四人假装镇定去后院迅速牵马匹，出了客站便策马狂奔，一溜烟朝西方赶去。
路上没人谈论关于飞沙客栈的任何话题，那弹琴的女子就像是压在四人心口的大山压得人喘不过气，谁也不想谈起她。
一天半时间，终于结束了这块内陆沙漠的行程。三男一女端坐马背，在黄沙边缘遥遥望向远处那座内海郡入口的雄伟关隘，天海关。
这一道绵延十数公里以天险为依托而建立的关卡，几乎垂直的山壁与长城前后分割出了两道风格迥异却同样恢弘的景色。
雄关东方是四人来处的漫漫黄沙，宣示着荒凉与孤寂；西方则是一颗宛如碧蓝宝石般点缀在大呈国土，占据整个内海郡一半面积的广大湖泊。围绕或穿插着这面湖，一个个县城、村落、宗派星繁点缀。
“终于到了，是先歇息一日还是继续赶路直接去小田县？”朴慕郎看着依山而建连绵至远方边际的巍峨城墙问道。
项应之与习善二人是第一次亲眼目睹这处如仙佛手笔般的天海关，难以想象古人耗费了多少人力物力才修建完成。宛如一条横亘在大地上的蜿蜒巨龙，仰望下令人心生卑微与渺小之感。
听人讲述千百遍，不及此刻亲眼之所见。
“天海关......天，天海关！”习善长大了嘴巴，满腔豪气却因腹中无墨水而不得抒发，只是有些颤抖地抬起双手隔空抚摸着虚无。
项应之则奋力压抑着内心的震撼，抓着缰绳的掌心攥得泛白。
“不枉此行，不枉此行！我们走，进关先去小田县飞来客栈，等返回时再在此处好好参观游玩一番。”
美景总是拥有把人带出负面情绪的奇特能力，之前的种种不快在此时一扫而空。
四人驾马前行，在这段不长的距离上刻意放慢速度，入关后才全速赶路。
又过了半日不到，绿水青山中一座范围有四个历城大小的繁华县城出现在众人眼帘。远远望去，城内最为引人瞩目的是西北角一幢鹤立鸡群的九层六角塔型建筑，此时正值夜间，它是城中最耀眼的一处光源。
这便是所有江湖人士此生必到的一处落脚之所：
飞来客栈。
一番感慨唏嘘后，项应之扭过脸来对着习善：
“你和你师兄约定的是那里吧？”
习善突然有些不确定荀天养会在飞来客栈等自己，不为别的，他没钱，又舔狗，不靠谱。
“应该……说不准。”
“我们先去里面住下，只要你师兄来，早晚会遇到。”项应之转过头继续对朴慕郎与刘琉说道：
“明天我与习善去素女剑派拜会，你两个留在客栈随时接应，平时可以随处玩玩，别离开飞来客栈太远。”
三人各自应下后披着月色往城中赶路，令人欣慰的是小田县并不像大呈王朝大部分县城实行宵禁，作为久负盛名的一处地界，江湖中无论正邪都会给予它一份尊重。当然更重要的，是那几位早已退隐却在江湖仍留有传说的前辈，有他们坐镇，可保此处繁荣平安。
小田县南城门外不到二十里有一小山，仍算在县城范围内，山上风景秀丽，顶上有一汪清泉直通山脚。半山腰往上的地界，百年前曾有位凭手中长剑名扬天下、风姿卓越的女侠在此立派，名曰：素女剑派。
自那以后，这山便被称为素女山。
素女剑派传承至今日，门内弟子已有四五十之众，山下周边的村庄甚至寸土寸金的小田县城墙范围内都有她们的良田与产业。派中掌门吕舒书风华正茂，二十出头的年纪已在几个月前步入了一流境界，之后她师父便将掌门之位传下，让这名仅凭美貌便传遍湘州的弟子早早承担了重任。
素女山往东二十五里外有片竹林，长年雾气弥漫，竹林深处，许多年以前被高人挖掘建造了一座地宫，直到最近两年间被一名猎户意外发现。或许是老天眷顾，猎户不但发现了地宫隐秘的入口，还在这座巨大地下宫殿群的主殿八仙桌上拾得前人遗留的功法与兵器，一朝入江湖。
那功法自然不是寻常货色，哪怕这个大字不识的猎户仅参考上面绘图、摸葫芦画瓢地修炼，也在这两年间步入一流了境界。
于是名为谢剩的猎户不愿再默默无闻下去，开始召集近年来结识的武夫想做一番事业。或许是他本性老实，待人真诚，在他将发誓跟随自己的人带入如宝藏般的地宫后竟无一人心生贪念。但紧接着半月后加入的第二批人却令人心凉，超过半数在密谋杀主夺权的夜晚被谢剩领人屠杀殆尽，自此之后地宫势力才算稳定下来。
两次新鲜血液的加入让地宫人多了，开销自然也跟着变大。谢剩便盯上了之前生活的村庄与其它周边产业，恰好这些产业有一半以上属于素女剑派。
为表态度与彰显实力，吕舒书派了自己同门师姐前去协商。结果也不知这名地宫宫主觉得女子好欺负，还是抱着什么特殊目的，把人直接掳了，且没有给对方任何回应。
素女剑派无缘无故被一个新冒出头的邪教骑到脖子上打脸，无论如何都要找回场子。多年的顺风顺水与江湖底层草莽的仰慕早就让这群女人眼高于顶，吕舒书召集同门直接杀到了那片雾竹林，其后开战数次。
两派间的争斗愈演愈烈，开始时素女剑派占据了绝对优势，但谢剩在上个月招揽到了一名深受其信任的秀才，帮他解读地宫秘籍中记载的文字。
此后谢剩的武功竟突飞猛进，对运功与招式的理解一日千里，甚至脱离了原本狠辣刁钻的路数蜕变得潇洒飘逸。
双方的差距被极大程度地拉近，再加上雾竹宫的地理优势，两派战事陷入僵局。
这便是素女剑派向有过交集的世家、门派或者游侠发飞鸽传书助拳的缘由。
视线重回小田县城内。
飞来客栈一层的布局中规中矩，但胜在宽敞奢华，进门后没有丝毫封闭感，像是柳暗花明进了一处露天大院。
由近到远的粗大汉白玉石柱伫立支撑着客栈基层，数不尽的黑檀方桌圆桌有序摆放。人粗的鲸油蜡烛，从高层垂下的大红灯笼让大堂亮如白日。
六名账房先生在大厅中央围成的六边环形桌里面一刻不断地接待着客人，跑堂小二在他们安排下井井有条地穿梭于客栈中。
“两间上房。”项应之用手敲了敲桌面，他的大枪没有引来多少人瞩目，这里的人早就对各种人事习以为常了。
“一百两白银。”账房抬了下眼就继续一手账本一手算盘地拨弄。
“先住三天，给他钱。”项应之对着习善勾了勾手指，后者掏出银票放在案板上。
账房从身后挂着的房牌上取下两块推来，整个过程充满机械感，毫无人情味。
把多余的行李放进三楼客房，习善没有去睡觉恢复精力，而是去客栈门口找人询问荀天养的样貌体型是否在此处出现过。结果从小二问到看门的护院，再到大街上乞讨的丐帮弟子，都没人见过。
“师兄不会是做了赵家的上门女婿吧？”
【你也不看看他啥能耐，想的挺美。】莫狂调侃道。
“这么长时间他都没来过这里，难不成是路上出事了？”
【你问我有什么用，正好在这里等上一段日子，要是到你走的时候他都没来，那八成是死了。】
