韩信每次验看仓廒，只需估计一下粮数，取出一把算子，照米堆多寡，开除一算，总是毫厘不差，这使助手们深深拜服。他还将几个营的军需官完全调换，制定了诸多规则，将军们起初很有怨言，时间久了竟发现，军中粮秣供应充足起来，各项管理也井然有序。转眼间，三月之期已到。明知道萧何今日将来检查粮秣，韩信居然手持鱼竿出门而去，他要让萧何用自己的眼睛和耳朵来考量他的能力。
萧何来到汉军粮台，没见到韩信有些惊讶。一抬头却见有人领粮，有人交粮，众人皆知如何接洽，繁忙而有秩序。再打开账册，每笔入出清楚明白。短短三个月，粮台真是气象一新！
韩信助手在旁边说道：“这些日子真把韩都尉累坏了！开始的时候，诸多不顺，他几乎夜夜失眠。饭也吃不下，人眼看瘦了一圈。后来，立起了好的规章，大家知道各司其职，他才轻松了。”萧何点点头：“很好，跟韩都尉说，我对他的成绩非常满意……”
正在此时，韩信手持鱼竿空手而回。萧何打趣道：“姜太公直钩垂纶，志不在鱼，而在兴周八百年之天下。不知韩都尉钓的又是什么？”韩信拱手：“在下钓的是助汉兴邦，还定三秦。”
萧何对韩信的回答有些意外，他知道韩信在提醒他两人的三月之约。萧何很诚恳地说：“韩都尉治粟很见成效，我也急需像你这样的得力助手。我可以提拔你再升一级，主管汉中所有的粮饷供应，甚至擢升你做我的副手。如何？”韩信知道，萧何此言并非爽约，乃是发自肺腑，他很感激萧何的诚意，但若如此，他再难有驰骋疆场的快意。韩信摇了摇头：“不！我的理想还是带兵！”萧何一怔，继而笑笑：“我问你，治粟与治军，孰难孰易？”“当然治军难。治粟之难，难在没有一套好的规章和执行者，一旦建立，就不会有太大问题，因为粟毕竟是物。而治军，治的是人。战场形势千变万化，敌我较量瞬息不同。当然会费心力。”韩信回答。萧何有些不明白，韩信心知治军艰难，为什么还是要坚持选择治军？自己即使向汉王保荐，汉王用不用？怎么用？都还难说。明明有机会摆在面前可以步步高升，这个傻小子却偏偏舍易就难，舍近求远。
韩信忽然伏身下拜：“韩信从小的志向，就是当一名统率千军万马的将军！我多年忍辱负重，屈居人下，皆为此也！人生苦短，青春不再。我若贪名利，图轻松，不抓住眼前这个机会，这辈子可能就过去了！我韩信岂不白来人世一趟？请丞相体谅、成全！韩信拜谢！”萧何慌忙扶起韩信，也真正感受到了他对做将军的渴望。萧何感慨道：“相信你也有这个本事！韩信！国士也！我会信守承诺，向汉王举荐你！”韩信大喜，便要再拜，萧何拉住他：“等你真当了将军，请我吃杯酒也就是了。哈哈！”“丞相！滕公到！”从人跑进来通报。夏侯婴跟着闯进来，对萧何道：“快走！大王有急事找你！”
汉王府屏风后挂着那幅张良标注过的天下形势图。刘邦跑到图前，仔细在图上指画着。他已经得到了各国诸侯纷纷叛乱的消息，这对于项羽来说是极大的噩耗，对于刘邦来讲实在是天大的好消息。萧何、曹参、郦食其几位谋士都先后来到议事厅。刘邦嘴里喃喃着：“我们若能在此时起兵，项羽被齐、赵和彭越拖住，将无心西顾。那，胜算就大得多了！只是……”刘邦一见小薄走进来，急急问：“招贤馆怎么样？张先生推荐的大将人选来了没有？”小薄与韩信有约在先，只好说：“来的人不少，但没有持角书的人。”“不能就从现在的将领里选一个吗？”郦食其开口道。
刘邦摇摇头：“我也想过。你们觉得有合适的吗？你说，是周勃能当，还是樊哙能当？就算瘸子里拔将军，也得是那块料哇！我一个个都想过了，这些人，只有将才，没有帅才。如果拿打猎作比方，也都是鹰犬一流。可我们要找的，是能驾驭和指使他们的好猎人！”待众人散去，萧何拱手道：“臣向大王郑重推荐一个人，此人恰具大将之才！”刘邦简直不敢相信自己的耳朵，他心想：萧何这关子卖的厉害，有此等好事，刚才居然不讲。他一屁股坐在萧何面前：“快说！”
“此人文韬武略，国士无双，堪当大用。”刘邦的胃口十足被吊了起来，他急切问：“这人是谁？”萧何回答：“韩信！”刘邦一怔：“韩信？从项羽那儿跑来的那个韩信吗？”萧何点头。
刘邦火了，他一下子站起来，“我还以为你这样郑重其事，是想给我推荐谁呢，原来是韩信！我还不了解他吗？乞食漂母，受辱胯下。在项羽手下混了几年，才混了个执戟郎中！他算什么无双的国士？充其量也就是有点小才、歪才！我不是听了你的话，才提拔他当了治粟都尉吗？难道还嫌不够？”萧何站起身来：“我就是在观察其治粟过程中，发现他可堪重用啊，大王！用其治粟，如杀鸡用牛刀。只有用其为大将，方趁其才。请大王慎重考虑！”
刘邦很不耐烦，让他指挥千军万马，关乎每个人生死荣辱的大事交给一个昨天还在给项羽执戟的逃兵？这怎么可能？如此，他刘邦定会被各国的诸侯当成笑柄，难道汉军真的没人了？想到此，刘邦大吼：“那别再跟我提他！我不会把军权交给这样一个难以服众的人！”他愤愤地说完这番话，袖子一甩，大步朝屏风后面走去。
萧何在丞相府伏案奋笔疾书。虽然刘邦当面拒绝了他，萧何并没有气馁，他了解刘邦，知道他经常有意气用事的时候，但之后往往会虚心纳谏。他要正式上书给汉王，让他仔细思考对于韩信的任用。小薄侍候在侧，看得非常感动。萧何将简牍上墨迹吹干，交给小薄请滕公夏侯婴一同署名，自己则起身去见韩信。萧何进了门，韩信拱手询问：“汉王召丞相前去，可是通报天下大势，商议起兵东归？”萧何一惊：“你怎么知道？”“霸王分封诸侯，本身就埋下许多隐患。我当时估计，不出三年，天下必反。看来，竟提前了。”萧何据实以告：“田荣杀了项羽封的齐地三王，尽得齐地，自立为齐王。陈余联合田荣，夺了张耳的封地。彭城也在南边攻占了西楚的济阴。现在，项羽正打算亲征齐地，扫平田荣。”
韩信微笑点头：“汉王可以兴兵了，汉王入主南郑以来，轻傜薄赋，安抚人心。后方稳固，粮草充足。而将士远离家乡，思家心切，迫切希望打出汉中，东归故土。趁项羽平定齐乱，无暇西顾，正好兴兵重定三秦，夺回本该属于汉王的关中！”“可是，栈道已烧，出路已断，奈何？”萧何问道。韩信一笑：“事在人为。”
此时韩信的助手通报萧何，说小薄姑娘在门外相候。萧何迅速站起来，二话不说就走了出去。这次，他必须说服汉王！刘邦正在用膳。见萧何领着小薄走进来，招呼着：“来来！丞相！还有小薄姑娘！都坐下，尝尝新庖做的一道菜！”他对宫女吩咐：“加两副匕箸！倒酒！”萧何笑笑：“不用了。我来，是有一封重要的信要送给您。这是我和夏侯婴共同写给您的。您吃过饭，慢慢儿看。我们先告辞。”刘邦阻止他：“怎么了，老萧？没采纳你的建议，说了你两句，连顿饭也不肯陪我吃了？不至于吧？都坐下吃，少给我讲究这一套！”萧何只好在下首坐下来，拿起筷子。
刘邦一边啃着骨头一边问：“到底有什么事？你们两个联名给我？”“我与滕公想联名向大王推荐一位人才。可堪为大将之才。”刘邦停止了咀嚼：“哦？谁呀？”萧何犹豫了一下：“是……韩信。”刘邦顿时急了，一脚将面前的几案踢翻！
萧何立即跪下，伏地不起。小薄吓得跳起来，呆呆地望着刘邦与萧何。刘邦指着萧何，气得手都在发抖：“你！你是不是成心气我？啊？已经跟你说得很清楚，不要再提这个人的名字！不要再向我推荐他！我是绝不可能用他的！你还拉上夏侯婴？你以为，你这样做，就可以强迫我改变自己的主意，接受一个我不打算接受的人吗？你以为，我让你当了丞相，你就可以擅作主张吗？萧何呀，萧何！在你的眼里，是不是我还是那个小小的泗水亭长？你仍然可以对我发号施令？啊？”刘邦的愤怒出乎萧何意料，他忙抬起头说：“大王！您误会了臣的意思！臣的确是觉得，韩信并非常人，而是国士！”“呸！”刘邦一口将他嘴里嚼的渣滓几乎全吐在萧何脸上。小薄不忍地背过脸去。刘邦似乎并未查觉，只顾说下去：“你把周勃、樊哙、灌婴……包括雍齿，全找来问问！他们有一个人能服这个韩信吗？有一个，就算孤输给你！这样的人，还能当大将？”萧何顾不上擦抹脸上的秽物：“大王！臣考察过他，他的确具有大将之才！他对形势的分析与估计，不在臣下！兵书战策，无一不通……”
刘邦打断他：“那有用吗？那叫纸上谈兵！要害死人的！你懂不懂？要是项羽知道我用了他的一个逃兵、一个小小执戟郎为大将，他得笑死！萧何！我再一次警告你！要是你再敢到我面前提这个人的名字，小心我拧下你的笨脑袋！走！别让我看见你，恶心得饭都吃不下去！”萧何什么也没说，给刘邦磕了个头，想站起来，却发现自己两腿无力，无法支持。小薄连忙跑上去，将他扶了起来。扶着他，慢慢朝外面走去。萧何出门，用衣袖擦了下脸上的秽物，嘱咐小薄不可将此事告知韩信，只要说汉王有事，自己没有来得及说。
韩信的下属听说其即将升迁，纷纷要请他吃酒，韩信恐怕汉王召见，坚决不肯去。此时见到小薄回来，便出言询问。小薄嗫嚅着：“这个……今天大王太忙了，一直在处理事情，丞相没机会跟他提这件事。他让我转告你，耐心等候，会有消息的。”韩信从小薄躲闪的神色中看出端倪，他打发了助手等人，回身问小薄：“你跟我说实话，丞相到底说了没有？汉王到底是什么态度？”小薄被他逼急，索性说：“都怪你！为什么不把我师兄的角书收好？要是有角书在，怎么会让丞相这样为难！受汉王这样的侮辱！”
韩信一怔，一把抓住小薄：“你必须老实告诉我，到底发生了什么事？”小薄挣脱不开，白了他一眼：“你放手啊！”韩信这才注意到自己一时情急，忙放开手，焦急道：“休怪韩信冒犯。薄姑娘，把真相告诉我！你总不愿意我蒙在鼓里，一个人痴心妄想吧？”小薄坐到了韩信身边，未语先叹了口气：“唉！萧丞相……”
项羽大步走进霸王宫，大呼：“拿吃的来！快点儿！孤饿坏了！”范增已在此等候许久，说明西魏王豹特地来表忠心。听说项羽有意亲征，愿意留下，协助守护彭城。项羽正中下怀：“好哇！难得他有此好心！叫他留下吧。”范增迟疑了一下，还是说：“还有，他听说您大婚推迟了，怕您后宫空虚，愿将其妹献出，充作您的妃嫔……”项羽笑笑：“这个就不用了！孤走之后，虞会住进宫里来。”虞姬这么快回心转意，确实出乎范增意料，心里暗恨这个魏豹真给自己找麻烦。
项羽一边吃着吕马童拿上的酒菜一边说：“除留下大司马周殷、将军丁固守城，孤决定点齐所有军马，随孤征齐！”范增吃惊地：“不好吧？彭城毕竟是国都，还是留下钟离昧或者龙且……”项羽不等他说完就一口否决：“不用！周殷、丁固，加上魏豹，守城足够了。孤就是要起重兵，率精锐，叫田荣闻风丧胆，争取速战速决！”项羽信心满满，自以为少则一月，多则三月，定能踏平齐地，生擒田荣。
韩信听完小薄的话，整个人呆住了，两眼直直地望着油灯跳动的光焰。小薄不愿萧何受辱，也不想见韩信执着，才实言相告，见韩信如此，心有不忍：“丞相并不让我告诉你。他还在想办法说服汉王。可这是我亲眼看到的。汉王的话说到这个份儿上了，丞相还能怎么样？我看，你就打消这个念头，老老实实当你的治粟都尉吧！”韩信惨然一笑：“我一直以为，汉王跟项羽不一样，他出身民间，仁者爱人，重视才华而轻视出身，看来，也并非如此！”韩信甩了甩头，像赶开一场梦魇。门外一阵喧闹，他的助手带着两个下属闯了进来。“都尉大人！送行宴已齐备。请吧！”“大家听说您要当将军了，都高兴得不得了！”韩信慨然道：“好！我就领大伙的这份情！喝一碗你们的送行酒！”助手们欢呼着，拥着韩信走出门去。小薄一个人愣在那儿，赌气地重新坐下。她注意到已经收拾好的包袱和剑，看来韩信自以为即将成为将军，已经做好了全部准备，被汉王弃用，这对韩信将是一个非常致命的打击。
天刚至寅时，四面还是漆黑一片。小薄牵着两匹马，站在粮台门前的夜风里，一个黑影朝她走来。韩信走到跟前，惊讶地发现小薄：“你还在这里？”小薄没回答他的话，却问：“你是不是要走？我跟你一起走！”韩信心中暖了一下：“你知道我去哪里？我不想牵累任何人。”小薄笑笑：“谈不上谁牵累谁。你不想待在这儿，我也不想待了。就这么简单。你带我走吧！”韩信很是感动，却没有表现出来。他拿过包袱，摸出一卷羊皮，“这是我绘的一张图，标明了你带我走过的那条通往陈仓关的故道。你先回趟招贤馆，把它留给滕公夏侯婴，说不定，有一天汉王起兵能用上它。我就在东门等你。等天亮一开城，咱们就一起走。”
萧何昨夜喝多了，打着哈欠从内室走出来，吩咐从人备轿，要去粮台看看。从人回禀有位粮台的官员已等候许久，萧何还以为是韩信，却见韩信的助手走了进来。助手呈上韩信治粟都尉的印信。萧何立刻感觉事情不对劲，正要出门，夏侯婴直冲进来，带来了更加震惊的消息：不光韩信不在，连小薄也走了！夏侯婴道：“今天一大早，小薄就把这个东西交给我的随从，交代此物汉王起兵时有用，说她走了，可没说去哪儿。我的随从见天还没亮，不忍心叫醒我。等我起来看到，她已经走了一个多时辰了。我就赶紧来禀报丞相。您知道这是怎么回事吗？”萧何打开羊皮仔细观看，心里暗叫“不好！”他把图一卷，迅速冲出门拉过侍卫的一匹马就骑了上去，喝问：“他们往哪儿去了？”“听说，去了东门方向……”夏侯婴还没说完，萧何已策马朝东门奔去。
