老夫人岁数已大，腿脚不甚方便，走起路来也是慢吞吞，李如桢绕了个道，还是赶在她前面走进娘亲房中，娘亲头上绑着头巾，虽然酣然入睡，眉头仍皱成一团，想必仍是头痛得厉害。
见李如桢进来，丫鬟一惊：“少爷？”
李如桢嘘声道：“小点声！”说罢身子一缩，伏入床榻下，这床下黑不隆冬，堆积了不少灰尘，他捂住鼻子嘴巴，悄悄呼吸，不再做声。
不多时，他看见奶奶的小脚和缓慢的步子进来，道：“二夫人怎么样了？”
丫鬟应道：“回老夫人，二夫人她还是头痛得厉害，夜里醒了好几次，吃也吃不好，睡也睡不下。”
“你先退下吧。”
“是，老夫人。”
接着一双大脚也迈进来——是伯母，伯母出身武户，外人常在背后念叨她是天足，李如桢自然一眼就分辨出，只听她道：“娘，出了什么事？”
如桢娘亲也醒了：“娘，大嫂，你们怎么来了，这叫我……”听起来似乎是娘亲想要起身行礼。
“不必拘礼，我也不想拐弯抹角，这番火急火燎地过来，为的是一件紧要之事，如今开阳不在，这事也只能由咱们几个妇道人家商议。”老夫人张开手，拿出纸条道：“今日午后，我正在床上休憩，一支白羽箭射入屋中，上头便绑了这字条，只怪年纪太大，腿脚不方便，待我出门再看，那人已不见踪影。”
伯母展开那张纸条，已经浸满了汗渍，墨迹也已经有些模糊，依然可以辨认出“将军逆，诛九族”这六个字，她一惊，手也随之一抖，差点没有拿稳，语无伦次道：“怎么可能……这怎么可能，不可能，开阳绝不会……绝不会……”
“写了什么？”娘亲见状，也是极为揪心。
“妹妹，你自己来看。”伯母将字条放在她眼前。
娘亲一看，面如死灰：“不可能，不可能！”
奶奶道：“开阳已经两个月未来过书信，前方亦无战报来，不过开阳我一手带大，断然不会做谋逆之事。”
床下的李如桢也是一惊“难不成爹真的造反了，这皇帝定是做了不少坏事为难爹爹，要不然爹爹怎么会反了他。”李如桢年岁太小，并未觉察谋逆是为何事，只觉得好玩。
“奶奶、娘亲真是胆小如鼠，爹爹用兵如神，战无不胜，那皇帝定然不是爹的对手，到时候打得皇帝屁滚尿流，要是爹爹当了皇上，娘就是皇后，奶奶就是皇太后，我也弄个皇帝当当，到时候就让如兰妹妹当公主，如柏哥经常打我屁股，我就叫锦衣卫和老太监打他的板子，不行，打他不过瘾，骟了他，让他进宫天天给我捶腿。”
如桢并未想到，李家就在皇城脚下，如若老爹李开阳造反，皇上定是先拿他们一家人开刀。可他心中还美滋滋的做那皇帝梦，差点笑出来声，这才意识自己在偷听，又死死捂住嘴巴。
只听得奶奶顿了顿，道：“二媳妇，你可要对娘说实话，开阳有无给你寄信来？”
娘亲道：“并无信来，我只当前线战事紧，才无空闲寄信。”
奶奶又道：“起初，我只以为朝中党争，不过有人故布疑阵，让我李家自乱阵脚，可我回想这几个月来的种种迹象，越想越是心惊。”
伯母是个急性子，忍不住道：“娘，您就别卖关子了，直说便是，这都什么时候了。”
奶奶轻叹一声，道：“这第一件便是，开阳为何出征。”
伯母又接过话来：“不是那蒙古鞑靼出兵打到边关来吗？”
“先别着急，越是此种情境，越是要冷静下来，听我细细道来。”奶奶道，“谁人不知，半年前，蒙古大汗卜言联合在京城中的质子伯颜和宁妃密谋谋害皇上，幸亏皇上及时发现，处死了伯颜和宁妃，卜言见东窗事发，遂起兵谋逆。”
李如桢也听说过宁妃，此人是鞑子大汗卜言的女儿，据说长得倾国倾城，看一眼，魂都会被勾没，有人说这女子就是卜言送给皇上的苏妲己，是个狐狸精，是卜言想利用这个妖女蛊惑皇上，祸害宫廷。
伯母道：“娘，此事众人皆知，有何蹊跷？这蒙古人本就狼子野心，觊觎我大明朝万里山河多年，若不是开阳，只怕西北至今也无法消停。”
奶奶道：“本来我也如此想，后来仔细琢磨琢磨，又觉得不太对，伯颜不过质子，软禁在宫中，所有的兵力只有几个贴身侍从而已，怎么祸害宫廷；而宁妃备受皇上宠爱，已怀有身孕，每日都与皇上共枕而眠，为何三年中无数机会并无下手，要等到怀孕时才下手，更何况近几年来皇上在西北开市通市，以示我大明朝与蒙古通好；两年前约定每年赐予万银以钳制女真人，两方日渐紧密，着实没有谋害皇上的必要。”
“这……”伯母迟疑了，不知如何回应。
只听得娘亲道：“历来两军开战，必要出师有名，皇上要出师有名，便是个名而已，咱们也不必拘泥于这名合不合乎理，想来是这卜言做了些许冒犯皇上的事，皇上寻个机会收拾他们罢了，况且涉及后宫密事，咱们也求证不来。”
如桢想想还是娘亲说得有道理，皇上还不是想杀谁就杀谁，想打谁就打谁，今天说你谋反，明日说你贪赃枉法，说不定只是这鞑子卜言说了皇上几句坏话罢了。
“此事咱们暂且先放在一边。”奶奶又道，“这第二件便是开阳奔赴西北才两个月，与蒙古鞑靼只是打了几场小仗，皇上又从辽东调卢都督支援开阳，开阳和蒙古人尚未决战，为何频繁调兵？”
娘亲又道：“娘，儿媳虽然未曾学过兵法，可毕竟跟了开阳这些年，耳濡目染，多少也懂些皮毛，开阳说兵者诡道，世人均知晓卢将军奔赴西北，怕是未必向西北去，而是另有所图。”
奶奶道：“兵者诡道不假，而卢都督领大军奔赴西北，不怕辽东空虚吗？五年前开阳打得卜言俯首称臣时，已消灭了鞑子精锐，据说，卜言起兵时不过率领五万多老弱残兵，而开阳则是二十万精兵，此乃必胜之仗，我怕皇上派卢都督不是支援开阳，而是……”
伯母忽然醒悟道：“娘，您是说…皇上派卢都督过去钳制开阳，是怕开阳谋反？”
“这便是我所忧虑之事。”奶奶又道，“还有最后一件，也是最可疑的一件，两个月前，老赖提醒我说，东厂和锦衣卫在我们李府周围安排了不少暗哨，清一色的高手。二媳妇，你可记得，前些日子你想回乡省亲，被锦衣卫拦了下来……”
娘亲应道：“是，那锦衣卫道，蒙古鞑靼在京城周围依然埋伏了不少杀手，意在我李家，叫我们不要随意出城，以免发生意外，害我还担忧了许久。”
李如桢也记得，约莫一个月前，娘亲说好些日子没去看看外公，便收拾好行李、备好马车，带着他和妹妹如兰出城，如兰这小妮子嫌路途颠簸，一直哭哭啼啼，见被锦衣卫拦下，破涕为笑，高兴得直拍手，而他则气不打一处来，好不容易找个机会不去学堂，又泡汤了。
伯母道：“开阳用兵有方，鞑子早就想谋害开阳，说不定锦衣卫那些高手就是来保护我们的。”
“锦衣卫哪有这般好心……”奶奶轻叹一声，“锦衣卫和东厂是皇上直管的，保护我李家，哪里用得上皇上来管，五军都督府不可出人吗，为何偏偏用锦衣卫和东厂？”
娘亲道：“娘说得不无道理，只是这字条也是奇怪的很，诛九族是重罪，开阳又是朝中重臣，即便要定罪，也要需要锦衣卫联合三法司会审，乃至皇上亲自召对，现在开阳仍在西北，这递字条的人是何人，难不成能替皇上定李家的罪过?”
“没人能替皇上定罪。”奶奶顿了顿，“假若……这罪名是皇上早就定好的呢？”
伯母和娘亲大惊失色：“娘，您是说……”她们本以为这字条的意思是“有人构陷李将军谋反，如若事发，皇上便会定李家诛九族大罪。”没想到，也可以理解为“皇上早就已经定了李将军谋逆之罪，只等合适时机下诏抓人。”
奶奶道：“如此便说得通了。”
屋中一片沉寂，只听火盆中噼啪噼啪发出刺耳的断裂之声，一小缕火花随着青烟悠悠飘起，李如桢听他们你一句话，我一句，枯燥地很，不知觉已经卧在床下睡着，而屋中的交谈仍在继续……
如桢娘道：“这么些天过去了，未见端倪，皇上在等什么？”
“等西北战事平定，如若开阳战败，我们再无用处，随即处死；开阳赢了，我们就是威胁他的筹码。”老夫人道，“开阳受了构陷，又重兵在握，岂肯善罢甘休，恐怕……近几日便是决战之时。”
如桢娘道：“娘，如若皇上有此谋划，何不早将我们下入诏狱，这样一个也逃不出，不是任由皇上处置？”
“我也不知皇上之意……”老夫人隐隐的不安，总觉得自己遗漏了什么信息来，可冥思苦想也想不出个头绪来，又道：“只是自从一举平定西北，开阳在民中、军中威望愈高，皇上起提防之心，我盼了半辈子的西北平定，咱大明朝迎个太平盛世，可这西北一平，开阳就成了皇上的眼中钉，肉中刺。”
“娘，咱们不可妄自揣度圣意，说来说去，都是咱们仅凭一张字条的无端猜想而已，想太多，反倒是杞人忧天了。”
“但愿是我杞人忧天了。”老夫人长舒一口气，“今晚我会叫老赖去趟药铺，到时，自然见得分晓。”说罢，老夫人到李开阳书房中，提笔写下“黄芪”二字，吹干折好，收入袖中。
“呼……呼……”这时突然几声打呼声传来，大夫人一惊，顺手抓起灯台，道：“何人？”
“呼……呼……”声音依然未断。
老夫人抓住大儿媳，示意她不要作声。
三位夫人顺着呼声寻去，只见得床下躺了个孩子——正是李如桢，他浑身抹得脏兮兮，倒是睡得踏实。
大夫人轻轻将他抱出来，放到娘床上，道：“这孩子何时进来的？”
如桢娘道：“祭酒大人都说了，这孩子神鬼难测，不神鬼难测，如何能在床榻下睡得这般安稳。”她死死搂住孩子，眼泪竟然忍不住流了下来，滴滴点点落在孩子的大花脸上。而李如桢毫不知情，迷迷糊糊中还以为自己流了口水，擦了擦脸，转个身，继续睡了。
