清光记得前世哥哥们上京赶考，在中途遇见了几个年龄相仿的人，遂同行，经过交谈，四哥哥邦光与其中一个名叫李玉铭的人很是合得来，到了京都平城，一行人住在同一间客栈，一起温习书文，一起去拜会平城有名望的人，希望有人慧眼识珠，这样对他们的科考也有所帮助。
可四哥哥邦光终究是年轻，又是第一次出远门，与李玉铭交好，无话不谈，那李玉铭便将事先得到的考题给了哥哥邦光，邦光为人正直，拒绝偷看考题。
三场考试结束，十日以后放榜，哥哥们之中，只有四哥哥邦光金榜题名，得了榜眼。
还未来得及庆祝，朝中就有大臣上书皇帝，说此次考试有人泄题，有人偷题，很不公正。皇帝命人彻查，不久真相大白——乃是考官之一的某刘姓官员泄题，刘姓官员将与何人合作统统交代，哥哥邦光交好的朋友李玉铭正在其中。
李玉铭认罪，却想要拉着哥哥邦光一同下水，说邦光也看了考题，皇帝龙颜大怒，将此次科考成绩统统作废，所有涉事之人功名作废，永远不许科考入仕。
哥哥邦光受了沉痛的打击，不仅自己没了功名，还连累了三位哥哥，大哥明光与二哥瞻光成绩不好，只考了二三十名，本就无缘前三甲，也就自认倒霉，不再追究。三哥延光成绩不错，参加了两次科考，次次进步，第一次得了十五名，这一次则是第五名，本想来年再次赴考，却因为小弟邦光交友不慎，中人圈套，功名作废，一切努力都付之东流。
宋家四兄弟受了牵连，没了功名，宋家家翁宋伯明也在此次科考舞弊案后引咎辞职，告老还乡，意志开始消沉，沉湎饮酒，情绪低落，以至于东山再起之后，还是大量饮酒，劳累之后，猝死于公衙。
这次科考可以说是关系着宋家的命运——爹爹告老以后，意志消沉，四兄弟也都自谋生路，大哥明光与二哥瞻光经商，后来有了纠葛，老死不相往来。
三哥延光与四哥邦光矛盾不断，曾经妯娌情深的两位嫂嫂也互相谩骂，四哥在家中住不下去，便搬离了宋府，因为前程尽断，绝望透顶，不久皈依佛门，不知去向。
三哥也为了生计，做起生意，遭到许多人的白眼，后来被两位哥哥排斥，也离家出走。
好好的一家人，就这么慢慢分离，慢慢瓦解。
“不行！决不能这样！”清光焦急的喊了出来。
前世，她不知道宋家最终会分崩离析，夫荣妻贵化为泡影，兄友弟恭全是笑话，姐妹情深沦为江水东去，不再回返，今生，她带着记忆回来了，怎能眼睁睁看着家人遭祸？
“哥哥们还没有走？”清光焦急的再次确认。
桂魄见小姐焦急，也急躁了起来，说话有些结巴，“现在……应该还没有走……夫人还要办个送别宴……”
那就好，一切还都来得及！
清光没等桂魄说完，便要夺门而出，到了门前，却发现有人在外面上锁，出去不得。
桂魄急忙道：“小姐，外面上了锁，你出不去——你可以爬窗户……”话一出口，桂魄就觉得有些不对，她爬窗户可以，小姐是大家闺秀，怎能爬窗户？
令桂魄没想到的是——小姐清光手脚麻利的打开窗户，一眨眼的功夫，便出去了，动作流利漂亮，神情也好，不像她，爬窗户的时候总是要憋红了脸，皱紧了眉，十分不雅。
“小姐——”桂魄扒着窗户，大声呼喊小跑着远去的清光。
早知道就不告诉小姐可以爬窗户了！
桂魄心下一惊，“金桃姐姐知道了，我该怎么办？倒不如……我也跑吧。”
转了转眼珠，桂魄有了主意，搬来凳子，一蹬腿也爬上了窗户，将凳子踹倒，也从窗户上出来，装作若无其事的样子，走开了。
清光左转右转，问了好几个人，才确定了万夫人在芙蓉厅设宴，送别四位上京赴考的哥哥，便移步到芙蓉厅。
芙蓉厅在梨香院内，爹爹宋伯明在家时，总会在此地设宴款待一二好友，爹爹及友人颇好雅致，因此芙蓉厅陈设虽简单，但无一普通的物件。
厅前卵石铺路，两旁芳草幽香，沁人心脾，左边是四季常青君子竹，右边是傲霜耐寒紫黄菊，设有一张小桌，几张小凳，以便在此吟风弄月，谈论诗文。
进入厅内，四幅佳作首先映入眼帘——一幅是幽静淡雅山水图，行人点点星星，藏于山中；一幅是老翁寒江独钓，超然物外；一幅是傲骨嶙峋怪石图，生于焦土之中，周围满是杂草；一幅是松鹤自得，高洁清雅。
几张小桌，矮凳摆放并不规整，但与厅内氛围很是融洽。
这本是清雅之地，是爹爹心中的小桃花源，爹爹在此宴请宾客时，还会找人奏乐助兴，即使饮酒，也只是小饮，爹爹从不在此喝醉。
清光皱眉一看，四位哥哥并不在厅内，厅内小桌上堆放着残羹冷炙，碗筷乱放，地上也满是酒水，看来刚刚结束一场宴会——她来迟了。
要是爹爹看到了此情此境，一定会大发雷霆。
清光也为这雅致的芙蓉厅叹息——万夫人不懂爹爹的心，爹爹如此珍爱的地方惨遭蹂躏，也不在乎，只想着在此地送别四个儿子，能有个好彩头，可以借助爹爹的福气运气，青云直上。
在厅内收拾的丫鬟看到清光跑了出来，在芙蓉厅前发呆，吃惊道：“四小姐……你怎么出来了？”
府中都传扬四小姐被鬼迷住了，神思不清，乱说疯话，如今看到四小姐目光呆滞，一动不动，这几个丫鬟越发相信传闻了。
清光没功夫顾及丫鬟们疑惑的目光，连忙问道：“哥哥们已经走了？”
“刚刚出了二门，应当没有走远……”
还好，还好，一切都还来得及。
清光赶忙离开了芙蓉厅，朝二门走去。
偏巧不巧，遇到金桃与拂尘等人说笑，清光怕遇到阻拦，连忙偏过身子，藏于抄手游廊里的柱子后面，待到金桃的声音远了，才悄悄探头张望。
见四下无人了，清光才蹑手蹑脚的从柱子后面出来。
在家中，却像是做贼一样，清光来不及多想，提起裙角，就疾奔起来。
刚出二门，清光就与人撞了个满怀，跌倒在地。
“四妹妹……你好些了吗？”
清光撞上的人正是四哥哥邦光。
