捡了个大便宜先入关中的刘邦，这些天来做了几件非常得民心的事情。
一是不杀秦王子婴，暂时软禁。子婴虽为秦王，并无大恶，因其诛杀赵高，还颇得民心。对他的处理，实在关乎人心的向背。这点，刘邦解决得非常高明。
第二，是约束军纪，消除了秦人对楚人的疑惧之心。关中五百年来一直是秦国都城，老百姓过惯了安稳日子，富户很多，一旦亡国，最怕的就是纵军抢掠烧杀，肆意报复。刘邦未曾进城，就再三强调军纪，进了城，又封锁府库，禁入宫室，彻底打消了百姓的顾虑。
现在还有一个难题摆在刘邦面前：怎样保证百姓安居乐业？让老百姓的日子真正过得更舒心一些？他自己就是平民，又当过小吏，熟悉民情，深知要安顿百姓，必须废止严苛的秦法，秦法不除，百姓难安！可法也不能全废，没有了法度，百姓为所欲为，不也乱了吗？刘邦正打算和萧何商量此事，秦中父老们担酒牵羊前来灞上慰问将士来了！
刘邦嘱咐萧何：“老萧！你替我想想，弄一个最简单的法出来，少弄几条。越简单，越明确，越好！叫百姓一听就明白，就记得住。”说着，赶紧布置人接待。
灞上的辕门外非常热闹，好多秦地父老团团围住刘邦，争着与他握手、问好。“沛公呀！仁义之师啊！”“有沛公守关中，百姓有福了！”“这些是我们一点心意，不成敬意！刘将军笑纳！”刘邦摆摆手：“父老们！乡亲们！听刘邦说几句！”
刘邦高声说：“非常感谢大家厚爱！这两年，年成不好，加上连年打仗，大家的日子也都过得艰难！你们省下口中食，来慰劳我们，让我们非常感动！可我们是军人，自有粮草供应，不能再加重父老的负担。大家的心意，我们领了。东西绝不敢收！请大家带回去吧！”父老们高兴地你看我，我看你，都暗暗点头，互相伸出大拇指比划着。
萧何赶来，喘吁吁地把手中的一片木简塞给了刘邦。
刘邦看了看，朝萧何点点头，继续对众人道：“我们虽是楚人，从楚地而来，可跟大家一样，以前都是大秦朝的黔首！我是沛县的泗水亭长，萧何是沛县衙门的主吏，夏侯婴是车夫，樊哙是屠狗的……都是良善百姓！我们起兵，完全是被秦朝的暴政逼的！今天来到关中，不是来抢劫、来发财、来残民的，而是来为父老们除害，拯民于水火之中！这一点，大家一定不要担心，不要害怕！你们可以看我刘邦的作为，看我说的是不是实话？”
父老们纷纷议论起来。一位老翁激动地说：“沛公！我们都看到了！”
刘邦抬高声音：“父老们都被秦朝的苛法害苦了！发几句牢骚，都要被定罪，这叫什么世道？这样的法，一定要废！不废秦法，大家都过不上安生日子！是不是什么法也不要？那也不行。”他看看木简，“我看，就保留三条吧：杀人的，抵命；伤人和偷盗的，按其造成的后果定罪受罚。这叫约法三章！除此之外，其他的那些苛法，一律废除！大家说，好不好？”父老们欢呼雀跃：“好！太好了！太好了！”
刘邦微笑着，用手势让大家安静：“大家回去，转告你们的亲友、乡党，就按这约法三章来办！告诉那些大大小小的官儿，只要他们能服从，不再残民害民，我都可以原谅他们的过去，让他们继续做官，维持地方秩序。我刘邦说话是算话的！”老翁高声说：“沛公啊！我们知道您是位仁者，可您在关中能待下去吗？”又有一位父老道：“是啊！可别让那个杀人如麻的项羽进来呀！”
刘邦斩钉截铁地说：“这个，请父老们放心！当初，我们大王跟诸侯有约定，先入关中者，王之。所以，我当然就是关中王！项羽他是进不了关中的！”百姓额手相庆：“沛公今日与我们关中父老约法三章，我们可以有安生日子过了！”“咱们给沛公磕个头，谢谢他的大恩大德吧！”众父老纷纷跪下来。
“约法三章，秦人甚喜”。它为刘邦赢得了人心，而人心之所向，将决定着战争的成败。其意义和作用，在以后的时日里会逐渐显现出来。
与萧何、张良等人回到大帐，刘邦仍沉浸在刚才的情景中非常兴奋，命周勃抽调能言善语的士兵，分为小队，去往关中每乡每里，宣布跟父老的约法三章。务必做到家喻户晓，妇孺皆知！
张良道：“我相信，有了约法三章，关中人心可以大大稳定下来。不过，毕竟诸侯联军未到，还不知道项羽将军他的态度。”刘邦一挥手打断他：“这个，你们不用考虑！他不会来的！”“沛公！您大白天说梦话吧？项羽怎么会不来呢？”萧何实在是忍不住了。刘邦笑笑：“我说他不来，他就不会来！你们就别管了，各忙各的去吧！”他潇洒地一挥手，“散了吧！”
张良和萧何一起从大帐中走出来。
忽然发现有个人坐在军营边发呆，近前一看却是雍齿。萧何笑道：“大家都很高兴，你看起来情绪不佳啊？”雍齿叹口气：“唉！都怪我！当初瞧不上人家，跟他作对。现在，成了人家的手下，还有什么好日子过！”“你说沛公？不会吧？他的为人我清楚，他可不是那种小肚鸡肠的人！”萧何解释。雍齿愤愤然：“你说他不小肚鸡肠？哼！那为什么调动我的人，连招呼都不打？曹无伤那厮，一看沛公要当关中王了，态度也变了！瞧他带人走的时候那个得意样儿！问他带这么多兵去哪儿，连我都不说！这不明摆着夺我的权嘛！”
萧何还没说什么，一旁听着他们谈话的张良突然一惊，“你说什么？沛公让曹无伤带兵走了？”“三千人马呢！”雍齿说。张良追问：“什么时候的事？”雍齿道：“走了几天了。就在我们从咸阳撤回灞上的当天，半路就调走了！”张良神情为之一变：“糟糕！沛公一定是把这些人调去函谷关，阻挡项羽了！”萧何恍然大悟：“噢！难怪他说，项羽进不了关中呢！”
张良急得直跺脚：凭这区区三千人焉能阻挡项羽？沛公的脑子进水了吧？刘邦坐在床上，戚姬在给他洗脚。
张良与萧何不待通报，急匆匆闯进来。一见两人情势，不觉站在帐门口。刘邦有点狼狈：“你们俩有点儿规矩成不成？就这么硬往里闯啊？”张良走上前，拱拱手：“沛公！你是否派兵去函谷关挡项羽了？”刘邦一看被撞破，索性承认了：“是啊。我派曹无伤带三千兵去了。”张良急了：“你怎么也不问一声，也不打个招呼？”刘邦皱眉：“我又做错了？”张良急道：“大错！你站在项羽的立场上想一想，要是你遇到这样的事，你会怎么想？再说，就你那三千兵，能挡住项羽的二十几万诸侯联军吗？”“问题不止这样！你挡的，可不是项羽一个，是各国的诸侯啊！这岂不是与天下诸侯为敌，表明你要独占关中吗？”萧何补充。
刘邦傻了，忽然对戚姬发火道：“还洗什么？快给我擦干！”他夺过戚姬拿过来的手巾，干脆自己胡乱擦了几下，扔给她，光脚蹬上鞋，嘟囔着：“我可没想什么独占关中！我就是担心，项羽来了，秦地百姓会人心惶惶！才……我，我该怎么办？”张良道：“立刻派人，撤回曹无伤！”刘邦马上高叫：“樊哙！樊哙！”樊哙应声而入，刘邦命令：“你以最快的速度赶到函谷关！传我的将令，撤回曹无伤的三千人！叫守关将士，大开关门，清扫道路，做好准备，迎诸侯联军入关！”
刘邦并不是昏聩之人，函谷关虽然据守天险，但以三千人对抗项羽的三十万大军仍然可笑，只是他那时被胜利冲昏头脑，失去了基本的判断力，现在反应过来，心中叫苦不迭。刘邦仰面向天，心里默默祈祷：上天保佑！项羽的人马还没到就好了！
偏偏项羽的先头部队已到达函谷关下！刘邦试图阻挡项羽入关的意图已明。大错已然铸成！
英布被拒于函谷关下，与曹无伤对峙良久。英布愤怒地朝关上喊：“曹无伤！速速开关！听见了没有？”见城上没有动静，英布恼怒地下令攻关，他所带的士兵持着盾牌，向紧闭的关门冲去。关上突然箭如雨下！英布的士兵们连忙用盾挡住射来的箭，寻找攻击的方向。但两边全是陡峭的山崖，迎面是高耸的坚固关墙，无路可攻，无处可攀。英布只好命士兵们紧急后撤。关上的箭雨也停了。黑暗中，只见雄关屹立，真是一夫当关，万夫莫开。
英布咬牙切齿地望了望黑暗中的函谷关，拨马报知项羽。
两边的高山，如同危机四伏的魅影。樊哙骑着马，奔跑在通向函谷关的山路上。他的马已经累得跑不动了。樊哙从后袋里掏出把黄豆塞到马嘴里，拍拍马脖子：“伙计！现在可不能歇呀！咱们得赶路！走吧！”马打了个响鼻，似乎明白了他的意思。樊哙往马屁股上打了一鞭，马重新抖起精神，放开四蹄，奔跑起来。月光之下，一人一马很快消失在群山间。
项羽像头愤怒的狮子在狭小的帐篷中转来转去，刘邦这不是找死吗？什么兄弟情谊、亲同手足？完全都是骗局！他不光抢先入了关，接受了秦王的投降，现在，干脆撕破脸，派兵阻拦了！范增冷冷道：“利令智昏！他以为，派人把住了函谷关，就可以在关中称王称霸了？做梦！”项羽对英布吩咐：“你去！不惜一切代价，在天亮之前，给我把函谷关拿下！抓住那个曹无伤，我要好好地问他个明白，陈平你也跟着去，帮英布出出主意！”
天色微明，英布指挥着士兵，用云梯和兵车强攻函谷关。
杀声震天，来势凶猛。怎奈关城太高、太坚固，关上的防守又太严密。进攻再一次受阻，被迫退了下来。英布无奈，让士兵们埋锅做饭，吃饱了肚子再打。
此时，樊哙在一个士兵的扶掖下，气喘吁吁爬上了关城。“沛公有令！迅速撤离函谷关！打开关门，迎接鲁公！”曹无伤大吃一惊：“啊？那……”樊哙一瞪眼：“执行军令！”
英布和陈平蹲在地上吃着饭。陈平望望高耸的关楼，都说函谷“一夫当关，万夫莫开”，还真是名不虚传。英布恨得咬牙切齿：“刘邦这家伙，太可恨了！当面说得好听，背地里来这一手！”，他把空碗一扔，站起来，“准备攻关！”正在这时，一个士兵跑来：“将军！关门打开了！”
果然，函谷关原来紧闭的关门，如今大大敞开。关楼上那些红旗也都撤得一干二净，不见刘邦士兵的影子，似乎，这里什么事也没发生过，一切如一场梦。
关外，英布和陈平等人远远地望着大敞的关门，不敢上前。陈平小声说：“怎么回事？他们玩什么花样？”英布像突然惊醒一般：“管他呢！就是陷阱，也得跳！”他一挥手，“给我冲！”
一队士兵持着盾牌，执着刀矛，排起队形小心翼翼朝大开的关门跑去，他们且跑且停，时刻防备着关楼上的袭击。什么反应也没有。士兵们已经接近关楼，突然一声呐喊，硬着头皮朝大开的关门冲去！英布警惕地望着，举起一只手，时刻准备再下应急的战斗命令。士兵们已经冲进了关，关里依然没有动静！
伍长跑出来，挥着两手，大声禀报：“将军！关里一个人也没有！全撤了！”
项羽率领大军，浩浩荡荡地开进了函谷关，驻扎于鸿门。
消息传到灞上，刘邦苦着脸，在帐中像热锅上的蚂蚁，坐立不安。萧何叹口气：“唯一的办法，是借劳军之名，担酒牵羊，您亲往鸿门，向鲁公当面赔礼认错！”樊哙急了：“不行！我大哥不能去！项羽正在气头上呢，大哥去了，还回得来吗？”张良道：“还是静观其变吧。如果项羽不采取进一步的行动，我们可以考虑主动修好。沛公，你派去的那个人叫什么？”“曹无伤。对！这小子不是东西！在我的耳边左说右说，说得我没了主见，误信他的谗言，这才派他去守函谷关。要说错，头一个该承担责任的就是他！”刘邦找到了出气口。张良想了想：“这样吧，可以让樊哙将军带着曹无伤，先去向上将军赔礼道歉，就说，原来派人守关，是要防土匪和强盗趁乱入咸阳抢劫，并没有阻止大军进关的意思。是曹无伤错误理解了军令，又误把英布将军当成了强盗，才惹出这场误会。”樊哙拍手：“好！这主意高明！先把我大哥撇清了！他项羽要打要罚，俺樊哙担着！”刘邦像抓住了救命稻草：“樊哙！你去找曹无伤，就说我说的。叫他为了大家，先受点委屈。大不了，我以后想办法补偿他就是，绝不让他吃亏。”
雍齿和樊哙满营里寻找曹无伤。帐篷里没有，练兵场没有，库房没有，厨房也没有！樊哙急了：“一个大活人，怎么会不见了呢？藏进耗子洞里去了？”一个士兵走来告诉他，左司马曹无伤说，雍齿将军差他去咸阳买马，已经离开军营走了一个时辰。雍齿急了：“我什么时候差过他？”他和樊哙不由得同时朝那个方向望去。
那边，是灞水，过灞水四十里，就到了鸿门坂。现在，项羽的大军就屯在那里，虎视眈眈！在这个时候，曹无伤朝那边跑，意欲何为？
