梁铮自然不知马车里的就是自己未过门的妻子沈晚月，一边着家将收拾好货箱，一边护着沈晚月主仆，寻着有人烟处问明了路，得知再往北三十里就上官道，便沿着泗水、渑池一路北上。
走了摸约两个时辰的功夫，抬头看看天色，眼见金乌西坠，梁铮便打马走到车边，道：
“看来今儿是到不了河南府了。现在天色将晚，咱们跑了一整天，人纵未疲，马也累了。倒是该寻个宿头才是。”
香云正坐在车板子上赶车，闻言笑道：“正是这个理儿，我瞅着前面不远有个镇甸，咱们到镇上再歇。”
梁铮循着她的目光看去，果然不远处一座大镇横亘，被夕阳的余晖映得通红而萧瑟。只是看着虽近，摸到镇边已是酉初时分，店铺都上了门板，只巷口几家面瘫、小吃还点着了几簇的羊角风灯，众人一路问询，这才在西南角找着了一家油漆剥落，檐角生草的客店，门口挂着盏“气死风”灯，大车门上还写着“悦来”二字。
当下众人在门口解装，一个四十五六岁的中年汉子早迎了出來，口里不停他说着：“哟，客官今儿大驾光临，小店可真是蓬荜生辉啊。”
梁铮抬头看时，只见此人一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽，显得十分干净利落。知道是店里的掌柜，遂笑道：
“掌柜的，整两间上房，要清净的。”
说着就要迈步进店，不料却被一把拉住了。
“实在对不住，爷。”掌柜的赔笑道，“下个月就是春闱，进京赶考的举子太多，店里上房只剩下一间了。”
这一下梁铮可犯难了：队伍里有女眷，这难道要自己去和家将们挤大通铺吗？
说话间，沈晚月也扶着香云下了车。
“要不换一家店吧。”她说。
“姑奶奶有所不知。”掌柜的回道，“这方圆十里就只我们悦来一家客栈，若是不信，只管到镇上一问便知。”
一番话说得沈晚月也没了主意。梁铮见不是办法，只得道：“掌柜的，可否通融一下？我们歇一晚就走，多给房钱。”
那掌柜的却仍是不住地打躬作揖，嘴里只道：“不是小的不肯通融。这会实在是没房间了，楼上住的都是有功名在身的举人老爷……难道咱们开门做生意的，有钱还不赚吗……”唠唠叨叨地只说个不住。
梁铮还要再说，侍立一旁的徐虎早不耐烦了起来：“少爷别急，您是头一次出远门，不懂这里头的弯弯儿绕，待我来问他。”
说着面色一沉，冲掌柜的喝道：“你莫唬我，这么大的客栈，怎么会一间上房都腾不出来？”
说着，也不顾店家拦阻，径自摔了帘子进去，只见大堂上十几个人围坐桌边，此外还有一个面目清俊的中年人。徐虎没多理会，又钻进后院，不多时“唿”一下挑帘回来，指着店家怒道：
“难怪人家说，车船店脚牙，没罪也该杀。后面不是还有一间大房么？又偏僻又干净，你这混账东西竟敢骗人！”
掌柜的忙道：“阿弥陀佛……咱们这是百年老店，哪敢骗您？那是楚府楚老爷常年包下的，小的可做不了主，爷若是实在想住，何不自己和他商量？这会楚老爷就在大堂。”
一边说，一边把梁铮等人引进店里，远远地指着大堂上那位写字的中年人，悄声道：“那就是楚天行楚老爷。”
梁铮见大堂里雅雀无声，众人个个都像泥菩萨似的，聚精会神的看着楚天行写字，不免微微有些奇怪，拉了拉掌柜的低声问：“他们这是做什么？”
“回爷的话，”掌柜的道，“这几位都是进京赶考的举子，正会文开诗坛挽联呢。”
“挽联？”梁铮微微一愣。
难道有什么人死了不成？
“因为凤家庄出了一桩奇事，”掌柜的说，“一个进京赶考的举人，路过避雨时，不知怎地就和凤家的小姐，乳名唤做轻舞的私定了终身。”
“哦，你怎么知道的这么清楚？”沈晚月突然有些疑惑地反问了一句。
“客官，给我一千个胆子，我也不敢蒙您呐。”那掌柜的连忙解释说，“不瞒您说，这凤家庄就在镇郊五里。再说，这件事情闹得沸沸扬扬，镇里谁不知道啊。”
“嗯。”梁铮点了点头：“然后呢？”
“本来二人约定了等举人功成名就时回来娶亲，”掌柜的又道，“谁知等他衣锦还乡，凤家却因为吃了官司败落了，凤轻舞也被卖到了梨园。举人痴心不改，要赎她出来，但那小姐自觉污了身子，于是上吊死了。这不，这件事爆出来以后，这些举人老爷们就开了诗坛斗诗，说要为这位凤小姐挽上一挽。”
话音刚落，只听会坐的举子们轰然喝彩，众人转过头去，原来楚天行已写完了字，正就着未干的墨迹轻轻吹着。梁铮抬头看时，素白的宣纸上几个苍劲有力的大字赫然醒目，明明白白写的是：
良子佳人本成双，红颜薄命徒嗟叹。
古有莺莺谱西厢，今有轻舞悲节坊。
楚天行捋着胡须，呵呵笑道：“哪里哪里，信手涂鸦而已，倒叫诸位见笑了。”
席中一个胖举人道：“世翁此言差矣，想那凤轻舞不过一界歌妓，能得先生这一挽，也算不枉此生了。”
又一个道：“说的不错。何况兄台这诗，就只‘古有莺莺谱西厢，今有轻舞悲节坊’一句，就道尽了多少女怨男痴，风流情债了。”
说得众人交口称赞，楚天行正洋洋自得，不料偏偏就在这时，人群中爆出了一声冷笑：
“楚老弟此言差矣，这凤轻舞不过一个沽名钓誉之徒罢了，怎么可能当得起贞洁牌坊？”
梁铮循声看去，只见大堂东角坐着一个须发皆白的清瘦老者，脸却黑得古铜似的，正不知是何人，只听那人又道：
“如果她是烈女，就不该与人有私。就算揭过这一节，她既然要守贞，那么被卖到梨园的时候怎么不自尽？非要等到情郎衣锦还乡了才死？那这期间自己以色娱人，难道就对得起情郎了？这不是为了邀名又是什么？我倒有一首诗送她。”
说着，旋即高声吟道：
凤临长空轻舞翔，百花团簇皎月白。
欲问青天何为对，繁华易逝皆枉费。
求得良人长相誓，只耐空悲向影思。
凰鸾涅槃回首望，命运无常叹无量。
此言一出，堂间顿时鸦雀无声。
这诗看似句句褒扬凤轻舞，然而“凤欲求凰，白费思量”……在座的都是莘莘学子，这藏头藏尾的八个字如何听不出来？
自从朱熹之后，三从四德的观念早已深入人心，不要说男人，就是女人自己都引以为天理。这老者一来就站住了道德的制高点，首先在理字上就无懈可击，而且藏头诗本就难做，他这一首不但藏头，更藏了尾，在文彩上也高出不止一筹了。
所以这一回，就连楚天行也不禁面色凝重，口中喃喃只道：“了不得，这如何可破……？”一时沉吟不语。
梁铮本想等他们消停了再上去叙话，谁知几个人斗来斗去竟是没完没了，只得硬着头皮上前，道：“楚兄，在下有一事相求……”
话未说完，楚天行已面色不愉地回过头来，上下打量了梁铮一番：“你也是进京赶考的举人？”
“不是。”梁铮道，“在下想借楚兄后院那间屋子暂住一宿，银钱方面好说……”
“这些俗事不能待会再说吗？”楚天行很不耐烦地打断道，“没看到我这里正忙着斗文？看你的样子也是位读书人，怎么这么不懂规矩。”
“……实在对不住。”梁铮打了一个稽首，“可是在下和舍妹外出办货路过此间，不想店家却说……”
只是他的话还没说完，那楚天行已然变了脸色：
“你这一打岔，我原本的思路全乱了。我可告诉你，这一回若是输了阵，可全在你身上！”
一边说，一边扭回头去暗自沉思不语，竟连眼角的余光也没再留下，仿佛自己身边的只是一道空气。
显然，他已经把梁铮当做路过的货商了。
在明代的社会四大阶层中，商贾的地位最低，虽然他们有钱，但在处于社会最顶层的士子们的眼里，却是完全不屑一顾。
这也是古代为什么那么多人挤破了头也要读书的原因——读了书，哪怕只是中个秀才，也算是有了功名，可以跻身士子的行列，不但可以成为普通人眼中的“明星”，甚至就算不做官，也有穿绸衫、见官不跪、配剑游学种种诸般特权。
所谓“万般皆下品，惟有读书高”就是这个意思。
楚天行原本看梁铮打扮以为是读书人，说话中还存了几分客气，此刻听说他和“舍妹”是去“办货”的，那定然就是商贾无疑了，心中顿时鄙夷起来，就连话也懒得和他再多说半句。
然而梁铮倒也懒得和他分辩。
因为被对方这么一说，他忽然想到了一个极好的主意……
