第一节 少女时代
浦阳江畔的诸暨古城，背山面水，景色宜人，是春秋时越国的重要都邑。
出了诸暨城南门二里左右，有座青翠的小山，名叫些萝山，山下有条小溪，叫芒萝溪，小溪两旁有一座村庄，名叫竺萝村，村里的人家都姓施，因村被小溪从中划开，所以又分东、西二村，称为施东村和施西村公元前505年春天，在施西村一个打柴人家里，一个美丽的生命降生了，这就是后来为恢复国上，打败强敌，舍身而出，为越国立下大功的兰萝女儿—西施。
女儿的降生给这个不太宽裕的家庭带来了极大的快乐。年轻的父亲听到女儿落地后的第一声哭啼，仿佛听到了世界上最美妙的音乐，激动地在院子里走来走去，不停地搓着手，嘴里喃喃地说：“我当了父亲了，我当了父亲了！”母亲则紧紧地抱着女儿，把女儿的小脸贴在自己的胸脯上，激动得泪流满而。她一边轻轻地亲着女儿的脸，一边在心里默默地说：“女儿呀女儿，我们一定善待你，让你在父母的爱心中长大！”最后，夫妻俩商量了半天，给女儿起了一个吉祥而又响亮的名字—夷光。
小夷光的童年时代是十分幸福的，这种幸福不是指的物质上的享受，而是来自父母对她的无比的疼爱和乡亲们对她的无比喜欢小夷光从小就非常懂事，不哭不闹，常常眨着一双美丽的眼睛，静静地听着妈妈唱着小曲，看着妈妈纺纱织布。妈妈唱到高兴处，小夷光就咧开小嘴笑，妈妈唱到伤心处，小夷光就静静地一动不动，眼睛仿佛也充满忧思每到这时，妈妈都要抱起小夷光，把她当个大人似的，把心中的苦处向她诉说。母亲相信，女儿是世界上最亲的亲人，只有女儿能听懂自己的话，能理解自己内心的苦衷父亲每次打柴卖了钱，都不忘给女儿买点什么，那怕自己吃不饱饭，都要给女儿一点快乐。稍有空闲，就抱着女儿走出家门，让女儿看看外而的世界。由于夷光长得可爱、乖巧，也深得村人的喜爱。村里的婶子、大娘、叔叔、伯伯，只要一看到小夷光，都要停下手中的活儿，把小夷光抱在手里逗弄半天，他们说小夷光是竺萝山的女儿，是施西村的明珠。
小夷光八九岁时已经学会了纺纱织布，还经常眼着妈妈到小澳边院纱，跟着爸爸到山上砍荣。她聪明勤快，目睹父母生活的艰辛，恨不得多为他们分担一些，干活常常顶一个大人。父母亲怕她累坏了，总是让她多休息，可她说什么也不会停下手中的活，直到父母都休息为止。
十三四岁时，小夷光出落成一个美丽的姑娘，她的皮肤白净细腻，像羊脂美玉。脸上白中透红，像三月盛开的桃花。眼睛清澈明亮，像天上的星星。嘴巴小巧殷红，像熟透的樱桃。一头乌黑的秀发，长可即地，光可鉴人。身材窈窕，身体健康，充满了江南女儿的聪明灵秀。
除了勤劳、美丽之外，夷光还有一颗珍珠般的晶莹透亮的心，她富于同情，乐于助人。村里不管谁家有了难处，需要帮助时，小夷光都会及时出现在他们面前，尽自己最大的努力给以帮助。一次，村里一个老婆婆病了，跟前没人侍候，夷光知道了，就放下手中的活儿，跟母亲说了一声，来到老婆婆家中，给老婆婆做饭、熬药，打扫屋子，还坐在老婆婆身边，给她唱歌、讲故事，逗老婆婆喜欢。在夷光的精心照料下，老婆婆的病很快好了，少人壶犷夸，说夷光真是天上的仙女下凡，人是不可多得的好姑娘。
夷光的美丽、善良在远近几个村子扬名，施西村的人更把她看作全村的骄傲，并把村名施西二字颠倒了一下，变成西施，作为对夷光的爱称。久而久之，人们习以为常，都把她称作西施，夷光的名字反而很少有人提了西施的父母也很喜欢女儿的新名字，认为这是乡亲们对女儿的钟爱。西施自已更是把乡亲们的这份深情牢记心里，发誓要为乡亲们多做好事，回报他们对自己的一片爱心。
和施西村一溪之隔的施东村有一个姑娘，叫采萍，相貌长得一般，但十分爱美，非常注意修饰自己，想让自己成为村中最美的姑娘。她听到西村的人们都夸西施美貌后，心里非常羡慕，就处处仿效西施，西施上山砍柴她跟着去，西施下溪烷纱她一齐来，久而久之，简直成了西施的影子。村里的人见她这样，就开玩笑称她为东施，她也笑着答应，认为这样更可和西施比了，于是效仿西施更加起劲了。
郑旦和西施虽离得不远，但由于不在一个溪湾烷纱，平时也很少见面。郑旦平时老听人们讲施西村的西施长得如何如何美，天上有，人间无，心里就暗自琢磨：自己已经长得很美了，这西施既如此受人夸奖，说不定长得比自己还美，何不抽空去看看她，比比看到底谁美。
女儿家谁不爱美人。郑旦既起了和西施比的心思，晚上兴奋得觉都睡不着，翻来覆去地想：如果西施不是像人们夸的那样美，只是长相一般，那自己就是这一带最美的人当然，自己也不会因此看不起西施，还要和她交朋友。但是，谁知道西施怎么样呢？她要真是美如天仙，还会不会把自己放在眼中，和自己交朋友呢？就这样想想睡睡，睡睡想想，迷迷糊糊，直到天快亮时才彻底睡着。
第二天一大早起来，郑且梳洗打扮之后，就手挎竹篮，装作采桑，急急地向施西村走来，走到村口，迎面碰上一个姑娘，也提着篮子，却是到溪边烷纱。
郑旦一见到这位姑娘，不由得惊呆了，简直不相信天下竟有这样的美人，看她的身材像飘逸的杨柳，看她的脸儿像六月的荷花，真是看到那美到那，难以言状。而那姑娘，也正呆呆地看着郑旦，眼中露出惊喜的光芒。
两人对看了好大一会儿，还是郑旦先开口：“请问，你是西施姑娘吗？”尹对面的姑娘迟疑地点点头，说：“你是谁，怎么知道我是西施？”郑旦微微一笑说：“我是鸬鹉湾的郑旦，我们那儿的人都夸你长得美丽，我就想来看看你。今天一见，果然此，只怕比她们说的还要美丽得多。”
一句话说的西施满脸通红，不好意思地低下头来，小声说道：“姐姐说哪里话来，刚才我看见姐姐，还以为是仙女下凡，姐姐真是比我美多了。”郑旦见西施这样谦和，更喜欢得不得了，一把抓住西施的手，由衷地说：“妹妹，你真是太美了，如果不嫌弃的话，咱们就做个朋友吧！”西施听郑旦这样说，心中也很高兴，说：“不光是做朋友，还是好姐妹，对吗？”于是，姐妹两个，手拉手来到村外一个井台前，坐到井台上一边说话，一边照影，只见水中两对明眸，四只凤眼，含笑顾盼，相映生辉，把黑洞洞的井底都照亮了。
第二节 情定少伯
这样平静的日子井没过多久，西施的生活就发生了巨大的变故原来和越国相邻的吴国，一直对越国虎视耽耽，恨不得一口把越国吞掉，好让自己独霸这三江环绕的大好河山。
公元前496年，也就是西施9岁那年，吴王阖间率大军进攻越国，双方在携李摆开了战场。从当时军事力量的强弱对比上讲，吴国比越国强大得多，无疑，胜券稳操在昊国一方。
但越王勾践听从了年轻的大夫范益的意见，利用吴军的骄做轻敌情绪，采取“杀鸡给猴看”的战术，取得了战争的意外胜利，使越国在危亡的关头得以幸存。
范鑫采取的“杀鸡给猴看”的战术是从在家乡时的亲身经历中悟出来的。
有一次，范鑫看猎人打猎，遇到一群猴子，猴子非常机灵，难以捕捉。猎人就将预先准备好的一只鸡从布袋中取出，用一只手将鸡头反拉到鸡背上，使鸡脖子露出，另一只手拿着猎刀割鸡的脖子，公鸡一边颤抖挣扎，一边发出“咕咕”的声音，鲜血从鸡脖子上一滴滴喷溅流徜，猎人的脸士、手上也满是血迹，情形非常恐怖。原来蹦跳着逃命的猴子，见猎人不再追赶，而从布袋中拿出了鸡，非常好奇，就停止逃命，在离猎人不远的地方观看。此时，猴子被这惨怖的景象惊呆了，吓得双手捂眼，一动也不敢动。猎人见，笑着扔下手中的鸡，用网袋上前一套，毫不费力地将猴子捉住。等猴子们明白过来，已经成了猎人的袋中之物了。
这件事对少年时的范盆影响很大，刀刻般地留在了他的记忆之中。这次面对强吴的挑战，他不禁想起这难忘的一幕。于是，他请越王勾践选了300名死囚犯人，记下他们的姓名家人，然后对他们说：“各位兄弟，今天召集大家，有一件重要的事要托付你们，这关系到越国的存亡，你们一定要尽力去做。你们都犯了死罪，不日就要处死，这样去死是比鸿毛还要轻的。现在大王给你们一个机会，让你们死在吴军阵前，用视死如归的壮烈精神，让吴军明白：越人不可侮，越国不可亡。只要你们做到了，你们便是越国的功臣。国家会把你们的名字刻在石碑永世纪念你们的家属，家也会给以优待。这样你们的死，就比泰山还重。各位兄弟们：你们愿意选择哪种死法呢？”
吴军兄弟，请看仔细吴军兄弟，莫把眼闭！
呼喊完毕，第一队100人把“携李”剑压在喉管上，再喊一卢：“越人英勇，越国必胜！”两手用力一挥，“嚓”地一声，一颗颗人头滚动落地，一腔腔热血如喷如注。第一排倒下，第二排上前，又是一阵高呼，又是“嚓”地一声，又是人头滚动，又是热血喷涌。
第三排也是一样，和前面两队不差分毫那样整齐，那样规范，好像不是呼喊，而是美妙的音乐；好像不是自杀，而是雄壮的舞蹈，那样激昂、那样悲壮，没有退缩颤抖，只有豪气满腔；没有死的痛苦，只有生的辉煌范疆热泪满面，心中默默地说：“弟兄们，你们是好样的，你们放心走吧，越国定不会亡！”吴军看呆了，好像做了一场恶梦，那滚动的人头，喷涌的鲜血都好像死者身上的毒虫猛兽，张牙舞爪地冲进吴军阵中。吴军的将领忘记了指挥，军士忘记了进攻，有几个胆小的开始移动着脚步，向后退却。
前面的人这样一动，后面的人不明情况，争相拥挤，一起骚动，吴军一下子乱了阵脚，大有兵败如山倒之势。等阖阎回过神来，想传令禁止，哪还找得到传令兵的影子。原来，这个传令兵和阖阁一起，站在队伍的最前面先是被眼前的惨怖、壮烈场面所惊骇，犹如泥塑木雕，看到吴军阵角乱，就拔开双腿，争先逃命去了。
越王一看范疆的计策已经奏效，立即指挥军队，掩杀过去。越军被三百死囚的精神所激励，一个个同仇敌汽，以一当十，争先恐后，奋不顾身地向吴军冲去。
这次战斗，吴军损失惨重，3万精兵，一下垮在了携李，吴王阖间被越将灵姑浮砍掉右脚拇指，回去不几天就不治而亡。可惜当时越王勾践鸣金收兵太早，范盈不及阻拦。否则，若一鼓作气，再加迫击，就会给吴军以更大的杀伤，使越国的威胁大为减轻。
携李之战大长了越国人民的志气，也使范盈名扬四海。西施虽然只有9岁，也未亲睹携李之战的壮烈场面，但是，从大人们绘声绘色的描述中，她已知道战争的概况，同时牢牢记住了范兹这个年轻谋臣的名字。
本来携李之战以后，越国应该抓紧时机，整修国政，加强战备，修养生息，恢复国力，以迎接更大的挑战。但越王勾践是个目光短浅、胸无大志的人，携李之战以后，他就整日沉浸于胜利的喜悦之中，大摆宴席，欢庆几天之后，就放下国事，四处悠游，不是南山打猎，就是东海观潮。齐、晋、楚的使者到越国多日，想和越国结盟，共制强吴，可一住几个月，连勾践的面都见不上。范盈见他这样，心如火烧，和另一个大夫文种，多方劝谏，勾践根本不听，还是我行我索。
更令人痛心的是，在携李之战后的第三年，也就是公元前494年，勾践竟不顾越国国力，不听范摇等人的劝阻，发兵攻打吴国，结果被阖间的儿子夫差率领的吴国军队打得大败，越王勾践被围困于会稽山上，最后派大夫文种膝行向吴王哭求，请求吴王饶了勾践，一命。同时，范盈又向吴国的权臣太宰伯豁送了许多珍宝及八名美女，请求他从中斡旋。这样，吴王夫差才在太宰的奉承和文种的哭求下，同意赦免勾践的死罪，但要勾践带着夫人姬玉到吴国为奴三年。范念因怕勾践在吴国出事，便自告奋勇地陪勾践到昊国为奴勾践夫妇、君臣三人在吴国三年，受尽屈辱、艰辛，他们住石室，睡石床，饲马家，咽糟糠，为了取得吴王的信任，勾践竟然在吴王生病时亲尝昊王粪便，分析病情在三人的竭力侍奉、效忠下，吴王夫差终于听从伯携的话，在公元前490年将三人释放回国，让他们恢复越的称号，但要作为吴的属国，并定期向吴国进贡。
勾践君臣回到越国，表面上对吴国更加恭敬，不时派人给吴王奉送物品、珍宝，使吴王不生戒心。实际上却不忘国耻，同仇敌汽，制定了一套完整的兴越灭昊计划。这就是文种提出的著名的“灭吴九术”。其具体内容为：
一、尊天地、奉鬼神，析求上天保佑，树立越国必胜的坚定信念。
二、用厚礼贿赂吴国君臣，使其心骄志衰。
三、出高价购买吴国的粮食，使其积聚减少，国库空。
四、选美女送给吴王，乱其心志，虚其体魄。
五、多进能工巧匠，贵木良材，使昊王大造宫室，耗财疲民。
六、贿赂吴国的阿谈奉承之臣，让他们从内部扰乱吴国的计谋。
七、挑起昊王和忠直臣子的矛盾，置直臣伍子青于死地，削弱吴王的糟佐力量。
八、富民强国，准备灭吴利器。
九、整修军备，改变目前的贫弱状况，等待机会，灭吴复仇。
第三节 勇赴国难
为了选美之事，范蠡奔波了一个多月，都没有结果。这一个月来，他不辞辛劳，跋山涉水，走遍了整个越国，但要找到像西施这样的女子真是太难了。范盈深知，这次选美事关重大，丝毫不能马虎，人选的女子首先是要长得超群出众。吴王宫里美女如云，所送美女如果不能压倒群芳，就不会讨得吴王欢心，说不定吴王还会认为是越国戏弄他，一生气又会做出对越国不利的事来。光美貌不聪明多智，在昊王面前也不会得宠，不得宠就达不到虚其身体、乱其心志的目的，也就失去选送美女的意义了。具备这两个条件，没有一颗爱国之心更是不行。不爱国就贪图享受，久而久之，迷恋吴宫的享受，不愿重回越国，向吴吐露真情，就会给越国带来弥天大祸和灭顶之灾。正因为如此，所以范羞在选择时就格外细心，生怕有不周之处。这样选来选去，一个中意的女子也没选着。
这天，范蠡又来兰萝村看望西施，只说了几句话，就默默无言。西施看他愁容满面、心事重重的样子，心里也很着急。一再问范羞发生了什么，自己能不能帮忙。问了几遍，范羞就是不回答，西施急了，非常委屈地叫着范蠡的字说道：“少伯，难道你连我也信不过吗？”范蠡惊了一下，心里说道：“西施呀西施，你我兰萝溪定情，曾约定同生共死，我怎能信不过你呢？可正因为我相信你，才不敢将真情告诉你，因为我是多么地害怕失去你呀！”西施见范蠡还不回答，假装生气地说：“既然你如此信不过我。还算什么知音户范鑫见西施生气，连忙道歉，说并不是不相信她，实在是不想给她增加烦恼。”接着，范蠡极不情愿地把越国君臣的“灭吴九术”、自己这次出来的任务以及奔波一月毫无所获的情况告诉了西施，并说眼看限期已到，自己就要回朝交差，自己交不了差接受惩罚事小，误了越国的复国大计自己可就成了越国的千古罪人了。
西施听完了范忿的话，一语不发，紧紧地依偎在范蠡身边，她完全明白了范忿的苦衷，明白了他对自己的一片真心，同时也感到自己的心和他贴得更近了过了一会儿，西施抬起头来，深情地望了望范蠡，站起身来走回房中去了。
范蠡望着西施的背影，满腹酸楚，仰天长叹道：天哪，天哪，你为什么不多降几个西施于越国呢！
约摸一个时辰，西施从屋里出来，脸上略微涂了点脂料，身上换了件洗过的衣服，走到范番身边，行礼拜见，口中说道：“民女西施参见范大夫。”范蠡大吃一惊，连忙扶起西施，急道：“施妹，你何故这样？”西施平静地答道：“回范大夫的话，民女西施，愿以身许国，赴吴完成越国使命。”什么？什么？你说什么？
范蠡一把抱住西施，浑身颤抖，话都说不出来了。
“民女西施，愿赴吴国。”西施机械地重复了一遍“不！西施，不能这样啊！”范鑫热泪满面，泣不成声。
西施心里又何尝不难过，刚才她进屋去，考虑这个间题时，也是泪流满面，痛不欲生。之所以涂了脂粉，就是怕被范番看出她哭过的模样。范鑫舍不得她，她更舍不得离开范番呀！但吴国不灭，越国不复，她就能保证自己的冰清玉洁之身吗？她和范番的婚姻就能美满长久吗？覆巢之下，岂有完卵？国破家岂能全！西施正是出于这种考虑，另外也不忍心看着范番因此而苦恼或是受越王责罚，所以才毅然决定：牺牲自己一人，换来国家安宁。现在看范多如此动情，西施心里反而平静了。她一边为范番擦去脸上的泪水，一边说道：
“少伯，其实我的心里又何尝不和你一样？但是，越国不复，我们的生活能如意吗？你常对我说，为了国家要不计小事，不恋亲情，甚至忘掉自己。那么，在国难当头之时，我们为什么不能以国事为重，丢开自己的儿女私情呢？你想一想。连你都不忍让我身赴吴国，谁家的父母又舍得把自己的女儿送出去呢？”范蠡听了西施的话，只觉得字字千斤、掷地有声，对这个自己深爱着的姑娘一下子充满敬意。其实自己早就选中了西施，就是不愿把它说出来，害怕它成为事实。而不告诉西施的目的不就是怕她自愿承担吗？不就是怕她离开自己吗？西施说得对，人人都舍不得白己的亲人去吴王宫内，那兴越灭吴之计靠谁来实现呢？不就成了一句空话吗？自己身为越国大夫，肩负复国重任，关键时候竟难以割爱，不如一个院纱女子，真是枉为人臣了。
想到这里，范蠡擦千眼泪，整整衣服，对着西施，倒身便拜，口中琅琅说道：“施妹大义察然，令人敬重。今明月当空，范蠡指天地为证：今生今世，不负施妹。昊国覆灭之日，就是我与施妹新婚之时。哪怕等上一百年，此心终不会改。”“少伯”，西施忘情地扑进范兹怀中，眼泪像决堤的河水，喷涌而出。
嗣后，西施又向范蠡说了郑旦的情况，并自告奋勇去鸿鹉湾动员郑旦，让她和自己一起赴吴。范益觉得郑旦如能和西施同去，彼此有个伴儿，也好互相照应，自然痛快地答应了。
第二天，范蠡得知西施己经成功，郑旦表示愿与西施一块赴吴的消息后，心里感到一阵轻松，就找到诸暨邑令，说是越王有令，命西施和郑旦即口启程，赴越国都城会稽听候调用。并说，越王将分派两个女子非常重要的任务，要邑令一定要妥善安排，厚待家人。
诸暨邑令听了范盆的话以后，不敢怠慢。立即派人分头到竺萝村和鸬湾宣召西施、郑旦，给家人说明情况，并留下一些粮食、布帛。就带着两个女人来到诸暨，派了一辆重帷之车，让西施和郑旦乘坐，由范蠡带人护送着离开诸暨。
家乡的亲人们送了一程又一程，最后还是在范盈的反复劝说下，乡亲们才恋恋不舍地停下脚步。
过了三日，范蠡等一行人来到国都会稽。范蠡去向越王勾践复命。勾践和朝中大臣看到西施和郑旦时，一个个惊讶得瞪大眼睛，半天不眨一下，他们实在没想到，越国竟有如此美女。尤其是勾践，简直到了痴呆的地步，要不是王后姬玉在旁提醒，差点又忘掉大事。
于是勾践命令立即送二女赴吴，范蠡却表示了不同的意见，他认为西施、郑旦都是村姑，平日只是养蚕、织布、院纱、做饭，梳妆打扮非其所长，歌舞音乐也很生疏，宫廷礼仪更是一无所知，如不派人专门教导，单凭美色也是很难博得吴王欢心的。
勾践听范蠡说得有理，把西施、郑旦安排在会稽城西一座准备做兵营的小城里，命老年士兵严格守卫，并照顾好两个女子的生活。然后就延请了有名的乐师、舞师、棋师、化妆师、礼仪师等，教给两个女子进宫后的各种知识。并由范蠡反复讲明她们此行的目的和意义，不时教导她们该如何去做两年过去，西施、郑旦在老师们的悉心教导训练下，从里到外完全换了一个人，身上再也看不到一点昔日的村姑痕迹，举手投足、一笑一鳖都完全是一个高贵而不失清纯、秀媚而不失端庄的美人。
范蠡看到时机已经成熟，就去禀告勾践，请他下达赴吴的命令。勾践听了，就和王后一起来到“美人城”，看西施和郑旦这两年学得如何。
范蠡把越王和王后安排在大殿上坐下，便让“美女城”中的一班人马，按照已经定好的程式开始表演。
一阵音乐声中，西施、郑旦从帐中款款而出，未见其人，先闻其香。及至见人，其光彩照人，足使日月无光；其风情万种，可使智者沉迷。在场的人一个个目瞪口呆，嘴半天都合不上西施、郑旦走到越王和王后跟前，一齐跪拜叩首，用软甜的吴语说道：“臣女西施、郑旦叩见大王、王后，愿大王、王后万寿。”一声吴语令越王和王后回忆起在吴国为奴的三年，不禁百感交集，热泪盈盈。
接着西施、郑旦在迷人的音乐声中，将所学技艺演示了一遍，只见二人细腰广袖，舞姿轻盈，忽而像柳丝轻扬，时而像白云飘浮，时而如风鸟飞起，时而如孔雀着地，真是动如游龙，静如惊鸿，令人目不暇接。
舞完之后，二人又向越王和王后表演了棋技、琴技，还把所学的宫廷礼节全部表演了一遍。最后，又用吴语唱了一遍范蠡为她们写的《颂吴王歌》：
姑苏山水兮，天下最美。
吴国大王兮，天下第一。
仁义贤德兮，诸侯莫及。
文治武功兮，诸国难比。
据业巍巍兮，江山永固。
伟哉大王兮，万寿万福。
唱完之后，余音绕梁，令人回味无穷。过了好大一会，只听勾践大喊一声“好”！接着从坐榻上起身，快步走到两位姑娘面前，紧紧拉着她们的手，连声说道：“真是太美了，太美了，孤王真是舍不得把你们送走啊！”王后脸上透过一丝不悦，在旁提醒道：“大王难道忘了姑苏三年吗？”西施、郑旦也双双下拜说：“愿大王以国事为重。”范蠡则上前施礼，向越王祝贺说：“恭喜大王、贺喜大王，九术中的第四术眼看要成功了。”勾践从醉迷中清醒，放开西施、郑旦二人，回到坐榻上，向范盆颁发王命：要他明年春天送二女人入吴。公元前488年春天，一只不大的船队在钱塘江中缓缓地行驶着，为首的一条船上，坐着范盆及几名卫士。第二条船上是西施、郑旦及几名侍女。再后面的几条船上分别坐着乐师、琴师及几名护送人员，加上每月一次往吴国送礼的人员，人数虽然不多却也颇有声势。一路上静悄悄地，谁也不愿说话。
这支船队，就是范兹奉越王之命，送西施、郑旦赴昊的队伍。
从会稽到姑苏，本来有陆路可走，而且稍近一些。
范蠡怕陆路风尘仆仆，坏了西施、郑旦的美艳之容，就决定走水路赴吴。好在这几日天气晴和，风平浪静，没费多大周折，就到了吴都姑苏。
当天晚上，范蠡把西施、郑旦安排到吴都馆舍，就带着礼品去拜访太宰，一路看到姑苏城内，到处大兴土木，楼台亭阁，一座座拔地而起。尤其是姑苏台，台高二百余丈，广阔近百丈，尤如一座拔地而起的山峰。目前，主体已经起来，其他正在修建。台上台下，人群来往忙碌，越语声声。范摇知道，这些都是越国派来的能工巧匠，从国内运来贵重木材，在姑苏城中为吴干建造离宫别馆，是实施“灭吴九术”中的第五术的。
范蠡在心里默默地祈祷着：“上天啊上天，请你可怜可怜这些越国百姓吧，保佑越国赶快强大，保佑复国之谋成功吧。”经过伯韶从中斡旋，吴王下令，命第二天送西施、郑旦人宫。
晚上，范蠡把西施、郑旦叫到自己房间，告诉她们明天进宫的消息。然后就一再交代应注意的事情。其实这些西施、郑旦已经听了不下百遍，但此时此刻，范结仿佛觉得只有重说一遍，两个姑娘才能真正记到心里。
末了，范蠡以严肃的口气问道：“这次来吴国的四个任务，记清楚了没有？”“记清楚了！”两个姑娘齐声回答。
“说说看！”范蠡毫不容情地命令道。
“四个任务就是媚、谗、传、变。”郑旦低声地说。西施进一步补充说“媚，就是向夫差献媚，千方百计得到夫差的宠信。谗，就是伺机向夫差进谗言，离间夫差和伍子青等直臣的关系，说越国对吴王无限忠心使昊王对越国深信不疑，放松警惕。传，就是及时向越国传递消息，使越国知己知彼，战即能胜。变，就是要随机应变，保护自己，不暴露此行目的，达到长期潜伏的目的。”“好！好！说得好！”范蠡不自觉地连声称赞，用赞许的目光望着西施。
慢慢地，他的眼光逐渐复杂、黯淡下来，头也慢慢地无力垂下。是啊，打仗本来是男人们的事，而如今在男人们失败之后，却要把两个姑娘送与仇敌，让她们代替百万带甲之士，用另一种方式向他们的敌人展开进攻，而这两个姑娘犹如越国的两块美玉，自己几年来的心精竭虑，呕心沥血，又把两块美玉雕琢成为两件灿烂无比的精美艺术品。这两件艺术品眼看就要毁于豺狼的蹂厢之下，叫他一个堂堂的须眉男儿，越国相国，怎能不感到痛心与羞耻呢！更何况，这两块美玉中，有一块就是他几年来也是今生都倾心相爱的心上人呢！
西施见范盈突然失色，心中一惊，怕他一时忘情，控制不住自己，做出什么不该做的事来，就轻轻地提醒道：“相国，该说的都说了，我们也记下了。该早点休息了，不要忘了明天还要进宫。”“明天！”范蠡微微一震：“是啊，明天，我们苦心孤诣地三年，不就是为了明天吗？假如明天一招失败，岂不前功尽弃，亏于一旦吗？在此紧要关头，自己怎么又动了私情，连两个女子都不如呢？现在，是该给她们送别的时候了，该怎样送呢？对了，自己平时不是一直把她们看作自己的妹妹吗，现在，就让他以兄长的身份，代表越国百姓给两位妹妹送行吧。”想到这里，他慢慢站起身来，走到两个姑娘面前，把她们拉到自己身边，用手抚摸着她们的头说：“去吧，我的妹妹我永远忘不了你们，越国人民也永远忘不了你们，只要我们一心一意，同仇敌忾，越国是一定会胜利的。”西施、郑旦感动地看着范蠡，轻轻喊了一声：“兄长！”就双双把头埋到范蠡的怀里。
夜越来越深，月儿隐人了云层，仿佛不忍目睹这人间的悲欢离合。
第四节 计赚吴王
西施和郑旦进宫，果然美冠后宫，深得吴王欢喜。加之两人殷勤备至，侍候周到，把个夫差喜得恨不得把她俩捧在手里，含在口里，装在心里，后宫的三千粉黛，早被他忘到九霄云外了。过了一个来月，他就下令给越国200里土地、1万石谷子，作为对越国进送二美的奖励。
一年之后，郑旦因偶染疾病，病中思乡不已，虽然夫差派太医多方诊治。但终难治其心病，郑旦终于带着青春的遗憾，长眠在异乡的土地上。临终之时，她把西施叫到床前，看看只有她们俩人时，就轻轻拉住西施的手，断断续续地说：
“妹妹，我怕是治不好了，今生今世再也回不到越国了。咱俩的使命只有靠你一个人完成了将来，妹妹如果回国，见到范相国，请代我向他问好。就说郑旦辜负了他的一片苦心，无法完成他的嘱托了。”西施一听，心如刀绞，痛哭失声，她呜咽着对郑旦说：“好姐姐，你放心，咱俩的事，我会尽力去办的。至于范相国，他是会理解你的一片真心的。”听了西施的话，郑旦放心地闭上眼睛，嘴角浮起一丝不易察觉的微笑，带着一种满足的心情远离西施而去了。
郑旦死后，西施悲痛欲绝，一连几天食欲不振，无精打采。
这下可急坏了夫差，他生怕西施忧思过分，伤了身体，更怕西施像郑旦那样离他而去。他已经少了一个美人，冉不能失去这个美人。于是，他千方百计地宠着西施，逗着她乐，只要西施高兴，哪怕是天上的星星也要帮她摘下来。
一日，西施和吴王同游吴宫后苑，看到苑中盛开的桃花，西施不觉轻轻叹了一口气。吴王一见，连忙问道：“妃子有什么不愉快的事吗？”西施伤感地答道：“大王不知，去年苑中桃花盛开，你、我和郑姐姐一起饮酒赏花，何等快乐。今年又逢桃花盛开，赏花者却少了一人，思念人生短暂，如不尽情享受，徒留遗憾，所以叹气！”夫差听了，连称西施说得对：“妃子所言，正合孤意，值此春日明媚，我们还是尽情享受吧。”西施说：“我何尝不想让大王尽欢，只是这后宫苑中，是曾和姐姐同游之地，每次步人苑中，难免睹物思人，徒增感伤，难使大王尽兴。如能重造一座宫苑，离开这伤心之地，那样西施就会一心一意侍候大王了。”“这有何难！”夫差不假思索地说，“我明天就下令，让人在灵岩山仁给你另造一座宫殿，凡是内宫有的，新宫都要有，你看如何？”西施高兴地说：“谢谢大王。”第二天，夫差下令，让大夫王孙雄在灵岩山上建造一座馆娃宫，专供西施居住。要求馆娃宫一定要富丽堂皇，极尽奢侈，让西施娘娘高兴。
王孙雄领命，不敢怠慢，赶紧物色工匠，征集木材，择日动工，按照夫差的要求，尽快将馆娃官建造起来。
一年之后，馆娃宫建成，果然是规模宏壮，富丽堂皇，饰以珍珠美玉，树以奇花异卉。建有猎场、鱼塘、游水场、荡舟场，吃喝玩乐，样样尽有。官中的长廊，皆地下凿空，铺以大瓮，上面垫上木板。西施穿着木底鞋，从廊上走过，发出清越的声音，非常好听，于是就命廊名为“响屐廊”。
馆娃宫建好以后，夫差和西施居住其中，尽情享乐，平时四处出游，乐队相随，载歌载舞，乐而忘返。越国如何，勾践如何，夫差连想都不愿再想。每次出游，都让伯筋相随。平时也把国事托付给他，任他如何办理，从不过间。尽管伍子青多方劝谏，吴王根本充耳不闻劝谏多了反生厌感。伯勃为了巩固自己的地位，不断在昊王面前说子青的坏话，吴王就有意识地疏远伍子青，加L西施又说一看见伍相国就心中害怕，不知是何原因。吴王就尽量不让西施见到伍子青。这样一来，伍子青不但难以劝谏，连见到吴王都很困难了。只好仰天长叹，恨自己无回天之力。
西施曾听范抵说，过去他们君臣三人人昊服役时，住在灵岩山西麓的一个石洞里，后来，吴人把那洞叫做勾践洞，意思是提醒昊人提防勾践。西施为了麻痹昊王，就想法把勾践洞的名称改了。
这年盛夏，西施陪着昊王在馆娃宫下漫步纳凉，不知不觉地来到灵岩山西麓，西施看到前面有一个石洞，方位、大小都和范蠡说的差不多，就漫不经意地问道：“大王，这是什么洞？怎么这么大？”昊王抑制不住得意的心情，笑着对西施说：“这个石洞，就是当年越王勾践放马时住过的石洞，他们几人整整在里面住了三年，现在人们都叫它”勾践洞“，爱妃想不想进去看看呢？”尸西施想到会稽之耻，心里一阵难过，但她表面上仍然装作若无其事的样子站在侗口朝里望了一望，只见里面空空荡荡，阴冷潮湿，可知他们当年如何在此受罪，心里一酸，差点流下泪来。但她立刻控制住自己，装出一副高兴的样子说：“大王，这真是个好地方，幽静清爽，凉风习习，六月不知是夏，七月不觉有署，真和我们家乡兰萝山下烷纱石一样啊！”夫差见西施高兴，不觉心花怒放，笑着说道：“爱妃既然喜欢这里，今后就多到此地来吧。”西施故意撒娇说：“不知大王可舍得将这个洞赐给我？”吴王哈哈大笑说：“我为爱妃，不惜万两黄金，无数珍宝，何惜一个石洞，好吧，既然爱妃想要，就把它给了爱妃吧。”西施继续要求道：“既然大王将此洞赐给妾身，就该将此洞改名西施洞，将洞名凿于石壁，好让举国上下。得知我西施心归大王，以昊为家，再也不思越国故土啦。”吴王一听，一下犯难了。西施虽然只提出了一件事，但却无异于登天，怎么能够办得到呢？但夫差也不想轻易认输。他想了一会，若有所悟地说：
“爱妃真会开玩笑，月亮远在天边，凡人如何能够到。不说孤王无法做到，就是爱妃，恐怕也不好办到吧。”西施接着说：“大王先别这样说，假如西施办到了呢？”昊王指月发誓说：“假如爱妃办到了，那么不但这酒不要喝了，我还要在地上爬上三圈，供爱妃取乐呢。”西施说：“君口无戏言！”吴王说：“一言为定。”于是西施不再说话，慢慢走到水池边上，弯下身去，用手捧起一掬清水，皎洁的月儿倒映其中，恰如捧着月亮一样。
西施直起身来，口中叫道：“大王快来看。”吴王过去一看，只见西施手中清水漾溢，水中的月亮皎洁明亮，光华四射。不由得一下子呆住了，随即连连叫好，众宫女也跟着喝起彩来。
西施将水洒回池中，收回双手，微笑间吴王：“大王，怎么样？月亮是不是被捧到手中了。”吴王连连点头说：“爱妃真是聪明绝顶，寡人认输了。”西施说：“光认输就行了吗？”昊王说：“当然不行，这酒嘛，就不要爱妃喝了，我来替爱妃喝了吧。”西旅不依不饶：“还有呢？”吴王知道不好赖账了，只得乖乖地爬到地上，艰难地爬了三圈。吴王人胖，肚子大，爬在地上的样子十分滑稽，活一只痢蛤蟆。西施看着他的样子，忍不住扑地声笑出声来。西施进昊官以来，这是第一次开怀大笑，这一笑，真是千娇百媚，难以言状，把个吴王喜得神魂颠倒，手舞足蹈地说：“人说千金难买美人笑，我爬这三圈，能使爱妃开怀大笑，也不亚于千金了。值！值！”西施敛起笑容，眼望水池，对吴王说：“这他新开，还没有名字。今天，我与大王在此玩月，这池就叫玩月池吧。”吴王一听，忙表示同意，将此池定名为玩月池。
“玩月池”表现了西施的无比智慧，讽刺了昊王的愚不可及，至今为人所传颂。
吴王为了取悦西施，供她游赏玩，就在吴宫周围掘了一条十多里长的城河，河中种植莲藕，两岸遍栽柳、桃。
从春至夏，河中桃红柳绿，荷花飘香，风光艳丽，满河清香是西施常来游玩的地方。
这年夏天，西施又和昊王在河中游览，只见河中荷叶田田，荷花盛开，西施玩得十分开心。玩着玩着，忽然眉头一皱，锹然不乐。吴王吃了一惊，连忙问道“爱妃怎么啦？”刚才还玩得好好的，这会却又皱起眉头，是不是身体不舒服。西施摇摇头，感伤地说：“我哪里是身体不舒服，只是看着这满河荷花，忽生感叹。”吴王小声地问道：“不知爱妃又有何感叹？”西施叹口气说：“你看这满河荷花，开得正盛，红白相间，十里飘香。可是寒冬一到，百花凋零，这河面上冷冷清清，岂不让人堆受。”吴王笑了笑说：“我当是为着何事，惹得爱妃烦恼，爱妃尽放宽心我可以让城河两岸四季如春，什么时候也不会冷冷清清，爱妃也就不会望花兴叹了。”于是，吴王命人用各种彩绸制成各种各样的花朵和叶子，待到秋末冬初，就把它们装饰到河两岸的树上。远远望去，绿树红花，就像春天一样。而河中也用彩绸做成荷叶、荷花，飘浮于河中，即使在冬日，也使人感到和夏天一样。这些花叶的颜色稍一减退，吴王就命人换上新的，以讨西施喜欢。这样一来，吴宫四周真是“秋有桃花冬有莲，四季如春花常开”了。
西施见吴王对她百依百从，就想进一步摆布他。有一次冬天，她和吴王荡舟时，看着吴王正在兴头上，就不失时机地说：“大王能令冬天百花开放，如同春天，真是自古未有。要是能把这些奇花异卉栽到画舫（彩船）上来，那样不是更有趣吗！”吴王笑着说：“我看这也不难。”于是下令让能工巧匠赶造100艘精美的画舫，用锦绸织上各种奇花异卉，做成帆篷。其中最大的一艘画舫的帆篷上，织满了金碧辉煌的牡丹，供西施和吴王乘坐。锦帆船队刚造成下水，吴王就请西施泛舟行乐。船队开动时，两岸堤道上许多宫女手拿乐器，骑马随行。船队在悠扬的乐曲声中，缓缓行进，招来很多百姓围观。因为这条河中航行的船只以锦为帆，与众不同，老百姓就把这条河叫做“锦帆径”。
“锦帆径”耗了吴国很多财富，虚耗了吴国的国力，加速了昊国灭亡的进程。
有次西施从范蠡处获悉，灵岩山下的木读镇是攻拔昊军的重地，一旦越国进军，就要在木读镇驻军，要西施设法解决军士的用水问题。于是西施又想出了一个巧妙的法子。
一日，昊王和西施一起从馆娃宫坐车到香山游览，走到木读镇时，西施要求下车看看，正好被一阵风吹乱了头发。吴王一见，命令宫女们赶快请西施上车，以免受了风寒。哪知西施不但不上车，反而走到一口井边上去对水照影吴王见她这样，赶快下了车，到井边扶起西施说：“爱妃，车中备有宝镜，为何不用，却要在井口对水照影？”西施回答说：“大王不知，妾身年幼时，曾在井边和郑姐姐照影比美，在当地传为佳话，因这次照影认识了郑姐姐，以后就经常以井水照影，颇觉有趣。来昊之后，好几年没有用井水照影。刚才忽然看见这口井，不禁想起往事，因而又到井口照影，还真觉得比照镜有趣呢。”正好这次伯豁也随同游览，一听西施这话，巴不得有个讨好的机会，马上接过话茬说：“大王，既然娘娘喜欢对井照影，何不多开一些水井，供娘娘使用。依老臣之见，这灵岩山上有个十八景，我们就在下边开上十八井，山上山下，景井相映，岂不有趣！”说完，又回头看看西施，看她喜不喜欢。
西施嘴角浮起一丝微笑，赞许地说：“太宰说得极好，正合我心。不知大王意下如何？”吴王一听西施高兴。当即表杰：“只要爱妃高兴、寡人没有不依。”然后就叫人从灵岩山到木读镇，沿路开十八口“御井”，这十八口水井形状各异，每口一个形状，方、圆、六角、八角、菱形样样具备。每口井旁都有一个梳妆亭，内有琴台、棋桌，供西施出游时照影、梳妆、休息时用十八口“御井”挖成之后，西施非常高兴，每次出游，路过木读镇，都要轮番在十八口井旁照影、梳妆，每次吴王都要自愿奉陪，以博西施欢心这样过了一两年，西施忽然不想在井中照影了，就对昊王说：
“臣妾蒙大王开十八口御井照影，每次都烦大王下车陪同，耽误很多时间。臣妾想以后暂时不再在井口照影，以省下时间陪大王玩乐。但这些井因臣妾已用过，不想让他人胡乱照影或取水，可派人给井中撒些糠皮批谷，遮住水面。万一臣妾以后再想照影时，派人捞了就是。”吴王见西施这样体贴自己，万分高兴。立即派人给井中撤上糠皮批谷，井在井口栽上木栏保护起来。
西施为什么要在井中撒上谷糠之类呢？原来西施想到，越国士兵进攻时，必然是远道奔袭，到此时肯定又燥又热，焦渴难忍，如果突然大口喝这冰冽的井水，就会患病，所以给井中撤下糠批，喝的时候就要一边吹一边喝吹出滞留在胸腔中的热气，再饮进清凉的井水，这样就不会因此面生病了。
西施为自己的国家，想得真是周到呀。
果然，三年后的酷署六月，也就是公元前482年夏天，范抵奉命带领5万越军，渡湖穿溪，一路杀奔灵岩山下的木读镇，准备在这里稍事整休后，继续进攻昊王王宫。
当时盛夏大暑，天气十分炎热，士兵们一个个口干舌燥，难以忍受，一听到休息的号令后，立即来到井边，打开木栏，汲水饮用。他们本想一口气喝个痛快，不想打上来的水里布满糠皮砒谷，难以人口，只好皱起眉一口一口地吹气，先吹去水面的糠，再喝一口井水，然后再吹、再喝，令人很不耐烦。这样一边吹，一边喝，一边抱怨，说吴国人心地不好，井里都要撒上东西，不能让人痛快饮用。只有范蚕知道其中奥妙，在一旁笑而不言，让士兵慢慢地喝着。
后来，士兵们知道了事情的原委，一个个恍然大悟，深深感谢西施处处为越国着想。
西施在迷惑吴王、损耗吴国的同时，也时时注意保护自己灵岩山到木读镇的十八口水井挖成后，西施知道离越国进攻的时间不会很长了，就开始设法给自己找个脱身之万路，以免到时候玉石俱焚，同归于尽，再也见不到自己的心上人。有一次，西施在灵岩山顶上仔细观察，看见前方就是太湖，这是直达越国的水路。从灵岩山看太湖，觉得很近，但要从山上走到太湖，非得走上几天不可，真是谈何容易！如果从山上开一条水路，直达太湖，那可就方便多了。
对，就想法让吴王在这里开一条水路主意一定，西施就开始在这上边用心思。这天早晨，西施陪着吴王在山顶上游玩。遥望太湖，只见波光粼粼，青山苍苍，好一派湖光山色，真是美不胜收。西施看了一会，故意问道：“大王，前面那座小山，叫做什么山？”吴王顺西施所指的方向一看，说：“那是香山。我把越国送来的香草种子，都种在山上，所以叫做香山。你用的香料，都是从这山上取来的。”“噢，是吗？那么，我们去香山看看好吗？大约能走多长时间呢。”西施天真地说吴王笑了，说：“爱妃有所不知，站在这儿，看香山近，实际走起来就很远了，要从木读那边乘船绕过去，还有不少路呢。”西施摇摇头说：“怪不得每次采来的香草都没精打采的，没有一点香气，原来在路上耽搁得太长了。”过了一会儿，西施忽然像想起了什么，高兴地说：“大王，我想出了个办法，不如从这里开一条小河，直通香山，这样采来的香草就不会枯萎了。你看好吗？”吴王称赞说：“爱妃真是绝顶聪明，无人可比。”说叫人拿来弓箭，弯弓搭箭，“噢”的一声射了出去，那箭不偏不倚，正好落在香山。吴王就下令征集一批民夫，按照箭射的路线，开一条小河不长时间，小河开好，果然开得像箭射出去那样直，从这条河里坐船到香山，费不了多长时间，这对于到香山采香草的人们来说，可真是太方便了，都说西施娘娘给他们做了件好事。
以后，西施便经常由宫女们陪同，乘着画舫或小舟，去香山采香草。其实西施采香草是假，探路是真。她见从这条小河出去，到香山非常近便。而香山又直通太湖，从太湖荡舟，就可回到越国了。探明了这些情况，西施心中非常高兴。为了不使吴王怀疑，西施索性当着吴王的面，三天两头去香山采集，每次都是空手而去，盈篮而归。久而久之，吴王也就习以为常了。
因为这条小河是昊王一箭定路线，所以后人就叫它“一箭径”。又因为它开得果然像箭射出那样直，也有人叫它“箭径河”。还因为小河开成后成了西施和宫女们采香草的专用路线，所以又叫“采香径”。至于到底叫什么，那就要看各人的喜好了这条“箭径河”后来果然帮助西施逃出虎口，与范兹相聚。
有一次，文种给吴王进贡来馆娃宫，以娘家人看女儿为理由，见到了西施，又和西施密定了一条给昊国致命打击的政策—蒸谷代种第二天，文种在昊王面前，面露惭愧之色，说是有事向昊王面奏，但又不好意思开口。昊王当着西施的面，不好对文种发脾气，就一个劲地催他快讲。文种见昊王催促，就跪倒在地，叩头说越国今年粮食歉收，百姓无法度日，请求昊国借给他们10万石谷子，帮助越国渡过难关。
吴王没有当即表态，用眼睛扫了扫两旁大臣，意思是看他们怎么表态。
伍子胃首先表示反对，他认为10万石谷子是个大数字，无论是对昊国还是越国，都很重要。如果昊国借给越国10万石谷子，势必导致库存减少。万一吴国有事，粮食接济不上，又该怎么办呢尸伯R则和伍子青态度相反，他认为现在越国既然是吴国的属国，那么越国的百姓就是吴国的百姓。越国的百姓挨饥受饿，就是吴国的百姓挨饥受饿。眼看着自己的子民挨饥受饿，做国君的怎么能忍心呢？再说越国凋敝，民不聊生，就无力供奉大王。如果越国百姓吃到吴国的粮食，他们感激吴王，一定会加倍地为吴国效力于是，大臣们像被离等人都站在伍子青一边，坚决反对把粮食借给越国。而王孙雄、逢同等人则支持伯0，同意借给越国吴王一时拿不定主意，就宣布散朝，说让他考虑一下。散朝之后，吴王回到后宫，西施见吴王不似平时那样高兴，就上前问道：“大王今日是有什么不高兴的事吗？”吴王说：“不高兴的事倒是没有，只是有件难于决断的事阿！”于是，吴王就把越国歉收、文种借粮、朝臣意见分歧的事说了一遍，最后用征询的眼光看着西施西施一听，装出难过的样子说：“朝中大事，臣妾不敢妄谈意见，只是听说乡亲们挨饿，叫人心里真难过呀！”说着，眉头紧皱，眼中含满了眼泪。
吴王一见，心疼万分，连忙说道：“爱妃不要难过，孤王借给就是。”西施的脸上立时布满了欢悦。
次日，吴王临朝，又召来文种，宣布了借粮的决定，但要求他明年不管是丰收歉收，都得归还，文种千恩万谢，一再保证。10万石谷子就源源不断地被运往越国第二年，越国获得大丰收，文种按照约定把10万石谷子还给吴国，并有意多还了几百石表示谢意。昊王看到越国还回的谷子颗粒饱满，闪闪发亮，比吴国的谷粒要大得多，心里非常高兴就下令把这10万石谷子分给百姓，保存起来，明年一律以此为种。
吴国百姓听了吴王的命令，将越国送来的粮食作为种子种下后，一心盼望得到一个好收成。谁知种子下地后，却出现了与他们愿望完全相反的结果——根禾苗也没长出来。
原来越国送来的10万石谷子，全部是在国内用蒸笼蒸熟后又晒干了的。等到吴国百姓发现这种种子不能发芽，想重新播种时，早已过了播种的季节了。而吴王则以为是这种种子不适合吴国而没有深究。
不用说，第二年吴国发生了粮食饥荒，越国就趁着昊国尤粮、人心惶惶之际，发兵攻打吴国都城，取得了彻底胜利。
文种将谷子借走之后，西施知道越国就要兴兵伐吴了。于是暗地里准备了一张姑苏地图，想着把它送到越国。
但是，吴王宫中，戒备森严。平时西施悠游玩赏，可以随心所欲，不受任何限制。然而要送一张地图出去，又谈何容易。西施左想右想，想不出好办法，人也慢慢地消瘦下来了。
这天，吴王来看西施，见西施头发散乱，脸色憔悴，有气无力地倚在床上，不觉大吃一惊，问道：“爱妃怎么成了这种模样，是不是有什么病了？”一个“病”字提醒了西施，她立刻决定在“病”上做文章。于是，于捧胸口，装出很痛苦的样子说：“大王，不知为什么，我这几天心口疼得真是难以忍受呀”，说着，眼泪汪汪，一副承受不住的样子。
吴王连忙上前，把西施拥在怀里，一面用手给她按摩胸口，一面下令赶紧传御医给娘娘诊病。
御医来了一个又一个，医药服了一剂又一剂，可西施的病就是不见好，反面越来越重了。御医们束手无策，又害怕招祸，最后竟没人再敢开处方了。
吴王心急如焚，看着日益消瘦的西施说：“爱妃呀，只要有人能治好你的病，寡人就是赏几座城池给他，也在所不惜。”西施可怜兮兮地说：“大王呀，其实我这病从小也曾得过，也不是治不好，可惜能治这病的人现在不在跟前。”说完，又一声接一声地呻吟起来吴王忙问：“此人现在哪里，寡人立即下令宣召。”西施说：“此人不是别人，就是竺萝山下竺萝村中我的堂伯施惠。以前我每次犯病，都是他老人家亲手治好的。唉，这么多年了，也不知他老人家还在不在世。”吴王一面安慰西施，一面下令派人星夜兼程到竺萝山下请老医生施惠立即前赴吴宫，为西施娘娘治病施老医生一听，以为西施得了什么重病，立即动身，赶到吴国见到西施。一番望、闻、问、切之后，觉得西施脉象平和，一切正常，心里觉得奇怪。但又一想，西施这么远召自己前来，一定有什么要紧的事，只可惜吴王在旁，不好询问。
正巧这时伯蠡来找吴王，说是有要事报告。吴王嘱咐了施老医生几句，就走出去了。
吴王一走。西施支开婢女，说明原委，施老医生听，欣然从命西施就拿出预先把地图反折制成的白花，交给施老医生，要他赶快出宫把它交到范蠢手中。
施老生知道事关重大，不敢久停。简单开了一张处方，提起药箱就要出门。不料刚走到门口，就碰到伍子肯从外面进来。原来，伍子肯听说吴王从越国召来医生，给西施看病，恐怕其中有诈，就赶到宫中来看个究竟，正好在门口碰上施老氏生。
伍子肯拦住施老医生说：“老伯既来看病，为何不多停几天，等娘娘病好了再走。”施老医生回答说：“娘娘原来不是什么大病，只是思念亡父，忧郁成疾，我已给她开了疏导之药，不出三天，可保病好。留在这里，也是无用。”伍子青无话可说，一转眼看见施老医生手中的白花，心中疑惑，问道：“老伯手中拿的是什么？”施老医生说：“娘娘亲手做成的白花，叫我拿上一朵，代她祭奠父亲亡灵。”伍子青说：“拿过来我看看！”施老医生一听，禁不住一阵慌张。正在这紧急关头，忽听珠帘内传出西施的声音：“伍相国，这是我亲手做成的东西，难道你还有什么不放心的地方，非看看不可吗？”一句话问得伍子肯十分难堪，连忙搪塞道：“既是娘娘的东西，不看也罢！”施老医生惊魂稍定，谢过伍子肯，正要离开，不想还未下台阶，又碰上了昊王伍子晋贝有机可乘.诈忙卜来察报吴王说：“启察大夔鑫塾参西施王，臣听说娘娘的病，只有施老医生才能治好，何不把老医生常留官中，为娘娘诊治，大王也好放心。”吴王笑看了伍子将一眼，觉得他今天才说了一句好话，连忙点头同意：“好，好，老相国说得对，老医生就留下吧。”伍子青也哈哈大笑：“老伯，就请你留在宫中为娘娘诊病吧。”施老医生已想好了对策，只见他不慌不忙，深施一礼，说：“蒙大工和相国器重，老汉万分感激，乐于从命。只是这次来得过于仓促，还有一些新鲜草药没有采来。请大王宽限儿天，让我回去采了草药，然后回来，就能根治娘娘之病。也好常留宫中，随时为娘娘诊治。”吴王听他说得有理，立即下令：“好，那就快去快回。”吴王号令既出，伍子青不敢阻拦，只好眼睁睁地看着施老医生拿着自花出宫了。
这张被做成白花的地图，在范盗领兵灭吴的战斗中，起到了关重要的作用。
第五节 功成身隐
西施人昊的这些年代里，越国全国百姓也和西施一样土下一心，同仇敌汽，经过“十年生聚，十年教训”的痛苦磨练，越国的百姓坚强起来了，越国国力强盛起来了，越国向昊国讨还血债、报仇雪耻的时机成熟了。
由勾践亲统大军，直捣姑苏，在姑苏城外和吴军展开激战，杀了吴军留守姑苏的两个将军，迫使吴太子友自杀，攻克姑苏外城，烧了两间、夫差两代吴王相继建造的姑苏台，使吴国遭到了前所未有的打击。
接着越军又在吴王从黄池回师之时，在太湖拦击吴王，几乎使吴王全军覆没，不得不派伯蠡到越求和，并答应越国的许和条件：
第一，从和约签订之日起，越吴成为平等之国，越不再对吴称臣，吴也不得再对越称君。
第二，吴国将从阖间时起所占越国的土地全部归还越国。
第三，吴国归还越国从会稽之败后进贡给吴国的所有珍宝。
第四，吴国每年向越贡奉稿军之费，就像当初越国给吴国供奉一样。
初战告捷，大长了越人的志气。
扬眉吐气，越人终于有了真正属于自己的国家。
这次战斗的前前后后，西施的生活发生了一些不易察觉的变化。
吴王黄池会盟时，她没有随同前去，独自居住馆娃官中游乐玩赏，更多的是划着小船到香山采集香草。
吴王回师战败后，西施一改过去的冷淡态度，千方百计安慰吴王。在吴王心情好的时候陪他出游，其他时间绝不出宫，除了到香山采香草是个例外。
吴王在军事上失败了，但从西施那儿得到了前所未有的温存和安慰，这也使他得到了心理上的满足。吴王认为，西施到吴国这些年来，从不干预政事，只是陪着他游乐，没有做什么对吴国不利的事情。现在自己失败了，西施不但没有抱怨他，反而比过去殷勤得多，千方百计安慰、温存自己，可见西施对自己是忠诚的，而自己的生活中也不能没有西施。所以，吴王对西施一如既往，深信不疑公元前477年三月，5万越国精锐之师，唱着范兹给他们编写的军歌，意气风发、斗志昂扬，浩浩荡荡地踏上了灭吴的征途。
范蠡在行军途中，对士兵提出了非常严格的要求：个人不得逞匹夫之勇，而要听从号令，统一行动。作战过程中，前进有赏，后退有罪。前进而不奋勇作战，与后退同等治罪。
两军对垒，集结于太湖附近的笠泽江两岸。
吴国据江北，劲旅6万越国据江南，精兵5万。
力量均衡，旗鼓相当决战前夕，范蠡令军队坚守阵地，自己带着两个跟随多年的心腹侍卫，驾着两艘帆船到太湖深处的香山附近察看军情。
几乎与此同时，西施驾船也来香山采香草，看见范鑫的船只，连忙把小船摇到跟前，脱下宫装，恢复竺萝女儿的本来面目，迅速跳上帆船，和日夜思念的恋人拥在一起。
本来面目，迅速跳上帆船，和日夜思念的恋人拥在一起。
接着，又一鼓作气，捣毁吴王老巢，使吴王在万般绝望中拔剑自杀。越军大获全胜，占领了吴国的全部国土，奠定了春秋后期霸主的地位。在越军最后捣毁吴王宫殿的战斗中，除了5万精锐之师之外，还有两支非常奇特的队伍，他们在昊王宫殿内到处搜索，焦急地寻找着他们所要找的人—西施。
这两支队伍，一支是越王勾践私下安排的，他忘不了西施的美色，想着她一定风韵犹存，他要在夫差之后尽情地享受，他怕西施在混乱中被杀，因而派了这支队伍来寻找并保护她。
另一支是王后派来的队伍，她知道越土一直垂涎于西施，怕西施亘被越王得到，自己地位不保。因此也派了一支队伍搜寻西施，并下了一道非常恶毒的命令：只要找到西施，就把她装到牛皮袋子里，沉人江中。在越国全国庆功大会后的第五天，在太湖东端的江口，一条带篷的帆船缓缓地向东行驶着。船内的两个人神情肃穆，一语不发。这两个人中，男的布衣葛巾，一副商人打扮，眉宇间透出一股刚毅和智慧。女的布衣荆钗，脸无铅华，一身越国女儿常有的装束，虽然年纪已三十开外，但岁月的痕迹仍掩盖不住她超儿脱俗的秀丽和俊美。这两个人，就是为恢复越国立下汗马功劳的范蠡和西施。
轮换播船的是范蠢的两个心腹侍卫，不过现在他们已脱下戎装，打扮成船家模样，但言行举动中仍透露出军人的英武之气讨了一令。西施开口说话了：
“少伯、你说我们这渺西旅样能逃出越王和王后的追捕吗？听说他们派了不少人马到处搜寻呢。”范蠡微微一笑说：“他们虽派了不少人追捕，但我料定他们不是向南，便是向北，绝对不会往东边派人的，这点请施妹放心吧。”西施一向信赖范蠡，见他如此说，也就放下了心过了一会，西施又说：“听说越工给你封地百里，还在宫中给你塑了金像呢。”范蠡笑道：“那是给别人看的。对我来说，只是一种诱饵罢了。不过，施妹，从今以后，你我的名字却是不能再用了，这样很快就被人发现了。”“那该叫什么呢了”西施惊异地说。
范蠡漫无目的地四下望着，当他看船舱里的许多牛皮酒袋时，忽然计从心来，大声叫道：“有了，我就叫夷子皮吧。”“夷子皮？”西施和两个侍卫都不胜惊讶，异日同声地向范蠡发问。“对，就是它！”范蠡顺手拿起一个小牛皮袋子，姓鸥夷，名子皮。哈哈，我范蠡从现在起，就变成个酒囊皮子了。轮到西施，他可要认真考虑了，不能随便也给她取一个酒囊之类的名字。
他想：西施曾以美著称于世，以美为越国立下不可磨灭的功绩。她把自己的青春、美丽、爱情、幸福等等毫无保留地奉献给越国百姓。功成之后，不贪恋荣华富贵，恢复布衣荆钗的越女之身，她的心比金子还要晶亮，她是越国一块洁白无瑕的美玉。对，就叫她“越玉”吧又一想：不行，现在越王和王后虽然目的各不相同，但他们都在加紧追捕西施，“越玉”的名字使他们会很容易联想到西施。所以西施的名字上不能有越国的痕迹凸义想了一会：有了，自己老家是楚国宛邑，那里盛产美玉，现在西施是自己的妻子，也成为宛人了，就叫她“宛玉”吧。
“施妹”，范蠡轻声叫道，“我的家乡宛邑，盛产美玉，晶莹剔透，惹人喜爱，你就叫”宛玉“吧。”两个侍卫听了，连声叫好。
西施却面露哀伤：“可是少伯，我已经不是当年的冰清玉洁了。”“不，在我的眼里，你水远是我们竺萝溪初次相识的西施，永远是一块完美无缺、洁白无瑕的美玉！”“少伯！”西施在心里叫了一声，热泪如涌，痛快淋漓过了好长一会，西施叫了一声：“少伯。”范蠡望着江面，仿佛投有听见，动都不动一下“少伯”西施稍稍放大了声音还是没有回答凸西施想起来了，连忙改口：“子皮。”“宛玉。”两人对望，脸上出现会心的微笑。
范疆和西施从越国的土地上消失了。
两个贴身侍从的名字也变成“独山”和“三十”。
几年之后，在当时著名经济都市定陶，出现了一个有名的富商之家。男主人是经营有道、致富有术的鹤夷子，女人便是温柔贤慧、美貌绝伦的宛玉。除了财富之，他们还拥有儿子和两个勤劳能干的管家。
