时间过去两天了，校场的一幕仍深深印在项梁心里。他欣慰地看到：项羽长大了！成熟了！当年的毛头小伙已经成长为自己的左膀右臂了。他的心中在酝酿一个大胆的想法。他把这想法悄悄告诉项伯，项伯在稍微犹豫之后，点了点头。
于是，三天后，项梁分派给项羽一项任务：带领一支300人的轻骑队，先行渡过淮河，去联络各地反秦的志士，并扩编自己的武装。项羽丝毫没犹豫，当即领命。
正当23岁的项羽第一次担当重任，他意气风发地率人马渡淮的时候，46岁的刘邦却为攻不下沛县城而一筹莫展，意志消沉。好在，刘邦身边多了萧何、曹参与夏侯婴，还有妻子吕雉，刘邦的心多少感到踏实些。他跟这些人商量，要不要再撤回沼泽，免得县令的援兵到来，被人家里应外合吃掉。吕雉坚决反对：“不行！那就真成了匪了。你要想成事，必须拿下县城！”刘邦瞪她一眼：“说得容易！就咱们这些人，怎么能攻下县城？再说，雍齿要是借来了陈王的兵……”萧何捋着稀稀的胡须，摇摇头，他断定这么多天县城没动静，肯定进展不顺。“倒不如，我们也派人去！起码给陈王的人说明真相，叫他们支持咱们！”曹参赞同：“对！再把城外这些乡亲动员起来，把愿意跟着咱们干的人编成军队！这样，人多势众，谁来了也不怕。”
城外有援军，城里还有樊哙、周勃，这就能解决问题了。刘邦脸上的阴霾一扫而空，露出了多日难得的笑容。一个发动民众、联络旧日弟兄，里应外合攻城的计划在他的心中渐渐清晰起来。
此时，张良正站在山洞前，望着天空出神，小薄远远站在他身后。
修习《太公兵法》已大有所成，张良现在最想知道外面的形势如何。
“张良”，黄石公的声音在身后响起。他们回过头，只见老人笑吟吟的出了洞府，“陈胜振臂一呼，天下响应。可谓‘秦失其鹿，天下逐之’。各路英雄都已崭露头角。张良！已到该你下山，一展怀抱的时候了！”张良心中振奋，不由挺了挺身：“是！弟子谨遵师命！不过，张良该往何处？应寻何人？还望师父明示。”黄石公笑道：“《太公兵法》在手，一切就不用我再说了吧？我推测，不出十年，天下即可大定，君之功业可成。到那时，你若还想见我，再来吧。有事，我会让小薄去找你。”
张良有些恋恋不舍道：“临行前，师傅就没有什么可指示弟子的吗？”黄石公想了想，用手中绳帚蘸了蘸旁边溪流里的水，在平滑如镜的石壁上写下了两行字，呵呵一笑：“君一生功业，尽在这八个字之中。好生体会！”说罢，绳帚一甩，飘然而去。张良和小薄忙近前去看。小薄抢先念道：“‘送秦一锥，辞汉万户。’……师兄！这头四个字，说的是您让人在博浪沙行刺始皇帝的事吧？可是，下面这句话又该如何解？”张良沉吟未答，只是默默凝视着石头上的字迹渐渐隐去。
此时，在陈王使者召平的营帐里，曹无伤终于被接见，并奉上沛县县令的亲笔信。“侯爷！我们县令大人已紧闭城门，禁止闲人出入，就是为把城池献给陈王。请侯爷速速派兵，跟小人一同去沛县，接纳我们投诚。否则，让刘邦那家伙抢先进了城，可就糟了！”召平忽然开口问：“刘邦又是谁？”
曹无伤忿忿然：“我们沛县有名的流氓！平日当个小亭长，欺男霸女，无恶不作。现在，听说秦朝不行了，他又挑头造反……”召平打了个哈欠：“曹壮士！本侯是奉陈王之命，负责联络各地义军的。你们沛县这点事儿，老实说，还不在我的眼里。待我忙完了大事，有了闲空，再考虑派人去吧。”曹无伤慌了：“侯爷呀！这样可不行！拖下去，沛县就被刘邦夺了！”“你不是说，刘邦也在挑头反秦吗？就是让他占了沛县，又有何不可？”“这、这可大大不一样！”曹无伤正口吐白沫地欲继续游说，来人进帐禀报：“帐外来了几百人，为首的名叫项羽。说是从吴中而来。据他说，他叔叔项梁乃项燕将军之子，已率人拿下了会稽郡。”召平兴奋地说：“噢？这太好了！快快请他进来！”又转头对曹无伤道，“我有尊贵的客人要见。你且退下。”曹无伤无奈，只得施礼退下，正见到项羽和项庄被引进来。他羡慕地看着二人走进营帐。
召平见项家兄弟走进帐中，不起身，也不打招呼，只是凭几审视着他们。项羽也既不行礼，也不拜，只是挺立在那儿，默默望着召平，等他开口。召平终于先开口了：“你们谁是项羽？”项羽上前一步：“项羽奉叔父项梁之命，先行渡淮，联络天下志士。听说侯爷在此，特来拜见。”召平面沉似水：“既说拜见。见了本侯，因何不拜？”项羽不慌不忙：“请问，侯爷不在陈，来此做什么？”召平道：“奉陈王敕命，招揽天下英雄呀。”项羽冷冷地：“既如此，我们长途而来，您为何却高高在上，连个招呼都不打？这样傲慢无礼，能让天下英雄归心吗？告辞了！”说罢一拱手，领着项庄转身欲走。召平哈哈大笑，忙站起身：“慢！项壮士！本侯失礼了！”项羽停下，望着他：“侯爷何以先倨而后躬？”召平笑容满面：“并非召平有意冷淡。大家初次见面，本侯只是想观察一下，你们是不是真的项家子弟？项家名盛，冒名者甚众。阁下的这种气概和谈吐，非贵族之家，名门之后，岂可得乎？来来！二位请上坐！”
项羽项庄两人谢坐，向召平询问陈王为人。召平微笑：“陈王虽非名门之后，却也非平常之人。他于大泽一呼，天下响应。我等同仇之人，纷纷来投。你们可听说过赵国的张耳、陈余？”项羽一怔：“当然听说过。此二人听说是刎颈之交。赵国灭亡后，双双不知所终了。”召平摇摇头：“他二人只是藏匿于民间，现在，也投在陈王的手下。不光是像这样的豪杰之士，包括孔子的后代孔甲，还有那个从咸阳逃跑的候补博士叔孙通，也都愿替陈王效力。陈王以推翻暴秦，解救天下为己任，已分派吴广将军北进荥阳；张耳、陈余收复赵地；宋留西夺武关；邓宗南下九江；本侯则往东南一带活动。周文将军率大军直捣咸阳，军卒数十万！眼看就要打到函谷关了！二位此时来，正如猛虎添翼！本侯立即派人飞马禀告陈王，争取亲往会稽，面见项梁将军，兵合一处，共讨强秦！”项羽与项庄同时拱手称谢。
曹无伤在召平营外像热锅上的蚂蚁，转来转去。见项羽项庄两人从帐中出来，马上迎上去。他想，东陵侯瞧不上沛县队伍，反正项羽也在招募人马，投奔他也是个不错的选择。
项羽本就为招募军队而来，又听得曹无伤软磨硬泡，于是将300人交予项庄，自己独身启程前往沛县。沛县县令眼看着刘邦已将城外的几个乡里控制住，沛县将变成一座孤城，却不见去联络的曹无伤返回，急得火烧眉毛。好容易，曹无伤回来了，又听说召平根本不愿接纳，满心高兴化为懊恼，哪有心思去理会独自进城的项羽，项羽不耐烦地等在衙门外。他一手按剑，怀疑地盯着衙门口。在街的对面，樊哙、周勃和吕媭隐身于民房后，远远盯着这个陌生的大个子。周勃亲眼看见曹无伤把他带进城，又一直带到这儿来，断定此人是沛县县令找来的帮手。吕媭望着高大英俊的项羽，眼里流露着崇拜：“他长得可真高啊！帅！”樊哙气愤：“帅个屁！曹无伤找来的，准不是好人！”此时，曹无伤满面堆笑走出衙门，这几个人忙缩回头。曹无伤满面堆笑地对项羽解释：“真对不起。大人有紧急公务，实在抽不出身。他让我先陪您在县城里转转，再找个地方吃顿饭，……”项羽立刻听明白了其中意味，他十分愤怒，自己明明是县令请来，此时又被拒于门外！“项将军别生气呀！我们大人并没有慢待客人的意思，只是……您要是肯把三百人都叫进城来，留下来帮我们，我想，大人一定会对您另眼看待的。”曹无伤希望缓解项羽的怒火，却更勾起了这位少年英雄的意气。他冷笑一声，牵马就走。
吕媭与樊哙和周勃三人跟了上去。
项羽发现有人在身后跟踪他，不觉恼火喝问：“你们鬼鬼祟祟想做什么？难道，沛县人就是这样对待外来的客人？”吕媭忙解释：“不不！我们只是想跟你交……交个朋友！”项羽被三人请到了樊哙的狗肉铺，听罢事情的由来，他对这个大家口中的“刘邦”产生了兴趣。樊哙有些为难：“可我们出不了城啊！他们又不认识你，怎么办？”吕媭抢先说：“我能出城啊！他们不会注意我的！”
樊哙瞪了她一眼，他看不惯吕媭对这个大个子没来由的好感。
项羽自然不明白两人间的小心思，直率道：“也许可以试试。我看这姑娘蛮机灵的。”樊哙没话了。项羽牵着马朝城门走。远远地，樊哙和周勃领着村姑打扮的吕媭悄悄跟着。守城的士兵拦住了项羽：“县令大人有令，任何人不得出城！”项羽怒道：“我是你们大人请来的！凭什么不许我走？把你们老爷叫出来！叫那个曹无伤来！”好多人围过来看热闹。吕媭悄悄混进了人群里。曹无伤跑来，连忙赔着不是，他巴不得项羽赶快走，迅速命人打开城门。城门开了。项羽拉着马，故意慢慢朝外走。周勃在后头叫：“开城了！能出城了！”樊哙也高喊：“谁有事儿，赶紧出城啊！晚了就出不去了啊！”
想出城的老百姓纷纷朝城外跑。
曹无伤领着守城的士兵赶紧阻拦，趁着乱劲儿，吕媭一步窜到项羽的马前，项羽骑上马，弯腰伸手拽住她，将她轻轻提起，置于马上，放马奔出城门，跑过吊桥，直朝城外驰去。
曹无伤在后面高叫：“关门！快关城门！”沉重的城门又慢慢关上了。
城外的一间民居。四周有拿着梭标长矛的民军在守卫。远处，也有这样的民军在巡逻。民居内，刘邦见到项羽激动不已，“项燕将军，天下谁人不知？哪个不晓？贵叔侄于会稽起兵抗秦，也已远近闻名！刘某常恨平生不得一见，今天，总算趁心如意了！”项羽被他这一通恭维弄得心里很受用。
