“大师，事情竟然发展的如此之快，倒是大大出乎本将预料，如今之际，该如何是好，请大师为我一决。”栾时枭喝下一碗热酒，郑重问道。
“前有刘世尘之招揽，后有皇上之密信，真是没想到宁铁心将军这么快便决定好了自己的立场，更没想到的是，南军竟然在一夜之间变成了历史。”苦力大师叹了口气。
“宁铁心之为人，本将岂会不知，他做事就是如此迅速决绝，呵呵，真没想到，还当真让他占了先机，眼下，倒是咱们被动万分。”栾时枭苦笑道，似乎对自己之前故意放慢行军速度之决定颇为后悔。
“将军，有些事情过去了便让它过去，追悔已是无用，倒不如想想下一步棋我们该如何走。”
“是啊，我这不是在等大师给我出主意嘛。”栾时枭故意将难题抛给了苦力大师。
“呵呵，将军早已胸有成竹，何必又来取笑于我呢？”
“哦？大师以为我已经想好？”
“嗯，以将军之胆识才智，如何看不清当今局势？”
“烦请大师教我。”栾时枭的神色凝重，似乎心中尚有顾虑。
苦力大师忽然抖了抖袖袍，站起身来，侃侃而谈：“当今天下，天子为先，刘世尘虽然靠巧取豪夺，得了京城。然而朝中百官，民心所向，只怕他未必有皇上之威严。能镇得住这世间的，还是当属皇上一人。如今，皇上失势，凭借其残余实力，想要东山再起，翻雨覆云，根本是痴人说梦。将军在如此局势下，只有两条路选择，第一，便是归降刘世尘，然而这条路已经被宁铁心捷足先登，只怕将军再去，事成之后，得到的封赏，必定在其之下，此乃将军心中实不愿也。故而，第二条路便成为将军唯一出路，还是按照原定计划，打着勤王之口号，做一回真正的大忠臣，但这个忠臣毕竟是要付出很多代价，这些代价都必须在皇上事先那里得到允诺，与其跟着刘世尘一起做反贼，倒不如支持皇上，与宁铁心之东军一战，完成将军多年以来的心愿。”
“大师之言，虽然在理，可要与东军一战，本将心中也无把握，我们就这么点家底，万一在这里全部给交代了，日后只怕没有什么好果子吃。”栾时枭说的不错。
“将军，别再犹豫了，皇上想要将军出全力，难得御林军和御前侍卫们不要上阵杀敌吗？如果他们故意懈怠，我们即刻率兵回去，守住咱们原来的一亩三分地，做个一方霸主也不错，还怕刘世尘来围剿咱们吗？皇上现在要依仗咱们，主动权便在咱们手中，是紧是松，还不是将军一句话。将军才是唯一能够左右这天下大势胜负之人，正是一战成名之良机，切不可错失。”苦力大师回答道。
“可刘世尘不仅自己有军队，还兼收了北军，而宁铁心又新收编了残余南军，此二人若是合兵一处，兵力可在咱们之上，一旦开战，我们胜算并不高。”栾时枭也客观分析道。
“将军多虑了，北军之主马博，听探子来说并未知其死活，如此看来，多半是被刘世尘找机会给杀了，北军刚投诚，刘世尘必然不会完全信任，这便会让北军之待遇低于京城原有军队，如此一来，北军心中不是怨恨便是惶恐，这样之杂牌军，难道还会齐心杀敌吗？要知道，宁铁心之东军虽然骁勇，可是南军那么多将士，只怕死在他们东军手上的不计其数，新降之人不过是贪生怕死，难道还真指望他们心中真正信服宁大将军？若是宁铁心不收编他们还好，可他还是收编了，这样一来，战斗力便会大大削弱，甚至还有很大的不稳定因素，这样的乌合之众，我相信咱们西军有把握能够战胜他们。而且，皇上剩余的那些御林军、御前侍卫们也都不是吃素的，这至关重要的一战，难道他们还不会各个以一当十吗？如此细细想来，将军还以为咱们是处于劣势的一方吗？”苦力大师边说边在军帐之内游走，这一番利害关系分析，敌我情况对比，让栾时枭心中最后的疑虑烟消云散，此刻的他，仿佛看到了胜利就在前方。他拍案而起，拔出长剑，大声笑道：“真是上天赐大师于本将也，如此说来，大事已成一半。你即可吩咐茂副将，让其准备妥当，我们明日便率兵出发。此刻，也不能再让宁铁心嚣张了。”
“是，将军，之前寄到京城的两封信，正好可是迷惑刘世尘。越是模棱两可，他越会往好的方面去想，对我们将来打他个措手不及是大有裨益。”苦力大师盛赞道。
“虽然是本将之想，但也多亏了大师的妙笔，哈哈，大师，将来大事成后，本将必定重重有赏。”栾时枭道。
“将军，我跟从您这么些年，您应该清楚，我并非为了功名利禄，也非贪图女色钱财。”苦力大师说这话时已经没有了刚才的澎湃激昂，转而是平静如水的语气。
“大师之心，本将如何不知。大师之所以跟随本将，是为了一展自己的才华，纵观当年天下，能与大师智慧所匹敌之人，只怕已不存在。大师，此战一胜，你便可实现自己多年夙愿，如何不高兴啊！”栾时枭表面上是在说苦力大师，其实何尝不是在说他自己？
“将军英明，在下不及也。将军对在下知遇之恩，我就算肝脑涂地，也在所不惜。”苦力大师恭敬地作了一揖。
“大师，在这最后的紧要关头，一些细节千万不可忽略，要把任何事情往最坏的打算去想，提前安排好后路。而且，茂副将虽然能力出众，可有些东西他还是看不见，你可要多多提点一二。”栾时枭故意点破道。
“将军且放心，在下定当竭尽全力，定不负将军所托。”苦力大师就此退下，去安排好粮草军资。
栾时枭独自一人坐在大帐之内，心道：这回儿，可真要成就一番前所未有的大事。哼，宁铁心，此番定要将你击败，让全天下人知道，我栾时枭才是当今之战神。
京城之内，刘世尘下朝后，收到了东军大捷的消息，原本一直紧锁的眉头终于舒展开来，他见栾时枭一直没有动静，心里已经对他产生怀疑，如今宁铁心先发制人，率先击败了南军，便是站在了自己这一方，只要有一方将领站在自己这边，时日一长，自己便可坐稳京城，这天下早晚也是自己的，只要皇帝一死，一切都会加快许多。
“若寒，来看看，爹这书法可有进步。”刘世尘饶有兴致道。
“父皇之书法，苍劲有力，一气呵成，着实出色。”刘若寒真心赞美道。
“这九五至尊之位，爹还坐得吗？”刘世尘又问道。
“爹如今已是真命天子，自然是名正言顺地坐得。”刘若寒微笑道。
“唉，可惜冰冰不在宫内，不然的话，定要让她也瞧瞧朕之书法，以她之眼光，定能瞧出朕心中波澜。”刘世尘的眼神之中闪现过一丝失望。
“父皇，如今局势已经倒向我们这边，您大可安心，儿臣定会帮助您坐稳龙位。”刘公子内心已经决定，故而他说话都如此斩钉截铁。
“为了朕，也是为了你自己，是该要多用用心了。若寒，以朕看，不出一月，一切就要结束了。”刘世尘继续边写边道。
刘公子直到现在还没有想过自己将来要坐上这个龙位，对他而言，那个位子就是牢笼，是一辈子提心吊胆的深渊，他淡然一笑，幽幽道：“这么长时日，也该要有个了断了。一切终将尘埃落定，这鹿死谁手，还要看谁的本领更强。”
“不到最后一刻，京城之内切不可放松警惕，该收买的要收买，该查处的要查处，该杀的要杀。若是心慈手软，终将成不了大事。”刘世尘叮嘱道。
“是，儿臣遵旨。”刘公子不好杀伐，但如今已经不是他个人能够控制了。
人在朝廷，身不由己……
