丹尼斯面无表情地把塔多尔丢进猎场庄园，双手掐腰看着自己的车，气了半晌后无奈地摇摇头，去马路边将垃圾箱拖了过来。
虽然这个凭空出现的家伙有很多地方奇奇怪怪的，但总的来说，算是个比较正常友好的观察对象。
但此时此刻，他不得不相信上级的命令是正确并且有必要的——没有哪个正常人类能一口气吃下几十个汉堡，车里的垃圾足够承包他一个月的午餐！
拍照取证之后，丹尼斯任命地把装进纸箱的包装一包一包地丢进垃圾桶。
而另一边，塔多尔收整了背包，坐上带棚的卡车。进入森林前的一段路还有器械借助，后面的路就要他们自己来走了。
塔多尔一样的新人还有几位，其中一人还有过一面之缘——
“嘿，小子。”一身迷彩服的白人男子看到塔多尔在车上，一手扯了扯背包的袋子，咧嘴给出了一个十分不友好的笑容。
“万德，你再搞事，就算你舅舅过来了，我也要当着他的面踢你的屁股！”司机扭头从窗户看了眼，边喊边走下车，拽着领子把叫万德的男子塞进车里。
万德不满地回头和他嘀咕几句，没等他坐好，紧接着挤上来一个矮个子的家伙，不知是晒的还是天生的，脸色红的发光。
这人一屁股坐在塔多尔旁边，手里还抓着一把草秆，“……今年的花期比平常早了将近一个半月，就算最近天气暖和，但是还没到正常开花时候的温度，而且爱荷华州……”
后面的人拿着大包小包的行李上来，坐在他旁边，矮个子就去翻开他带着的包，抽出笔和笔记本对着手里的草秆写写画画。
又上来一人之后，有人搬来几个个头不小的仪器，其他人坐另外一辆车。
矮个子一路念叨着他对一些植物的看法，旁边的人时不时和他说上几句，也听不出是否专业。万德鼻子不是鼻子眼不是眼地哼哼了几声，没人搭理他，就自己生闷气。
司机前半路放着音乐，树木逐渐茂密之后便关上了声音，给他们介绍庄园里的情况，很快把他们带到山脚下。
除了他们这些人，山里原本还有数十人在进行各种数据采集与仪器调整，但在塔多尔走进山区之后，只有头两天还和人有过照面，之后许多天都没有见过其他人的身影。
这还是人流活动相对较大的调查保护区内，与自然相处的多了，与人相处的就会少。
护林员总是孤独的，数万甚至数十万英亩的土地中，也许只有一个一个活人在期间走动，常年累月的寂寞与充斥林间的危险，并非所有人都有勇气尝试、有能力忍耐的。
同样保护着人类与人类生存的环境，这是一个极其容易被忽略的工作。
塔多尔跳上树杈，看了看开始暗淡的太阳，将当前温度与湿度记录在表格上，又翻出笔记开始记录一些有用与没用的消息，对他而言，这片土地依然充满未知。
纸上的字母并不流畅，有时会穿插着优美连贯的精灵文字，像是点缀的花纹。但除非特定词汇，他极少使用熟悉的文字，毕竟他现在正在扮演着一位普通的人类。
借着黄昏的日光写完记录，塔多尔从树上下来，开始寻找过夜的地方。
山中有一些可以歇脚的休息处，但除非固定了活动的范围，并不是每天都能巧合地找到居住的房屋的。这些天里，塔多尔已经走得越来越远了。
不同的海拔与植被种类可以看到很多不同的生态，月余的时间很难深入地了解一片区域，四处走走也是不错的选择。
除此之外，随着越走越远，塔多尔还隐约感觉到正在消逝的生机，这种感觉模模糊糊，像浪花中的珍珠，翻个身的功夫，就再次躲进水底。
他只能顺着感觉慢慢找，是否找到也非必要。
塔多尔边走边摘下一些草叶，揉碎了涂抹在皮肤上，以预防林中的各种虫蚁。
也许比起人类，他没有那么可口，但绝不会被这些小家伙排除在食谱之外。
天色还没有彻底暗下来，林间已经将暗的像铺了层胶水，将塔多尔淡色的眼瞳衬地更加明亮。
森林中低沉的声音交杂在一起，偶尔有虫子放开嗓子，发出清脆的声音，能在胶质的暗色中传出很远。夹杂在声音中的，还有细小的敲击声。
塔多尔辨认了一下方向，悄声地走过去。
敲击声隔一会儿就会响起，间或还有抽打草枝的声响。
对于熟悉森林的人来说，打草惊蛇从来不只是一个文字的组合。
塔多尔顺着声音找过去，他没有什么孤身一人见到同胞的兴奋与激动——也许对方是精灵的话会有。但还是准备过去看看情况，或许有可以交换的情报。
“怎么是你？”听到声音的万德看到塔多尔，激动的神曲僵在脸上，扭曲地像是便秘。对于大多数没尝试过四五天没有任何对外交流的人来说，能见到活着的人绝对是件激动的事。
但万德实在高兴不起来，尤其是看到塔多尔和一周前几乎没什么区别，而自己已经像个灰猴子一样之后。
“你在这干什么，等着挨揍？”万德呷呷嘴，不知道是不习惯突然开口说话还是太多话想说被憋回去，“这儿可没人帮你——”
“砰！”
没等万德做完攻击前的热身动作，手腕突然一紧，紧接着背部与多年沉积的落叶来了个亲密碰撞。
“法克！”万德懵了一瞬间，才猛地弹起来，昏暗的森林之后，塔多尔手里一条长鞭扭动着。
万德嘴里剩下的话憋了回去，揉了揉后背好像不怎么疼，咧了咧嘴，凑过去看塔多尔手里的家伙。
有些泛蓝的灰色条状生物还在扭着身子，身上还留着略浅一点点的斑纹。
“灰锦蛇？”
万德也胆子大，直接凑上去，蛇信一吐一吐都快要触到他的鼻尖。
“还是条小的，没成年。”万德一边说着一遍抓起扭动的蛇尾，恶意地掐了把，“这玩意儿没毒，扔了吧。”
锦蛇两只眼睛瞪得大大的，嘶嘶冲万德吐着信子，把自己的尾巴抽了出来，紧接着被塔多尔丢了出去，在空中转了几个圈，晕乎乎地砸在地上，围着尾巴转了两圈游开了。
