琼林苑里寂静无声，坐在桌子后边的贡士们几乎能听到自己的心跳。
前十的卷子取出，那意味着一甲前三必定在这十人里出现，自己是否有这个荣耀？大家都抬起头，眼巴巴的望着钱公公身边那个小内侍手里的托盘，里面有十份试卷，一个贡士的脸已经红得发紫，身子晃了下，就直扑扑的倒了下去。
许胤塡一皱眉，早有人上去把那贡士扶了出去，旁边候着的太医迅速上前为他诊脉，那动作真是行云流水般，一气呵成，想来这事儿不是第一次发生，早有准备。
这边钱公公尖细的嗓音把那十人的籍贯姓名念了一遍，就见那些贡士鱼贯而出，站到了前边，数了数人数，才九人。钱公公觉得奇怪，又高声把名单念了一遍，却再无人应声而出，方才醒悟道：“皇上，想那铜川王褒就是刚刚晕倒的这位罢？”
许胤塡扫视了下站在前面的九人，高声问：“这里边可有会试的会元？”
众人皆摇了摇头，钱公公看了看名册，在旁边小声说：“皇上，会元就是方才晕倒的那位铜川王褒。”
许胤塡脸上暗了暗，心想着这人年纪年纪也不算太大，为何身体如此差？看来这状元还得点个年轻的，身子康健，也可为大周多做几年事情。想到这里举目看了看那九人，期间有一个看着尚未及冠，身姿英挺，长身玉立，许胤塡一看就觉得心里舒服，不由得想到了十多年前的状元郎苏文衍，也是这般风华正茂的站在殿前。
“你且上前来。”许胤塡指了指那个年轻贡士，众人的目光皆落在了许仁知身上，露出一副羡艳神色。
许仁知强忍住心中的激动不安，向前跨出一步，行了跪拜大礼：“杭州府许仁知拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“你是会试第二？”许胤塡拿起小册子看了下，这许仁知倒也算是有真才实学的，会试第二，刚刚自己看过了这十份试卷，也把他排在了前三位，再看看他的籍贯年龄里填着十八岁，正是意气风发的时候，想着大周多年未出过年轻英俊的状元公了，不如这次就点了他做状元罢。
“爱卿平身！”许胤塡满意的看了看许仁知：“许卿文才出众，策论中的，收发有度，实在是我大周难得的人才，朕点你为本次科考状元，赐锦袍花枝，明日金明池骑马夸官！”
许仁知听了喜不自禁，赶紧又跪了下来谢主隆恩。
“许卿平身，钱公公，引他到最前边那桌子上去罢。”
最靠前的条桌摆了三个绣垫，是供一甲前三坐的，钱公公引了许仁知坐到中间那个绣垫坐下来，一脸谄媚的笑：“许状元，你得了皇上的青眼，飞黄腾达指日可待哇！”
许仁知见着那张打了无数褶子的老脸，摸了摸袖子里的暗袋，里面装着几锭银子，是李清芬昨晚托葱翠送过来的，怕他在宫里需要打点时短了银两，现在看着这钱公公一脸的假笑，心想是不是要给他点打赏？
思及此事，许仁知赶紧从暗袋里摸出一个银锭子塞在钱公公手里：“承公公吉言。”
钱公公得了银两，更是笑得合不拢嘴，弯腰回了龙椅前边，就听着皇上把榜眼和探花也点了，一边的翰林学士早游龙走蛇的把结果记了下来，就等皇上点二甲第一的传胪了。
谁知许胤塡却没按照寻常套路，也不再看剩下的卷子，直接就宣布，传胪归了京兆府苏润璋，底下立刻便有一阵轻微的响动，因为苏润璋根本没有在那出列的九人中。但议论归议论，皇上金口玉言，谁敢说半个不字？只能怨自己投胎的时候不争气，没有投到苏太傅府上去，要不是现在也稳稳当当拿了第四。
接下来文英阁大学士把二甲和三甲的考生名单都宣布了，立刻琼林苑里就响起了此起彼伏的恭贺之声，有些是真心实意的，因为得了“进士”的赐名，而那些得“同进士”出身的，那些恭贺里边无由都带了些淡淡的酸味儿。但是毕竟这事不可能人人如愿，能进了殿试总比落榜回乡要好，所以慢慢的，心里那点不平之气又慢慢淡了，等到美酒佳肴上桌，一个个推杯换盏，早已忘记了方才怀才不遇的郁闷。
琼林宴这边热热闹闹，未央宫里却也有动静。
“方才魏贵妃派人去琼林苑那边打量？”梁皇后半倚在檀木躺椅上，听着碧莲回报。
“确有此事，秀娟来说过以后，钱公公那边也有人来报，说贵妃娘娘已经派人去琼林苑打听这次的前四名呢。”碧莲不安的挪动了下身子：“娘娘，贵妃娘娘这般热心又是何故？娘娘可想好对策？”
梁皇后的眼光从碧莲身上拉回了自己的指甲盖上，一只手拿着手帕轻轻的擦拭着指甲盖子上的蔻丹，然后慢慢展颜一笑：“这般热心也不外乎是两件事，一件是想帮她那个老三拉拢拉拢，另外一件，不就是想帮她的老六挑个如意夫婿？”
“娘娘，那我们未央宫……”碧莲眉头紧蹙：“不能叫她再这么拉人了！大皇子向来喜爱拉拢那些新晋，三皇子往年到不屑如此，可最近却动作频频，娘娘不能不防！”
“防？有什么好防的？”梁皇后坐了起来，向碧莲招了招手：“来，扶我出去。”
碧莲依言走上前来，梁皇后扶住她的手，身后跟着绣春姑姑，一行三人慢慢走到未央宫外边。宫门口摆了一缸很大的如意莲，因为还未当季，所以水面上只余田田莲叶，小巧而圆润的飘在那里，看上去格外有生机。
“你们看，这莲花还没当季自然就不会看，若是太过于着急，反倒会误了花时。拔苗助长这个理儿谁都懂，可就是有那不聪明的自作聪明，我就等着看她的笑话便好了。”梁皇后弯下身子，仔细观察着那一缸莲叶，伸出手去捞起一张圆圆的叶子，然后那尖尖如玉笋般的手指一用力，那荷叶便被撕成了两半：“瞧见了没有？愈是想出头太早，愈是会有糟糕的下场，我们不能着急，让那长乐宫里的蠢妇先去触霉头罢。”
碧莲在一旁听得似懂非懂，绣春姑姑却心领神会般点着头道：“娘娘说得极是。”
梁皇后直起身子，望了望远方那道宫墙，一溜的烟树隐隐映着那抹朱红色，看得她恍惚起来：“我多久不曾出宫过了？”
绣春姑姑低声回答：“娘娘，您自入宫到现在，只有国丈过世时出宫过一次。”
“是吗？”梁皇后听罢嘴角拉了拉，看着宫墙那边背景似的山岚，眼神也变得凄凄惨惨：“我已经入宫二十多年了，每天就在这方寸之地走来走去，每天就见着那些讨厌的人的面孔，每天就在做着防备与算计的勾当……绣春姑姑，我真有些厌倦了……”
听了这话，绣春姑姑一惊，扶住梁皇后的胳膊摇了摇，急急忙忙的说：“娘娘，您可不能泄气，若是您半路上退了下来，那些人还不知道会怎么作践你们母子呢！”
梁皇后看了看绣春姑姑焦急的脸孔，自嘲的笑了笑：“姑姑你不用着急，我只是突然有些感慨而已，从进宫的那一天开始我就已经没有退路。我能退到哪里去？周围都是张着血盆大口的怪物，一个个的等着我落到它们嘴里呢，我的炆儿和煖儿都要我这个娘亲的保护，我怎么能退却？”
绣春姑姑抹了一把额头上的汗珠，低低的应着：“娘娘想的极是，就算不为自己着想，也该为着四皇子和七公主想呢。”
吹面不寒杨柳风，春天的风吹到身上似乎没有凉意，可这御花园里的风却是那般阴冷，梁皇后站在那里，心里一片冰凉，她细致的眉眼早已没有当年的光彩，多年的勾心斗角让她曾经纯真的眼神变得晦暗不明，嘴角的纹路也更深了。
“绣春姑姑，你出去转转，看看长乐宫那边是否有什么动静。”梁皇后的背重新挺直，扶住碧莲的手：“今天定然会有些事儿，大家都仔细留神着。”
“是。”绣春姑姑应了一声就匆匆离开了。
“碧莲，若是我现在放你出宫，你愿意离开未央宫吗？”梁皇后看了看碧莲那光洁的脸，心里突然有些不忍心，她在宫里蹉跎了大半辈子，深知宫里的艰苦，碧莲是个苦命的孩子，不该陪她在这里受罪——话刚说完，自己也惊诧了，今日究竟为何，自己竟然会伤春悲秋起来，就连一个小小的碧莲，她都觉得不忍心让她在这杀人不见血的宫斗里做牺牲品。
“娘娘，你说的什么话！碧莲一家人的命都是娘娘救的，即算娘娘要碧莲去死，碧莲也心甘情愿。碧莲只求不被赶走，一心一意为娘娘做事情便好。”说罢，碧莲跪倒在梁皇后面前：“可是碧莲做错什么事情了？娘娘能不能告诉碧莲？碧莲可以改的……”
梁皇后的鼻子有些发酸，低头看了看低头跪在面前的碧莲，有一滴泪水悄悄爬上了眼角，她不露痕迹的用帕子擦掉，然后用平静的声音说：“碧莲，你做得很好，我只是看你年纪大了，该放你出宫配个好人家了。”梁皇后幽幽的叹了一口气道：“我本想找个机会把你送到长乐宫去，可又觉得不忍心……”
碧莲连连磕头道：“娘娘要碧莲做什么，碧莲就去做什么，娘娘不要为碧莲想得太多，碧莲这条贱命就是娘娘的。”
“哟，皇后娘娘这样惩罚宫人，是不是有些过分了些？”阴阳怪气的说话声在远处响起，梁皇后都不用回头便知是自己的死对头魏贵妃过来了。
“我的宫人犯了错，我要打她要罚她都是我的事情，魏贵妃可管得太多了罢？”说完梁皇后朝碧莲使了个眼色，飞起一脚把她踢到了一边：“粗手粗脚的奴婢，竟然弄坏了我最喜爱的九凤朝阳碧玉簪，你再跪一个时辰也没用，回宫自己领四十记板子去。”
“是。”碧莲爬了起来，满脸泪痕：“只求娘娘不要气坏了玉体。”
“哟，好一个知冷知热的可心人儿！”魏贵妃已经带着两个宫女走到了他们面前：“皇后娘娘，您一向不是倡导要爱惜奴婢的？为何自己却如此行事？这个奴婢看上去倒也是个乖巧的，皇后娘娘若是觉得用着不合心意，不如就赏了臣妾罢！臣妾那里刚刚好昨晚有个宫女暴病亡故了，臣妾还想着要去内务府要人呢，这会子真凑巧，臣妾就捡了皇后娘娘嫌弃不要的奴婢回去凑合着使唤罢！”
梁皇后看了看眼前的魏贵妃，穿着一套缂丝百蝶穿花宫衣，下边是一条十二幅的湘水月华缠枝芍药宫裙，头上一支满池娇分心，中央嵌着一颗硕大的东珠，华贵之至，脸上抹得红红白白，修饰得恁般精致，想来是有心要到自己面前来炫耀的。
“本宫的奴婢，本宫想打想骂都是自由，与魏贵妃何干？”梁皇后眯了下眼睛看了看那张瓜子脸，妩媚的眼睛，尖尖的下巴，心里有一种淡淡的嫉妒，魏贵妃和她年龄差不多，但相比之下，她要显得比自己年轻好几岁，难道所有不用动脑筋就会撒娇的女子看起来总比实际年龄要小？
“臣妾只是觉得可惜，既然皇后娘娘用得不合意，为何不把她让给臣妾呢？”魏贵妃笑吟吟的走到碧莲面前，抬眼看了看她：“倒也是个齐整的丫头，皇后娘娘不喜欢你，你来长乐宫如何？”
碧莲看了看魏贵妃，身子有点瑟瑟，摇了摇头。
梁皇后阴阴一笑：“魏贵妃，你要这个宫人倒也无妨，可今日本宫气不顺，她务必先去领了四十记板子，方才能去长乐宫。”
“娘娘不用这般狠心罢？这宫人看着身体瘦弱，经不得打，皇后娘娘还是高抬贵手放过她罢。”魏贵妃看着碧莲，心里就涌起一种感觉，她非得把梁皇后的手下挖过来，详细的了解梁皇后素日里的生活习惯饮食禁忌，方便日后自己下手。
看着魏贵妃眼中算计的光芒，梁皇后点点头道：“既然魏贵妃如此体贴宫人，那就减半，只责罚二十即可。”
