“老朽那时年少心热，只想着连捷高中，有朝一日能邺城观花、金銮对策，挣一道五花官诰，也好光耀门楣，叫泉下双亲得以含笑。亏得老朽六岁读书，二十年寒暑不替，那几年竟接连考过了乡试、会试。春秋连捷，成了县里有数的举人，”说到此处，庄绍脸上露出骄傲的神色，似乎又重临当年纵横闱室、睥睨诸生的境况。
“老朽二十八岁时，变卖家产，离家赴京殿试，”庄绍目光渐渐涣散，双眉皱起，随即微微叹了口气，眉宇舒展，如同卸下千斤重担，“金銮殿上被赐进士出身，满以为能一飞冲天，不料数日后就是清泉之变，满城大乱，邺都一片惶惶。老朽那时受人抬举，正在中书舍人韦默府上作客，眼睁睁看着韦中书被人拖出砍死，自己也被投入大牢。”
关逸细细一想，记起天祐九年清泉之变的始末来。
天祐九年，皇太弟、北晋王萧柯勾结邺都城内的大皇子萧炤、四皇子萧鄱，诈称丁零九部攻入金微关，企图骗出二皇子萧衍，趁邺都空虚之时，逼迫明帝让位，一并击杀萧衍。
不料二皇子早洞其谋，于清泉寺暗伏精兵，在明帝和宗室诸王齐聚清泉寺祈禳兵灾时，将萧炤、萧鄱一举拿下。
萧炤、萧鄱在内堂被当场擒杀，他们多年来暗中集聚的死士，以及两府护卫兵马听闻消息，在骁卫大将军韦策率领下，结阵围攻清泉寺。
激战之中，流矢射中明帝，血溅龙袍。被二皇子萧衍击溃后，韦策自刎而死。
中书舍人韦默正是韦策胞弟，动乱未平，即被二皇子部将斩杀。二皇子的心腹臣僚们趁机清除异己，株连无数，一日之内，文武为之半空。
而正在金微关下磨刀霍霍的皇太弟萧柯，听闻事败，竟真的放开边关，引丁零胡骑入关。
二皇子以雷霆手段掌握京城之后，人不解甲、马不卸鞍，万急之际临危受命，统领京都六卫倾巢而出，杀奔金微关，北上抗敌。
在北晋大将窦茗的策应下，二皇子萧衍于密州大破丁零九部，俘杀萧柯，旬日间力挽狂澜。正欲乘胜追击，却听得明帝驾崩，只得班师回朝。
丁零残部回师途中，经过蓟州，纵兵焚掠，屠戮十余万，蓟南三县死无噍类。慕州豪族韩氏联结燕州、涿州、檀州等九州，据城自保，免一境之祸。
二皇子回京即位后，是为武帝，乃当今天子之父。武帝惊于燕慕豪族之强，为求一时之安，勉强从北晋割出燕慕九州，设都护府，册封韩氏头领韩泽为都护将军。
关逸熟知这段史事，民间对明帝死因也多有捕风捉影之说。这时听庄绍说起，显是庄绍年轻时进京赶考，却受了清泉之变的株连，能保全性命已是万幸，什么功名爵禄，自然无份。
果然，只听庄绍说道：“好在武帝登基后，禁绝无故株连。有司查得我不过是新科进士，和三王谋乱并无牵扯，遂饶了我一命。那功名，早在入狱时就被革去了。”
“我虽逃得大难，但那时身无分文，眼中又没个相识，偌大一个邺都，竟没有我的容身之地。虽然有些文墨在胸，但邺都刚刚易主，又有谁来青目我一个无门无路的穷儒？那时可真是上天无路，入地无门了。”说道此间，庄绍自嘲一笑，容颜极是惨淡。
“我自幼不曾遭过如此大难，一时不知所措，只觉得离邺都越远越好，离家乡越近越好，就一路往南走。只是身无长物，免不了临街乞讨，夜宿街头，受那风吹雨淋、狗撵人欺。”庄绍想起当年风霜落魄，言语间无数唏嘘。
关逸越听越奇。听庄绍说来，他快三十岁时还未曾习武，又是如何被师傅看中，传授三炁炼形术？
“人呐，志气一落，便再难起来了，”庄绍叹道，“我出了京都，一路走到南梁商丘地方。路上那十余日，竟全然没想过要凭着胸中学识混口饭吃，每日间只杂在乞丐群中，抢那残羹冷炙；晚间若气运好，寻得一处破屋遮风，若气运不好，便只能以天为被，以地为床，还要受那野狗野猫的搅扰。”庄绍说到此处，苦笑不止。
“十余日未曾果腹，又受了湿气风寒，心中还有忿气郁结，到了商丘，我竟一头栽倒路旁，脑袋里沉重如铁，再也起不来。”
“倒下时我还悻悻想道，这一生只能就此了结，做一个他乡之鬼了，也不知那个与我收尸，亦或是葬身于虎狼之吻。这般死了也好，我也没个亲眷，家产都消折了，功名也无着落。我于这世间可谓无牵无挂，活着也是零零碎碎受苦。”
庄绍讲到此节，面色平静如水，半晌，缓缓笑道：“说起来，我如今也是无亲无故，无名无财，这三十三年，境遇没有半点变化。人生一世，究竟所为何来？”
关逸听了，心酸不已，只得岔开话题，问道：“庄兄自然没有死在商丘，莫非就是在那时被我师所救，得传神功么？”
庄绍摇头道：“还早，还早，若真是如此，倒也幸运，正免了我一生寥落……可，可我真的愿意错过她吗？”话到此时，他目光中露出无限迷惘的神色。
“我在路旁躺了一整夜，却被一个戏班所救，”说出戏班二字，庄绍脸色顿显苍白，随即浮现出一抹忘乎所有的痴笑。
“我受了一路罪，吃了许多苦，却不料一觉醒来，竟平地飞升，到了仙界，”庄绍痴痴笑道：
“那一日我一睁眼，刚刚坐起来，就看到一朵桃花在眼前摇动。我细细一看，原来是一支簪子，上面镶着几块赤松石，插在一头黑发上。我自己却在一辆马车的车厢里。我正疑惑时，却见那簪子的主人转过头来，看了我一眼，笑了一笑，随即又转回头去，说道‘那人醒了’。”
“只一眼，”庄绍喃喃道：“我这一辈子也忘不掉了。”
秋月欲落，寒夜乌啼，山林高处，庄绍顶着呼啸的山风，颤巍巍立起，极目南望，眼中神彩流动，却只见群山无数，众水迢迢。
关逸见庄绍此时脸上涌起一股血红之色，脸色仿佛要滴出水来，料想是金匮济生丹药力发散开来，恐庄绍受了风吹，内伤药力，外感风寒，忙伸手要扶他坐下，庄绍却恍若不知，也不动弹，口中只顾讲话。
“……那个戏班子，便是如今淮国绍兴有名的秦楼燕。那时还只是个草台班子，来商丘跑码头。回去时班主女儿看见我躺在路旁荒草里，便求班主救下了我。”
听得秦楼燕三字，关逸心头一惊。这秦楼燕是如今江东屈指可数的梨园名派，以《陆华浓》、《弃蓬莱》、《芙蓉末》等剧冠绝一时。
“世事难料，”庄绍微微苦笑，“我本于世间无所牵挂，只想就此了结也好。不料遇了那人，便再也生不出死志，反而想要活出个人样来。”
