陶县令和裴三爷见礼寒暄，再三客气，“您定下的院子，在下冒昧打扰，如何使得。”裴三爷呵呵笑，“这有什么呢？我和琳儿两个人，还有单身赴京述职的同年，可住不了这个么院子。您和贵眷一起住过来，方不冷清。”
陶县令这些年来不只一回进京述职，当然知道每逢这时节通州的客栈有多么供不应求。这里离京城还有一天多的路程，从船上下来之后很少有人当天便起程返京的，大多在此歇息休整之后，才会踏上进京的大路。这也是人之常情，远途乘船之后，又有谁不觉得疲惫呢。
裴琳腼腆的说道：“晚辈在明水的时候，可是扰了您许久呢。那时候晚辈连住店的钱都没有了，连着多少天都住在县衙，多亏您照看。您若不住下来，让晚辈尽尽心，晚辈会很过意不去。”
裴三爷赶忙帮腔，“是啊，过意不去。不只琳儿，连我也是过意不去的。您慷慨无私的照看犬子，到了京城，我连个地主之谊也不尽么。”
父子二人十分热情诚恳。
“如此，叼扰了。”陶县令微微笑了笑，客气的道谢。
陶家一行人被让到了左侧的厢房，安顿好了之后，陶县令和陶松被请到客厅，和裴三爷、裴琳、裴三爷的两位同年一起喝酒。裴三爷为人风趣，他的两位同年也很爱说笑，客厅之中，不时传出爽朗的笑声。
陶县令的妻子褚氏和女儿陶柯自然不便出来，梳洗过后，厨娘捧上精致洁净的饮食，请她们慢慢享用。母女两人才下船不久，没什么胃口，草草吃了几口，便命人收了下去，换上香茗。
褚氏听见客厅中传出来的笑声，端庄秀丽的面容上浮起笑意，“女儿听听，你爹笑的多开怀。”他性情一向内敛，极少这般纵声大笑的。今天，是遇到知己了吧。
陶柯才舒舒服服洗了手脸，又用过了饭食，心情愉悦，笑容格外明媚，“娘，不只爹笑的开怀，我也想笑呢。下了船，靠了岸，坐在洁净的房舍中，这感觉太好了。”
褚氏轻轻笑了笑，“若没有裴家八郎，这会儿咱们还正在发愁找客栈呢。女儿，每逢官员入京述职的时候，经常有人找不到地方住。”
陶柯哼了一声，“他不应该么？娘，他在县衙赖了那么久，说什么要考察民情，体验民生疾苦，就是不肯走。娘您不知道，他……”陶柯想说他目光灼灼似贼，不过，话到嘴边，又咽了回去。
褚氏看着一脸纯真的女儿，目光中不觉添了丝怜爱之意，微笑说道：“他不是说了么，明水是个民风淳朴的地方，为他生平所仅见，他想留下来开开眼界。至于他赖在县衙，也是没办法的事，他把所有的钱都捐给慈幼局和养济堂了啊。”
“骗人。”陶柯表示不信，“他跟着裴阁老在姑苏长大的。姑苏难道不淳朴？娘，我听爹说过很多回，裴阁老在姑苏的种种义举、善举，让人佩服的五体投地。”
“姑苏城是出了名的风流富贵之地，怎会淳朴？”禇氏失笑。
做姑苏太守和做明水县令，是完全不同的。姑苏城太过繁华，纸醉金迷，明水县辖下的百姓大多是农夫，单纯多了。
“总之，我觉得他居心叵测。”陶柯郑重说道。
外面传来谨慎的叩门声。褚氏命侍女，“去看看，哪位来访。”侍女答应着去了，没多大会儿，轻快的走回来，“太太，小姐，外面是裴三太太的侍女。”褚氏听了，微笑道：“快请进来。”
一位容长脸、身段苗条的大丫头笑盈盈走进来，行礼问好，“奴婢甘英，见过褚太太，陶大小姐。我家三太太吩咐过，褚太太和陶大小姐是贵客，命奴婢好生服侍，褚太太、陶大小姐若有什么吩咐，千万莫要客气。”
她面容恬净，说话清脆动听，很讨人喜欢。别的不说，她很客气周到的称呼褚氏“褚太太”，而不是敷衍应付的称呼“陶太太”，便透着尊重。
褚氏笑着问了好，陶柯也彬彬有礼的道谢，“裴三太太盛情，愧不敢当。”寒暄过后，甘英笑容满面的说道：“褚太太和陶大小姐才下船不久，这会儿想必没什么胃口，过会子却又未必了。厨上一直开着火，太太小姐若什么时候要传饭，只管吩咐便是，便是夜间也无妨。洗澡水烧好了，若想沐浴，随时可以。若有什么东西用着不顺手，随时说，改了便是。”
褚氏含笑道谢，“三太太费心了，无功受禄，惭愧之极。”甘英抿嘴笑笑，“这怎是无功受禄呢，陶大人和褚太太关照我家八少爷，三太太感激莫名。”褚氏见她笑的甜，说话也甜，倒有几分喜欢，笑着夸了她几句。
甘英挺爱说话，细细告诉褚氏，“我家八少爷在兄弟之中是最小的，打小便娇惯了些。这回他出远门，从我家老爷夫人到我家三爷三太太，无人不担心。八少爷能平平安安回来，多亏了陶大人和褚太太的照看，三太太很承情。等您和陶大人到了京城，三太太定会设宴相请的，还望您莫推辞。”
“我家八少爷性情有些腼腆，见着女子便害羞。不瞒您说，八少爷不管到了哪儿都是由小厮服侍，身边连个丫头都不留，很洁身自好的。”
甘英陪褚氏和陶柯说了会儿话，才陪笑告辞，“不拘有什么，只管吩咐。”褚氏微笑，“放心，不会跟你客气的。”命侍女把甘英送了出去。
甘英走后，褚氏似笑非笑看着陶柯，待要说什么，却又不说。陶柯轻盈站起身，“可以沐浴是不是？娘，请允许我失陪片刻。”溜去洗澡了。
褚氏望着女儿苗条秀丽的背影，心中软软的。辛辛苦苦养大的女儿，一朵娇花般，这便被人盯上了呀，也不知还能留她几天。
这晚陶县令半夜方回，满身酒气。褚氏一脸嫌弃，“洗洗再进来。”陶县令自己闻了闻，也觉味儿大，笑着说道：“对不住，对不住，一时兴起，喝高了。娘子莫怒，为夫这便沐浴去，不洗干净了，绝不敢回来。”褚氏轻轻啐了一口，“不许贫嘴，快去。”陶县令笑着走了。
洗干净了回来，褚氏命他坐下，亲手替他擦头发。陶县令享受的闭上眼睛，“娘子你手好白，又很软，你每回替我擦头发，我都觉得舒服极了。”褚氏温柔微笑，“这有何难？我便回回替你擦。”
褚氏替他擦着头发，见他神智清醒，低低说起自己心中的疑惑，“……从前只是一分可疑，如今看来，是三分可疑了。”陶县令悻悻，“我也觉得，裴家父子太过热情，有违常理。”
裴家毫无疑问是户好人家，裴阁老的清名，天下士子谁不敬仰？裴琳本人也出色，年纪轻轻的解元，却从无骄傲之色，非常谦虚，是个难得的好孩子。不过，宝贝女儿被人觊觎，做父亲的心中高兴归高兴，又莫名不快。
夫妻两人细细商量了许久，决定静观其变，看裴家接下来怎么做。
次日，裴三爷和裴琳陪着两位同年、陶家一行人上了马车，出发回京城。
两位同年是要跟裴三爷回玖宁街居住的，陶县令则是要回柳条胡同。
褚氏有个陪嫁的宅子在那里。
裴琳一直把陶县令等人送回柳条胡同，才依依不舍的作别，回了玖宁街。回去之后他便催着徐氏宴客，“娘，我在县衙住了好久，扰过陶大人许多餐饭……”徐氏闷闷看着他，“你那时真的没钱吃饭了么。”裴琳不好意思，“全捐了呀，连个铜板也没剩。”徐氏给了他一个大白眼。
徐氏命人到柳条胡同递了贴子，上门拜访。柳条胡同的宅子是个三进院子，小小巧巧，收拾的洁净雅致，徐氏一进到这院子里便觉得舒服，等到见了褚氏、陶柯，便更觉舒适了：褚氏半分乡气没有，美丽而雍容，一口流利的官话，悦耳动听；陶柯盈盈十五，清丽可爱，是位不衫不履的小美人。
徐氏一眼便相中了。
“小姑娘又美丽又可爱，和小八正是天生一对！”徐氏回玖宁街是这么说，见了阿玖，也是这么吹嘘。
又美丽又可爱？
阿玖抚着大肚子，受伤的看了徐氏一眼。三婶婶，我还以为那是我的专利……
我是又美丽又可爱，十哥是又善良又正直。
虽然十哥后来变成了又没羞又流氓，可是，我还是又美丽又可爱呀。
“八哥想要给陶大人做幕僚，好好表现个一年半载的，之后再提亲。”阿玖老老实实告诉徐氏。
“不成！”徐氏断然反对，“哪能再等？这么好的小姑娘，万一被别家抢走了怎么办？”
不能等，见了钟意的小姑娘，就要赶紧下手，抢先定下来，早日娶回家。
挑了个休沐日，裴三爷和徐氏请陶大人一家到玖宁街做客。裴阁老这大忙人都特意留在家里不出门，等着相看孙媳妇。裴琳的爹娘、伯父伯母、哥嫂们，更是齐刷刷的，人人在家。
这是一次成功的会面，裴家、陶家，人人满意。
裴家本来是只看小姑娘的，结果见了陶县令、褚氏、陶松，对他们的风度也大为赞赏。陶柯那是不必说了，裴琳喜欢的小姑娘，他们没见之前，就已经有了好感。
陶县令一直崇敬裴阁老，有机会见到真人，真是觉得三生有幸。再加上裴家的男子个个谦和，温文尔雅，令陶县令宾至如归，陶县令对裴家满意至极。褚氏就更别提了，但凡做母亲的，遇着和女儿有关的事，便会分外敏锐、殷勤，她看到方夫人、顾氏、林幼辉、徐氏等人，又见到裴琳的七位嫂嫂们，高兴的简直想流泪若是要嫁女儿，天底下还有比裴家更让人放心的人家么。
这次会面之后，裴阁老便托了平日和他投契的宋阁老为媒，到柳条胡同为裴琳提亲。
陶县令和褚氏见裴家这般重视，请了宋阁老这样德高望重的长者为媒，高兴万分的答应了。
裴家和陶家很快换了庚贴。
“八哥你不必到明水去做幕僚了。”阿玖捧着大肚子，嘻嘻笑。
你想在明水好好表现个一年半载的再提亲，是怕咱家和陶家素无往来，陶县令夫妇不了解你，信不过你。可是八哥你忘了，祖父清名满天下呀，文官之中，有几个不敬仰祖父的？他老人家往那里一站，什么话都不必说，陶县令便会相信他。
有这样的祖父，是幸运，更是幸福。
“连八哥也有着落了，我什么心事也没有了。”爱操心的阿玖，想起娘家诸事顺利，不由的大是得意。
正得意着，她忽觉肚子疼痛，不由的倒吸了一口凉气，“儿子，你在娘肚子里呆久了，不耐烦了，想出来看看这花花世界，对不对？”她温柔抚着大肚子，“乖儿子，不急不急，你稍等片刻，等娘叫人。”
阿玖忍痛吩咐女官，“准备进产房。”女官早瞅见太子妃脸色不对，正担心的看着她，听她这么吩咐，忙命宫女、傅姆等忙碌起来，叫产婆、召太医、到各处报信，扶太子妃去早已准备好的产房。
阿玖腹中一阵剧痛，忍不住轻声责备，“不是跟你说了，让你稍等片刻？儿子，你这样性急，是不对的。”
