了嘴。
“对，就这么办。”索洛洛说。
金内尔查看着屏幕。“您知道的，您可以在自己的数据板上访问所有这些文件，长官。”
“我的出故障了。加密协议，呃，需要更新。”
“我可以帮您解决这个问题。”
“把他的PF档案念我听就好。”
“念给您，是，长官。”看在米基的面上，他回答道，“稍等。好了。是的，长官。他和他们去年在蔡特港抓获的抵抗小组有联系，不过他只是外围人员。他接受过讯问，但没有被起诉。之后没有其他记录。”
“差不多了。”索洛洛说，“他的联系人里有没有哪个人的联系方式是我们已知的？”
金内尔撑在桌子上，手掌盖在眼睛上，尽量用愉悦的语调说：“我帮您看看他的RQ历史，长官。”米基正拍打着双腿，脸色由于憋笑而微微发暗。金内尔一边干活一边轻声哼着，“已知的，和他关系最近的联系人是一个特兰多沙码头工人，叫西尔·哈斯克，舱位地址113-624-e45。”
“慢点，慢点，6……2……4……然后是啥？”
“e45，长官。”
“知道了，谢谢，干得好。”
链接中断，金内尔摘下耳机看了看米基。米基笑得前仰后合，眼泪都流下来了。
“这些人都是从哪儿召来的？”金内尔刚问完，另一个通信请求就接了进来。
西尔·哈斯克看着镜中的自己。右边头突上的伤口已经好得差不多了，不过那一块的皮肤看上去就像青少年的皮肤一样，是亮绿色的。他用拇指的肉垫揉了揉伤口，希望能把那里弄得更接近成年男性的灰色。他还不想去买化妆品，不过要是没人看到的话……
有人敲了敲他的舱位门，很响的三下。西尔从镜子前退了回来，下意识地发出几声警告的嘶嘶声。这个舱位很小。从床位走到门口不过四步。
过道里的男性人类穿着一身帝国军官的制服，气质却像个销售员，哈斯克头一眼看过去，就觉得这家伙不招人喜欢。
“西尔·哈斯克？”那人问。
“这得看情况。”
“贾佩特说我在这儿能找到你。说你也许能帮我个忙。”
“他说错了。”西尔嘶嘶着低声说。他想要关门，但那个军官已经走了进来。
“他说得还挺确定的。”帝国军官脱下帽子说。他的头发是棕色的，乱糟糟的一团，一点儿也不像帝国那种剃过似的风格。西尔眯缝着眼睛，瞳孔也不由得收缩了起来。那人摩挲着双手，“也许我们可以去找他谈谈。”
“也许你应该出去。”西尔叫道，“这是我的舱室。”
那人指了指自己的制服，“你觉得我会在乎这是谁的舱室吗？”
西尔龇着牙，胸肌都鼓了起来。这人的制服不合身。肩膀太紧，肚子又太空。尽管歪着嘴的笑容里充满了威胁，但那种威胁是街头式的威胁，不是审讯室里能见到的那种。
“废话少说。”西尔说，“你是什么人？想干什么？又凭什么以为我就会听你的话？”
“我得找到贾佩特。”那人毫不介意地卸掉了伪装说，“你是他的朋友，可以告诉我在哪里能找到他。”
“如果我是他的朋友，那我更不会告诉你在哪里可以找到他。出去。”
“要是在其他情况下，我会的。”那人说，“不过他做了个决定，而那个决定影响了我和我的工作，现在我需要他来纠正错误。”
西尔在心里过了一遍可能的回答。贾佩特就是一小混蛋，这辈子就没干对过什么事。或者，我才不在乎你和你的问题呢，给我出去。或者，要不我们叫保安，看看他们怎么说。最后，他决定还是朝那人肚子上打一拳为妙。那个假军官被打得一口气喘不上来，又被西尔用膝盖顶在了鼻子上，最后蜷缩着倒在了地上。只不过西尔的动作不是很流畅，被那人抓住了机会。他抓住西尔的腿向上一提，西尔挥动着胳膊想要保持平衡，爪子抓到墙上，在金属墙面上擦出了一道火花，但最后还是整个人倒在了地上。周围一下子安静了下来，西尔感觉整个世界似乎都变远了。那人骑到了他的身上，用胳膊锁住了他的喉咙。
“好啦。”那人说，“我可是先礼后兵的。”
“没有。”被勒住脖子的西尔憋出了两个字。
“什么？”
“没有。没有先礼。”
“哦，好吧。能不能麻烦你告诉我在哪儿能找到贾佩特？”
“不能。”
“那好吧。”说完，那人一拳打在他脸上，力道大得惊人。西尔的嘴里全是自己的血的金属味儿。“再请问一下？”
西尔拧过身子，向那人的侧腹伸出爪子。只要再前进一点，他就能剥开这个冒牌帝国军官的皮肉，露出他的肋骨。那人松开西尔的喉咙，向后一退，又给西尔的脖子上来了一记肘击。
“劳您大驾？”
光线似乎变暗了，西尔感觉自己的呼吸声正变得越来越模糊。他使劲翻过身，手脚并用爬了起来。那人又是一脚，想要让他失去平衡，但西尔还是站了起来。他疯狂地挥动着双爪，差一点儿就抓伤了那人的脑袋，但最后只是在金属舱壁上留下了一道刮痕。他缩回手臂，张开手掌向那人的方向抓去。要是被抓到，那人肯定会肠流满地。
一把爆能枪顶在了西尔的脖子上。
“要加糖吗？”
“你要是敢开枪，”西尔说，“真正的安保队就会来……”
“是，是，我知道。不过，要是你能告诉我贾佩特在哪儿，这些事不就都省了嘛。”
西尔舔了舔冒血的嘴唇，他能感觉到自己鳞片下的鼓包。现在再去港区肯定不会有人注意到他额头上浅色的伤痕了。西尔不由得笑了起来。
反正贾佩特就是个蠢货。
“他和阿明妮在一起。他女朋友。”
“很好。”那人说，“那么去哪儿找她呢？”
刚看到他时，阿明妮觉得这个帝国军官就是个麻烦。两杯酒下肚，阿明妮眼中，这人反而渐渐变得可爱起来。再加上一杯，阿明妮不由得想，说不定今晚会很有意思。
“我不信。”那人说。他的笑容狡黠而温暖，阿明妮感觉他似乎是在为她讲的一个笑话而笑，但其实他并没有。“你真没有男朋友吗？”
阿明妮用手指轻轻地滑动着玻璃酒杯的杯沿。
“嗯……”她微微吐了吐舌头。酒吧的另一头，她的室友吉丝做了个略显淫秽的动作以示鼓励。阿明妮没有理会，“以前有，不过那家伙就是个混蛋。我和他分手了。”
“那他知道你跟他分手了么？”军官问，他的手已经放到了阿明妮的膝盖上。
“他肯定知道。我把他和他那堆破玩意儿全都从我的舱室扔出去了。”
“那是自然。”那人好像是自言自语地说。
“他还偷我的东西。我跟他说过，再有一次他就滚蛋。结果他又来了一次，所以他就滚蛋了。不过我还有点儿想他了。也不是特别指他。我就是……你知道”她盯着那人，“想。”
那人又笑了起来，那笑容漫长而舒缓，阿明妮不由地有些脸红起来。她试图回忆起自己到底喝了几杯。也许不止三杯吧。算了，不管了，人生苦短嘛。她从椅子里探出身子，微微有些失去平衡，但又及时稳定了下来，接着就在那人的脸颊上亲了一下。那人搂着她，那只手好像天生就该放在她的腰上一样。她咬着嘴唇，不由得抬了抬眉毛。
“也许我不应该把他赶出去。”她说，声音比平常又低了些。“也许我应该联系你。你就是处理这种事的，不是吗？”
“你是说，‘想’？”
“我是说‘偷’。”
“哦，那个也是。”那人同意道。
“你加入安保部队多久了？”她问。
那人笑了起来。“这取决于你怎么算。”
她起身去女厕所补妆，等她回来时，那人已经走了。整个晚上剩下的时间，她都和吉丝以及吉丝在资源管理部门的朋友们在一起消磨时间，同时又忍不住胡思乱想和大失所望。然而直到晚上回家的时候，她才发觉自己这一夜的生活真正跌到了谷底。
“怎么了？”吉丝问。
“我的数据板。”阿明妮摸着腰带，“我记得我带了，可能是放在……”
尽管喝了不少，但她还记得曾有个男人把手放在她的腰上，手指抚摸着她的身体。
“班萨养的……”她说。
“亲爱的？”贾佩特从走廊走了进来。他一身浓烈的香水味，手里还捧着从四楼的自动售货机上花半个信用点买来的鲜花。“米妮宝贝？我收到你的消息了。你在吗？”
黑暗中有个东西动了一下，贾佩特微微一笑。
“我看见你了。”他说，“我就知道你会来找我的。我跟你说过，还记得吗？我就说你肯定会来找我的。你是离不开你家大贾的，对不对？你就是不行。”
“你会大吃一惊的。”一个男人在他身后说。
贾佩特转过身，站在阴影里的人一身帝国制服，但那张脸不对。倒不是说畸形或者怎么着，只不过那张脸他好像在什么地方见过。
“你是谁？”贾佩特叫道，“阿明妮呢？”
那人笑着说：“等着吧，会来的。”
贾佩特眯起眼睛。他见过这人，之前见过，就在不久前。他忽然感觉全身一冷，想起来了。他猛地转过身，生怕那个伍基人就站在他的身后。恐惧绷紧了他的神经，让他不由地后退了几步。
“求你了，索罗船长，别杀我。”贾佩特说，“对不起，那都是巴森的错。是他让我干的。”
索罗摊开双手笑了笑，但那笑意根本没有扩展到眼睛。“你知道这种话没人会相信，是吧？别介意，我自己也这么说过好多次。我只不过是想要告诉你，这话从来都没用。”
“对不起。求你别开枪。”贾佩特说。他脚底一绊，摔倒在地上，鲜花撒了一地。汉握着爆能枪，蹲在他身旁。
“这么说吧。我知道你为什么那么干。巴森许诺过要付钱给你。我是商人，我也懂算术。不过就是因为你，我的货丢了。现在必须得找回来，而你必须得帮我。”
“我帮不了你。”贾佩特说，眼眶里充满了泪花。巴森曾发誓说一抓住索罗就离开这个星球。贾佩特不敢猜测其他人都出了什么事。
“你再考虑一下吧。”索罗说，声音也严厉了起来。
“我想帮！问题不是我不想！是我帮不了。我不知道她在哪儿。她又不是什么都告诉我。”
“她告诉你的东西已经足够你给我下套了。”
“她什么都没告诉我。”贾佩特说，“接头点是我从两个叛军的谈话里听来的。我还帮她干过几次活儿，因为报酬还不错。不过都是小事，其他人转移数据板的时候望个风，收集某些个帝国官员的八卦之类的。”
“已经足够她把你当成自己人了。”索罗说。
“我只见过哈克几次。不过下面八层的地方有个那帮人经常出来混的地方，我也经常去那里，大家喝个小酒什么的，里面有人说他们以后再也不用给哈克跑腿儿了，因为她要撤了。”
“她就是和这种人一起干活儿的？”汉摇了摇头，“难怪会出岔子。”
“我猜，是。他们都说她在喷泉那里接头，我就告诉巴森了，这种消息有时候对他那种人有用。”
“所以说，你对我没有意见喽？你只是想破坏哈克的行动而已。”
“巴森给的钱真的很多。”贾佩特怯怯地说。
“你可别问他钱都是哪来的。好吧，我该怎么去找哈克？”
“我不知道。”贾佩特说。
“肯定有能联系到她的法子。”索罗边说边扭头看了看走廊的另一头，确认没有人跟过来。“她认识你吗？”
“不知道。我说过，我们只见过几次。不过我听说她能记住常人不会注意的东西，所以有可能吧。我真不知道。”
“如果我打死你，会上本地新闻吗？”
“你看，你可以这样”贾佩特双手的手指绞在一起，“你可以去找那个说出她在喷泉接头的人。他叫沃里特，住的地方离这儿不远。”
“也许可以。”索罗说，“打死你也没什么好处。虽然我真的很想打死你。”
沃里特把门打开了一条缝，他只穿着内裤，头发还是刚从床上爬起来的一副乱象，但他马上就睡意全无了。那个帝国军人一身黑制服，戴着黑灰色的帽子，一脸恼怒。沃里特用颤抖的手小心翼翼地将爆能枪顶在了门上。只有一次机会，他必须一枪毙命。
“我是义军同盟的人。”那个帝国军人说，“哈克的接头点暴露了，我需要知道她在哪儿。”
沃里特眯缝着眼睛，手指仍然搭在扳机上。
“我怎么知道你说的是不是真话？”
帝国军人耸了耸肩。“首先，我没有带着五十个冲锋队员一起来。其次，我们现在是在你家门口说话，不是在羁押室。第三，在我提问之前并没有刑讯机器人剥掉你一半的指甲。”
沃里特皱了皱眉。
“哦，”他说，“好吧。”
下方的通风井看起来足有五百米深。汉抓着窗框，手指生疼，感觉好像被点着了一样。要是他刚才把窗口再打开一点，手雷就要引爆了。
墙上并排着各个舱室和公寓的窗户，窗户外面只能看到其他的窗户或裸露的墙壁。头顶往上五层楼架着一座天桥。汉的抓钩钩着空无一人的天桥，抓钩的绳索就像蛛丝一样连接着天桥和哈克的窗户。
他之前在门口折腾了一个多小时，眼前浮现出各种情景——哈克可能已经死在里面，可能被冲锋队或是巴森悄悄制服，也可能只是因为睡得太沉而听不到汉的声音。那时候，从后面绕进去听起来还像是个好主意……
汉挪了挪抓住窗框的手，感觉坚持不了多久了。窗户里，一根黑色的单纤维线连接着质子手雷的拉环上，将这个水壶形的小玩意儿拽到了廉价早餐桌的边缘。他看不出手雷的保险是不是打开的，万一是的话，掉到地上就会引发一次足以炸穿飞船舱壁的爆炸。除非那东西连着定时器，但要是这样的话，现在他已经死了。
他用尽全力靠近窗户，把嘴靠在打开的缝隙上，屋子里的空气闻起来一股烤辣椒的味道。
“有人吗？”他急切地向屋内叫道，“能帮个忙吗？有没有人啊？”
屋里没有人回答。汉的手指疼得要死。
这么说哈克不在。她离开了自己的老巢，还给可能闯入的帝国军下了个套。安全的做法是顺着绳索回到天桥上去，不过要想找到有关哈克行踪的线索，就只能到窗户里面去。除此之外再没有其他办法了。
“好吧。”汉自言自语道，“也没那么难，我能行的。”
两只手都抓着窗框可干不成，于是他用右手抓紧窗框，把左手沿窗户缝伸到了公寓里。他左手握紧拳头，右手松开。拳头很大，不会从空隙里脱出来。抓钩绳索也很结实，足够支撑他的体重。尽管疼得要死，但这样一来他的右手就解放了。汉取出爆能枪，弹出储能单元，用小拇指和手掌夹住，没让那东西掉进脚下的深渊。短路用两只手更容易弄，但几秒钟后，他还是弄裂了小匣子，导线的热度渐渐超过了常人可以忍受的水平。
汉肩膀用力，又朝窗户靠近了一些。他把右手伸进窗户缝，捏着短路的储能单元按在窗框和单纤维线连接的地方。血顺着他的左手腕流了下来。头顶上有声音响起，有人从天桥上过来了。他更用力地将储能单元按在线上，一股纤维丝烧焦了的味道渐渐盖过了烤辣椒味。
声音越来越近，越来越清晰。是冲锋队。
“快啊。”汉说，“快……”
公寓内，单纤维线断了，像一缕青烟一样飘落下来。汉拉开窗户，剪断抓钩绳索，从窗户爬了进去。他躺在地上，蜷缩着身子，抱着疼痛不已的手。听起来冲锋队并没有发现什么。汉颤抖着坐了起来，质子手雷的保险是打开的，他轻轻地关掉开关，过了一会儿，显示屏上的字终于变成了“关闭”。
通风井对面的窗户里，一个小女孩正在看着这边。灯光下，一头深色头发非常醒目。汉招了招手，那个小孩打开了窗户，大睁着眼睛探出了身子。
“房卡丢了。”汉大声叫道。
“哦。”那孩子说。
汉笑着点了点头，拉上了百叶窗。
所有房间风格都一样，简单、高效。倒不是说是傻瓜式的，但确实是很高效的样子。卧室里还有衣服。储藏室里的食物也还没坏。这说明斯卡莉特·哈克不久之前还在这儿，只不过现在不在了，没有任何线索表明她去了哪里。
他检查了卧室、浴室还有用餐区，想要找出任何一点能够说明房屋主人特点的东西，但没有什么东西能帮他确定哈克的位置。斯卡莉特·哈克喝苏里亚茶，会在睡觉前解数学谜题。她从附近的餐馆订煎蛋和烤辣椒当早餐。除了窗户上和门上的死亡陷阱外，她和其他人没有什么不同。
汉忙活了一个晚上，太阳就要从城市高耸的摩天楼之上的某个地方冒出来了。丘巴卡此时此刻可能正在一边准备千年隼号，一边担心他出了什么事呢。汉坐在桌旁，感觉眼睛里像是被人扬了沙子一样，手腕也疼得要死。这身帝国制服既廉价又不舒服。他准备收工了，看来今天的运气并不是太好。
汉伸了个懒腰，感觉自己脖子上的关节都在响。肯定有办法，肯定有什么东西能指引他找到哈克，或者让哈克找到他。他使劲揉了揉眼睛，眼前都浮现出了虚假的色块。肯定有办法。
他的胃叫了起来。从那次失败的接头之前一直到现在他都没吃过东西。前一天的烤辣椒味儿这会儿闻起来变得诱人了。
他皱了皱眉，往前坐了坐。半满的垃圾筒里有隔夜的茶，还有一块机器人的残片。一张油腻的包装纸上印着她的订单——#29辣椒、煎蛋——旁边还印着一个通信码、哈克的公寓地址，以及一个女提列克人端着一盘食物的极简主义风格标识。卡伊烧烤：帝国最棒的桑诺斯菜馆！包装纸的下面还有一张时间更早的包装纸，再下面还有一张，看来这是她的习惯了。看起来不像是什么重要的事，但汉还是感觉哪里不对。
他对着那堆垃圾皱了皱眉。上面为什么会有她的地址？过了一会儿他就明白了过来。是哈克叫菜馆送到这儿来的。如果能外送到这儿，那她也可能会让人外送到其他地方。汉用手指敲打着那行字，笑了起来。
“我点了一份29号餐。”邋遢的中尉一边用一只手击打着另一只手的手掌一边说，“早就该送到了。结果害得我还得跑过来。”
卡伊正靠在吧台上，刚上班不到两个小时她就觉得脚疼了。这人对她大喊大叫，一身黑制服看起来好像是被穿着睡了一夜一样，而且看起来他至少一整天没刮过胡子。午餐之前他就会被他的上司狠狠收拾一顿的，卡伊只能这样安慰自己。
早餐时间的人非常多，六七个不同种族的异族人为了一个站的地方而推推搡搡，没有一个看起来精明干练，有点儿官方精英的样子。所有人都是一副又要辛苦工作一整天的疲惫表情。空气中飘浮着浓重的油脂香气，厨房里不时传出三个提列克男人——卡伊的丈夫和两个兄弟——骂脏话的声音。
“你是什么时候点的？”卡伊问。
“今天早上。”那人夸张地挥着手说。
“确切地说是今天早上几点？”她问，脑后的两根列库因为烦躁而抽动了起来。
“过了很久了。”那人说，“非常久。”
“我看看。”卡伊尽量摆出一副笑脸说。她转身用母语对厨房叫了起来，“泰默！外面这个纳夫牛屁股说他订了份29号餐外卖。”
“就快好了。”她的兄弟说。
“怎么还没送出去？”
她的兄弟拿着包装纸从厨房里探出了身子。“订单是十五分钟前刚打出来的，现在人又多，这就是原因。”
一个青铜色和蓝色相间的运送机器人从他身旁走过，蜘蛛式的银色机械臂端着两份桑诺斯菜，举过人们头顶奔了出去。卡伊叹了口气，转身面向那个中尉。
“看来订单是被耽搁了，先生。”她用基本语说，“就快好了。很抱歉给你带来了不便。”
“没事。”那人说。他笑得温和多了，看起来还有点帅。“包好就拿出来吧，我直接带走。”
“当然，先生。”
“我的意思是，我可不想因为这事儿变成纳夫牛屁股。”
卡伊脸红了，不过那人笑得实在温暖，眼睛里还闪动着喜悦，卡伊不由自主地也笑了起来。
斯卡莉特·哈克租的房子里有两张床，一张用来睡觉，另一张上整整齐齐地放满了她的装备：磁力抓钩；三把爆能枪，都使用可以通过帝国安检的不同材料制造；假识别码序列；安全对策包，每一个碳钢工具都安放在该放的位置上，看起来就像蜈蚣的脚一样；数据存储盘，里面有情报指挥办公室以及上下几层办公室的日程表和内部布局。她所需要的所有东西都已全部就位，只缺一样。
门铃响了，她打开门，看到一个男人正站在门口，手里拿着她的早餐，一脸疲惫不堪又自鸣得意的表情。
“斯卡莉特·哈克。”那人夸张地鞠了一躬，送上了她的早餐，仿佛自己做了一件非常了不起的事。斯卡莉特全身一僵，帝国军官……不过，不对。
“你当送货员是不是太老了点儿？”
“那得看你想送什么了。”那人说，“莱娅说你申请撤离了。”
斯卡莉特微笑着接过那人递过来的早餐。“你迟到了。”
