上一回说到，小二与敖珮见水晶棺困不住魔物，只得行险攻击半仙肉身，不想触发了半仙事先布下的地雷复反阵，敖珮为救小二，穷尽魂魄元气挡在前面，落得支离破碎，后面白娥也为了护住小二旧伤复发，幸好半仙元神及时赶回，终于元神归位，降伏了魔魂，同时也带回了司马正义魂魄，此时吴亮正好赶回，便让他带司马正义去了医院，待他走后，余下几人开始商议如何救治敖珮魂魄一事，半仙经小二提醒，想起敖珮家乡东海水晶宫或有恢复龙魂之法，决定不久后便动身前往，不过此时半仙忽然想起一事，给此行又蒙上了阴影。
话说半仙忽然记起一事，似乎东海水晶宫一时还去不得。小二惊问其故，半仙道：“水晶宫乃龙族圣地，他们自己也等闲不得入内，需是真龙血脉、皇亲国戚、又或修为极高的同族，方可有幸居住其中，若是外族，要么是外交使节，于重大节庆祭祀观礼期间，要么则是宫內之人引荐，才可获准小住几日，龙王幼时既出其中，想必有资格长住，得其作证，我们进去或有可能，只是如今她魂魄已碎，没了引荐之人，我等要想进去，却是千难万难了。”
小二张大了嘴巴，半晌才道：“他们龙族怎么这么多规矩？”
半仙笑道：“若论规矩，我仙界规矩才多，你若不好好记住，犯了其中任意一条，轻则如为师这般被贬到穷乡僻壤，重则有火部一百零八种天罚等着你。”
小二暗暗咋舌，又问道：“师父，你那么厉害，能不能开个后门呢？”
半仙想了想后说道：“为师在风部倒有些关系，可以疏通一下，在仙界使节中谋两个闲职，剩下的就看他们水晶宫那里何时有派驻使节的机会了。若是运气不好，或许要等上几个月。”
半仙说到这里，察觉到白娥似乎欲言又止，转向她道：“白姑娘，不知有何见教？”
白娥用贝齿含住下唇，几乎要咬出血来，扭捏了一会儿，最后像是下了巨大的决心，忽然就对着半仙跪倒下来，用极为生涩的声音说道：“奴……奴家请求道长，若能去得水晶宫，也带上奴家一同前往。”
半仙不好答应，又怕出言拒绝后又要挨她唇枪舌剑，为难道：“白姑娘快起来，不是贫道不愿帮忙，只是我仙界使团中平白多出一个……怕是要惹出大祸来的。”
白娥深深低头道：“奴家不会让林道长为难，届时愿化作……”
她说道此处渐渐有些哽咽：“……愿化作猫身，随侍在旁，代替主上保护小二，还请道长开恩。”
“师父，白姐姐都这样了，你就答应她吧。”小二知道白娥也关心敖珮安危，不忍心看她留下干等消息，也帮忙一起求情。
半仙暗骂：“这臭小子，但有充好人的机会，就少不了他表现，到时候万一出了事情，却是我来背锅。”
不过他也知道，以白娥这般心性，要她现出原形，比死还要难受百倍，能做到这样，已是最大的让步了。半仙敬她忠义，也怕她遭拒后铤而走险，只好答应道：“也罢，到时候姑且试试看吧。”
“多谢林道长。”白娥慢慢站起身，脸偏到一边，神色也不太自然。
半仙一直以来都被她嘲得体无完肤，像这样“正常”对话，反倒感到有些不自在，清了清嗓子后说道：“好了，白姑娘，夜深了，你有伤在身，还是早些回去调理吧，贫道跟小二明日便搬来此处，一旦有了消息，会尽快告知你，你若有何难处，也可找贫道商量。”
白娥嘴唇动了动，却未出声，对半仙微微一福，便默默回自房去了，只留下半仙与小二两个在外面。
半仙长吁了一口气，搀起小二道：“我们也该回妙心观了。”
小二抬头看了看身后的出租屋，只有四个房间还亮着灯，其余皆是黑漆漆一片，仿佛还有什么怪物隐藏其中，在冷冷注视着他们。
不久后，二人重新回到妙心观中，半仙生怕再出问题，又细细检查了一遍观中的布置，这才吩咐道：“为师还有些公务要跑一趟，今日出了那么多事情，想必你也累了，早些安歇吧。”
他本以为小二会求之不得，立刻爬上床去，不料转眼看去，却见那孩子对着他静静肃立，显得恭敬有加。
“咦，小二，你不去就寝，杵在那里做甚？”
小二深深一揖：“师父，小二想求师父教一些灵气运行的方法。”
半仙难得见他这么认真，也颇为好奇：“哦？之前你一直找借口不肯用功，怎么忽然上心起来了？”
小二显得有些羞赧：“我回来的路上仔细想过，其实今天的事情，都怪我没本事，这才连累了珮姐姐，所以我想从今天起就好好用功，以后不仅能帮上师父的忙，也不会再要别人照看了。”
半仙点了点头：“你既有心，为师自然不会藏私，不过小二啊，正所谓一张一弛，文武之道。你今日损耗过多，又受了伤，虽然为师方才已替你运化，却还得靠你自身休养生息。这样吧，今晚你先好好睡觉，明日早上，为师先教你一套打坐练气的功夫，你看怎样？”
小二知道今晚是学不到什么了，只得怀着满心期待，乖乖爬上了床。
半仙安顿好徒弟，已近亥时。他从后屋出来，遥见窗外月明星稀，云淡风轻，想到昨晚此时，自己小日子还过得逍遥自在，短短一天，就凭空出了这么多变故，不仅多了个聪明贪玩的徒弟，还扯上不少糟心事，想来从今往后，怕是过不了几天安生日子了。
“不知当日师父捡到我和肖姑姑时，作何感想，若是他知道往后的事情，会不会后悔呢？”半仙莫名生出些许感慨，然后轻叹一声，摇了摇头，便拉开观门走了出去。
此时外间已是夜阑人静，正是巷幽藏月影，棂光显人家，别具一番古镇风韵，不过他左脚刚跨过门限，外面却像是变戏法一般，景致陡然大异，只见：
渺渺酆都界，茫茫两世间。
凄凄风乍缓，厉厉气辄严。
切切愁云滚，戚戚惨雾盘。
崒崒绝客岭，嵂嵂背阴山。
漠漠金乌隐，昏昏赤月偏。
忡忡魂继踵，恻恻鬼摩肩。
咽咽红尘念，嘤嘤碧血冤。
纷纷成列去，扰扰队接连。
原来半仙开门之前，早已发动了阵法，一门之间，阴阳两分；一步之遥，生死两隔。他仗着纯阳灵气护身，自不惧幽冥鬼瘴，从容迈步，穿街走巷。周遭鬼屋阴宅，时有魑魅鬼祟，魍魉窥探，但见半仙身影，俱都藏影纳形，噤若寒蝉，唯恐惹到这位煞星，被他随手销了魂魄，那便永世不得超生了。
半仙因有公务在身，自也管不了那些个“观众”作何感想，只顾闷头赶路，须臾便转上一条大道，只见一队队各色阴魂尸鬼，服饰各异、不分贵贱，均在鬼卒监押之下，首尾相接，缓缓而行，更有呜咽嚎啕之声此起彼伏、不绝于耳，若是常人在此，早吓得魂飞魄散，成了其中一员，半仙却是神色自若，还饶有兴味地“检阅”了一会儿，这才沿着队伍前进的方向，匆匆而去。
他步子不快，却有缩地成寸之能，行不多时，就赶到了队伍前头，遥遥望去，见一巍峨城门耸立于前，楼裹阴霾，幡旗招展，甚是雄壮。待半仙近前，为一护城河所阻，此河水色黄绿，浑浊不堪，多有怪鱼腾跃，白骨沉浮，河上架有吊桥，连通城门，又见门阙宽大，城墙高峻，左右绵延，望之无穷。城门高约数十丈，表面红漆斑驳，内里莹莹状似有血色，暗金色的铜钉梁柱般粗大，密密麻麻。城门之上悬一巨匾，上书“幽冥吴州城北门”几个大字，铁画银钩，气势恢宏。城内隐隐有阴煞之气，蠢蠢欲动，似乎随时便可喷薄而出，令半仙也暗生敬畏。
他尚在那边观赏，不远处忽听得有人高呼“上仙”。他循声望去，不禁莞尔，趋步上前，遥遥拱手道：“原来是二位冥差，真是凑巧啊。”
前面果然是一青一蓝两个鬼卒兄弟，咚咚咚地踏地而至，到了半仙跟前，照例又要纳头便拜，这次却被半仙略施手段，从半当中扶起。二鬼也不勉强，道了声“惭愧”，又控背躬身施礼，这才恭恭敬敬站好。
半仙笑道：“二位也真是勤勉，今日清早才见二位巡查，怎么到了深夜，又来此处值守？”
那青鬼苦笑道：“让上仙见笑了，非是我等勤勉，却是今日未勾得龙王魂魄，让判官寻了个事由，又贬了一级，如今倒成了这北门的门童了。”
这时蓝鬼在青鬼身后轻轻咳嗽了几声，青鬼自知失言，只得呵呵连声，权作掩饰，又扯开话题道：“不知上仙大驾光临，是欲访友？还是游览？这幽冥吴州城中，虽无甚名胜古迹，倒是有几家酒肆乐坊，醇酒美人，别具风味，上仙若是有意，我兄弟二人倒是有几张招待券，愿赠与上仙，聊表心意。”
半仙心道：“小时候随师父去了次冥界教坊，差点没被那些个奇形怪状的鬼娘吓死，至今思之，犹有余悸，怎会再上你们两个大头鬼的当。”
他面上却现出遗憾神色，谢绝道：“多谢二位盛意，只是贫道今日来此，却是为了公事，不便耽搁。”
二鬼闻言面面相觑，只见蓝鬼使了个眼色，青鬼旋即问道：“小人斗胆，请问上仙，可是与我等所托之事有关。”
半仙坦然道：“此事也非机密，自可对二位实言相告，贫道今晚在老龙巷中擒得一入魔残魂，不敢擅专，故而才想解与此间判官发落，待事情水落石出，或许就是二位失落的魂魄之一，也未可知。”
此话一出，二鬼顿时大喜，那青鬼眼中竟还泛起泪花，哽咽道：“上仙神通广大，急公好义，真乃仙界楷模，若能还我等一个公道，小人定当结草衔环，以报上仙大恩大德。”
他两个紧接着果然又自拜倒，砰砰砰地磕起头来，半仙暗暗纳罕：“这事情不过稍有眉目，这二鬼就如此感恩戴德，看来这半年来，他两个确是因此受了莫大的冤屈，唉，我本以为阳世才有不平之事，想不到这专给人申冤的阴司，亦不能免俗。”
他将二鬼扶起，劝慰道：“降妖伏魔，乃是吾辈本分，二位不必如此客气。贫道欲即刻入城，拜访判官，也好尽早查明实情，不知二位可否替贫道叫开此门？”
“还请上仙稍待。”青鬼说罢跨出几步，向着大道尽头张望一会，又手搭凉棚，看了看天色，这才回转，对蓝鬼吩咐几句。只见蓝鬼得了指令，略一抱拳，就向护城河旁一处瓦房奔去，又待片刻，从里头领出数十只小鬼来，这些小鬼各持仪仗，刀枪斧钺、旌幡旗牌，一应俱全。初时这些小鬼队伍纷乱，还有些吵闹喧哗，叫那蓝鬼喝骂了几句，又赏了刺儿头一顿竹笋烤肉，便即老实下来，分作两队，于道旁各自排好，一个个昂首挺胸，目不斜视，虽都矮小猥琐，倒也有几分威武，半仙看了也是点头暗赞。
蓝鬼将队伍排得整齐些，就回了青鬼处复命，那青鬼略加扫视，见两队小鬼并无差错，又看到远处尘头大起，于是不再耽搁，猛吸了口气，对着城头上大喊道：“亥时已至！开——北——门——！”
但听“咣”地一声，城门一震，似是有机括触发，接着隆隆连响，那两扇巨阖，已自缓缓开启，一股阴惨惨彻骨寒气，顿时从门缝中喷涌而出，只是一刹那间，半仙就觉遍体生寒，心神荡漾，无数哀思愁意，满溢而出。他不敢托大，又分了些灵气护住周身，这才渐渐复原。远处赶尸队伍，似乎也因这阴气，号泣之声愈发刺耳。半仙再向周围看时，却发现身边那些大鬼小鬼，不仅毫不在乎，反而都一脸惬意，颇为受用。
半仙暗暗叹道：“毕竟是此间土著，非我等生灵可比。”
待到城门大开，又闻一声炮响，从中跑出两队小鬼，也如城外一般，各持仪仗，于门洞中左右排好。此时群尸队列已到门前，领头的大鬼止住队伍，与青鬼做了公文交接，又将大幡一招，领着群尸鱼贯入城。
那青鬼看着队伍走了一会，微微颌首，对蓝鬼道：“六弟，你且在此看好，我送上仙入城，免得那些不知天高地厚的鬼吏讨要人事，留难上仙。”
“五哥勿虑，小弟自当谨守岗位，绝不能出了差子。还望五哥此去小心应对，莫要让判官再捉到把柄。”
他两个又话别几句，青鬼这才快步回到半仙处，躬身道：“有劳上仙久候，此间岔路甚多，待会儿小人于前面引路，还请上仙跟紧。”
半仙点头道：“那便劳烦带路了。”
于是青鬼在前，半仙在后，二人就从队伍旁边入了城门。青鬼熟门熟路，在熙熙攘攘的鬼群中，总能找到捷径穿行，偌大身躯显得异常灵便，间或碰到鬼卒设卡，他停下寒暄几句，便即放行。半仙一路看去，见城內灯火通明，五六层高的楼房一字排开，上面各有编号，先前入城的队列，皆有专人带领，登记造册，仔细甄别，然后发给小牌，那些尸鬼便按着小牌上的编号，分派到各个楼房，整个过程虽然纷乱嘈杂，却又秩序井然，往来鬼卒鬼吏，尽皆驾轻就熟，不慌不忙，显然是各有规矩可循，只需照章办事。
半仙见了不禁称奇，却听那青鬼边走边回头解释道：“自从仙界坤部执掌冥府，将我幽冥下界打理得井井有条，如今行了那什么科学管理法，我吴州城处理案件的效率更是翻了几番，于是周边小城阴司俱都裁撤并入我司，所有大小案件，统一由我司审理，他们只需每隔数日，像今天这般，将勾来的亡魂死尸，送来我处即可。”
半仙感慨道：“遥想贫道年轻之时，这冥界诸司还都各行其是，画地为牢，想不到如今有了这般变化，倒是始料未及。”
他两个说着说着，就到了一处大厅，厅中多有鬼卒鬼吏往来，步履匆匆，青鬼叫半仙稍作等待，自己跑去了一个窗口前，片刻后返回，递给半仙一张几寸见方的票据，言道：“这是往吴州府衙的车票，我等接下来需坐城内列车前往。”
半仙拿着这车票翻来覆去看了看，推辞道：“若是路远，贫道自去就是了，无需兄台相送，不如将车票退了，也省得破费。”
那青鬼却道：“今时不同往日，小人听说这几日坤部有大人物要来视察，故而城中各处多设哨卡，上仙虽然不惧，却也要徒费精力，不若坐车，既省下力气，又可沿途观景，岂非两全其美？”
半仙略加思索，也有些担心路上横生事端，反为不美，拱手道：“便依兄台所言，贫道也正好开开眼界。”
青鬼带着半仙又行了一会，过了检票处，上了站台，早有一串八节列车停靠在前。半仙观这列车形制，车厢通体木制，四四方方，两边开窗，外刷红漆黑纹，唯枢纽关节之处多用金属，车头全黑，两侧无窗，前饰鬼面，那鬼面瞪眼吐舌，血口长牙，倒是颇为应景。
半仙不禁赞道：“贫道听说人间最近几年才制成内燃机车，省去了车头烟囱，想不到冥界亦有此术，倒是贫道孤陋寡闻了。”
青鬼闻言，只是干笑几声，便抬手邀请半仙上车。二人选了最近的第三节车厢进入，此时车厢中乘客寥寥，座位空出许多，青鬼体大，占了两个位子，半仙则在另一边靠窗坐好。
二人见离开车尚早，又攀谈起来，青鬼随口问起擒住残魂经过，半仙就将出租屋之事，简单说了一遍，待讲到利用血阵深入魂境，青鬼满脸钦佩之色，大赞道：“小人曾听人说，欲入魂境，需通晓番邦异术，提炼本身魂气，方可联通魂境入口，然此法与我东洲修真之术背道而驰，往往越是道行高深，越难行之，想不到上仙以如此深湛灵修，亦可用之无碍，真可谓旷世奇才，天下无双。”
半仙自谦道：“兄台谬赞，这以灵拟魂之法，并非贫道首创，乃是昔年一位长辈，游历四洲，偶然所得。贫道不过是东施效颦，岂敢夺人之美。”
青鬼眼珠一转，似有所悟：“这数百年能有幸游历四洲者，屈指可数，上仙既云长辈，想必不是尊师了，莫非……是那位传说中的异乡客？”
青鬼口中提到的异乡客，其实与半仙有莫大渊源，只是这人身份众多，仇家遍地，半仙自不愿徒惹是非，故而先前才以长辈称之，想不到这青鬼其貌不扬，倒是见闻广博，竟然一语中的，令半仙也一时愣住，正不知该如何敷衍，但听得车头那边吱吱呀呀地一阵作响，列车已然缓缓启动了。
半仙趁机打岔道：“贫道在人界也曾乘坐列车，但行于路上，皆震耳欲聋，百里之外亦可闻之，未尝如此车般安静，想来阴司之中，亦不乏能工巧匠。”
此言多有恭维之意，不料青鬼听罢，反倒满面羞惭，呐呐难言。半仙猜测他或有难言之隐，也识趣不再追问。
这列车速度不快，好在四平八稳，也无多少噪音，半仙不觉将目光投向窗外，看起风景来。只见这幽冥吴州城中，路网通达，纵横交错，高楼林立，鳞次栉比，虽然楼房大都黑不溜秋，外形诡异，倒也不输阳世气魄，显然在规划上下了一番功夫。半仙看得城中热闹，见这些楼房中多有与人体脏腑酷肖者，忽而兴起，对青鬼道：“不知这些楼宇之中，何处拔舌，何处钩肠，待了了公事，贫道正好可以顺路参观一番。”
青鬼呵呵笑道：“上仙定是许久未曾来我地府，以致有此一问。”
半仙甚奇：“哦，此话怎讲？”
“这拔舌钩肠，十殿地狱，都是老黄历了，小人自懂事起，也只在清明鬼节祭祀之时，见族中长老，以楦草假人比划过几次，如今年轻一辈，早就不学这勾当了。”
半仙见他颇有自得之意，愈发诧异：“贫道一向听说，冥界鬼族，都以吸食魂魄阴气为生，若是不做此事，如何逼出亡魂阴气，供你们同族食用呢？”
青鬼侃侃而道：“原先那些个刑罚，都是代代相传的原始土法，虽然看起来花样繁多，趣味无穷，实则效率极为低下，诸多靡费，往往处理数百罪魂，也只得一司几日之用。自百年前得了坤部管辖，先是推广流水线作业，讲究分工合作，各有专精，果然功效倍增，族中长老亦尽皆折服，及至几十年前，仙界又新派了坤部长史，端的是才智过人，主持研发了多种自动刑具，不过短短数年，便替代了大部分人力，不仅安全卫生，还可将阴气、魂气、灵气等产出分类包装，各尽其用，实在是大为便利，效率更是暴增数十倍，故而上仙所说的那些手工旧法，早就因为不合质量标准，尽数废弃了，如今也只有些地下黑作坊，还在偷偷使用，此事屡禁不绝……”
半仙听那青鬼滔滔不绝，初时倒还频频点头，待说起新任长史，不觉有些口干舌燥，直至讲到自动刑具，顿感头皮发麻，喃喃自语道：“自动……刑具……”
“怎么，上仙于这自动机关术，也有研究吗？”青鬼听半仙提起，停下问道。
半仙连忙摆手道：“不不，贫道于此术一窍不通，刚才只是想起一人罢了，兄台还请继续。”
青鬼正讲到兴头上，自不愿就此罢休，咽了口唾沫，又待接上前言，不料此时车头方向忽然发出一声刺耳巨响，紧接着一个急刹车，竟然将青鬼这么个彪形大汉给凌空甩了出去，连半仙也因一时疏忽，向前便倒，眼瞅着额头就要撞上桌角。正是：
乘车不系保险带，遇祸难免脑瓜开。
欲知后事如何，且听下回分解。
