郡守手哆嗦着，拿着刘邦军用箭射进城的布告在看。陈恢站在一旁，观察着他的反应。郡守看完，手抖得更狠，哭丧着脸对陈恢：“看来，刘邦是绝不会放过我了！既然这样，我就把全宛城的人都赶上城去，跟他们硬顶，拼个鱼死网破！”陈恢道：“说实话，老爷平日呢，敛财也敛得狠了些，执法也执得凶了些。树敌太多，城里富户都敢怒而不敢言。老爷要是把武器交给他们，只恐矛头所向，不是刘邦，而是老爷您呢！”“上面要我这么做，我有什么办法？要不，我弃城逃走，保条命吧！”郡守仿佛看到一线希望。“楚军将宛城围了个里外三层，老爷能逃到哪里去？”“照这么说，我是死路一条了？好吧！陈舍人，看在你我同事一场，我这颗头，可能还值几个钱，就交给你，拿给刘邦领赏去吧！我的妻儿老小，全拜托您了！”郡守说罢，拔出剑来，就要自刎。陈恢上前抱住，将剑夺下：“老爷何必寻此短见！还有一条路走——降！”
郡守流下泪来，拍拍布告：“他要置我于死地，岂能准我投降？”
陈恢分析道：“宛城是重镇，老爷一向受郎中令器重，在这一带也是有头有脸的，您若肯降，对刘邦未必不是好事，再说，也免得生灵涂炭，加深罪孽。老爷何不一试？”郡守直摇头：“不可能的！他不会答应的！”陈恢拱手：“陈恢不才，愿意出城与楚军谈判此事。成与不成，定不辱命！”郡守感动得拜伏在地：“陈恢！你不是本官的舍人，简直是本官的恩人哪！”
陈恢被捆绑着带到周勃面前，陈恢拿出张良所写之书信，说明自己是张良友人，周勃一见怠慢不得，张良不在营中，便把他直接请到刘邦大帐。
刘邦沉吟：“保一城百姓安全，这没问题。他家人的安全嘛，也可以保证。可是，他想用这个办法保住他的狗命，不可能！这个贪官，民愤不小，而且是赵高的亲信，这样的家伙，岂能轻易饶他？不成！这条件不能接受！”“沛公！您错了！”陈恢道。“我怎么错了？难道郡守不是贪官？难道贪官不该惩治？难道我堂堂之师不该为百姓主持正义？”刘邦有些激动。“您说得都对。郡守的确贪腐，也的确不得人心。他正因为深知这一点，所以，您上次打来的时候，他才组织人拼命抵抗。宛城乃南阳首府，人多粮足，墙高池深。说实在的，并不好打。您堵死了和平的门，不给这种人出路，他一看投降是死，不投降也是死，只有拼命抵抗，受损的，不还是百姓与您自己的人吗？您算算，哪种方法最划得来？”
刘邦听呆了。张良正好回来，一看陈恢在里面，站在门口，静静听着他们的对话。
“听说，怀王有约，您与项羽先入关中者王之。趁章邯被项羽牵制，早定关中，下咸阳，岂非天赐良机？您说要替百姓主持公道，这公道和正义，不只是惩治一个小小贪官，而是推翻这暴秦的政权！如果放弃惩治一个贪官而加快推翻这暴政，何乐而不为？这才是真正地为百姓计！为天下计！才是真正的体恤将士！子房兄在信上说，沛公有仁者之风，长者之量，可取代暴秦而入主天下，希望他没看错人！”
刘邦为之一振，又忧虑起来：“可是，我若饶了郡守，百姓们会不会说我言而无信？”“不会。因为一旦打仗，对他们损失会更大！这个道理，很容易说通。您可以说，是因为郡守献城投降，免了一城百姓生灵涂炭，才许他将功折罪，不也是很好的理由？如果连南阳郡守这样的人您都能饶恕，我相信，各地的官员、守军也必定会纷纷归降，您岂不可以长驱直入，一路畅行无阻吗？”刘邦一拍大腿：“好！等子房回来，我马上跟他商量！”后面响起几下掌声。张良拍着手走进来：“真好！真精彩！这样的好事，何须商量？”
刘邦一见张良也表示同意，立时有了主心骨：“陈先生，感谢您的忠告。请转告郡守大人，只要他主动献城归降，我可以保证他一家的财产和生命安全，而且封他为殷侯，让其继续担任南阳郡守。”
陈恢大喜谢过。刘邦继续道：“还有，宛城归顺，陈先生功不可没。我命您为南阳郡丞，封千户。监督郡守好好治理一方。他若再作恶，许您为民除之！子房，替我再拟一个布告，将此事昭告百姓。说明本军以拯救天下苍生为念，故出此决策。严令各军上顺天意，下体此心，不许掳掠百姓，不许强征粮草，不许欺侮妇孺，不许扰害地方，违者严惩不贷！”
张良将陈恢一直送出辕门。陈恢一路感叹沛公的确是一位仁者、长者，值得张良辅佐。张良长叹一声，表示自己只能是暂时居之，还要回韩国去。
陈恢劝道：“子房！像沛公这样的明主，实在是可遇而不可求。你既然与他风云际会，而且，看来沛公对你也言听计从，那就应该放下一切，好好帮助他打天下！这既是你一世的功业，也为天下苍生做了件大好事！你说呢？”
张良微笑点了点头。送走陈恢，张良告诉刘邦，如此一来，西征的道路真正可以畅通无阻了。
刘邦忽然想起来一件事：“可是，没用啊！子房，你不知道，临离开彭城之前，我跟项老弟有个约定，即使我到了函谷关下，也决不抢先进关，跟他争这个关中王，而会在关前等着他，一起携手入关。”“还有这个约定？”张良愣了。刘邦苦着脸：“是啊！范亚父还在场呢。你说，这怎么好？人总不能言而无信吧！既然承诺，就要遵守。不然，项老弟不得恨死我？天下人也要把我骂死了！唉！所以说，我呀，没什么帝王之命，也就是个糊糊涂涂的糟老头子罢了！”“您再说说，当初是怎么承诺的？”“我承诺，决不先入函谷关。”“是函谷关吗？”张良问。“对呀。当时可不就一心想着要打进函谷关。”张良难得地放声一笑：“哈哈！沛公真聪明！”刘邦被他笑傻了：“我？我聪明？”张良收住笑，仍微笑着：“是啊！我问您，您现在兵发何处？”“武关啊。”“不是函谷关吧？”“不是！”张良微笑着：“既不是函谷关，您就算进了关，哪里又违约了呢？”
刘邦愣了，怔怔地看着张良，忽然也大笑起来：“哈哈哈哈！是啊是啊！我没违约呀！对对！没违约没违约！哈！这么说来，我可以放心大胆地挺进关中了！哈哈哈哈！”
在百姓们的夹道欢呼中，刘邦骑着马，在张良及一群将领的簇拥下，率军进入宛城。
而此时的北方，项羽与章邯两军仍在对峙。
项羽查看着军中粮草，他面色凝重起来。彭城太远，天气多雨，路途难行，运粮的车队经常受到秦军袭击，供给不上。目前，军中粮草按照两顿稀粥，一顿干饭的标准只能坚持半月，如果让战士饱腹，则只能坚持十天。而且，周边地方的粮食又已被章邯军队抢光了。
正在烦恼，吕马童来报，范增请他立即回大帐，赵国的陈余又来了，说是带来了大王的旨意。项羽大步闯入帐中。果然，范增在，陈余也在。陈余的身后，还站着两个人，一个是他见过的李左车，还有一位他没见过，那是乔装打扮的司马欣。
陈余见到项羽，笑容满面：“上将军！久违了！”项羽板着脸，没理他。陈余并不生气，笑笑：“在下此次前来，还是为您与章邯谈判罢兵之事。”“我不是说了吗？此事没有谈的余地！你走吧！”“如果，这不是鄙人的建议，而是贵国怀王的意旨呢？上将军也不加考虑吗？”项羽横他一眼，坐下：“哼！一派胡言！”“真的！为此事，在下专程去彭城见了楚王。怀王听了我的分析，亲笔给您写了一封信，我已经交给了范老先生。”项羽看范增一眼。范增走到他身边，低低道：“是大王亲笔。”“他什么意思？”
范增小声道：“让我们可以考虑跟章邯谈判，并指定由你全权代表。说，如果章邯真的肯停战合作，可以考虑封其为王。”项羽没等听完，问：“信呢？”范增把怀王的信简交给他。项羽接过，看也不看，用力将连结两片简牍的皮绳扯断，扔在地上，厉声道：“这哪是王的意旨？分明是你伪造！来人！把他们给我轰出去！”
项羽居然这么不把王命放在眼里，陈余万万没料到。韩信与吕马童冲进来，要去抓他。他吓得躲在李左车身后，瑟瑟发抖。
李左车挺身而出：“慢！项将军！一向听说，您是位气概不凡的大英雄！没想到，您竟是个有勇无谋、心胸狭窄、不识大体的莽夫！”项羽哼了一声：“在我的大营里，你敢这样说话？是不是找死？”李左车慨然道：“您说我们伪造书信，何不先送往彭城，请大王查验？如果信不是伪造，请问，您刚才的举动又意味着什么？”“我奉大王之命，统领三军，才是个侯爵。章邯杀人如麻，罪大恶极，却将其封王？大王怎会作出这样的乱命？分明是假！”项羽怒道。李左车毫不让步：“依在下看来，这正是贵国大王的过人之智！章邯目前为赵高猜忌，进退维谷，但手中依然握有二十万重兵，不以高官厚禄诱之，何以使其决心归顺？”项羽冷笑：“难道除了招降他，就没有别的办法解决吗？我不信就灭不了他！”“将军固然神勇，假以时日，或许也能将其消灭，但兵法云：‘不战而屈人之兵，乃上上之策。’常言道，歼敌一千，自伤八百。上将军何不以士卒为念？”李左车竟然没有一点畏惧神色，继续侃侃而谈。
一旁站着的韩信不觉暗暗点头，目光里满是佩服。
司马欣此时插话：“其实，章大将军也并不是打不过您，他也是为士卒们着想，才决意放下武器。”项羽此时才注意到他：“你是什么人？”司马欣笑笑：“我是什么人不重要。上将军应当审时度势，替自己想想。目前两军僵持，粮草都成了大问题。再打下去，会是个什么结局？”项羽被触了痛处，沉默不语。范增将他拉到一边，低声说：“羽儿！王命如此，情势如此，不可再固执了！”项羽执拗着：“难道，我叔叔就白死了吗？难道，这血海深仇就不报了吗？”李左车道：“上将军！以一人之死换来万人之生，这怎么能算白死？”“据我所知，令叔从来就是一位甘以一人之死换来众人之生的人。”司马欣又接上话来，“记得当年，咸阳市上有疯兵逞凶，持刀连砍数人，好像就是他挺身而出，赤手勇斗疯兵，夺刀将其杀死，自己也因此犯下了重罪。少将军还记得吗？”项羽十分惊讶：“你怎么会知道这件事？”“是的。记得当时你也在场。不过那时还小。”“对。那年我不到十三，是头一次跟叔叔进咸阳，谁知就出了这样的事。”项羽承认。“后来呢？是怎么解决的？”范增也感兴趣。“当时，咸阳令派了位复姓司马的官员来处理。按秦律，我叔父罪当入狱。可当那位官员知道叔父是为众人免除灾祸而见义勇为，毅然做主放了我们。”说着，他目光落在司马欣脸上，突然叫道，“那就是你吧？”司马欣捋须而笑：“对。在下司马欣。想不到，又见面了！”项羽激动地：“您是我们叔侄的恩人啊！这样的大恩，不知当如何报答？”司马欣笑道：“上将军只要上体天命，下顺人情，遵照贵国君主之命，通过谈判消弭战火，拯救生灵，就是对我最好的报答，也是对令叔最好的纪念了。”项羽惊讶地：“请问，你是？”“我正是章邯将军的代表――秦军长史司马欣！”
项羽愣了！他怎么都想不到，他跟章邯的谈判，会是在这样的一种情势下开始，而对方的代表，又是自己叔叔的恩人！他还能有什么拒绝的理由？
