“姑娘帮我起个名字吧！好不好啊？”阿陶上前抱住苏湄的大腿，一副不见名字不落泪的德行。
“你我非亲非故，我以什么身份来赠名呢？”
“阿陶心里，早已把苏姑娘当成救命恩人了！”
“那好啊，你恩公觉得阿陶挺好的，就叫这个吧！”
“恩公！”
……
威严的宫墙之中，亭台走廊皆有宫人低头巡查，来来往往的人其实也秩序井然。
东宫，太子的书房，有人相对而坐，面前是一方紫纹楸木棋盘，白子黑子鹬蚌相争，互不相让。
“子让，你自幼在丞相膝下长大，我以为，你会是和令尊一样的温柔敦厚。可没想到，你竟愿意助我一臂之力，当初实在是把我吓了一跳。”说话的人，正是当朝太子，一身紫衣，雍容华贵。
“殿下说笑了。我与殿下乃莫逆之交，何况，这昭昭天日，朗朗乾坤，也并不太平。”陌谦微笑回应，仿佛他还是那个京都人人夸赞的少年公子，清冷皎洁。
“可是，我是从小读不惯圣贤书，上蹿下跳的人，你是孔孟之道信手拈来的人，我还以为，你我注定会分道扬镳。”太子下了一步棋，玩味地看着陌谦。
“陌谦是信过的，只不过，在家母离去那一年，我就不信了。从那以后，子让说话做事都只遵循一个原则，那就是——为值得的事情付出。如今圣上不理朝政，玩物丧志，朝中各派结党营私，地方官又暴敛横征，如此一来，圣贤说还不如子让心里的正义来得痛快。”陌谦眼神笃定，似是宣读誓言。
“不愧是子让，不受世俗典礼所拘束。本宫少时，随圣上南下巡查，官船所到之地，确可用烟柳画桥，风烟翠幕，羌管弄晴，菱歌泛夜来形容。不过，天命如此，本宫因贪玩跳下龙舟，被偶然路过的一对夫妇所救，而后误入了寻常百姓家，良家女子苦苦挣扎不愿卖身求荣的泪水，垂髫小儿辗转求医却无人救治的心酸，膏梁纨袴打马而过惊起的烟尘，都一幕幕地印在了本宫的心里。我虽是储君，却也记得君子之责，不仅仅是贪图享乐。”
“殿下，我们所谋之事毕竟足以引起轰动，殿下是否担心会出现流言蜚语？”棋盘上一方显然稳操胜券，只等东风。
“我既已立志要改变这外强中干的朝野，又何必在乎那一点捕风捉影的舆论？若论狠心，何抵上哀鸿遍野？何抵上赤地千里？何抵上让百姓流离失所？我已决心许黎明百姓一个太平盛世，就不畏惧山雨欲来的黑暗！”铮铮誓言，落地有声。
“子让，你输了！”太子反手落下白子的瞬间，整个棋局已经被悄然逆改。
“是子让大意了，围城必阙，我竟忘了，请殿下恕罪。”陌谦猛地咳嗽起来，一声声似撕裂肺部直击人心。
“好了，你何罪之有啊？赶紧好生歇息，多少年的旧病了，还养不好？”太子起身离去，留下陌谦一人在原地，双目烁亮，恍若天上明星。
与此同时，皇宫另一边的长春宫里却热闹非凡，御座上的老人身子斜卧，手边有人递过来一粒葡萄，身旁一位凤冠华服的女子容貌端正秀丽，雍容大方，虽然看着已将近不惑之年，但是风韵犹存。
厅前一曲惊鸿雪舞，正跳到高潮迭起时，满座众嫔妃皆拍手称好，唯独皇后座下一位妃子并未随波逐流，只是淡淡地扫了歌妓一眼，便自顾自饮起酒来。
在皇后看来，满堂笑语盈盈，笙歌曼舞，一派升平的好气象，唯独明妃不肯买她花重金请来优秀舞者的账，心中气恼不过，由是想了句话有意刁难。
“这惊鸿雪舞乃著名文士柳远先生所作，曲词都在民间流传甚广，我今日特意请来，给陛下和众姐妹们开开眼，不知入不入得了明妃妹妹的法眼？”皇后虽是如此说，字里行间都是要找明妃的麻烦。
“惊鸿雪舞自然是惊鸿一瞥，不落俗套，姐姐费心了。”明妃是六宫嫔妃中最清高自持的，今日即使皇上发话是家宴，也仅仅一袭淡蓝色长裙裹身，从不与后宫众人争风吃醋。自然，不给皇后情面是常有的事。
可是皇后似乎没有打算和往日一样就此作罢，她看不惯明妃孤芳自赏的性子已经很久了，何不趁此追击，求得胜利呢？“明妃妹妹，我听闻妹妹进宫前常常去往丞相家与陌谦共谈风流雅事，在丝竹管弦上也有一定造诣，不如妹妹也来给我们众姐妹展示一番，可让这些人知道，她们名动天下的舞技，也不过如此。”
“皇后姐姐，您这样说，采晗就不解了。叔父平日里对采晗多加照顾，我自也有责任教导子让，否则，他的年纪太轻，对为官之道一知半解又如何使各位朝臣信服呢？倒是姐姐，听说姐姐当年一曲盘鼓舞赢得陛下青睐，才得以入主后宫，妹妹实在是很想一睹姐姐当年的风采。”陌采晗天不怕地不怕，如今一语惊人，也不计较与皇后作对的下场。
诸位嫔妃平日里也没少受皇后揶揄，今日看到这场面虽不与陌采晗为伍，却也暗自庆幸，便连连附和，看到皇后的脸上青一块紫一块，好不痛快。
皇后自知下不来台，便好言好语地劝了在一旁一直沉默的皇上，自行请罪了。
宴席结束，皇上已然起驾回了养心殿，嫔妃们也三三两两散去。陌采晗一只脚踏进寝宫的时候，身旁的侍女小心翼翼地问了一句，“娘娘，您既已答应小少爷，为何还会对皇后娘娘如此不客气？令她搬了石头砸自己的脚，我低着头也觉着难堪。”
“陌家的人，一向不忍气吞声，不管是在朝堂上，还是这深宫后院里，都只为了心中的正义而作为。我答应子让，是为了天下苍生，不是为了助长权势之争。”陌采晗虽是女子，却大气非凡，三年前她因陌谦的游说进宫为妃，不求荣华富贵，不求得到圣宠，只为了心中的大义，她愿做开启黎明的微弱萤火。
苏湄和阿陶起先走的路说是要重新修缮，他们只好改道，去了阳湖镇。到的时候日头刚好落下，便就地找了一家客栈暂作休憩。
到了子夜时分，苏湄总觉心中烦闷，在榻上辗转反复无法入眠，于是起身到客栈外透气。
这里没有宵禁，偶尔可看见一两家灯火亮着，主街虽不至一片漆黑，但也只是能隐隐约约看清前路。苏湄以为沿着此路向前不远处，可以观摩到小镇风月无边的景色，便一路向前了。
快到尽头处的时候，苏湄才发觉自己不知何时走岔了路，为何她到达的终点，是一片鬼气森森的密林呢？
苏湄回头一看，自己已身处林中，来时整齐平坦的路已踪影难觅。她只好抱着拼一拼的心态，向前方走去。前方一处白烟缭绕，雾气朦胧，苏湄不由自主地被吸引过去，踏进雾气之后，一白发男子背对着她，面前是几百个手掌大小的木板，每个木板上书几行异族文字，看着奇异之极。
苏湄发出一点响动，白发男子转过身来，竟不是个鹤发童颜的老人，而是一个翩翩公子，有潇洒出尘之姿，白玉之泽。那男子看见苏湄，露齿一笑，自我介绍，“久闻苏姑娘之名，在下司命，来替主人执行任务，苏姑娘只需在这百余个木板之中选择一个，司命就算完成了任务。”
“这些木片上所书为何？”苏湄一头雾水，总想着自己是不是误入了什么地方，可这人又知晓自己的名姓，却也不知他真正意欲如何。
“木片上是一个女子的一生，每个木片上的命运不同，有人尝尽人间喜乐，有人遍尝人间疾苦，想要过什么样的人生，苏姑娘挑选一个便是。等到黄粱青枕，一梦醒来，姑娘便会知道一切皆是天缘。”
苏湄对这男子的话将信将疑，又觉得他生得甚是英俊，故而在各色不同的卡片之间犹犹豫豫。
“来不及了，苏姑娘，我先送你过去吧，反正不管怎样，也不过是走一遭罢了！”还没选好的时候，苏湄觉得眼前天旋地转，自己仿佛掉入了一个什么隧道之中，眼前闪过各种各样光怪陆离的画面，既陌生又熟悉。
等她睁开眼的时候，眼前已变了模样，靠近她的有一个穿着红衣襦裙的女孩子，面色渐渐由焦急变为狂喜，“小姐！你醒了！”
苏湄看了看自己，竟然只穿了一件寝衣躺在床上，幸好有帐幔遮挡，不然如何应对这突如其来的改变。
她起身时发觉四肢酸痛无力，自己苦练多年的内功也在一夕之间化为乌有。
刚才的丫鬟看见她苏醒便急匆匆地跑了出去，剩下的还在帐外安静地低头守着。待她使出浑身解数终于坐起来的时候，一位衣着富贵的妇人从门外走了进来。
“女儿，你可算是醒了，娘都担心死了。大夫说你虽无大碍了，但是终究伤了筋骨，还是要多注意休息。”
“母亲，我对于之前的事有些记不太清楚，母亲可否说与我听？”苏湄诧异于司命将她推进来另一场红尘俗事中，却直接让她顶替别人，懒惰至极！
“你……你都忘了吗？娘自然说给你听，现下最当紧的事是先把身体养好，先喝药吧。”自称为她母亲的妇人听到她遗忘前尘往事时愣了一下，但随即又回归平静，就要把汤匙送进苏湄的嘴里。
苏湄没有拒绝，在药流进嘴里的一刻，她感受到了来自各种名贵药草的问候。不过，她并不习惯如此饭来张口，便端过了药碗，一饮而尽。草药入喉，果然是不一样地——苦涩。
“你看，我说我喂你，你如此心急，非要一起喝下去，你以前又不是没吃过这样的亏。”妇人有些好笑地看着苏湄，劝言道。
“兰烟，去找些蜜饯来。”妇人的热情诚挚，在苏湄的心里激起了不一样的涟漪。
“过去的事都过去了，不必放在心上，快到午时了，我去看看还能添点儿什么菜，一会儿，你爹下朝了，让他来你这，我们一家人好久没有在一块吃过饭了。”妇人欣喜地说着，苏湄倒是很羡慕这位姑娘，在这样温馨的环境下长大。
“小姐，您觉得哪里不舒服吗？”兰烟递来了蜜饯，掀开纱帐，一脸关心地问苏湄。
“我觉得身上没有力气，手和脚都有些酸痛。我以前练过武吗？”苏湄大胆地问兰烟。
“小姐不必担忧，过几天就会好了的，大夫说，小姐醒来会感到全身酸痛，是正常现象。至于练武，小姐倒是练过那么两天，只不过，这么一摔，连那点功夫也送人了。”兰烟极其认真地答道。
“哈哈哈！”这位姑娘，还是挺有志气的，怪不得她会觉得舒展拳脚处处受制，原来是从没打通过筋骨。不过，她来了这里，阿陶怎么办？若是在做梦还好说，若是交换命运，那谁来照顾阿陶？那个年幼的孩子，又要再一次沦落街头，成为饥不择食的乞丐了吗？
