侯公随李左车来到刘邦营帐，很快受到了汉王的接见。刘邦感兴趣地问：“老先生今年高寿？侯公笑笑：“小老儿山野村夫，痴长97岁。”刘邦吓一跳：“啊？真看不出来，您都年近百岁了！”他伸出大拇指，“了不起！您这叫人瑞呀！”侯公笑：“这算什么？其实，人的寿命应该在150岁左右。只是因为人的欲望太多，贪念太重，追名逐利，不惜生命，故未尽天年而夭者，十之八九，竟将70当作古稀之年。可叹可叹！”
刘邦连忙请侯公坐下：“老先生偌大年纪，来寡人这里，有什么训教？”“听说大王体念天下苍生，想与项王罢兵休战？这真是万千生灵之福！项羽再凶再狠，他也是血肉之躯，只是不知珍惜生命，爱护身体而已。只要跟他讲通这个道理，我想，他会觉悟过来的，小老儿愿意一试。”刘邦听了苦笑：“先生还是回去吧！您活到一百岁，也不容易，不要惹恼了项羽，一怒之下，把您给杀了！那多么可惜！”侯公笑笑：“小老儿好比枯木朽株，百无一用。若能劈了当柴烧，也算贡献了一点儿光和热。这个，大王不必担心。只是在去之前，我还要在贵营待上一段。”刘邦当即答应下来。
侯公长揖：“多谢大王。小老儿也不白吃您的。我看贵营士兵，虽不缺食，但有过饱之虞，小老儿有几套拳，是我长年观察禽兽，偶有会意所得。您只要让您的兵士学而习之，天天操练，定有效果。”
汉营的一块空场上，集合着数十名士兵，把不大的空地都站满了。刘邦和樊哙等人站在帐口，望着侯公在领着士兵们操练禽戏。此戏只有熊、虎、猴、鹤四种，却变化多端，士兵们一会儿做攀爬状，一会儿跳，一会儿蹲下，不一刻就汗流涔涔。
对面的楚营寨墙上，项羽疑惑地望着汉营这边，不知道他们在搞什么名堂？项佗走上前来：“我让人打听过了。说是汉王从赵国请来一个快要百岁的老头儿，叫侯生。他看见汉军吃太多了，不消化，教了他们一套自己编的操，让他们经常练练，说是挺管用。听说有一种功叫辟谷，练了，人不吃饭，照样精神百倍，不知道这老儿会不会？”
项羽心动了，“真有这种功法？那倒不错。”正在这时，他们远远望见刘邦走了出来。刘邦拱手：“老先生辛苦！我的将士都很感谢您啊！”
侯公笑嘻嘻道：“不值一谢。这是借天地造化之功，以利于人。要谢，还是谢造物者吧。”樊哙比划着：“侯老！您那个鹤我总学不像。”他拉开架子，就在寨墙上开始操演起来。他的动作笨手笨脚，确实不像鹤，倒更像头大狗熊。逗得刘邦在一旁哈哈大笑：“行了行了！别给我丢人了！这哪儿像鹤呀？整个就是只大笨鹅！哈哈！”
侯公也笑了：“将军做得还是很认真的，但您得体会鹤的那种高傲、优雅的心境，你看！”他开始模仿鹤引颈向上的姿态，樊哙照着学，连刘邦都跟着比划起来。
项羽远远在楚营寨墙上望着，眼里现出既羡慕又妒嫉的神情，项佗看出了端倪，近身道：“这老头儿每天都命僮儿上后山采药，我可以妆扮成汉军，去跟他套套近乎，一定能问出个子午卯酉！”项羽嘱咐他：“小心些，不要让人看出了行藏。”侯公早已安排僮儿在广武山后山采药，引楚军上钩，他料定项羽定然会对辟谷之术非常感兴趣，不出三日，楚营必会来请自己。刘邦立刻许诺下封赏：“如此事可成，寡人一定封您为侯！”侯公笑笑：“汉王真是慷慨！不过，叫起来不一定好听吧？别人可以在侯爵的侯前加姓氏，如周侯，梁侯，我要是当了您封的侯爵，可该怎么叫呢？侯侯？”众人一愣，全都笑了起来。刘邦道：“那就封为公！侯公！”侯公笑：“二十年前，朋友们就都一律称我为侯公了。”“那不一样！人家那是看您年长，跟您客气。我这个公，可是有俸禄的！”刘邦讲得真诚。
侯公却仍只笑笑：“百岁之人，再多的俸禄，又能享用几天？汉王就别动这脑筋了。我呀，什么都不要，只要能达成汉王的心愿，让双方的士兵们不再牺牲，让他们的家庭不再担惊受怕，让天下的百姓能好好喘一口气，小老儿就心满意足矣！”
樊哙此时拿着一支绑着帛书的箭匆匆走进来：“禀大王！楚营射来书信！”帛书中，项羽以项伯生病为由，请侯公过去调治，侯公正等着这个机会进入楚营，可谓是水到渠成。
侯公向刘邦问道：“若项羽答应停战，大王有什么条件？您必须把您心中的底线交给我。这就是我说的，买东西，一定要想好买什么，而且一定要带足够的钱去。”
刘邦一直想着罢兵休战，放回太公和吕后，其他没有细想，猛然一问，还真拿不定主意。侯公看他踌躇，说出了自己的想法：“小老儿给你们两家出个主意，如果项王同意休战，放回了太公和吕后，两家就以此鸿沟为界，东归项羽，西属汉王。各守汛地，两不相犯。如何？”刘邦回看张良，张良想了想，这相当于己方维持现状，也不吃亏，便点头了，刘邦当即称善。侯公笑笑：“这一来，钱带够了，要买什么也清楚了。小老儿就好去集上了。”
刘邦明知项伯生病只是托辞而已，仍吩咐樊哙挑二十名精壮的士兵，换上便衣，送些吃的给项伯，以示慰问，也好就近保护侯公安全。他径自走到侯公面前，忽然右膝跪倒，诚恳道：“刘邦替天下苍生谢谢您！”侯公连忙也单腿跪下：“不敢。请汉王稍待时日，少则五天，多则十天，必有佳音！”
那一边，项羽已经在大帐中坐定，等着侯公，项伯坐在他身旁。侯公向两人见过礼，仔细观看项伯，笑道：“这位将军倒没什么病，反而是大王您需要注意了！”项羽纳闷：“注意什么？”“气色。大王您比项伯将军年少很多吧？”侯公问。项羽笑笑：“那当然。寡人今年32，我叔叔50余岁。他大我二十岁不止。”
侯公道：“可是大王的气色觉得苍老，而令叔的气色却显得年轻。大王身居高位，忧事繁多，自然伤神，反映在面部，必定显得憔悴无华。如果能放下烦恼，好好调心养气，以大王的身体，很快就能焕发出青春的活力！始皇帝当年，曾为了长寿，到处派人求药，甚至远去海上。其实他错了！金丹就在自身，还去哪里求？任何人都可以通过养生达到长寿。大王请站起来。”项羽果然依言站起。
侯公道：“大王身材魁梧，体格强壮，膂力过人，气质非凡，若请大王挟泰山而超北海，大王能做到吗？”项羽一怔：“不能！”“就说面前的这道鸿沟，大王一怒，能夷为平地吗？”侯公这一问项羽有些莫名其妙，但却戳到他的痛处，如果他有这种能力，早把刘邦收拾了！
侯公继续道：“可是，据仙人言，东海曾五次化为桑田，而今日之泰山，当年也曾为沧海！若上天一怒，天崩地裂！小小鸿沟，立刻就荡为平野！在自然面前，人的力量太渺小了！即使强如霸王，也不能不承认这一点吧？大王再强再狠，也是凡人，逃不脱生、老、病、死！始皇帝横行一世，独霸天下，最后下场又如何？他刚一闭眼，赵高、胡亥这些人就完全违背他的意志，倒行逆施，他只有看着自己亲手建立的帝国一朝覆灭！这些，大王都是亲眼所见，亲身所经历！还有什么可夸口、可骄傲、可强争的？”
项羽被他这一席话说愣了，半天缓不过劲儿来。是啊，人要知天命，顺天意，善自珍重，好好享受当下。他听进了侯公的话。这跟侯公的年龄有关。楚人之地，若有一棵老树在大地上挺立了几千年，人们就认为它有神性。像侯公这样的老人，哪怕他只是活着，也是智者。这正是项羽所认为的。
夜幕降临，项羽大帐内灯火通明，汉王带来了二十担食物，粮食、蔬菜、干肉、鲜肉，应有尽有。楚军冷清多时的厨房又热闹起来。火着得很旺，散发着让人垂涎的香气。伙头军们施展手艺，煎炒烹炸。弄得铁锅丁当乱响。
侯公面对着几上的美食，侃侃而谈：“比如吃，非要吃得多，吃到撑的地步就算饱了吗？非也！你试着挑一块煮得火候正对的精肉，用刀切为小条，放进唇齿间，细细咀嚼，直到嚼出肉本身那种甜丝丝的原味，然后，通过喉管，将其慢慢咽下。不要急于吃下一口，而要停一下，让它在你的胃肠中完全消化，将肉中的营养被五脏六腑吸收，散布于全身它该去的地方，……体会一下，怎么样？”
在座的项羽、虞姬、项伯、项佗等人，都在按照他所说的办法，一个个细嚼慢咽，体味其中的妙处。项羽忽然笑得喷了出来，他从没试过如此吃饭，感觉怪怪的，这哪儿像吃饭？他笑着：“对不起啊，侯公！我真觉得不行。我们上马打仗的人，平时吃饭，为什么都跟抢一样？因为你责任在身，不知道何时要奉命出动，只能在给你的有限时间内，解决好肚子问题！哪里能像闺阁小姐一般细嚼慢咽？”
侯公长叹一声：“是啊！都是因为战争啊！由于战争，多少年轻人根本来不及品味生活，就草草地结束了生命！可以说，有人从生到死，连一口像样的饭也没有吃过！真是太悲惨了！”项羽道：“可，这也是没办法呀！战争嘛！避免不了的！”
侯公反驳：“为什么避免不了？比如大王，您在彭城有辉煌的宫室，却要到这里住帐篷；您身边有天下少有的美人，却不能好好把她打扮起来，尽情欣赏她的美丽；您可以享用天下的美食，却无暇去细细体味和品尝……这都是为什么呢？为什么不能结束这场无休无止的战争，而让您自己，也让您的这些部下和士兵们，都好好地享受作为人的乐趣呢？”
项羽愤怒道：“那是因为刘邦贪得无厌！因为他背信弃义！如果没有他，天下早就太平了！”他推开面前的食器：想到将士们都在挨饿，他实在吃不下去！他问道，“侯公！听说您精通辟谷之法？能不能教给我们？让我们也能在粮食不继的情况下，保持精力的充沛和身体的健康？”
“可以呀！”侯公放下食器，擦擦手，站了起来，“辟谷又名食气，是一种导引之术。它虽然不食五谷，但可以在吐纳之间，让身体的每个毛孔都吸收天地之精华，所以，同样可以养生，你们看。”
