刘邦换了套正式衣装，恭敬坐于郦食其对面。“郦先生远道而来，一定对刘邦有所教训。不知何以教我？”“沛公奉命西征，胜算如何？”郦食其问。“先生您看呢？”郦食其道：“难！关中乃天下富庶之地，咸阳是国都，岂能无重兵防守？函谷关易守难攻，周文已在关下全军覆灭。前车之鉴，岂可不察？足下起乌合之众，收散乱之兵，尚不满万人，而想与暴秦相抵抗，岂非与狼争食，虎口拔牙？不仅难操胜算，吾恐沛公将有倒悬之急，累卵之危！”
刘邦猛然挺直上身，郑重地拱拱手：“承教！不知刘邦该当如何？”“足下还在攻昌邑吧？”郦食其明知故问。刘邦道：“是！可这昌邑是块难啃的骨头，总也打不下来。这不，彭越又催着明日联手攻城了。我看还是徒劳无功的事！”
郦食其一边听，一边从鼎里抓了块肉骨头在大啃，此刻一笑：“骨头上有肉，还值得一啃。明知是块难啃的骨头，又没多大油水，沛公何不弃之？”他将啃过的骨头扔向一边。
刘邦眼一亮，放弃昌邑？郦食其擦擦手：“您打昌邑，本来只是应彭越所请，它并不是您的最终目标。您的目标是西进！是关中！是咸阳！”“可，怎么跟彭越交代呢？”刘邦有些为难。“他想啃，就把这块难啃的骨头让给他嘛。”郦食其笑笑：“您以怀王名义，封他个官儿，再留些兵马给他，他肯定乐意。他既不想跟您走，就叫他留在这儿替您对付秦军！您不也就脱身了？”刘邦拍手：“好！那我该去哪里？”
郦食其成竹在胸：“陈留。陈留乃中原要冲，四通八达之地！拿下陈留，就打通了西进之路。最重要的是，秦军在陈留设有粮仓，粮草充足，可备军用。还有，陈留之民，对于沛公活命之恩，至今心存感戴，心向往之。沛公若夺下陈留，振臂一呼，定可四乡呼应，兵员想亦不愁矣！”刘邦对攻打陈留的艰难战役仍心有余悸，知道那里城池坚固。自己走后肯定防卫更严，本部原本兵力不足，还要留些给彭越，根本不可能攻克陈留。这时郦食其却一拍胸脯：“包在我身上！扔了昌邑这块硬骨头，您就准备进陈留吃肉吧！哈哈哈！”
彭越听说刘邦要率军离开，给自己留下一千人马攻打昌邑，非常不快，他心想：你好歹是楚王封的武安候，你这边一撤，让我招兵买马，谁信我个草头王？
刘邦早有准备，自怀中掏出帛书，严肃道：“怀王有旨。彭越听封！”彭越一怔，立即跪下。“封彭越为梁侯，领昌邑令。”刘邦念道。彭越大喜谢恩。
刘邦收起怀王敕命，扶彭越起身：“起来吧，侯爷！恭喜呀！咱们现在是平起平坐了。”彭越十分感激：“谢谢沛公！欠您的这个情，彭越记下了！”
次日一早，刘邦顺利离开昌邑，赶赴陈留。
郦食其已先一步来到陈留，见到陈留令。县令苦着脸，望着郦食其：“先生您要救我！”郦食其作出为陈留县令着想的样子：“为大人计，不如主动献城，以粮草换来一城百姓的平安。沛公是仁厚长者，你这样做，他不光不会杀你，还会让你继续管理陈留县。他的目标是西征，粮草足了，很快要走。他走了，陈留不还是您的吗？就算朝廷以后追查起来，您投降也是迫不得已，不仅不会追究您的责任，说不定，还会奖励您呢！”陈留县令怔怔地听着，叹了口气：“为了数万生灵，只好如此。可是，怎么把这意思传达给沛公呢？”
郦食其一拍胸，表示自己愿意跑这趟腿。县令感激涕零，连连作揖：“您肯出马，这太好了！全仗先生巧舌如簧，说动沛公，保我一城百姓免遭涂炭！”
刘邦想不到郦食其居然不费一兵一卒说下陈留，不禁欣喜若狂！郦食其趁热打铁推出自己的弟弟郦商。他深知郦商一人来投无法让刘邦信任，早已嘱咐其投笔从戎招兵买马，这些日子，郦商已经建立起了一支三四千人的队伍。
刘邦正愁兵缺将寡，立即拜郦商为将军，封郦食其为广野君，参赞军事。并吩咐叔孙通马上修表，上报怀王。
项羽营地，项羽与一位俊雅潇洒的男子正在凭几密谈。两人的声音都压得很低。“他儿子宋襄前两天忽然来了！就住在上将军的帐幕里！”那俊美的男子道。“宋襄？”“他曾在齐国游学。据说，齐国人很欣赏他。他头天到，那个高阳君第二天就来了，三人钻在大帐里，密谈了整整一天！”“一定要弄清，他在跟齐国人做什么交易？”项羽嘱咐。
此时韩信喊了声：“报告！”项羽回头恼火道：“不是不让人打扰吗？”“有位客人从彭城来，非要见您。他说他姓虞，是什么……姑娘的弟弟？”韩信还弄不清其间的人物关系。项羽一愣：“子期？”“对。是这个名字。”韩信回答。项羽高兴地站起来：“快请进！”那俊秀男子站起身：“鲁公，那我先回去了。”项羽小声对那男子说：“盯紧点儿吧，陈平！把这事弄清楚了，算你头功一件！”陈平拱手退出帐外。韩信正好引导着虞子期走进来。
抚着虞姬亲手为他缝制的寒衣，项羽的眼眶湿润了。虞子期道：“姐姐让我转告你，凡事不要心急，一定要珍重！”项羽积了多日的愤懑和委屈一下子爆发了，一把将几案掀翻，吼叫起来：“我怎能不急？刘邦已下陈留，我们还在这里按兵不动！”
在虞子期惊讶的目光中，他就像头愤怒的狮子在帐中转来转去，忽然走到帐口，朝外喊声：“韩信！去把钟离昧、龙且、项伯、项庄他们全给我叫来！”
在对大家转达了西路军胜利的消息后，项羽激动地说：“各位都跟随我叔父多年，是从江东一路拼杀过来的弟兄！我们项家军，什么时候像这么窝囊过？你们都看见了，军心越拖越疲！人心越待越散！这样的军队还怎么打仗？”
将领们也都点头叹息。
项羽大叫一声：“走！跟我一起去见上将军！这回，一定要他拿出个准主意！”
以项羽为首，一大群楚军将领边议论着边朝着宋义的中军大帐走去。
项羽大营里。几个不当班的执戟郎坐在铺上，一边擦拭武器，一边议论纷纷。
“吕马童！你算老兵了。这阵势，你以前见过吗？”吕马童道：“这谁见过？那么多将领一起求见主帅请战，可是从没有过的事儿。我看这回，上将军非答应不可。该不会明天就开拔吧？我可是啥都没准备！”韩信持着戟走进来。吕马童戏谑道：“懂兵法的来了，问他吧。哎，傻蛋儿！”韩信不理睬他。吕马童挑衅地：“嘿！小子！叫你呢！”“叫我干什么？”韩信回了一句。
有人把大家正议论的问题告诉他，让他推测一下发兵的可能性。
韩信摇头：“没用的。上将军向来自负，此次以文官之身统率大军，在他看来，权威和面子最重要。所以，哪怕将军们意见再正确，他也一定驳回。退一万步说，即使他本来就决定要打，将军们这么一闹，他也会推迟甚至取消原定的作战计划。因为他不能让大家感觉到，他是在大家的压力下才决定出兵的。所以这次，将军们肯定无功而返。说不定，还会遭到训斥。”吕马童很不屑地哼一声：“你敢打赌？”“赌什么？”吕马童道：“三天以内，上将军若下令开战，我输你十个钱。要是过了三天还没动静，你赔我二十个钱。”韩信一笑：“行。一百钱都行。你们大家都作证啊，赢了钱，我请大家喝酒。”说着，他从枕头的包袱下摸出本兵法，躺下读起来。吕马童等人用怀疑的眼光瞧着他。
宋义的中军大帐里，所有的将领都席地坐于宋义对面。项羽、范增和钟离昧坐在头一排，他们刚表达完请战的意愿。宋义微微一笑，和气地说：“好！我来回答你们的疑问。”将领们全安静下来，都看着他。
“项将军问我何时救赵，范将军问我知不知道巨鹿岌岌可危，作为主帅，我岂能不知？赵国的张耳丞相几乎一天送来一封求援信，全堆在我的案头上。我不是不急呀，是不能急！为将者，可以为了创建功业，求战心切，但主帅不能！他必须要从全局出发，权衡利弊，作出决策！既然巨鹿旦夕可下，为何章邯并不急于拿下它？他把巨鹿团团围住，为何又放求援的使者四处搬兵？因为章邯太狡猾了！他的目的，不是拿下巨鹿，而是以巨鹿为饵，将我抗秦各路诸侯兵马吸引过来，以逸待劳，一网打尽！你们懂吗？嗯？”
他越说越激昂，一掌拍在面前的几案上，发出很大的响声。众将闻之一震！
项羽紧皱眉头，冷冷盯着他。阴云密布，中军大帐里暗下来，从人们开始点燃灯烛。晃动的光线和晃动的人影投在宋义脸上，使他的表情平添了几分诡秘。“所以，我要等！等什么？等赵国与秦国的最后一搏！两虎相斗，必有一伤。这个时候，才是我们发兵的时候！这就叫作‘乘其敝’！不是我不执行大王救赵的意旨，而是我体谅大王用心，从楚国利益着想，深思熟虑！你们可能不理解，但是，必须坚决执行！现在，我宣布一项命令！”
项羽、范增及诸将闻言一起站起，静听着。
宋义严肃道：“凡不听号令，胆敢公然对抗者，无论他猛如虎，狠如狼，贪如羊，定斩不赦！”
项羽紧闭双唇，脸上的肌肉抽动了一下。
将军们怏怏地走出中军大帐，天上已经飘起雪花。他们停下来，仰面朝天上看。
冒着飘落的雨夹雪，陈平小心地端着一个煮肉的鼎，朝宋襄的住处走去。
宋襄在一边喝酒一边翻阅文件。陈平端着肉走进来。“公子！肉烧好了。用膳吧。”宋襄放下文件，陈平用小刀叉起一块肉，切了一小块奉给宋襄：“您尝尝，味道行吗？”宋襄尝了尝：“不错呀。挺香。”“是小人亲自下厨烧的。”宋襄一边看着他切肉：“你是叫陈平吧？”“是。公子请多关照。”“陈平！你切肉还真熟练！”陈平边切肉边笑了笑：“在我们老家，每次祭过了神，都要请人来分食祭神的肉。”“我知道。那叫分酢。”
陈平点点头：“因为这等于是大家分享神的赐福，所以很难分。分得不均，往往会闹出意见。一般都是找族里最年长、最有权威的老人家来分酢，这样，即使多一点或少一点，大家也无话可说。可在我们家乡，一般都是让我来分。因为大家觉得我分肉分得公平。每一次，都能让所有的人高高兴兴，无可挑剔。这也算一种本事吧。”
宋襄笑道：“陈平！你很不简单啊！想不想跟我去齐国？”“齐国？”“对啊。我马上要去齐国当令尹了，你来做我的助手，咱们轰轰烈烈干一番事业如何？”宋襄在得意之下，说出了这个大秘密。陈平很吃惊的样子：“您去齐国当令尹？不可能吧？”
宋襄诡秘地一笑：“知道我父亲为何滞留在这里而不再前进？为什么要把我叫过来？为什么高阳君他们频频来这儿？都是在筹备这件大事呢！现在，一切都安排好了！不出十天，我就要以出使齐国的名义去往临淄，一到那儿，他们就会向天下人宣布，我宋襄将是齐国的新令尹！看！他们给我来的信！”宋襄随手指指面前的一堆文件。“哎哟！那可太好了！”“你愿意跟着我？”“当然！这种好机会，哪里找啊？您马上就是要上天的龙，就让我攀着您的龙尾，跟着上天吧！”陈平笑着，一边说，一边将切好的肉递给宋襄，“快吃！别凉了！”宋襄开始低头大嚼。陈平悄悄将一份文件塞进了袖子里。
项羽带着钟离昧在军营内巡视。生病的士兵躺在草铺上，低低呻吟着。项羽看着，十分心疼：“怎么会冻成这样？”钟离昧道：“没办法。连日雨雪，御寒的衣物不够用。好多都长了冻疮。”“吃的呢？”项羽问。“粮食也不足了。现在，一日只能喝两顿薄粥。”钟离昧也很无奈。项羽看看旁边的饭桶，舀起粥看了看，气得把饭勺一扔，往外就走，忽然又停下来，脱下身上那件棉袍，给生病的士兵盖上。士兵挣扎着坐起来：“将军！我、我不要！”项羽按住他的手：“盖上！别再受凉了！”他对钟离昧交代：“多弄些草来，铺厚点儿！不能让士兵再冻坏了！还有，一天怎么也要保证吃上一顿干饭！光喝粥怎么行？”“好。我马上交代。”钟离昧应诺。
韩信来报：“将军！来了位重要的客人，请您马上回去。”项羽没说什么，向外走了出去。项羽边走边问：“谁来了？”韩信低低地：“陈平。”陈平掏出偷来的那份文件，交给项羽。项羽看了几眼，顿时愣了：“这些，大王知道吗？”陈平回答：“应该不知道。宋襄说，过两天，他会以出使齐国的名义前往临淄。宋义会亲自送他到无盐，在那里为他摆酒送行。他叫我也去。如果是大王批准的，还需要假借这样的名义吗？”
项羽切齿：“战士们在饥寒交迫，他倒给他的儿子大摆酒宴？为了自己儿子的前程，竟然瞒着大王，连国家利益都不管不顾了！这个卖国贼！”陈平试问：“鲁公是不是打算采取行动？”项羽从牙缝里狠狠迸出一句话：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活！”
他重重的一掌拍在了几案上，震得烛火猛地向上一窜。
项羽实在忍无可忍了！他觉得，在这紧急关头，作为男子汉，作为项氏的后代，自己有责任挺身而出，拔剑而起，采取断然措施，挽救楚国，也挽救赵国！
