南雄侯这一发火撵人，赵贞吓的都不敢哭了，“大哥，求您了，莫赶我和阿琼走。梅家小门小户的，阿琼若不在南雄侯府出阁，进了东宫也会被人看不起的！况且，我……我回梅家，没法过日子啊。”
她在南雄侯府过的这十几年，虽然没有丈夫陪伴，冷清了些，可是南雄侯出手大方，钱物上从没亏待过她，她日子还是很宽裕的，称得上锦衣玉食。这会儿让她住回梅家，简直是要她的命。梅仁不知是自己没出息还是南雄侯刻意压着他，至今也只是个千户，根本升不上去，也从来不肯拿钱回家。她住回梅家去，难道单靠着嫁妆度日么？那可是坐吃山空，一天不如一天了。
赵贞苦苦哀求，南雄侯不耐烦，“莫再讨人嫌！”推开她，大踏步走了。
赵贞含着两包眼泪去求南雄侯夫人，“大嫂替我们母女求个情，我和阿琼两个孤儿寡母的，出去可靠着谁呢。”南雄侯夫人嗤之以鼻，“你还用靠着谁么？自己便把阿琼的终身大事定下了，何曾跟哥嫂商量过。姑奶奶你是出了阁的，这便回夫家吧，南雄侯府庙小供不了菩萨，留不住你和阿琼这样的贵客。”
赵贞委屈的不行，“听大嫂这话意，是嫌阿琼亲事定的不好，故此大哥才要赶我母女二人走？这可是皇后娘娘吩咐下来的，我和阿琼不敢抗旨罢了。大嫂，东宫进人是迟早的事，何必这样呢。”
南雄侯夫人连连冷笑，“东宫便是进一千人进两千人，也不和我们相干。不过，若这人是从我家抬出去的，那却是万万不可。姑奶奶你请回吧，往后阿琼若风光了，风光是你的，我们绝不会跟着沾光。你今晚回去便收拾行李，明天一大早搬走，姑嫂一场，我只能给你这个人情了。”
南雄侯夫人也很恼火赵贞的自作主张，不过她比南雄侯冷静，想的也周到。今晚就着急忙慌的把人撵走，好像明着跟章皇后做对似的，不如等到明天从从容容的把她们送走，对外只说梅琼定了亲，要嫁人了，不便再在舅家借住，说起来可是冠冕堂皇。
南雄侯夫人端了茶。赵贞实在不想走，还想再央求，可是南雄侯夫人跟前的婆子哪里容得她，连说带笑的拉了她出来，力大无穷，赵贞躲避不开。赵贞被拉走之后，赵贞的母亲、南雄侯的继母颤巍巍的来了，“亲妹妹也要赶走？你们侯爷做着，侯府住着，全无半分兄妹情谊。”南雄侯夫人皮笑肉不笑，“原来侯爷把姑奶奶接回娘家，养了姑奶奶和琼姐儿十几年，是全无兄妹情谊。甚好，甚好。兄妹情谊有没有的倒也罢了，母女情份深厚便可。太夫人拿出私房来贴补姑奶奶，她在梅家也能过得好，太夫人说可是？”凉凉几句话，说的太夫人哑口无言。
赵贞回房，抱着梅琼哭得死去活来，“娘不过是要给你寻个好去处，你舅舅便翻了脸！难道定要你像娘似的嫁个小门小户的男人，苦哈哈的过一辈子，他才趁心么？”
梅琼脸色煞白，“舅舅不是这样的人。娘，舅舅是不想我做妾罢了，那人……我爹要把我卖了的时候，舅舅便暴跳如雷，说他的外甥女不能给人做小。”
赵贞抹抹眼泪，愁眉苦脸的说道：“做大房又怎么了 ？我倒是你爹的正室，可又享着什么福了。阿琼，嫁人顶要紧的是男人有出息，‘宁为英雄妾，勿为庸人妻’。若你像娘一样嫁了人，也不过是苦一辈子罢了，有什么好的。”
相比较起自己悲苦的一生，赵贞宁愿女儿进宫去。宫里金碧辉煌的，得宠固然好，不得宠也是锦衣玉食，若有幸生下儿子，将来至少是位王爷。这样，不比嫁个平常人强多了么，自天而降的喜事啊。
“娘，惹得舅舅生气，我很内疚。”梅琼声音低低的，“可是我不后悔，我半分也不后悔。皇太子人中龙凤，哪怕只能服侍他一天，也顶得上和别人过一辈子了……”
曾经那么远远的、卑微的看过他，惊为天人；曾经以为那高贵的皇子遥不可及，自己永远没有机会再看到他；曾经以为自己只能嫁个再普通不过的男人，灰暗的过完这一生；忽然之间，有人告诉自己：你可以嫁给他，可以嫁到东宫，可以成为他的次妃这样的诱惑，让人如何抵挡，让人如何抗拒。
南雄侯激烈的反对让梅琼愧疚万分，不过，没有动摇她要成为太子次妃的决心。这样的机会对梅琼来说太难得了，能和自己偷偷爱慕了很多年的人在一起，能得到自己从前不敢想像的地位，爱情和权势一下子全有了，这样的机会，她宁死也不会放弃。
赵贞掉了会儿眼泪，看着小丫头收拾行李去了。梅琼孤孤单单坐在灯下，单薄的身影透着几分凄凉。“我不敢奢望像阿玖那么有福气，可是，把阿玖的好福气分给我一点吧，一点点就行。”
从小便认识她了，不知嫉妒过她多少回。同样是姑娘家，生辰相差不过数日，为什么阿玖备受宠爱，自己却是……分给我一点吧，阿玖，你的好福气，我只要一点就心满意足了。
“阿玖，你一生下来，祖父便给你这么好听名字。我呢？我直到快要上学了还一直大姐儿大姐儿的叫着，根本没人想起来要给我起个大名。我这个‘琼’字，是自己起的啊，我连名字都是自己起的，前途更要靠自己打算。阿玖，我不像你，你什么都有爹娘替你准备好了，我却是没人可以依靠。”
爹是个那样的人，娘只会哭哭啼啼，没人可靠。
梅琼在灯下枯坐至半夜，才没滋没味的睡下了。
第二天，梅家老宅来了名干瘦的老仆，要接赵贞和梅琼两个回梅家。南雄侯夫人笑容满面的前来相送，“梅家差人来接，我们便是想留也不好留的。琼姐儿大了，住舅舅家也不合适，回到梅家，好好过日子，若缺什么少什么，莫跟舅母客气。”
赵贞一肚子气。梅仁带着他那好表妹在外地呢，梅家哪来的人来接？那不过是名老仆罢了，还说不定是被你糊弄来的呢，你也好意思说。
到底在南雄侯府白吃白住了十几年，赵贞也不好口出恶言，勉强挤出个笑脸，带着梅琼和南雄侯夫人告别，离开了娘家。
“以后我有出息了，舅舅还会认我的吧？”梅琼屡屡回望，依依不舍。
陈凌云当值后回到金吾卫的值班房换衣服，打算出宫。广福宫来了个小内侍，给他送了盘点心，“贵妃娘娘赏的。”陈凌云道了谢，笑道：“我这便要回去了，回家去慢慢吃。”取了两块帕子把点心包了，揣在怀里，出了宫。
到了僻静地方，陈凌云从点心中取出一个小纸条看了，变了脸色。阿薇这丫头，不肯嫁青年军官也便罢了，异想天开想进东宫算是怎么回事？
陈凌云骑马快速穿过闹市，回了临江侯府。回去后知道陈凌薇跟着太夫人出门礼佛，连口水也没喝，重新骑上马，直奔郊外一处僻静的寺庙。
寺庙厢房中，太夫人在小憩，陈凌薇和一位面容秀丽的中年女尼在另一间里坐着喝茶。中年女尼声音柔柔软软的，透着一股子难言难画的娇媚之意，“……次妃怎么了？侧室怎么了？只要你得了太子的宠爱，往后福份大着呢。”陈凌薇心不在焉的听着，“是么？可是大哥和五叔都不许。”
“他们懂什么？”中年女尼微笑，“你五叔妻妾虽不少，全是不解风情的，他根本不知道女人若是妩媚起来，会是多么的迷人。你大哥更是个傻子，他还没成亲呢，这男女之事，他就更不懂了。”
陈凌云一直拖着和邱家庶女邱瑰的婚事，邱瑰在邱家本就没人关爱，又被临江侯府屡屡拖着婚期，摆明了是不想迎娶，她难免多思多虑，缠绵病榻数月，含恨去世。嫡母邱氏本想为他再定下个邱家庶女，陈凌云不肯，声称要为邱瑰守孝，邱氏一时半会儿的拿他没办法，他便年纪老大了，依旧单身未娶。
陈凌薇很是苦恼，“我不知道该怎么办了，真的不知道啊。”大哥和五叔不许，嫡母不管，祖母和娘却是欣然同意的，很赞成。到底听谁的才对呢？东宫，听起来真是很诱人，可是皇太子和太子妃已经成婚了，自己一定能把皇太子抢过来么？自己长的是好看，可是太子妃也很美的。
“太子妃容色过人呀。”陈凌薇想想阿玖的容貌，实在没信心。
“傻孩子，女人生的美不美还在其次，重要的是要媚，媚到骨子里。”中年女尼微微笑着，声音轻柔，“娘会教你很多本事，让男人离不开你……”
陈凌薇愕然看着她，“你要教我什么呀？我跟你说，那……那下流的，我可不学。”
中年女尼哧的一声笑了，“什么下流？阿薇，那叫风流……”
屋门猛的被踢开了，陈凌云脸色铁青，站在门外。
中年女尼见他怒气冲冲的样子，嗔怪道：“凌儿你怎么了？谁惹着你了？”陈凌薇怯生生的站起来，“大哥，我……”想起大哥的交待，羞惭的低下头。
中年女尼抬起一双纤纤玉手，倒了杯清茶放在桌案上，冲陈凌云嫣然一笑，“凌儿，过来喝杯茶，娘有话要跟你说。”陈凌薇也陪笑脸，“哥你渴了吧？快坐下歇会儿。”
陈凌云在门口站了会儿，大踏步走过来，拉起陈凌薇，一言不发的把门外走。中年女尼蹙眉，“凌儿你怎么了？”陈凌薇觉察到哥哥异常生气，忙冲中年女尼摆摆手，示意她不要再说话。中年女尼冷冷哼了一声，赌气说道：“一个一个的都长大了，会给自己亲娘脸色看了！”陈凌云脚步停了停，拉着陈凌薇，头也不回的走了。
“叫上太夫人，回府。”陈凌云咬着牙吩咐。
太夫人被吵醒，满心不悦，“好心让阿薇和你娘母女团聚，我倒做错了？”一直到上了马车，太夫人还在唠唠叼叼。陈凌云铁青着一张脸，并不理会她。
回到临江侯府，陈凌云把妹妹塞回房，亲手上了锁，“你敢偷跑出去，我打断你的腿！”陈凌薇见他气的脸都白了，不敢多说多话，吐吐舌头，钻进被窝睡觉去了昨晚苦思一夜，她很困。
陈凌云躲开想要责骂他的太夫人，去跟他五叔陈庄求救，“五叔，阿薇都被皇后召见过了。”陈凌云很是沮丧，“皇太子和太子妃是从小就认识的师兄妹，感情好着呢。阿薇进了东宫，能落着什么好？一辈子都毁了。”
陈庄哈哈大笑，“五叔有办法。”揣上一个琉璃小瓶子，和陈凌云一起回了临江侯府。到了陈凌薇房前，看见那把大铜锁，陈庄笑着摇头，“凌云，你这是胡闹。若是皇后懿旨下来，你还能锁着门不让她出来？”陈凌云脸红了红，“是，五叔，我想岔了。”
我这不是急的没办法了么。
陈庄进了门，把陈凌薇叫起来，笑咪咪递给她两粒药丸，“丫头，吃了，快吃了。”陈凌薇拿在手里，好奇问道：“五叔，这是什么呀？”陈凌云也不懂，“五叔，连我都没有见过这个，是什么好东西？”
陈凌薇一边问着话，一边漫不经心把药丸放到口中，没多大会儿，她脸色发白，“大哥，我难受，我难受……”陈凌云大惊，快步走向她，“阿薇，你怎么了？”陈凌薇诧异而不能置信的看了陈庄一眼，倒在哥哥怀里。
陈凌云抱着妹妹温软的身体，悲愤看向陈庄，“五叔，为什么，到底为什么？”陈庄白了他一眼，“让这倒霉孩子大病一场罢了，过后调养调养便好了，你瞎着什么急。”陈凌云慢慢明白过来，抱怨道：“您倒是告诉我一声啊，差点没吓死我。”
陈庄站起身，在屋里踱了几步，“阿薇若真进了东宫，风云莫测，咱们根本管不了她。不只她会得不了宠，凄凉半生，我和你保不齐也会被连累。裴锴和裴弭看着温和，其实都不能得罪。凌云，咱们做武将的，和这帮文官斗，得不了好。”
陈凌云迟疑道：“我没想着和姑丈一家斗。”
陈庄叹了口气，“自然不能斗，要斗也斗不过。你见武将和文官斗，武将能沾到便宜么？凌云，你爹临终前把你和阿薇托付给五叔，五叔别的管不了，只要你能立起来，往后娶个贤惠妻子，阿薇能嫁个踏实可靠人家，五叔就算对得起你爹了。”
陈凌云红了眼圈，“五叔对我阿薇的好，我一辈子也忘不了。”
陈庄安慰的拍拍他，转身走了。
陈凌薇生了重病，发烧咳嗽，人逐渐消瘦。陈凌云差人委婉告诉金乡伯夫人，“舍妹怕是在郊外撞着什么了，大夫说，再吃两剂药，还不好，就准备后事了。”金乡伯夫人亲去看过，觉得很晦气，又不能瞒着，只好如实报了章皇后。
折腾来折腾去，只剩下一个梅琼，章皇后很是不悦。
太子妃来请安的时候，章皇后慈爱告诉她，“娘给小十相看了一个次妃，清秀又温婉，定能服侍好小十和你。”太子妃彬彬有礼的道了谢，“母后费心了。母后看着好，便好。”
章皇后没想到阿玖会这么痛快的答应，有点措手不及，忙又补上一句，“她是你昔日的闺中好友，也和你是亲戚。”阿玖微笑，缓缓说道：“和我是不是好友，是不是亲戚，无关紧要。只要她身家清白，足矣。”
章皇后听在耳中，没弄明白阿玖是什么意思。
不久之后，她才恍然大悟。
章皇后提起东宫次妃的事，皇帝和皇太子都没有异议。皇后想要次日便命人到梅家宣布懿旨，皇太子很好心的劝她，“梅家姑娘要进东宫，父亲不在，如何使得。”章皇后深以为然，便把日期往后推了推。
梅仁梅千户被调任进京。“大姐儿要嫁到东宫，要做太子次妃了！”梅老太太和梅千户母子两个兴高采烈，就连梅千户的好表妹兼二房柳氏也是兴滴滴的，这下子梅家要发了，梅琼那丫头带来的好处，全是我儿子的！
梅家一家四口，兴冲冲进了京。
他们回到京城，梅仁破天荒的做了回慈父，给大姐儿打了幅赤金头面，“大姐儿，这是爹送你的嫁妆。”柳氏看着那黄澄澄的头面，很是不舍，不过，舍不着孩子套不着狼，大姐儿要进东宫，也不能让她太寒碜了。心疼了好一会儿，到最后也只好算了。
梅琼心酸的接过来，低声道了谢。
这是我生平头一回见着父亲给的东西呢，梅琼讥讽的笑了笑。
皇后懿旨到了梅家，合家欢喜。梅琼满怀憧憬的要嫁入东宫，从此过着花团锦簇的好日子，梅千户开始幻想自己做了太子的岳父会如何的升官发财，梅老太太盘算着，等梅琼生下皇孙，皇家赏赐的珠宝珍玩全部存起来，给她乖孙子娶媳妇用……
梅琼正在准备嫁入东宫的时候，梅千户出事了。
他在任上的烂污事全被翻了出来：吃空饷，收受贿赂，侵吞屯田，杀良民冒军功……这些罪名中的任何一件都够让他入狱，全部加起来，可以要了他的命。
梅千户不信自己会被治罪，“我是太子岳父，我是太子岳父。”直到被大理寺衙役捕快带走，他心里还存着这个念头。
罪证确凿，梅千户很快被定了罪，斩立决，所有家产入官。
皇太子亲自拿着梅千户被定罪的文书给章皇后看，神情很恭谨，“母后，儿不能纳罪臣之女。次妃么，身份再低也无所谓，可是，身家一定要清白。”
身家清白，身家清白，到了此时此刻，章皇后才明白阿玖那一句“只要她身家清白，足矣”，到底是什么含义。
