一只鹭鸶站在江边一只船的船舷上。它昂头挺胸，傲视着浩渺的江面，一副霸主派头。它的主人——手持一根长竹竿，头戴斗笠的老渔翁就站它身旁，也在专注着浩渺的江面。这一切，浑然一幅南国水乡风景画！
忽然，鹭鸶听到了像是对它的亲切呼唤：
“你好呀，可爱的江上剑侠！”
鹭鸶一扭头，发现浅滩上一只雄仙鹤正向它微笑。
但鹭鸶却只把胸脯更高挺一些，并不屑于跟仙鹤搭腔——它讨厌或者是鄙视仙鹤：一则因为仙鹤的腿脚又长又细，且总爱耸肩而缩颈，典型的一副寒酸相；再则它也鄙夷仙鹤是十足的野种，压根儿没有主人喂养，要自己找食吃，注定了要终生潦倒。
可就在这当儿，“江上剑侠”突然发现了一幅让它大感意外的画面：那只穷酸相的雄仙鹤公然同妻子放肆地嬉戏起来——夫妇二人在浅滩旁若无人地缠绵，甜甜地拥抱，纵情地跳舞，简直花样百出。忽而，雄仙鹤叼了一条小鱼送到妻子嘴里，妻子一仰脖子享受了小鱼。之后，母仙鹤就连忙捉小鱼小虾喂给了一旁戏耍的两只小仙鹤……
“哼！”“江上剑侠”便觉心里泛上一丝醋意，一种失落感在心头油然而生：
“什么世道，偏给它们如此特权！”
正当“江上剑侠”忘情地陷入仙鹤一家亲昵生活的画面而近乎意乱神迷之时，它主人手中那根长竹竿偏偏举了起来。
当然，骄傲的鹭鸶不愧是训练有素的剑客，尽管它极不情愿，却还是立即没入江中，且在它溅起的莲朵似的浪花还不曾消逝时，便已叼了一尾锦色江鲤，跃上了船舷。这条拼命挣扎着的江鲤，怕要比仙鹤献给妻子的礼物大十倍也不止哩。也许此时江上剑侠想到了要向公仙鹤一家子炫耀一番自己的卓越才华，不料它太不善解人意的主人偏又立即从它嘴里把鱼抢下丢进了船舱，同时又把长竹竿扬了起来。
……
在主人长竿下，“江上剑侠”一次次继续着它出类拔萃、卓越非凡的捉鱼艺术表演，直至再也无力从江中跃起，主人才把它拢上臂膀，轻轻抚摩它三下，而后从鱼篓里捡了一条约等于雄仙鹤献礼的那条鲤鱼大小的鲫鱼，犒赏了它。而这位“江上剑侠”也就一仰脖子把小鲫鱼吞下，竟没有向浅滩上炫耀——也许它已没有了这副心情……
“可悲的囚徒，可怜的奴隶！”
浅滩方向同时突然传来了简直“雷击”般的慨叹！鹭鸶便知是那只它鄙视的“雄野鸟”在讥笑它。当它不自觉地扭颈观瞧并要回敬以一二警句时，却见那仙鹤夫妇领了它们的小仙鹤，已经翱翔着，欢笑着，在它头顶上兜圈子，接着便向蓝天深处驰去了。
“唉！自由！”“江上剑客”不由脱口喊道，而后便木雕般呆呆地站在江边小渔船的船舷上，久久地望着那逝去了的“野鸟”一家如梦如幻般的背影。
故事寓意：
自由是人生的最高价值的瑰宝，光彩和欢乐。奴隶的可悲处就在于没有自由，奴隶所渴求的也莫过于自由。
