1933年1月下旬，徐悲鸿赴法举办中国画展。5月10日，“中国近代绘画展览”在巴黎国立外国美术馆开幕，展出作品300多幅，前来参观的约有3万人次。大批评家加米勒莫克来在《费加罗报》和《民族之友》等报发表3篇评论，赞扬中国绘画艺术。欧洲各大报纸也争相报导此次画展并发表评论文章。原计划一个月的展期，由于观众太多，又延长了半个月。在历时45天的展览会结束后，法国政府收藏了中国近代佳作12幅，其中有徐悲鸿的《古柏》、齐白石的《棕树》、张大千的《荷花》等。此外，自这次画展后，巴黎国立外国美术馆特辟了一间中国画陈列室，接着比利时、德国、英国、意大利、苏联等国都邀请到该国展览。结束了在法国的展览后，徐悲鸿应邀前往比利时的首都布鲁塞尔举办个人画展。他的作品受到比利时人民的高度赞扬，比利时皇后也参观了画展。
在意大利的米兰，中国近代绘画展隆重开幕。意大利全国的报刊一致赞扬中国绘画艺术的伟大成就，有评论说：徐悲鸿主办的这次画展是继马可·波罗之后掀起的中意文化交流的又一高潮。
各国的邀请函纷至沓来。徐悲鸿应柏林美术会之邀携作品前往德国，分别在柏林和法兰克福举办了他的个人画展。展览期间，德国有几十家报刊、杂志介绍和评论他的作品，均给予高度评价。离开德国之后，他前往苏联。当轮船经过古希腊的都城雅典时，徐悲鸿上岸游览了巴底隆神庙的遗迹。记得第一次赴欧时，伦敦大英博物馆里陈列的巴底隆神庙残破的浮雕曾使他神魂颠倒，此次，他亲身来到了神往已久的古希腊，历史的风沙使神庙只剩下一些断壁残垣，但他仿佛置身于2000多年前那些伟大的艺术家们中间。这次经历，徐悲鸿终身难忘，被他誉为“生平第一快事”。
1934年5月6日，中国近代绘画展在苏联国立历史博物馆开幕，6月19日移至列宁格勒市展出。展览期间，徐悲鸿应邀到苏联美术协会、美术院校等处进行了多次讲演，向苏联介绍中国艺术。在苏联，他购买了大量的艺术家如列宾、苏里科夫等人的作品、复制品，对他们的艺术推崇备至。他将列宾与法国的德拉克洛瓦相提并论，他的这一评价使苏联美术界为之震惊。
长达一年零七个月的国外巡回展览结束后，1934年8月17日，徐悲鸿回到祖国。这次“中国近代绘画展”破除了西方人轻视中国文化艺术的偏见，在世界艺坛上为祖国文化树立了威信。中央大学为徐悲鸿举行了隆重的欢迎会。会后，徐悲鸿将从国外购买的名画复制品、画册等分赠给学生们，使他们大开眼界，加深了对现实主义艺术的了解。
