公元236年，天国景顺年间周顺王贪迷享乐，常常美人在怀饮酒作乐，**无度挥金如土，饮用器俱无一不是当世珍品。就连后宫女人身上的凌罗绸缎，光一年的费用就需五千万两黄金，更别说吃喝用品，搜刮来赏赐给后宫那些奇珍异宝。
周顺王过着纸醉金迷的奢侈生活，将朝政交由二十出头的太子周永铭打理，美其名曰：锻炼治国之才，好早日继承他的王位。而周太子弱软无能，生怕开罪皇帝，太子位不保，一切用度以周顺帝为先。
以致天朝地域，多地连遭三年大旱，穷困潦野，人民饥不果腹，而无救济粮可发放。多地饥民暴发抢劫富家粮食案，官兵镇压，死伤无数，以致百姓被迫吃尸。
一个简陋的草屋里，一个饥饿的年轻人，心痛地看着因抢夺粮食而丧命的父亲尸身，他用破碗立了一杯水放在案台上以示孝敬，跪在案台下方拜了拜，说：“父亲，你已经走了，孩儿却苦于生计，如今无粮可食，你肉身未坏，尚能食，您死后就做做好事，救救儿子也好让儿子为您传宗接代。他叩了二十几个头，从身后陶出一把破刀颤抖着走向父亲的尸身…
镇州地带江溪村此刻正有一队十几余人的官兵，快速地赶往一户农人家里。为首的官员一脚狠狠踢开他家的破烂院子大门。
说是大门，其实是由十几根旧木桩钉在一起，勉强做成的大木门，牢固性很差，身穿赤色衣袍的官员竟一脚踹开了。“快出来，我们御用品大人来了，交待你们的事情都办好了吗？”官员身后的恶吏凶神恶煞地说。
叶氏父母在地窖里藏好桑罗和爷爷，父亲对银白头发身穿补丁的粗衣老人说：“父亲，帮我照顾好桑罗和桑其，万一我们遭遇不测，把这两个孩子带到南国去，听说那里的君王贤明！…这两个孩子就交由你扶养了…”说完，三十多岁的粗布男子，抹了抹眼泪不顾老父亲担忧的呼喊，头也不回地上去关上地窖门走了。
面容枯燥的七八岁小桑罗一头乱发，满脸脏污，身穿旧旧的长裙，抱着襁褓中的弟弟，天真地问爷爷：“父亲为什么要把我们关在这后山的地窖中？”爷爷说：“还不是官吏为虎作伥闹的，他们命你父亲打猎换粮，无奈如今山中无猎可擒，如何交差呀？”
小桑罗大大的眼睛，露出满满的天真说：“那我们不要粮食，不就不用狩猎了吗？”爷爷满心焦虑地说：“哪有那么容易，那些官吏手段残忍，一不高兴就要打杀人的呀！”
小桑罗瞪大了眼睛，说：“那父亲岂不是很危险，不行，我要去救父亲母亲。”她把弟弟递给爷爷，爷爷抱着弟弟着急地说：“孩子，你去了也没用！官兵找不到你父母，说不定会连累全家呀，孩子，听话，跟着爷爷，乖！等官兵走了，我们就悄悄地出去看看你的父亲母亲。现在我们唯一能做的就是请菩萨保佑！”
小桑罗只好听话地双手合十，闭上大眼睛，嘴里安静地默念：“请观世音菩萨保佑我的父母平安渡过此难！”
老人也双手合十，默默哀求着神灵的帮助。
官兵们等了好一会，才看见王氏夫妇从后山下背着箭筒下来，为首的官员，把干净的手一伸，说：“十只野鹿、十只狐狸呢？”
叶氏夫妇风尘仆仆地下山，跪地求饶，丈夫叶源芝说：“大人，实在找不着十只野鹿，十只狐狸呀！现在处处闹饥荒，能啃的草木都被人吃个干净，哪里还能找得到十只野鹿、十只狐狸呀！”
官员看了看自己好看的手指，不动声色地说：“那你找到几只野鹿，几只狐狸呀？”叶源芝脸色羞愧难堪双手一揖，说：“大人，草民…草民一只野鹿、一只狐狸也没能找到。”
红袍体胖的官员，顿时气得火冒三丈，他双手插腰，鼻子两旁的胡子一翘一翘地说：“什么？一只都没有抓到？你们该不会自己吃了吧？你可是这附近方圆十里最好的猎手。”他双手一摆说。
叶源芝憨厚地说：“草民不敢，草民若是有此亵渎圣上之心，定不得好死！”叶妇也跪向前几步，说：“我夫君的确没有说慌，我帮助他一同去捕猎，方圆十里寻个遍，别说抓到，就是看到，硬是没看到一只山兽呀！”
红袍体胖官员，一只肥手摸着翘胡子，犀利的眼神冷冷地询问：“真的连影都没看到？”王氏夫妇说：“真的。”红袍官员顿时哭相毕露，他凄凉地说：“真是天要亡我呀！”他双眼狡猾滴溜溜一转，突然中气十足说：“来人。”士兵出列，握拳说：“在。”红袍官员说：“把那个私吃贡品的男人当场打死，还有他的家人一同以私吃贡品罪论处，这个娘们…”
他弯腰仔细看了她一眼，亲手把她脸上的泥巴擦干净。像是发现了一件珍宝似的，他丧心病狂高兴的说：“看不出来，你的娘子生得挺美，这要是送到皇宫也是美人一个。”他对众士兵冷冷地说：“这个女人因扰乱捕猎人的心神，以致一只猎物都没捕到，罪不可赎！现打入我府充为丫环。哈哈！”官员摸着胡子得意地笑了。
两个士兵拉住叶妇，两个士兵把叶源芝按住，另两个士兵麻利地从屋内抬出两张长板凳，还有几个人屋内屋外四处奔走搜寻了一遍，没有找到他的家人。
他们作揖如实禀告：“大人，屋内没人，屋外也没有人。”官员被叶源之摆了一道，把气全撒到叶源芝的身上，他生气地指着叶源之说：“给我往死里打！士兵把他架在两张板凳上，用尽全身的力气打向叶源芝的后背各处要害。
叶妇看到丈夫被打，一边挣扎着士兵的束缚，一边撕心裂肺地解释说：“大人，我们真是尽心尽力去找了，现在常年闹饥荒，四处暴乱被打死的人的尸体，都被自家人偷偷抬回家，关上门户自食其肉，山上能吃的草木均被啃个干净，就连山上的观音土都吃撑胀死不少人！这年头人都活不下去了，哪里还有兽可寻！有猎可打！官家这是要把我们逼死吗？”她挣扎着，满头乱发散开着。
