徐霞客的旅行，首先是从家乡附近的太湖开始的。在其考察计划中，他采取先近后远，逐步扩大范围的方式，这是源自他放心不下家中年迈的老母，为免老人家挂念，所以每次来去可谓匆匆太匆匆。除此之外，也符合他逐步积累经验、扩大考察成果的考虑。
太湖是国内著名的第二大淡水湖，面积有2250平方千米，湖中散落着大小岛屿48座，汇同沿岸的山峰，被世人并称为“七十二峰”。太湖的风光之美享誉海内外，一碧千顷的湖面气势磅礴，点缀湖面的各岛秀丽多姿，沿湖环抱着景色优美的园林、历朝历代的名胜古迹。尤其是坊间流传的关于吴王夫差、越王勾践、范蠡及西施的传说，更为太湖平添了无穷魅力。徐霞客于1607年首次出游，便泛舟太湖之上，饱览了湖光山色，并且登临位于太湖之中的洞庭东山和洞庭西山。其中洞庭西山为湖中最大的岛山，面积约90平方千米，岛上主峰缥缈峰海拔336.5米，巍然屹立在岛中央，想必霞客也曾登顶。不过其游太湖的文字并未留传下来，所以难以窥得他的具体行踪。
在徐霞客的旅行日程表上，他到浙江雁荡山和天台山游历的经过，是值得记上一笔的。因为在万历四十一年（1613年）和崇祯五年（1632年），他曾经二次登临天台山，三次游历雁荡山，而后一次和前—次几乎相距20年，这也说明他对雁荡山和天台山的秀丽景色，是十分眷念的。
蜿蜓于东海之滨的天台山，位于天台县境，是浙江省境内一座风景优美、兼有山海之胜的名山，大约在一亿两千万年中生代，山火山活动残留的花岗岩构成，它山势雄奇瑰丽，主峰华顶峰高达1318米，登临其巅，可遥望烟波浩渺的东海，故又名“望海尖”。山中众峰争秀，飞瀑奔泻，且有曲折深邃的洞穴和景色佳丽的幽谷。不仅如此，天台山还是我国佛教天台宗的发祥地，著名的隋代古刹——国清寺，便是隋朝开皇十八年（公元598年）所建，经历代兴修，成为拥有六百余间屋宇的大型建筑群。此外，还有众多占迹和摩崖石刻，具有很高的艺术价值。
徐霞客第一次游览雁荡、天台二山，是万历四十一年（1613年）三月末至四月中旬，前后历时16天。其中游天台山9天，游雁荡山7天，中间还包括从天台山赶至雁荡山的路途，可见日程安排是相当紧的。
徐霞客是从家乡经杭州、绍兴、宁波游完洛迦山，转道前往宁海县向天台山进发的。徐霞客用了两天时间，走小路抵达万山丛中的天封寺。一路上十分荒凉，听说这一带常有老虎出没，村民被老虎咬死咬伤的事多次发生，可见当时山深林密，野兽很多。徐霞客在日记中写到“上下高岭，深山荒寂，泉轰风动，路绝旅人”，有的地方，山民和庙里的和尚不得不将山上草木烧光，为的是担心老虎藏身其中伤害过往行人。
徐霞客到达天台山后，按照路程的远近，首先攀登天台山的最高峰——华顶。他于四月初三清晨，经华顶庵、太白堂，“循路登绝顶”。这天天晴日朗，是登山的绝好机会。当他到达海拔1138米的华顶峰时，寒风扑面，只见山顶上没有树木，只有成片枯萎的荒草还没有从冬天的严寒中苏醒过来，草上结了一层厚厚的冰霜。环顾四周稍低的岭，山上的树木都披上了银装，如同玉树银花一般好看。但是在山脚下却已经是山花盛开，争奇斗艳了。徐霞客山此得知，山顶与山麓的气候是不同的，山顶因为高寒，所以山花迟迟未能开放。
从华顶峰下来，徐霞客接着观赏了石粱飞瀑，这是有名的天台八景之一。这里两山对峙，山腰间有一块天然的巨石，如同横空突现的屋梁，飞架于两山之间。石粱下面有一泓碧潭，潭水奔突而出，形成高几十丈的瀑布，直捣深谷，卢震如雷。徐霞客到达下方广寺时，仰望石粱飞瀑，忽在天际，他听庙里的和尚说，下游还有断桥、珠帘水，景色更美。匆匆吃完饭，他便立即出发，沿着山涧，追踪瀑布的去向。走了八九里，只见奔腾的瀑布水流从山岩夹峙的石门泻下，曲折旋转，最上是由两岸伸出的岩石形成的几乎相连的“断桥”，冲向岩石的水流碎裂进射，汇入深潭；中间一处的瀑布因两岸巨石对峙，如同道很窄的门，流水被门束缚，轰然奔腾，其势汹涌；最下面一处是开阔的深潭，瀑布如同从突起的门坎泻下。这上下三级相连的瀑布，“俱高数丈，各极神奇”。又向下游走了一里多路．即是珠帘水，在这里水势散缓，如万斛明珠，轻若无声地飘洒而落，徐霞客喜不自禁地赤足跳入草丛中，手攀树枝在崖边走来走去，从各个角度观察了瀑布的雄姿。
徐霞客为飞瀑喷雪的景色致所吸引．意犹未尽，这时天色已晚，他只好返回庙里。第二天清晨，顾不上吃早饭，徐霞客又直奔石梁旁的县花亭，这里是观石梁飞瀑的最佳位置。石梁是架在两山之间的一块天然巨石，形成一座天然的石桥，两条瀑布从昙花亭左边奔流而至，在石梁底下汇-合，突然坠落百余丈，如河堤溃决，声若雷鸣，他冒着危险从仅有一尺来宽、三丈长的石梁走过去，从高悬的石梁上俯瞰瀑布轰然泻入深潭的壮观，也不禁感到毛骨悚然。
徐霞客当晚住在国清寺，向寺里的僧人云峰打听还有哪些奇景可看。云峰告诉他：天什山的名胜莫过于县城以西的寒岩和明岩，路虽然远些，可以骑马去。另外，还能步行到桃源山，“桃源春晓”是天台八景之一。顺便还可看看赤城山，“赤城栖霞”也是天台八景之一。至此，天台山的美景一览无遗了。
第二天，徐霞客冒雨骑马走了50里地，涉水渡过水流甚急的南溪，这时雨也停了，眼前峰萦水映、木秀石奇，风景秀丽的寒石山果然名不虚传，徐霞客欣喜不已，也忘记了旅途劳顿。
相传唐朝有名的僧人寒山、拾得遁世隐居，放荡不羁，且以诗名传世。这两位诗僧的隐身之处，就在寒石山中的明岩，明岩又叫明岩山。这是一处四围峭壁如城，里面有深数丈、可容几百人的大洞穴。徐霞客兴致勃勃地寻访明岩附近的胜迹，攀岩探幽，直到夜色升起，才回到寺中歇息。
第二天清晨，他又赶到六七里外的寒岩，寒岩又叫寒岩山，在明岩西边，石壁峭立，直上直下，上面有很多洞穴，其中有一个洞穴阔80丈，深百余步，据传这里是寒山和尚生前住过的地方。宋代书法家米元章题有潜真洞三字。附近有寒岩寺、鹊桥等胜迹。当天，徐霞客又找到竹筏，沿着山涧的溪流而下，只见峭壁悬崖之上草木盘垂，山花烂漫，溪水倒映着花草的倒影，山风吹来阵阵幽香，景色美不胜收。不多时到了山涧急流拐弯处，水流湍急，石壁直插涧底，竹筏不能通行。徐霞客只得攀上崖壁凿出的小孔，小孔只有容下半只脚，他将全身贴着岩壁，小心翼翼地挪动双脚，好不客易才脱离险境。回程时又迷了路，太阳落了山还没有找到投宿之处。
经过几天的寻访游历，天台山的胜景剩下的不多了。最后两天，他先去桃源山小桃源洞附近的桃花坞，这里是一片山间平地，遍植桃树，桃花盛开时节，花光射目，煞足好看，那片片花瓣落入溪水之中，随水而下，更是一番诗情画意。此处有一深潭，潭水碧绿清澈，瀑布从上游注入潭中，两旁高山夹峙，山峰拥翠，溪水在乱石中奔流，发出叮叮咚咚的声响，涧随山转，水声十里，故名为鸣玉涧。徐霞客对此赞叹不已，认为这里的景色胜过寒石山。
翻过了两重山岭，徐霞客去寻找天台山的另外两处胜景，当天他经过几番周折，走了不少冤枉路，最后才打听列所谓的琼台、双湖是在山顶上。于是，寻路攀崖，到达山崖，见到琼台是三面绝壁的马鞍形山峰，台上有块石头状若座椅，俗称“仙人座”。琼台周围，崖壁对峙，削立千仞，下俯溪潭，夹溪各有一座小山，形同古代皇宫前方两旁的侧楼，故名双阙。这时暮色升起，徐霞客匆忙下山，因为回到国清寺还有30里路哩。
第二天从国清寺去赤城，路程不远。赤城是一座山顶圆形的石壁隆起，望去如城墙的山峰，岩石呈微红色，山巅耸立一座建于南北朝粱代的赤城塔。
至此，徐霞客的第一次天台山之行结束了。
徐霞客再度探访天台和雁荡二山，已是1632年（崇祯五年），与他首次出游到此相距已达19年，徐霞客这时也已47岁。在这近20年间，他的足迹遍及祖国南北的名山大川，他的思想更加成熟，探索大自然的目的性也更加明确，和早期的泛泛游览已不可同日而语。这从他在旅行中侧重观察的内容，可以看得出来。当然，徐霞客所以重游天台、雁荡，一个重要原因，乃是第一次游历时行程过于匆促，未能对天台、雁荡二山的山势水脉细细考察，尤其是与雁山绝顶的湖泊失之交臂，使徐霞客一直引以为憾。
祟祯五年三月四日，徐霞客自浙江宁海县骑马向天台山进发，和首次来访的路线基本相同。天台山最高峰——华顶峰观日出，是一件赏心悦目的快事。上次未能如愿，因此，这次他见月夜明莹，便借宿于华顶寺，其地距山顶仅3里。他乘着月色独自上山，登上东峰的望海尖，后又至华顶，直至夜深才返回华顶寺。次日凌展，徐霞客又披着月色直上华顶，观看了气势壮观的日出景象，衣裳和鞋子全都被露水打湿了。
此后两天，徐霞客经龙王堂、寒风阙、大悲寺，从国清寺下到天台县，然后前往高明寺，探访幽溪附近的名胜——圆通洞、松风阁和灵响岩，继而沿着螺溪溯流而上，践石蹑流，找到了溪水的源头，即从石笋峰飞出的悬溪，下汇为螺溪潭。
在这期间，徐霞客于三月二十四日抵达天台县，突然改变计划，前往雁荡山，一直到四月十六日才返回，前后计有26天。
从雁荡山归来，徐霞客又用了3天时间，游历了天台山以西的名胜。他目睹了岩色如丹霞、顶巅高塔耸立的赤城山，登上半山腰的香云洞、瑞霞洞、华阳洞，继而来到坐落在群峰环绕、平畴一围之中的桐柏宫。该庙为唐代景云二年（公元711年—712年）所建，乃东南道教胜地。徐霞客见到的桐柏宫已颓圮，惟中殿仅存，已无道人住持。附近农民见他来游玩，感到非常新鲜，纷纷跑来询问，可见当时是很荒凉的。
徐霞客由桐柏宫西行3里，翻越两重山岭，再一次游览了琼台和双阙，对这里的地形和山脉走向作了一番考察。第二天，他重又兴致勃勃地游历了寒岩和明岩。穿过莽棘丛生的无人之径，探访了龙须洞以及明岩寺后面的洞窟。
最后一天，徐霞客游览了桃源。“桃源春晓”是天台山著名的景色，流传着名叫刘晨和阮肇的两个青年入山采药遇到仙女的民间故事，至今桃源坑的峭壁上还有桃源嗣，洞畔有两座婉约多姿的“双女峰”。不过，徐霞客的兴趣并不在寻找神仙洞府，而是沿着翠壁穹崖夹峙的溪流，追溯它的上源。他来到溪水的源头，只见几丈高的瀑布从陡壁上奔泻而下，便从岩壁的丛莽中寻路而上，一直来到瀑布的上流，这才发现峡谷之内复有峡谷，瀑布之上还有瀑布，一直伸延到西北方的山岭之小。从重重瀑布中出来，徐霞客又乘兴沿着秀溪，经过九里坑，穿行在乱峰森立、一瀑中坠的丛山之中，最后来到五峰围拱中的万年寺。至此，他的天台之行才告结束，已是四月十八日了。
