一.
鸿都门学的季试总共分为文试与武试，其中文试分为：礼、书、数、乐四科，前三门通常在第一天上午进行，乐科则在下午的竹林中。而武试中的射、御两门则在第二天的校场，根据当年的考核难度来确定持续时间的长短。
“……往年的规矩你们都熟悉，不过今年要改一改。”主考官笑着眯起了眼。
窗外的青石板上零落的花瓣被踩的粉碎，长衫飘飘的卫曲一身淡青色站在门口，身边的墙壁上刻绘着粉梅彩绘，两者交相辉映，真是看不出任何杀伐的果断之气。
“啊？”席间的诸位学子发出惊叹。
苏墨白悄悄捅了捅吕正蒙，“怎么回事？今年怎么换上卫曲将军作为主考了？”
吕正蒙偏过头看他，同样疑惑，“不知道啊，我昨日去将军的府邸，他没告诉我这件事，想来是有什么特殊的变更吧。”
“那估计今年的难度要加大了。”最右边的温城笑着说。
窃窃私语声连绵不断地响起，卫曲只是轻轻咳了一声便压住了所有，“今年礼、书、数三门综合在一张试卷上，大大节省审阅的时间，不再单独分类。也就是说，每一道题目都是考阅你们的书法，礼科的题目也会混着数科的问题，至于下午的乐科，到了竹林我会另行通知规则。”
将军一挥手，门外等候多时的礼官拖着木盘走了进来，上面叠放着密封完整的试卷，都是被火漆封好的木匣呈着，其中内容早就是一个月前就确定的，出题目的教习只有季试结束才会回来，目的就是杜绝舞弊。
“好了，你们分席而坐。”卫曲将军负手而立，“切记不可交头接耳，你们都是体面的公子，可别因为这个弄得贻笑大方。”
面无表情的礼官拆封木匣，取出试卷后开始发放，屋内静悄悄的，唯有走动和拆阅试卷的沙沙声，这项具有仪式感的动作完成不过在片刻间，发放试卷的礼官并没有离场，分别立于东西南北四角，配合来回巡视的卫曲将军，共有五人。
“此次时间为一上午，现在开始。”在卫曲将军的提醒下，所有人摊开那一叠厚厚的试卷，提笔，研墨。
不过第一题就让吕正蒙感觉头皮发麻，只见开篇第一道题目这样写道：
“今有人持金出五关，前关二而税一，次关三而税一，次关四而税一，次关五而税一，次关六而税一，并五关所税，适重一斤，问：本持金几何。”
这对他来说并不算难题，可也需要一段小小的计算时间，约有一炷香的时间，他算出了内容。可当提笔写上“一斤二两”这个答案时，不由得吸了一口凉气，心想这是哪里的诸侯国，怎么税赋如此严重？
可当他脸上出现荒谬神情环顾四周想要得到认同时，发现不少人仍在闷头苦想，他的朋友苏墨白抓耳挠腮，看样子恨不得将出题人生吞活剥。
“不要东张西望。”卫曲眯着眼把目光逼了过来。
吕正蒙低下头，他知道数科不是这个朋友的强项，可此时他也爱莫能助，不知是错觉还是怎地，他感觉胸口赌场的花票有些发烫，他顿时有一种上当了的感觉。
他在心里暗骂了一声：“无名氏那个家伙可别是赌场的托，用来坑我的钱的，我就这点家当，没了可就要喝西北风了。他是怎么看出我能拔得头筹的？”
不过也来不及让他多想，摇摇头收回思绪，连忙把目光投向下一题。经他查阅试卷后，这样费时间的题目不在少数，他决定还是先找那些礼科的题目解答，这是他最大的强项，全凭与生俱来的过目不忘。
王宫中。
一枚黑棋正落天元，白皙细长的手臂将黑子从棋瓮中抓出，精准无误地落下。花园中的流水潺潺，一中年人一少年人对坐，旁侧的落花坠入溪水中，更有美貌的婢女在不远处轻轻摇扇。
“父王的棋艺……真是……”少年无话可说。
他对面高戴琉璃冠紫金束发釵的中年男子食指一顿，黑棋被他夹在指腹，轻轻一笑，“始儿认为我这棋下的不对？”
“儿臣岂敢？”少年恭声说，“只是父王棋艺是在太胆大了。”
开局落子天元可以说是毫无用处的一步，除非是棋道圣手可以凭一算十，否则这完全就是浪费了黑子的优势，只有不会下棋硬要装模作样的外行才会如此。不过鉴于其中一人乃是东土国主英王姜云烈，另一人则是唯一的公子姜氏，无人敢对他们指点。
“只是胆大吗？”姜云烈苦笑，“你这个孩子就会捡一些好听的来说。”
果不其然，随着时间流逝，开局不利的黑子局势摇摇欲坠，英王姜云烈脸上已经带着一丝丝的慌张。而他的儿子姜始则目不转睛，屏气凝神，几乎没有发出任何声音，每一次黑棋落下他都是不假思索地落子，细细看去，棋枰之外被吃掉的黑子已有九枚之多。
身份这样隆重的父子对弈在那些宫人眼里可是一件极少的事情。
国主姜云烈整日忙于政务，世子整日居于深宫埋头苦读，两人的关系难以用亲密来形容。何况公子墨白年长后传言越发厉害，尤其是英王始终不肯公布世子的人选，这让姜始越来越尴尬，甚至连面也不肯露。
不过见今日父子其乐，哪里能看得出有半点隔阂？这些最爱捕风捉影的宫人在心里腹诽着，心想真该让民间那些人好好看看。
姜云烈看着棋枰上的黑白子，突然一顿，问道，“始儿，知道今天是什么日子吗？”
姜始微微一怔，头脑转的飞快，想起今早文庙的重钟连响三声，小心翼翼地回答，“父王说的可是今日鸿都门学春试开始？”
姜云烈点点头，依旧盯着棋枰，“是也，不让今日我可抽不出时间来与你对弈，那些大臣正吵得不可开交。”
“恕儿臣愚钝，不明白门学春试与朝堂上大臣争执有何关系。”姜始尤为不解。
看着姜始满脸疑惑而又恭敬的样子，英王轻轻一笑，“门学中的大祭酒提出改制一说，要扩收普通的士子，为我东土吸纳更多的良才。此外，今年的春试稍稍有些不同。”
“敢问父王，是何处不同？”
“更看你的能力，而不是一昧地凭借文章、出身。”
父子间的问答一气呵成。
姜云烈回答的云淡风轻，可对面的姜始内心则掀起了剧烈的风暴，手中拈起的棋子“啪嗒”一声脱落，满脸愕然。
“父王恕罪。”姜始起身一拜，“儿臣失礼了。”
不远处的婢女立刻上前躬身拾起那枚棋子，放回在桌面上，只不过姜始没有心思理会，小心翼翼地说道，“父王，凭文章入仕是自古就流传下来的规矩，这样更改，会不会惹起朝中诸臣的不满？”
姜云烈拈起一枚棋子落下，没有抬头，“他们当然不满，哪怕只有文章写得好，凭他们的推荐，几乎举国上下的官职都被世家把控。除了有几个贤名的人，其余全是酒囊饭袋，国库管理不好、文书审阅不好，要这些人何用？”
他所执的黑棋落地，这才抬起头，“到你了，始儿。”
姜始听到此心乱如麻，根本无法做到最初的心如止水，落子有些慌乱，“儿臣不解，如今我东土国力鼎盛，人心所向，为什么非要行如此冒险之举呢？”
“积久之疾，隐忍不发，崩坏之时，高楼倾颓，无可救药。”姜云烈思索片刻，缓缓说道。
“恕儿臣愚钝，看不出任何征兆。”姜始极力反对，“一旦执行此策，不等祸起萧墙，几十年后之事尚不可料，眼下必然乱象横生。”
姜云烈忍不住叹了一口气，“都说老人迂腐，怎么你这个尚未加冠的少年行事怎么也带着一股暮年之风？居高位者，眼界要开阔，切记不能被眼下的繁华蒙蔽。东土国力鼎盛，可任何参天大树都经不起蚁虫对根部的噬咬，我坐在这个位子还好，可将来你或者墨白接替我的位置，恐怕就不是这样了。”
姜始霍然起身，长长一拜，“父王言之有理，可儿臣认为，朝堂之上的三公九卿无一不是出自世家，他们习惯了几百年流传下来的为官之道，由他们推荐，由诸侯国吸纳，这种循环持续了数百年，父王何必因为将来可能发生的祸事而打破这种规矩？正值乱世，行此事可能动摇国本，儿臣请父王再做思虑。”
“坐下，该你落子了。”姜云烈的声音不紧不慢。
姜始知道今天自己妄议国事，已经算是僭越，可他依旧按捺不住，特别恳求父王收回成命。不过他想自己是失败了。
“唔……”姜始思索良久，哪怕强迫自己的精神投入棋局中，可怎么也找不回先前的注意力，甚至感觉视线都模糊起来，如坐针毡。
“始儿，我有没有说过你的毛病？”姜云烈把自己儿子慌乱的神色尽收眼底，“你什么都好，为人处世挑不出任何毛病，可就是太小心，太把眼前的事情看得举足轻重了。”
姜云烈拂袖划过棋局，黑白二子互成厮杀的局势被外力强行模糊在一起，这代表此局以终。姜始怔怔地盯住混乱的棋枰，这才松下一口气来——他实在不知如何落子，已经有了认输的准备。
“我看过一本书，其中有这样一句话给了我很深的印象——‘喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和’，你可明白是何意思？”他问。
姜始自幼也是饱读群书，虽然不曾去过鸿都门学，可授课的师傅也是北原一等一的学究，他在脑海中思索片刻，当即回道，“喜怒哀乐不形于色，是一种‘中’之道，受到喜怒哀乐的影响行事不偏离本心，是一种‘和’之道。”
“你知道这能总结为哪两个字吗？”英王问。
姜始满脸愧色，摇头，“儿臣愚钝。”
“这是中庸之道。”英王笑，“第一句‘喜怒哀乐之未发’就是‘中’，体现一人的福德，看一人有没有福德，就看那人为人处世是否淡定，是否冷静。如果被情绪左右，就容易做错事，多少福德都会被糟蹋。”
姜始若有所思地点点头。
“‘发而皆中节’则是一种庸态，体现一个人的智慧，人生在世，哪能事事顺心？受到情绪的左右，可做事仍旧恰到好处，令人放心，你就是有用的人才。”英王笑，“既中既庸者，福慧具备；不中不庸，无福无慧；中而不庸，有福无慧；不中而庸，无福有慧。你知道你是属于哪一种吗？”
姜始起身，“儿臣受教了，不敢妄言。”
“你是我的儿子，诸侯国东土的公子，先天就是有福的人，可这是先天而来的福分，并不是福德。”姜云烈拈起一枚棋子，放在手心中把玩，“我与你说这件事，不提你的眼力，就拿你的反应来说，已经不中。至于‘庸’之道，你还算占据几分，可判断总是不准确。总体来说，乃是半中半庸。”
“父王……儿臣……”姜始似乎有些不忿，想要辩解一些什么。
姜云烈哑然地笑笑，“你不要太往心里去，你还未到加冠的年纪，正如你所说，未来之事不可述。”
“儿臣受教了。”姜始低头，“不知父王能否告知，这是哪一位名家的大作，为何孩儿从未听过？”
“不是什么古人，乃是今人。”姜云烈笑笑，“你不要想让父王把他找来给你当老师，他意不在此，父王也没有这个能耐。”
姜始满脸震惊，“那这位先生哪里可以见到呢？”
姜云烈低头思索片刻，“四年前他随着墨白一行来东土，我与老先生交谈甚欢，被他的谈吐学识所惊，这便是他在席间与我讲述的为人之道，他的治国理念不错，可惜他已经无意于此了。在鸿都门学教书，还是放心不下他的学生，今年暮春，他已经离开东土了。”
“我现在想，是不是让你居在深宫，没有去鸿都门学，是个错误的决定？”英王反问自己，“虽然你的老师不差，可没去那里，我总归觉得你比墨白要少了什么。这就是你不如他的地方。”
姜始只是低着头。
“这样吧，等到夏天的时候，你去门学听几次课，告诉我，那里与你的宫里，有何不同。”英王起身离开了。
