酒宴一直延续到深夜，台上仍在笙歌夜舞，众将士却酒酣睡去，横七竖八地躺倒在地，鼾声响成一片。
夜已深，在皎洁月光的映照下，整个宴席的气氛显得祥和静谧，未明宗喝了不少，满身酒气，他摇摇晃晃的站起身来，手里握着酒杯，踩着步子，颤颤巍巍地从这些人身边走过，面带着笑容，来到张勉身边，举着酒杯，说：“来，张子，再和朕喝两杯！”
刚一说完话，手中酒杯的酒液就倾覆而下，从杯沿泼了出来，幸有毗人在旁边将他扶住，不然得摔倒不可，毗人在旁道：“陛下，天色不早了，不如早些回去歇息，明日还要早朝，龙体金安哪！”
未明宗把毗人的手甩开，两眼一瞪，道：“朕还未喝够，要回你便回，不要管朕！”
毗人见状，赶紧上前扶住他，情急之下，说：“陛下，您喝醉了。”
“朕没醉！朕比你们任何人都要清醒！”未明宗再次甩开毗人，后退数步，正说话间，忽然涕泪交加，“诸位爱卿可知朕的心思，朕的心里苦啊！”
“但朕今日高兴！自从朕登基以来，何时如此痛快过，二十年前，朕失去西北三十六郡，是为心中苦痛，如今岳将军攻下城池十余座，是乃未国的骄傲，为百万的未国子民振奋士气，功不可没！”
未明宗两眼含泪地说出这些话，情感真挚。
“陛下，你真的喝多了，来人，快将陛下送回去歇息！”户部尚书李衡对旁人命令道。
“朕没醉，朕还有很多话要说……”可还没等未明宗说完，就有几名金甲士移步过来，将未明宗带了回去，张勉站在一旁默不作声，但却注意到户部尚书李衡的一举一动，直觉告诉张勉，这个户部尚书李衡并不简单。
待得他们都离开之后，岳北也从酒醉中醒了过来，睁开眼就看到了张勉，张勉独自酌酒，岳北也拿着一壶酒，又开喝了起来。
“岳将军，久闻你在塞外戍边，那里常年天寒地冻，条件艰苦，不知你是如何坚持下来？”张勉问道。
岳北淡淡一笑，摆手道：“张子莫要妄听有些人的谗言，塞外风光别具一格，虽然条件艰苦了些，但却有着它独特之处，若是张子有机会到此，定会有别样的感受。”
于是，岳北就给张勉讲述了关于塞外的人文风俗，以及习惯等等，从他的话语当中，张勉能感觉到他对塞外的依恋，那种扎根于此，已经深入内心的情怀。
两人一边酌酒，一边说着，慢慢地，张勉就把话题往吴永年身上转移，当问到关于吴永年时，岳北的脸色微微一变，尽管只在瞬间，但却难逃张勉的眼中，之后，岳北只是避重就轻地说了一些无关紧要的东西。
有关于变法的事情只字未提，张勉实在追问得多了，岳北只是对吴永年表示同情，其他一概不提。
“张子，岳某真心劝你一句，有些时候，有些事情，不必追问太多，世事自有安排，不是我们所能左右的。”岳北的这句话，让张勉更加肯定，在这背后，一定有着不为人知的事情发生过。
不然一说起此事，为何人人面色陡变，这就像是一只无形的手，将所有人的嘴巴都给蒙住，这可能是因为忌惮，也可能是想独善其身，不想趟这个浑水。
“岳将军，张某平生没什么爱好，就是喜欢多管闲事，更喜欢管这江山社稷之事。”张勉笑道。
岳北登时有些愕然，他看了又看张勉，目光中带有几分诧异。
“岳将军，你尽管放心，张某纯粹好奇而已，若是说给在下听的话，张某绝不会向其他人透露半句，而且在下还剩有不少的木炭，若是岳将军需要的话，尽管拿去。”
当岳北一听到提及木炭时，当时精神一振，小声道：“张子此话当真？”
“当然！”张勉说。
如今在岳北的军队中，不差兵器，粮草和攻城器械，就只对木炭稀罕。
尝过木炭甜头的他，深知木炭对于万千戍边将士来说意味着什么，是士气，也是一条条鲜活的性命。
岳北高兴之余，连喝了数碗酒，跟张勉滔滔不绝地说了好多话，最后醉得不省人事，直接躺倒在案几上，叫都叫不醒。
张勉从他口中得到了不少有用的信息，看来以木炭为饵，成效果然还不错。
“酒可以乱喝，话却不能乱说，希望你说的不是假话。”张勉朝他瞥了一眼，然后命人将他抬走。
……………………
岳北从张勉那里得到两百斤木炭，次日清晨，整备行装后，就带着将士，一行浩浩荡荡地回到了戍边。
而未明宗在次日醒来之后，当时满头大汗，神色惊惶，喘息不断，顿感一阵头疼，他看着身边的欧阳皇后，急声问道：“爱妃，昨日朕有没有说错什么话？还说了什么不该说的话？”
欧阳皇后摇摇头，随即莞尔一笑，纤手轻抚在他的后背，轻声道：“昨夜毗人只是说陛下贪杯几许，并没有说其他的话。”
未明宗叹了一气，接着问道：“最后送朕回来的是何人？”
“是两名金甲士，毗人随行。”欧阳皇后看向未明宗，有些疑惑道：“陛下为何如此发问，是出了什么事了吗？”
未明宗摇头道：“没什么，或许只是朕想得多了……现为时辰几何，朕是否该要上朝了？”
“快要五更天了，陛下是该上朝了。”欧阳皇后点头道，之后，宫女将寝宫中火烛点亮，欧阳皇后帮着未明宗梳洗换衣，打整完毕后，在毗人的随行下，便是走出寝宫。
此时天色未明，仍旧漆黑一片，到了寒冻季节更是天亮得晚，宫人手持着长明灯排列成行，身边有数名金甲士护佑，一同往金銮大殿走了去。
此时文武百官已在大殿外等候多时，当见到未明宗行了过来时，纷纷对其叩首行礼道：“陛下万岁！”
未明宗经过正殿，坐上龙椅，威严之势，睥睨大殿的众臣。
“禀告陛下，今日清晨，岳将军已带着戍边将士回去了。”兵部尚书上书道。
未明宗点头：“此事朕已知，可有其他要事相奏？”
“禀告陛下，微臣有一事相奏。”户部尚书李衡手持玉笏，从官列中走出，低首作揖道。
“准奏。”
“据河源郡守上书来报，那里受霜冻灾害严重，连续下了几日暴雪，百姓受灾严重，房屋坍塌，作物大面积破坏，甚至因此冻死了不下百人。”
“此事何时所上报？为何早先不说？”未明宗听到这里，当时就面露不满，手抓着龙椅扶手，有些震怒。
“陛下息怒，此事并非微臣不报，而是前些时日一直在筹备新年之宴，按照规矩，微臣不能上报啊！”户部尚书李衡面露难色，忽然跪了下来，叩首道。
未明宗此时的脸色方才缓和了一些，但面色仍旧冰冷，说：“此事宜快不宜慢，河源郡是未国重要的作物产地，如此严重的冻害，应当速速拨款赈灾才是，朕命令你，对河源郡拨款一万两，用于修缮被破坏的房屋，以及挽回被破坏的那些作物，至于被冻死的百姓，每人另外发放白银五十两，当做是朝廷的抚恤金。”
“陛下，此次河源郡受灾极其严重，不同以往，而且霜冻后续可能还会出现，如此一来，就不是白银一两万两就能解决的事。”李衡对未明宗上书道。
“那你有何想法，直说便是，不要跟朕打哑谜。”
“依臣之见，此事若是陛下指派一人前去河源郡，则一切可迎刃而解。”李衡笑着道。
“何人？”
“张勉。”
此话一出，群臣面面相觑，有些不明所以，而未明宗也是深感疑惑，不知这张勉又跟河源郡发生什么样的联系。
“李爱卿，张勉他还未入仕为官，况且他从来不管朝堂之事，此事交由于他，于情于理而言，似乎不妥吧？”当未明宗听到李衡推举张勉时，便是出言道。
“启禀陛下，在下推举张子，并非意气之言，恰恰相反，推举他的理由有三，首先，张子是为张将军后人，虎父无犬子，张将军与在下同朝为仕，经常提及他希望张子入仕为官，此为情理。其二，张子才华横溢，能力卓越，年纪轻轻便会一些奇技巧工，诸如烧制木炭，搭建温室大棚之类，木炭之用，自不必说，挽回了多少大未国将士的性命，建立了千古奇功，实乃大未国的栋梁之才，是为能理。其三，张子心怀苍生，虽不入仕为官，但却时刻心系百姓，关心江山社稷，此番河源郡遭此大难，他莫不会袖手旁观，定会前去相帮，是为民理。如此三理，微臣才将张子推举，陛下可细加考虑。”
李衡这一番话，说得滴水不漏，合情合理，并无虚言，也因为这些话，让未明宗开始考虑，确实是该让张勉去河源郡锻炼锻炼了。
